■■■■■ ■■■■■■.

Автор и Редактура: Manulchatiy

Утренняя рутина с каждым днем давалась все легче. Афелий заправил кровать, разложил вещи и собрал портфель скрупулезно раскладывая учебники по размеру.

Странное желание — наложить в пенал побольше вещей. «Вдруг пригодится?». Несколько ручек, карандаши всех цветов, пара ластиков, найденная в кабинете тетушки резинка и скрепка. Сегодня этот список пополнился клейкой лентой и упаковкой пластырей.

Чистя зубы, мальчишка смотрел на себя в зеркало и покачивал талией из стороны в сторону. Ему казалось, будто зубная щетка — скрипичный смычок, а сам он должен извиваться в такт невидимой мелодии.

Дверь ванной резко распахнулась. Лия застала брата за этим странным танцем, молча закрыла дверь обратно и прокричала:

— Клав! Афи опять сходит с ума! Его скоро увезут на опыты!

Снизу тут же послышался смех Клавдии. Сестра часто подшучивала над братом, но внутри — его поведение вызывало тревогу. «Может, оно и к лучшему?»

Вода хлынула из крана, брызгая во все стороны. Афелий убавил напор, но одежда все равно покрылась каплями.

В отражении зеркала, он заметил светло-серые круги под глазами, почти такие же, как у соседа по парте спереди. Родители того совсем не следили за режимом сна, и мальчишка проводил ночи за книгами.

«Как там его звали?..»

Горничная только закончила гладить одежду. Ткань еще хранила приятное тепло.

Отпускные дни Клавдии подошли к концу. Она пропустила завтрак, хлебнула кофе из чашки и убежала на работу… а затем вернулась обратно. Тетушка забыла отдать детям ключи.

Лия тоже почти ничего не съела. Кто-то в классе нарочно оскорбил ее из-за веса, и теперь бедная девочка взялась худеть.

Брат счел это полной глупостью:

— Ты боишься подкроватного монстра?

— Чего?.. Как это вообще связано?

— Он придет, увидит кожу да кости и потеряет аппетит. Умно… Клавдия тебя за такое прихлопнет.

— Ябеда!

Сестра высунула язык и все-таки доела свою порцию.

Афелий заварил чай, но вместо того, чтобы сесть, поднялся по лестнице и вышел на балкон. Пар от кипятка густо клубился на прохладном осеннем воздухе.

Он поставил чашку на перила и провел ладонью над теплой дымкой. Влажное тепло окутало кожу.

За забором мелькнуло серое пятнышко. Вскоре в узком проходе между домами показалось знакомое лицо. Девочка замедлилась, заметив фигуру на втором этаже.

На губах Афелия мелькнула улыбка. Он помахал рукой и совершенно позабыл о чашке.

Та с грохотом полетела вниз.

◇◇◇

— А вот в этом магазинчике такая вкусная карамель. Всегда захожу сюда с мамой. Хочешь, завтра принесу, попробуешь?

■■■■■ указала куда-то вперед. Вдоль улицы тянулись ларьки и тесные магазинчики. Афелий всегда ходил этой дорогой, но обычно не обращал внимания ни на витрины, ни на вывески.

Может, если бы он когда-нибудь бродил здесь бесцельно, все выглядело бы иначе.

Он не стал уточнять, о каком магазинчике шла речь.

— Не люблю сладкое.

Девочка резко остановилась и обернулась так, будто собиралась его отчитать.

— Врешь. Все любят сладкое!

— Не-а.

Афелий попытался пройти мимо, но она шагнула следом.

— Тогда назови хоть одного человека.

— Ну…

В голове внезапно всплыл образ беловолосого церковника.«И почему именно он?..»

— Вот видишь! — победно вскинула она руки. — Я же говорила!

Торопиться смысла не было. Хоть за опоздания сильно ругали, времени еще куча.

Афелий слегка ускорился. Их шаги быстро подстроились друг под друга, отбивая единый ритм.

Надпись на фонарном столбе: «Пропала собака»

◇◇◇

— К доске пойдет… Мисс ■■■■■■. Прошу вас.

Девочка вскочила с места, подправив подол юбки. Ее пепельные локоны случайно попали в лицо, отчего Афелиус зажмурился. Он шепотом пожелал ей удачи.

Урок географии проходил тяжело. Строгая преподавательница постоянно усложняла вопросы и будто нарочно сбивала ученицу с мысли.

Афелий хотел было подсказать ответ, но понять его жесты еще труднее.

— Хорошо… Вернее, очень плохо. Пусть твой сосед продолжит.

Юноша поднялся следом, пересекся взглядом с подругой и схватил мел у доски.

«Королевство Вермиллион… Королевство Рубедо… Империя Астралис… Княжество Глаукар… Республика Эсмераль…»

— Подожди. Что ты вообще пишешь?

— Таблицу…

— Твой почерк невозможно разобрать. И ты забыл Город-государство Люмен. Это теократия.

Преподавательница устало потерла переносицу и отправила ученика обратно за парту.

Следы мела на пальцах вызывали странное раздражение. Хотелось поскорее их смыть.

Афелий поднял руку и невнятно замычал:

— Можно выйти?

— Не «м-м-м», а ■■■■■■■■ ■■■■■■■. За месяц можно было запомнить. Иди уже.

◇◇◇

Журчание воды мягко сливалось с городским шумом. Фонтан в парке не выделялся ни внушительным размером, ни роскошной статуей в центре — отчего казался только уютнее. Под бурлящей водой поблескивали брошенные монеты — на удачу и благополучие.

От парка до лицея рукой подать, поэтому ученики здесь — частые гости. На дальней лавочке старшеклассник устроил себе перекус между занятиями. Афелий и ■■■■■ не стали смущать парня и отвернулись. Благо их уроки подошли к концу, а значит можно было не торопиться.

■■■■■ разулась и опустила ноги в фонтан, осторожно похлопывая ступнями по воде, словно проверяя раскаленные угли. Афелий время от времени поворачивался к ней и касался поверхности ладонью.

Капли брызгали на камень и быстро высыхали.

— Ненавижу географичку! Вот зачем мне знать климат в Империи? Ее я тоже ненавижу!

Афелий изогнулся, похрустев шеей.

— А вдруг потеряешься?

— Ага. Проснусь — и уже в Кастеле. Не неси чушь.

— Всякое случается…

Девочка шумно выдохнула и еле слышно рассмеялась:

— Ну… С тобой и не такое может случиться.

Он легонько толкнул ее в бок, но тут же рассмеялся следом:

— Не каркай!

На каменное ограждение вспорхнуло несколько воробьев. Афелий старался не шевелиться, но птицы все равно разлетелись.

— Почему ты так не любишь Империю?

— А за что ее любить? Только и слышно: «Королевство прогнило, Король идиот, Вермиллион скоро рухнет». А еще там мой дядя… Неважно.

Она резко развернулась и наклонилась за обувью.

— Давно хотела спросить. Почему ты живешь с тетей? Никогда не видела твоих родителей.

Афелиус отвел взгляд. Старшеклассника на лавке уже не было — только голуби клевали крошки у фонтана.

— Они умерли. Несколько месяцев назад.

— Ты сейчас не шутишь?

— Не-а.

■■■■■ встала, оттряхнула юбку и молча потянула его за руку.

— Прости... Давай не будем о плохом. Пошли прогуляемся!

Звуки бегущей воды постепенно остались позади.

◇◇◇

Вдоль аллеи ходили рабочие. Они заливали цемент и укладывали новую брусчатку.

Неподалеку валялись сломанные столбы.

■■■■■ взглянула на разрушенную крышу дома. Ее затянули плотной тканью, чтобы повреждения не бросались в глаза.

— Не боишься Рабису?

— Это же просто обычные люди.

— Обычные люди дома не взрывают. И вообще, мама говорила, что Рабису — пособники дьявола.

— И ты в это веришь?

— Конечно! В газетах постоянно пишут про убийства, заговоры и подношения. А еще я слышала, что они едят себе подобных… Бр-р. Мерзость.

Афелий вновь посмотрел на площадь пытаясь вспомнить, куда тогда упал светловолосый мужчина.

— Значит наша географичка — Рабису?

Подруга разразилась громким хохотом. Наклонившись, она схватилась за его плечо.

Юноша протянул ей бутылку воды. Она успокоилась и вытерла слезы:

— Элементарно, Ватсон.

По перекрестку проехала белая карета с символом Звезды явлений.

— Ты бы хотел поступить в семинарию?

— Точно нет.

— Почему? Это же так круто! Стать Епископом, получить Апофеоз и суперспособности!

— А еще ты забыла про учебу в Люмене и сложнейшую подготовку. Спасибо не надо.

— Зануда!

Аллея подходила к концу. Афелий обошел канализационный люк, а его подруга безразлично наступила прямо на крышку.

Они встали у дороги. Повозка замедлилась, пропуская детей вперед.

«Стоит ли переходить… или лучше пропустить ее?»

◇◇◇

■■■■■ аккуратно переставляла ноги, шагая по бордюру как по канату. Она расправила руки в стороны, пытаясь удержать равновесие. Повтори Афелий такое — свалился бы сразу же.

Вечерний ветер развевал ее волосы, приобретавшие серебристый оттенок в свете фонарей.

Мальчишка держал сразу два портфеля. Он всеми силами старался не показывать, что руки уже начинают ныть.

— Представляешь, сегодня нашла любовное послание в шкафчике. Не от тебя ли случаем?

— Как ты догадалась?

Оба рассмеялись.

— И что ответила?

— Отказала.

Бордюр закончился, и ■■■■■ забрала свой портфель.

— Почему?

— Ой… Не глупи!

■■■■■ резко ущипнула его за бок.

— Ай! За что?

— На дорогу смотри.

— Но тут же никого!

Она развернулась и пошла вперед. Стук ее туфель почему-то напомнил Афелию каблуки Клавдии.

— Афи… Можно звать тебя Афи?

— Да, но только три раза в день.

— Опять твои дурацкие шутки…

Солнце уже опускалось за крыши домов. Пора расходиться.

■■■■■ остановилась у перехода:

— Не хочешь меня проводить?

— Зачем? Ноги есть — дойдешь.

Она оглянулась, несколько раз шаркнула носком по земле и вдруг улыбнулась:

— Хорошо. Удачи!

— И тебе.

Афелий помахал ей вслед и поднялся к входной двери.

Мотыльки кружили у светильника и бились о стекло. Не хотелось впускать их внутрь.