За спиной Дилана мелькала лимонная макушка. Похоже, это была Фэй.
Я с любопытством склонила голову.
— Давайте знакомиться. Фэй, это Хейзел Лав, моя бывшая сослуживица и твоя старшая по академии. Хейзел, познакомься с Фэй Мартин. Она вступила в Орден всего три месяца назад.
После короткого представления иллюзионистка по имени Фэй вышла вперёд.
Мы что, из одной академии? Я знала только, что Хейзел была лучшей выпускницей, а о её младших не имела понятия.
Я удивлённо приподняла бровь.
У Фэй были лимонные волосы, аккуратно заплетённые в две косы, и яркие оранжевые глаза. Она совсем не походила на рыцаря, даже тренировочная форма казалась на ней непомерно большой. Форму рыцарей наверняка шили на заказ. Однако и она была велика размера на два.
Что ж, если она умелая, то, пожалуй, неважно.
У Фэй было круглое лицо, пухлые щёки и короткий подбородок, отчего она выглядела совсем юной. Может, поэтому она показалась мне милой младшей сестрой, хотя братьев и сестёр у меня не было.
Я протянула Фэй Мартин руку.
Раз уж я решила помочь, стоило сделать это как следует. К тому же уйти вот так сразу было бы неловко.
— Приятно познакомиться, я Хейзел Лав.
И тут лицо Фэй Мартин стало красным, как помидор.
— Я, я Фэй Мартин! Я так много о вас слышала, старшая! Легендарная гениальная иллюзионистка! Я всегда мечтала с вами познакомиться! Я вами восхищаюсь!
Ну и ну. Я неловко усмехнулась.
— А, я не настолько впечатляющая. Я уже и не практикую, так что можешь вести себя свободнее.
— Н-нет, что вы! Вы же моя старшая!
Я хотела снять её напряжение, но, похоже, только усилила его. Растерявшись, я без всякой причины перевела взгляд на Дилана, а он пожал плечами и повернулся к Фэй.
— Фэй, можешь показать своё заклинание иллюзии перед Хейзел, как мы и договаривались?
— А, п-прямо сейчас?
Фэй Мартин явно растерялась, и я взглянула на Дилана.
— Я уже сказал ей, что великая иллюзионистка станет её наставницей.
— И что во мне великого? — Ответила я.
Дилан небрежно сказал что-то смущающее, и я закашлялась.
— Она вчера после этих слов даже уснуть толком не смогла.
Фэй, стоявшая рядом, энергично кивала, глаза у неё были широко раскрыты от восторга и ожидания.
— Д-да!
— В общем, Хейзел нужно увидеть твои способности, чтобы понять твой уровень, верно? Так ведь, Хейзел?
— Конечно. Показывай спокойно. Есть что-то, что тебе особенно удаётся?
И тут Фэй заметно запаниковала.
— А… Можно мне, эм, немного подготовиться?
Подготовиться?
Это заинтриговало меня ещё сильнее. В отличие от обычной магии, заклинания иллюзии не требуют подготовки. Готовиться к ним на глазах у других очень опасно: нам нужно действовать незаметно.
Глядя на то, как сильно она напряжена, я решила, что речь о внутреннем настрое. Поэтому я снова кивнула, охотно дав ей нужное время.
— Конечно, не торопись.
Спокойно ответила я.
— Спасибо!
Фэй глубоко вдохнула, лицо у неё было напряжённым. Остальные рыцари, привыкшие к таким моментам, почтительно отошли подальше и устроились наблюдать. Мы с Диланом терпеливо ждали.
Прошло около десяти минут.
— Я-я готова!
Объявила Фэй, по-прежнему напряжённая. Отступив на два шага, я кивнула.
— Снятие я беру на себя, так что сосредоточься на том, чтобы заключить меня в иллюзию.
Я ужасно напряглась, гадая, насколько жуткую иллюзию она собирается мне показать.
Именно в тот момент, когда я сосредоточилась на том, чтобы машинально не отразить заклинание, наши взгляды встретились, и всё вокруг охватило пламя, а местность изменилась. Однако, к моему удивлению, обжигающего жара не было. Это была чистая иллюзия, и всё вроде бы шло хорошо… так что могло пойти не так?
…Так я думала.
— А-а-а! Мама, страшно!
А?
В одно мгновение, с внезапным криком, всё вокруг вернулось в норму: из-под власти иллюзии мы выбрались меньше чем за две секунды. Когда я в недоумении посмотрела вперёд, рыцари дружно вздохнули.
«Что сейчас вообще произошло?»
Впереди Фэй отчаянно махала руками.
— Что… это было?
— П-простите. Можно я попробую ещё раз!
Фэй рассыпалась в извинениях, кланяясь снова и снова.
Только тогда я поняла, что Фэй Мартин страшно перепугалась и сама же сняла заклинание.
— Ничего страшного. Ошибки случаются. Не торопись.
Я её успокоила, хотя и сомневалась, что подобное вообще возможно. Других иллюзионистов, кроме себя, я до появления Фэй Мартин не встречала.
Собравшись с духом, Фэй сделала ещё несколько попыток.
— А-а! Ох! Мамочка…
Как птенец, впервые взмахнувший крыльями, она размахивала руками вдалеке, точно пытаясь срочно потушить пожар.
Сначала я решила, что это шутка.
Розыгрыши я не особенно любила, но у каждого своё чувство юмора. Однако в уголках глаз Фэй стояли слёзы. Эта дрожь, и то, как её трясло… она и правда была в ужасе.
— Погоди-ка.
Под дружные вздохи рыцарей я подошла к Фэй. Она вздрогнула и повернулась ко мне, едва сдерживая слёзы.
— П-простите. Мне просто немного страшно.
Пробормотала Фэй, закусив губу, всем телом дрожа. Я дежурно приподняла уголки губ, стараясь сохранить спокойное выражение лица.
— Ничего. Такое бывает. Передохни, и попробуем ещё раз, хорошо?
— П-правда?
— Да, сходи попей воды или что-нибудь в этом роде.
Я похлопала Фэй по плечу, и она слегка склонила голову.
Я всё ещё чувствовала, как её плечи дрожат от страха. Невероятно… она испугалась собственной иллюзии. Зачем звать кого-то развеять свою же собственную иллюзию?
Это было выше моих сил.
Сделав всё, чтобы успокоить Фэй, я развернулась и одарила Дилана сияющей улыбкой.
— Сэр Дилан Банкер?
Позвала я, и Дилан, до этого качавший головой, выпрямился.
— А?
— Можем поговорить минутку?
Как только мы оказались в кабинете, я крепко схватила Дилана за руку.
— Ты что, издеваешься надо мной? Решил разыграть?
— Нет! Я бы никогда.
Дилан подскочил.
— Тогда что?
— Серьёзно, мне правда нужна твоя помощь…
— Эй!
Выкрикнула я чуть ли не львиным рыком. Он вздрогнул, плечи у него затряслись.
— Прости, что не сказал заранее, но, кроме тебя, я не знаю ни одного иллюзиониста. Ты же знаешь, у всех рыцарей одно и то же. Я подумал, может, ты что-нибудь придумаешь, когда её увидишь…
— Просто отправь её обратно в академию. Там хотя бы профессора смогут её научить. Я ничем не помогу, Дилан.
— Ах, Хейзел.
— Я думала, у неё иллюзии недостаточно отточены или она плохо управляет маной. Как мне это исправить, если я даже не преподаватель?
— Ну пожалуйста. У нас впереди крупное задание. На этот раз оно продлится около трёх месяцев.
— …
— Сама знаешь, даже если бы не это, тебя всю осень не будет рядом. Без иллюзиониста трёх месяцев точно не хватит. Легко может растянуться и на полгода. Помоги мне, хорошо? Хейзел.
Я надавила на виски и постаралась говорить спокойно.
— Ты думаешь, я способна это решить? Ох, честно, тут мог бы помочь почти кто угодно. Не столкнись мы с тобой, ты бы нашёл кого-то другого, верно?
Дилан снова вздрогнул.
— Ну, в чём дело? Почему у тебя такое лицо? Ты что-то ещё скрываешь?
— Вообще-то, Его Высочество…
— Что с принцем?
— Думаю, он собирается официально призвать тебя на эту крупную экспедицию… К-кажется.
Он медленно пятился, договаривая всё тише.
— Что?