— Подождите.
Цзян Баймянь остановила Шан Цзяньяо и Сюй Датуна, которые уже решительно направились к зданию.
Оба одновременно обернулись.
Цзян Баймянь несколько секунд подбирала слова.
— Вы вообще понимаете, что собираетесь делать?
— И как именно?
Она не хотела сомневаться в Сюй Датуне.
Всё-таки человек старше.
Опыт огромный.
Но то, с какой лёгкостью он только что оказался на одной волне с Шан Цзяньяо, всё равно немного тревожило.
Шан Цзяньяо без колебаний покачал головой.
Сюй Датун в тот же момент ответил:
— Разрушим несущие стены.
— Потом выйдем.
— И уже снаружи нанесём зданию последний удар.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Шан Цзяньяо тут же зааплодировал.
Сюй Датун покосился на этого «соратника».
Выражение лица стало каким-то сложным.
Возможно, он уже немного жалел, что оказался с Шан Цзяньяо по одну сторону.
«Хорошо.
Очень хорошо.
Сюй Датуну уже за пятьдесят.
Опыт есть.
Не то что этот ненадёжный тип…»
Цзян Баймянь наконец немного расслабилась.
— Мы будем постоянно следить за всеми изменениями вокруг.
Она серьёзно предупредила:
— Но вы тоже не расслабляйтесь.
С этими словами Цзян Баймянь перебросила Шан Цзяньяо заранее подготовленный гранатомёт.
Бай Чэнь, Лун Юэхун и Генава без дополнительных команд разошлись.
Заняли разные позиции.
Всё это было стандартной схемой из тактических инструкций.
Шан Цзяньяо и Сюй Датун вошли во Вторую пищевую компанию.
Шан Цзяньяо поднял гранатомёт.
Навёл его на одну из несущих стен.
Нажал на спуск.
Бум!
Стена содрогнулась.
А Сюй Датун, который даже не доставал оружия, поднял руку.
Сжал кулак.
И коротко ударил вперёд.
До стены оставалось несколько метров.
Бах!
Невидимая сила ударила в бетон.
От одной точки во все стороны моментально поползли трещины.
Воздействие на Материю.
Увидев это, Шан Цзяньяо пришёл в ещё больший восторг.
Граната за гранатой полетели в другие несущие конструкции.
Несмотря на азарт, оба всё время контролировали окружающее пространство.
Нервы оставались напряжены.
Они ждали.
Когда же наконец появится что-нибудь необычное?
Когда здание начало уже заметно дрожать, Сюй Датун опустил руку.
— Хватит.
Он сказал Шан Цзяньяо:
— Выходим.
Тот даже не ответил.
Развернулся.
И помчался к выходу.
Сюй Датун на мгновение застыл.
Похоже, не ожидал от этого человека такой решительности в отступлении.
Но быстро пришёл в себя.
И тоже побежал.
В какой-то момент ему даже показалось, что он снова стал молодым.
Оба выскочили наружу.
Отбежали подальше.
Сюй Датун остановился.
Развернулся лицом к зданию Второй пищевой компании.
Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и остальные сразу насторожились.
С одной стороны — следили за самой святыней.
Не начнётся ли аномалия.
С другой — ждали, не покажется ли высший Бессердечный.
Сюй Датун вытянул правую руку.
Словно схватил что-то перед собой.
А потом резко дёрнул вниз.
Грохот!
И без того почти разрушенное семиэтажное здание окончательно потеряло опору.
Этажи начали один за другим складываться вниз.
Поднялось огромное облако пыли.
В воздух полетели куски бетона.
Но кроме этого…
Ничего не произошло.
Пятеро членов группы по Старому миру и Сюй Датун ещё некоторое время ждали.
Высший Бессердечный так и не появился.
Цзян Баймянь медленно выдохнула.
— Похоже, больше он не придёт.
Сюй Датун кивнул.
— Тогда остаётся один способ.
Он спокойно предложил:
— Разделиться.
— Держаться на расстоянии друг от друга.
— И специально создавать ситуации, где кто-то выглядит одиноким.
— Выманивать его на нападение.
Цзян Баймянь задумалась.
А потом покачала головой.
— Слишком опасно.
Она напомнила:
— И ты только что сказал это вслух.
— Если он действительно всё слышит, план уже раскрыт.
Цзян Баймянь продолжила:
— Мы всё-таки придержимся первоначального решения.
— Покинем Тешань.
— Поедем к другим буддийским святыням.
— И попробуем искать новые следы там.
Сюй Датун посмотрел на неё.
Несколько секунд явно пытался понять:
сейчас это настоящая позиция?
Или очередная ложь для чужих ушей?
Наконец он решил поверить.
— Мы тоже собираемся обратно в Краснокаменный рынок.
Он сказал:
— Когда закончим сделку с военным экзоскелетом, возможно, съездим к Объединённому металлургическому заводу города Чанхэ.
Сюй Датун добавил:
— Проверим святыню там своими методами.
— Эм…
Цзян Баймянь на мгновение не нашлась, что сказать.
Честный Шан Цзяньяо немедленно помог:
— Уже не надо.
Он сообщил:
— Тамошняя святыня тоже рухнула.
— Примерно как эта.
Сюй Датун замолчал.
Некоторое время просто смотрел на нескольких членов группы по Старому миру.
Потом заговорил очень серьёзно:
— Если когда-нибудь поедете на Ледяные поля, в Тайчэн…
Он продолжил:
— Вы, скорее всего, будете проходить через территорию Армии спасения.
— Если возникнут проблемы — можете назвать моё имя.
Сюй Датун добавил:
— Я член Комитета по общественной безопасности.
А потом сразу оговорился:
— Не обещаю, что это обязательно поможет.
— Личные связи не должны заменять правила.
— Но попробовать можно.
— Отлично! — Шан Цзяньяо ответил так радостно, будто группа уже точно собиралась на территорию Армии спасения.
Сюй Датун попрощался.
Пошёл к своим.
Через двести метров встретился с Ли Шоуи и остальными.
Забрался в тёмную машину.
И уже внутри коротко пересказал подчинённым главное из последнего разговора.
Ли Шоуи нахмурился.
— Значит, буддийское святое место у завода Чанхэ тоже разрушено.
Он задумался.
— Очень похоже, что это сделали они.
Сюй Датун слегка кивнул.
Он пришёл к тому же выводу.
Ли Шоуи продолжил:
— А святыня во Второй пищевой компании Тешаня сегодня тоже уничтожена.
— И минимум половина ответственности за это лежит на них.
Он посмотрел на Сюй Датуна.
— Они случайно не старшие спецпредставители Восьмого исследовательского института?
Иначе как объяснить:
группа дважды сделала именно то, чего хотел добиться Восьмой институт — и всё не получалось?
Сюй Датун хотел возразить.
Хотел объяснить.
Но на несколько секунд действительно не нашёл подходящих слов.
***
На следующий день.
Ближе к вечеру.
Со стороны северо-запада в руины Тешаня вошла колонна машин.
Они привезли не меньше тридцати артиллерийских орудий.
В нескольких километрах от Второй пищевой компании начали разворачивать позиции.
Стволы один за другим смотрели в сторону святого места.
Командовали отрядом мужчина и женщина.
Женщина была в белой рубашке.
Сверху — синяя джинсовая куртка.
Такие же брюки.
На голове — широкополая высокая фетровая шляпа.
Мужчина носил чёрный плащ.
Тёмные очки.
Рост — больше метра восьмидесяти.
Женщина в одежде, напоминавшей ковбойскую, подняла бинокль.
Начала искать Вторую пищевую компанию.
Ей нужно было помочь артиллеристам уточнить параметры стрельбы.
Женщина принадлежала к народам Пепельных земель.
Лицо овальное.
Брови тонкие, чуть изогнутые.
На вид ей было всего двадцать пять-двадцать шесть.
Но в манере держаться чувствовалась взрослая уверенность.
— Хм…
Она начала медленно менять направление бинокля.
Мужчина в чёрном плаще спросил:
— Что?
Небо всё ещё оставалось светлым.
Но он не снимал тёмных очков.
По аккуратно уложенным золотисто-каштановым волосам было видно:
он родом с Красной реки.
Женщина ещё некоторое время смотрела.
А потом произнесла почти с недоверием:
— Святое место уже уничтожено.
Она добавила:
— Но я пока не уверена, что вообще смотрю туда.
— Что?
Мужчина забрал бинокль.
Проверил сам.
Потом ещё раз.
Наконец нахмурился.
— Нет.
— Это точно Вторая пищевая компания города Тешань.
Он недоумённо сказал:
— Кто сделал за нас всю работу?
— Сэкономили нам массу времени.
Разговаривали они на языке Красной реки.
С заметным северным акцентом.
Но отдельные выражения и порядок слов носили явный отпечаток языка Пепельной земли.
— Кто бы это ни был, мы обязаны немедленно доложить.
Женщина сняла со спины брезентовый рюкзак.
Достала устройство, очень похожее на старомировский планшет.
Включила экран.
Сняла блокировку.
Открыла программу, имитировавшую телеграфный терминал.
Ввела длинную последовательность цифр.
Через некоторое время соединение установилось.
Экран внезапно потемнел.
Будто сигнал провалился в какой-то тоннель.
Потом изображение вернулось.
На экране появилась фигура человека, сидевшего за столом.
Пространство вокруг него постоянно искажалось.
По картинке бежали помехи.
Силуэт был настолько размытым, что рассмотреть лицо было невозможно.
Сквозь треск помех фигура спросила:
— Лань.
— Что произошло?
Женщина в джинсовой одежде уважительно ответила:
— Доктор.
— Вторая пищевая компания города Тешань уже уничтожена.
Фигура на экране надолго замолчала.
Потом сказала:
— Сегодня вечером настройтесь на станцию «Дао и ремонт техники».
— Я хочу поговорить с У Мэном.
— Есть, Доктор, — одновременно ответили женщина и мужчина в тёмных очках.
***
В обычное вечернее время они нашли радиоприёмник.
Настроили его на частоту 119,2.
Начали ждать передачу «Дао и ремонт техники».
Одновременно женщина, Сюй Лань, снова включила планшет и установила связь с Доктором.
Едва искажённый силуэт появился на экране, из радиоприёмника донёсся голос У Мэна:
— О?
Он прозвучал удивлённо.
— Так ты вернулся.
У Мэн усмехнулся.
— Ну и как там Новый мир?
— Я раньше почувствовал, что Истина появилась в Первом городе.
Он явно наслаждался разговором.
— А потом этот тип сразу наткнулся на того человека.
— Вот уж действительно не повезло.
Он всё так же говорил на языке Красной реки.
Доктор ответил тем же языком.
Голос был тяжёлым.
— Что происходит в Новом мире — не твоё дело.
— Тогда зачем ты со мной связался? — голос У Мэна в радиоприёмнике почти улыбался.
Он сразу догадался:
— Потому что я знаю несколько буддийских святых мест?
— Это одна из причин, — спокойно ответил Доктор.
Несколько секунд У Мэн молчал.
Потом снова заговорил.
Теперь в голосе смех слышался особенно ясно:
— Раз тебе так хочется знать…
Он протянул:
— Высшее благо подобно воде.
— Вода приносит пользу всему и ни с кем не спорит.
После этого сказал прямо:
— В этих руинах, где я нахожусь, есть Центр репродуктивной медицины «Холм».
— Это ещё одно буддийское святое место.