Лун Юэхун всё ещё стоял с совершенно растерянным лицом.
— Кого я там напугал?
Шан Цзяньяо распахнул дверь джипа и выбрался наружу.
С выражением человека, которому приходится объяснять очевидное особенно непонятливому ученику, сказал:
— Мы же раньше почувствовали, что за нами кто-то тайно наблюдает.
Он поднял палец.
— Потом прошло время.
— А этот кто-то так и не появился.
Шан Цзяньяо продолжил:
— Поэтому Дабай решила сделать вид, будто мы собираемся спать.
— Выманить его.
— Дождаться нападения.
— И попробовать поймать.
Он задумался.
— Если это действительно тот необычный высший Бессердечный, можно было бы ещё и изучить, чем он отличается от остальных.
А потом с болью посмотрел на Лун Юэхуна:
— Но ты сам начал вслух строить план боя.
— И спугнул его!
Пока он говорил, Цзян Баймянь тоже вышла из джипа.
Лун Юэхун быстро прокрутил в голове предыдущий разговор.
И нахмурился:
— Командир такого не говорила.
Он посмотрел на Цзян Баймянь в поисках поддержки.
Ситуация казалась совершенно нелепой.
Он всего лишь немного похвастался перед Бай Чэнь.
И что?
Этим можно реально отпугнуть высшего Бессердечного?
Если тот и правда обладал Предвидением, то должен был отличать случайную болтовню от плана, который группа действительно собирается реализовать.
Бай Чэнь и Генава сначала тоже выглядели озадаченными.
Но теперь, похоже, уже поняли ход событий.
Цзян Баймянь ещё не успела ответить.
Шан Цзяньяо радостно воскликнул:
— Надо понимать без слов!
Он поучительно спросил:
— Знаешь, что такое понимать без слов?
— Ты до сих пор не знаешь, какой человек Дабай?
Он хотел сказать что-то вроде «вся забита хитрыми мыслями», но вовремя остановился.
— У неё семислойное сердце!
Шан Цзяньяо говорил всё увереннее:
— Как она могла просто заметить аномалию и отпустить её?
— Особенно после того, как мы все почувствовали чужой взгляд.
Он сделал вывод:
— Нужно учиться понимать подтекст.
— И развивать безмолвное взаимопонимание с командой.
«Это сейчас шутник говорит?
Или тот, который обожает всё новое и необычное?
Почему он вообще играет старшего наставника Сяохуна?..»
Цзян Баймянь смерила Шан Цзяньяо взглядом.
Потом прочистила горло.
— Не слушай Эя.
Она сказала Лун Юэхуну:
— Я просто решила перед сном ещё немного последить за обстановкой.
— На случай, если действительно что-нибудь произойдёт.
«Значит, он всё-таки сказал правду…
Командир, ты ради ловушки даже собственных людей специально не предупредила…»
Лун Юэхун вдруг вспомнил старую историю с механическим монахом Цзинфа.
Тогда Цзян Баймянь специально озвучила группе ложный план.
Обманула собственных товарищей.
Именно поэтому удалось обмануть и Цзинфа.
В итоге механического монаха заманили в засаду.
Бай Чэнь, судя по выражению лица, вспомнила то же самое.
Цзян Баймянь тут же добавила:
— Кроме того, такой план всё равно нельзя было обсуждать вслух.
Она посмотрела на остальных:
— Цзинфа помните?
— Он тогда показал совершенно ненормальный слух.
— И узнал наш «план».
Цзян Баймянь продолжила:
— А когда нас держали в храме Шикхара Церкви Кристального Сознания, мы уже сталкивались со способностями, позволяющими видеть чужими глазами и слышать чужими ушами.
Она немного подумала.
— Насколько я понимаю буддийские тексты…
— И учитывая, что здесь находится буддийское святое место…
— местные аномалии, скорее всего, тоже относятся к этой системе.
Цзян Баймянь высказала подозрение:
— Возможно, тот необычный высший Бессердечный владеет не Предвидением.
— А Небесным Слухом и Небесным Оком.
Она объяснила:
— Подозрение появилось именно в тот момент, когда Сяохун сказал, что Старина Гэ способен круглосуточно следить за окружением, а я чувствую биоэлектрические сигналы.
— Сразу после этого ощущение скрытого наблюдения исчезло.
— Угу.
Бай Чэнь и Генава согласились.
Лун Юэхун тоже серьёзно обдумал версию.
И вынужден был признать:
она действительно очень правдоподобна.
«Значит, этот высший Бессердечный услышал, как я хвастаюсь…
И реально испугался?
Вот ведь…»
Лун Юэхун внезапно почувствовал, что ситуация становится смешной.
Но оставалась ещё одна проблема.
Он спросил:
— Командир.
— Он всё равно всего лишь высший Бессердечный.
Лун Юэхун нахмурился.
— Почему вообще способен понимать человеческую речь?
— И ещё настолько сложную?
Это отличалось от Предвидения, которое могло работать на уровне инстинктивного чувства опасности.
Даже если высший Бессердечный частично восстановил интеллект, он должен был понимать только относительно простые слова.
Примерно как несколько Бессердечных, следовавших за Сяочуном.
Цзян Баймянь слегка кивнула.
— Раз он особенный высший Бессердечный, значит, особенность должна в чём-то проявляться.
Она предположила:
— Возможно, в нём тоже находится какая-то чужая сущность.
— И она работает как переводчик.
Шан Цзяньяо тут же встал на защиту высших Бессердечных:
— Нельзя их настолько недооценивать.
Он серьёзно заметил:
— Подчинённые Сяочуна ещё раз-другой эволюционируют — и, может быть, тоже начнут понимать сложные разговоры.
«Мне всё-таки кажется, версия командира правдоподобнее.
Здесь буддийское святое место.
И уже известно, что Лю Лу когда-то была чьим-то носителем…»
Лун Юэхун сначала подумал это про себя.
Потом изложил вслух, но мягче и осторожнее.
Шан Цзяньяо, уже успевший сменить личность, спорить не стал.
Только с сожалением сказал:
— Жаль.
— Ловушка не сработала.
— И поймать его не удалось.
— Ладно.
Цзян Баймянь выдохнула.
— Спать.
Она добавила:
— Сегодня ночью он, скорее всего, уже не вернётся.
Остальные пришли примерно к тому же выводу.
***
Ночь прошла спокойно.
На следующее утро, в половине десятого, группа по Старому миру на полчаса раньше договорённого времени прибыла ко Второй пищевой компании города Тешань.
Вход по-прежнему оставался разрушенным.
Цзян Баймянь и остальные потратили пятнадцать минут на быстрый осмотр всего здания.
Ничего нового.
Всё выглядело так же, как вчера после возвращения из странной «версии» пищевой компании.
Затем Шан Цзяньяо по очереди достал восстановленную историю болезни и маленького нефритового Будду.
Попробовал снова.
Никаких изменений.
— Значит, вчера мы действительно попали в иллюзию?
Цзян Баймянь сказала это почти с сожалением.
И тихо добавила:
— Такова была цель Югу?
Пока они с Лун Юэхуном и остальными обсуждали увиденное, вдали появилась тёмная машина Сюй Датуна и Ли Шоуи.
Автомобиль остановился возле здания.
Сюй Датун приветливо спросил:
— Ну как?
— Что-нибудь нашли?
Чем теплее к нему обращались, тем теплее становился Шан Цзяньяо.
Он ответил с огромным энтузиазмом:
— Ничего!
А потом сразу добавил:
— Но именно отсутствие результата доказывает, что вчера мы были в иллюзии!
«Иллюзия…
А ведь это действительно удобное объяснение».
Цзян Баймянь быстро придумала, как подать информацию.
— Внутри иллюзии мы смогли вызвать необычное изменение.
Она продолжила:
— Стенд с фотографиями сотрудников, о котором я раньше рассказывала, восстановился целиком.
После этого Цзян Баймянь подробно пересказала события вчерашнего дня.
Почти без изменений.
Только не упомянула маленького нефритового Будду.
Все странности списала на саму иллюзию.
В конце она предположила:
— Возможно, иллюзия затронула именно нас, а не вас, потому что мы принесли с собой восстановленную историю болезни из руин Объединённого металлургического завода города Чанхэ.
Цзян Баймянь пояснила:
— Это другое буддийское святое место.
— Вот как…
Сюй Датун явно счёл объяснение разумным.
Но тут же заметил:
— Хотя то, что вы увидели в иллюзии, на первый взгляд не очень полезно.
Цзян Баймянь сначала пересказала ему содержание истории болезни.
А потом сказала:
— Мы пытаемся найти связь между двумя святынями.
О ночной гипотезе группы она умолчала.
Слишком пугающая.
И пока почти ничем не подтверждённая.
— Большое спасибо.
Сюй Датун говорил совершенно искренне.
Он спросил:
— Чем мы можем вам помочь?
Цзян Баймянь немного подумала.
— Ты говорил, что вы собрали несколько жёстких дисков из руин Тешаня.
— И восстановили данные.
Она напомнила:
— Часть информации, которую вы нам раньше передали, была именно оттуда.
Цзян Баймянь предложила:
— Можно скопировать нам всю базу?
Сюй Датун удивился.
— Всё полезное мы уже тщательно отобрали и передали вам.
Он пояснил:
— Остальное — мешанина.
— Повседневные записи.
— Новости.
— Реклама.
— Ничего ценного.
— Честно говоря, у меня есть ещё одна профессия.
Цзян Баймянь прочистила горло и улыбнулась.
— Я фольклорист.
— И очень интересуюсь повседневной жизнью Старого мира.
Она продолжила:
— Такие бесполезные обрывки как раз чаще всего и содержат детали, которые мне нужны.
Сюй Датун посмотрел на неё.
Потом рассмеялся.
— Ладно.
Он сразу велел одному из людей в машине достать переносной компьютер.
Генава не стал ждать приглашения.
Со своим «межсетевым экраном» и «антивирусом» подошёл к устройству.
И скопировал весь массив данных.
Цзян Баймянь тут же приказала:
— Старина Гэ.
— Прямо сейчас сделай несколько простых выборок.
Она не скрывала работу от Сюй Датуна.
Шан Цзяньяо первым назвал ключевое слово:
— Чанхэ.
Группа и раньше фильтровала собственные данные по Тешаню подобным образом.
Все знали порядок.
Генава закончил поиск почти мгновенно.
— Несколько записей о торговле.
— Ничего значимого.
Бай Чэнь сразу предложила:
— Второе слово: Монтис.
Так звали первого владельца «Подземного ковчега».
Когда-то он приезжал в Тешань и участвовал в тендере по реконструкции старого города.
А после гибели Старого мира пробудил способности области Бодхи.
— Нет результатов, — ответил Генава.
Цзян Баймянь подумала.
— Третье: иностранный предприниматель.
Несколько секунд.
— Есть несколько новостных заметок об иностранных торговых палатах.
Генава продолжил:
— Монтис и реконструкция старого города там не упоминаются.
Дальше группа пробовала другие варианты.
«Реконструкция старого города».
«Тендер».
«Иностранная компания».
Несколько связанных выражений.
Ничего.
Сюй Датун и Ли Шоуи спокойно стояли рядом.
Не торопили.
Цзян Баймянь несколько раз прошлась туда-сюда.
Наконец остановилась.
— Ключевое слово:
иностранец.
Генава снова запустил поиск.
Прошло несколько секунд.
Он поднял голову.
Синтетический баритон прозвучал чуть серьёзнее:
— Есть находка.
— Какая?
Шан Цзяньяо тут же оказался рядом.
Генава посмотрел на Цзян Баймянь.
— Пост на старом местном форуме Тешаня.
— Тема: жалоба на несправедливость правоприменения.
Он начал пересказывать:
— Один пользователь написал, что раньше иностранец без водительских прав сбил человека.
— Пострадавший впал в вегетативное состояние.
Генава сделал короткую паузу.
— Но иностранца не посадили.
— Он только выплатил компенсацию.
«Иностранец без прав сбил человека…
И тот стал вегетативным пациентом?»
Зрачки Лун Юэхуна резко расширились.
Волосы на руках почти мгновенно встали дыбом.