В день грандиозного торжества зал ломился от приглашенных.
Новоиспеченный жених Фан Сюань, озирая пеструю толпу гостей, чувствовал себя не в своей тарелке.
Проблема заключалась в том, что большинство присутствующих он видел впервые – за исключением разве что парочки знакомых лиц из Императорской академии Тяньдоу.
Еще здесь присутствовала Тан Юэхуа, но, предпочитая тишину, она уединилась во внутренних покоях вместе с Е Линлин.
Что же до Е Циньжу, та увлеченно торговалась с Дугу Бо, успев вытянуть из старого мастера немало ценных вещиц.
Только почему она не прихватила его с собой? С этой жуткой атмосферой он справиться был не в силах.
Когда Фан Сюань уже почти отчаялся справиться с волнением, к нему направился какой-то человек.
Повернувшись, парень смутно припомнил черты лица незнакомца, но имя ускользало от памяти.
Однако гость есть гость, и следовало проявить вежливость.
─ Здравствуйте. Я прибыл в город Тяньдоу совсем недавно, знакомых почти нет, позвольте узнать ваше имя?
─ Можете звать меня Сюэ Цинхэ.
Сюэ Цинхэ мягко улыбнулся в ответ. Он прибыл в личине простого дворянина, иначе подобраться к жениху столь близко не вышло бы.
─ Цянь!.. То есть, Ваше Высочество, прошу прощения за невежество.
Фан Сюань едва не сболтнул лишнего.
Если память его не подводила, настоящий наследный принц Сюэ Цинхэ давно погиб, а под этой маской скрывалась переодетая Цянь Жэньсюэ.
─ Не стоит так напрягаться, сегодня здесь лишь Сюэ Цинхэ, а вовсе не принц.
─ В конце концов, главный виновник торжества сегодня – ты.
Сюэ Цинхэ уловила тот самый сорванный с языка слог, но придавать значения не стала.
Её вице-целью было засвидетельствовать почтение, главной же – рассмотреть Фан Сюаня вблизи.
Прошлая их встреча оказалась слишком мимолетной, к тому же парень, судя по всему, совершенно ее не запомнил.
Впрочем, не страшно – теперь у них появится масса возможностей узнать друг друга получше, спешить некуда.
─ Благодарю за столь лестные слова, Ваше Высочество. Может, изволите пройти во внутренний двор? Там как раз отдыхает старший Дугу.
С этой высокопоставленной особой он общаться не умел и предпочел бы переложить ношу на плечи стариков.
─ Благодарю, но у меня еще есть дела, скоро уйду.
─ Бремя наследника тяжко, мне необходимы верные и способные соратники.
Бросив эту многозначительную фразу, Сюэ Цинхэ удалился.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, Фан Сюань задумался.
─ Похоже, меня взяли на прицел. Впрочем, неплохо – завязать контакты с Храмом Боевых Духов заранее облегчит будущую расправу над Тан Санем.
Избавиться от Тан Саня входило в его обязательные планы, а Храм Боевых Духов из-за старой вражды идеально подходил на роль острого клинка в его руках.
Оставалось лишь продумать, как именно направить эту силу в нужное русло.
Гости продолжали прибывать, и Фан Сюань понемногу втягивался в круговорот светских улыбок.
Дежурные фразы, пустые комплименты – ремесло, освоенное им в совершенстве.
Вот только среди бесконечного потока людей по-прежнему не было видно Дугу Янь.
Раз уж сам Дугу Бо пожаловал на свадьбу, куда запропастилась его внучка?
Его раздумья прервало появление пропавшей девушки, которая шествовала неподалеку в сопровождении Юй Тяньхэна.
За их спинами толпилась внушительная процессия.
─ Твою мать! Сдается мне, эта банда пришла сводить личные счёты под предлогом свадебных поздравлений! Решили отметелить меня во время традиционного штурма спальни?
Такой сценарий исключать не стоило – он же увел невесту лучшей подруги, получить пару тумаков за такой подвиг казалось вполне логичным.
─ Стоп… погодите-ка, от этого громилы впереди исходит жуткая аура!
─ Титулованный Дуло!
За всю свою жизнь Фан Сюань видел лишь одного мастера подобного уровня – Дугу Бо, но этот незнакомец казался еще мощнее.
─ По одежде… это люди из клана Синего Электрического Дракона.
─ Юй Юаньчжэнь?!
─ Какого черта! Насколько нужно уважать меня, чтобы вытащить из затвора самого патриарха?!
Фан Сюань лишился дар речи. Жениться – и вытянуть на свадьбу Юй Юаньчжэня? Не слишком ли жирно для простого парня?
─ Старый ящер, ты чего тут забыл? Решил прикрыть внучонка? ─ ощутив приближение знакомой мощи, Дугу Бо вылетел из внутреннего двора.
Появление двух носителей титула мгновенно переключило на них всеобщее внимание.
Юй Юаньчжэнь, заметив старого соперника, усмехнулся:
─ Давно не виделись, старый яд, как поживаешь?
─ Прекрасно поживаю, переживу тебя лет на сто.
Отношение Дугу Бо к оппоненту оставалось неизменно враждебным.
Точнее говоря, его жутко бесило зрелище воркующих неподалеку Юй Тяньхэна и Дугу Янь.
─ И с чего это девчонка пропала с самого утра? Думал, она спряталась, а она, оказывается, побежала за этим паршивцем.
─ Закончится церемония – шкуру с него спущу!
Видеть Юй Тяньхэна рядом с внучкой сейчас было выше его сил.
Он только что обсуждал с Е Циньжу идею выдать замуж за Фан Сюаня еще и Дугу Янь.
В конце концов, подруги ладят меж собой, так что ревновать им не положено.
А про Юй Тяньхэна старик предпочел просто забыть.
─ Ха-ха, не кипятись, я пришел не ругаться, а вручить подарки и выкуп.
С этими словами он вытащил из-за пазухи богато украшенную шкатулку и швырнул ее Дугу Бо.
Поймав коробку и откинув крышку, старый яд едва заметно сузил зрачки.
─ Кость духа!
─ Верно, это черепная кость возрастом в девять тысяч лет, мой свадебный подарок тебе от лица внука Юй Тяньхэна.
Присутствовавшие среди гостей аристократы ахнули.
─ Клан Синего Электрического Дракона не скупится на подарки – с ходу выкатывают кость духа!
─ Погодите-ка! Вы что, сговорились? Не успели отойти от тех «семи дней коленопреклонения», как тут начинают дарить кости! Совесть у вас есть, нам жить вообще планируете дать?!
─ Тяньдоу превратился в какой-то сумасшедший дом! Оставьте хоть капельку надежды для одиночек, издеваетесь над нами своими требованиями!
Толпа заголосила. После подобных заходов планка для свадеб в столице взлетела на недосягаемую высоту.
Разве это по силам обычному человеку? Им и так приходится нелегко, зачем устраивать демонстрацию роскоши?
Фан Сюань стоял в сторонке, слушая стенания публики, и тихо посмеивался.
─ Наконец-то чужие драмы докатились и до меня.
Но радоваться прежде времени не стоило: Юй Юаньчжэнь извлек из рукава вторую шкатулку и протянул ее жениху.
─ Лови, парень. Это поздравление лично от нашего клана.
─ Эта кость чуть слабее той, что досталась старому яду, всего шести тысячелетняя, но уж не обессудь – на первом месте для меня стоит будущее собственного внука.
Фан Сюань – перспективный гений, но Дугу Бо – уже сформировавшаяся сила.
Молодняку еще расти и расти, а опытный мастер полезен прямо здесь и сейчас.
Приоритеты расставлены предельно четко.
Конечно, можно было соблюсти баланс, но светиться излишне щедро патриарх не хотел, решив для начала ограничиться заделом на будущее.
─ Не… нисколько не обделен, ─ натянуто улыбнулся Фан Сюань.
─ Постойте-ка… а мне такое можно? Хотя нет, я пока не тороплюсь.
Стоило ему расслабиться в роли зрителя, как удар пришелся по его собственной персоне.
Остальные зрители вокруг наблюдали за сценой с отвисшими челюстями.
Какого черта, здесь тоже соревнуются?!
Да вы издеваетесь! Кругом сплошные трудоголики от романтики!
И пока толпа продолжала шуметь, из-за горизонта донесся еще один голос:
─ Ого, как тут шумно! Не ожидал, что старый дракон решится выбраться на свет.