Следующий день Сид провёл с Попо.
Домой он вернулся за полночь: пришлось задержаться из-за выходок господина. Но Попо скулил до утра, так что поспать Сиду не удалось, и глаза у него покраснели от усталости. Не будь Попо таким милым, Сид бы разъярился.
Зачем Элрод вообще притащил своего щенка на работу?
Заведя щенка, Элрод хвастался, что у того боязнь разлуки и без хозяина он совсем страдает. Накануне он притащил собаку на работу, чтобы похвастаться сослуживцам.
Вот только страдал теперь Сид, а Элрод всё ещё был на выездном задании и не вернулся.
— Эх… Твой хозяин скоро придёт, потерпи ещё немного.
Попо был совсем молодым, ему не исполнилось и года. Выглядел он мило: кудрявая шерсть по всему телу и вытянутая мордочка.
Он надрывал горло, скуля и лая, и всё искал хозяина, который оставил его здесь. Сколько Сид его ни утешал, помогало это ненадолго. Тише всего щенок вёл себя во время еды и сна.
И всё же сегодняшний день шёл гладко. Ранних вызовов не было, а по докладам других сотрудников Сид понимал, что господин не в дурном настроении. Он взялся за работу спокойнее обычного.
Он управлял информационной гильдией, которая работала под именем семьи Хадид, и проверял доходы боевой арены Элькиума, аукционного дома и лавок в торговом квартале.
Глядя, как изо дня в день растёт прибыль, он довольно улыбался. Получив отчёты из каждого владения, включая герцогство Хадид и баронство Эдит, он сначала приводил их в порядок, а потом писал собственные.
— У-у-у, у-у!
— Потерпи ещё немного.
Сид быстро закончил работу. К тому же, пока Элрод был в столице, свободного времени у него прибавилось.
Не нужно было мотаться туда-сюда в баронство, а это та ещё морока. Подземные порталы перемещения, конечно, обошлись в огромные деньги, но частые переходы по ним выматывали почти как сверхурочная работа.
Разумеется, выматывали всех кроме господина с его чудовищной выносливостью: тот остался бы бодрым, даже воспользуйся порталом миллион раз.
«Если бы он сохранил такое настроение до конца дня, мне больше не о чем было бы и просить».
Сид одной рукой гладил Попо и что-то напевал, продолжая писать отчёты. Но, войдя с докладом в кабинет Кайроса, он увидел там Попо.
Зрелище было ужасающее. Кабинет Кайроса находился на третьем этаже, и Сид не понимал, как Попо на своих коротких лапах умудрился сюда забраться. Крошечные глазки щенка были как бусины, и у Сида закружилась голова, когда он в них посмотрел.
— Г-господин.
— Гав! Гав!
Попо, стоя на всех четырёх лапах, гордо поднял голову и бешено завилял хвостом, яростно лая на Кайроса.
Если только существо не было невероятно сильным или грозным зверем, при виде господина оно обычно дрожало. Однако этот маленький пёс размером с два кулака проявлял редкую решимость.
Поскольку Кайрос остался совершенно равнодушен и даже не взглянул на него, Попо принялся тянуть его за штанину.
— Тяв…
Он поскуливал, крепко вцепившись в брюки обеими лапами.
Бледнеющий Сид не мог подойти к Кайросу от страха, граничащего с ужасом. Возиться с этим было хлопотно, а господин никак не реагировал. Почему? Он ведь давно мог прогнать щенка. Глядя на кудрявую каштановую шерсть, Сид невольно подумал о Хейзел.
И тут же его прошиб холодный пот.
— Зачем ты пришёл? Говори.
Сид мгновенно поднял голову.
— А, господин. Дело в том, что я успешно приобрёл торговую зону в пятом секторе Мэйфилда, в Элькарде. В последнее время в столице трудно заполучить недвижимость, и я думал, что будет морока, но, к счастью, всё получилось, не так ли?
— Понятно.
— Ннг, гав, р-р-р…
Попо теперь повернулся к двери и беспокойно её скрёб. Из-за того, что Сид закрыл дверь, когда вошёл, щенок больше не мог выбраться наружу. Спохватился он слишком поздно, но прерывать доклад ради двери было нельзя.
Ничего не поделаешь. Сид оставил Попо скрести и поскуливать и продолжил доклад.
— Новый проект расширения гильдии Соул тоже идёт гладко. Отправленные сотрудники работают усердно, так что беспокоиться не о чем. У меня всё.
— Хорошо, иди.
— Гав!
Скрёб, скрёб!
— Слушаюсь.
Едва он слегка поклонился и повернулся, чтобы уйти с Попо, Кайрос окликнул его сзади.
— Сид.
— Да, господин?
Сид, уже шагавший нетвёрдой походкой, снова выпрямился.
— Почему эта собака так скулит?
Брови Кайроса недовольно сдвинулись. Рядом с ним был маленький комок шерсти вместо Хейзел. Хотя порода была совсем другой и выглядел щенок иначе, он напоминал ему Хейзел.
Он просто позволил ему остаться, заменив одно милое существо другим милым существом.
Однако почему он так упорно скулил? Казалось, он что-то ищет, но, раз говорить он не умел, со стороны это выглядело так, будто щенку отчаянно нужно на улицу.
Сид снова внутренне поразился. Уже то, что господин подпустил к себе животное, было удивительно, а теперь он ещё и проявил любопытство. Что это была за перемена в чувствах, Сид не знал; перемена казалась слишком резкой, чтобы понять её сразу, поэтому он решил понаблюдать.
— А, это щенок, которого держит Элрод. Когда он не с Элродом, он так себя и ведёт. Похоже, тревожится, когда хозяина нет рядом. Шумный, правда? Прошу прощения. Больше такого не повторится.
— Он так себя ведёт просто оттого, что хозяина нет рядом?
— Да? А, да. Успокаивается, только когда появляется хозяин. Тогда даже лижет его и виляет хвостом. Похоже, очень по нему скучает.
— …
— Он почти не спит и не может усидеть на месте.
Взгляд Кайроса обратился к Попо. В его спокойных красных глазах будто мелькнуло какое-то чувство.
— Хозяина, значит.
Что это за странное ощущение?
Почему щенок так себя ведёт?
В голове Кайроса вдруг мелькнула мысль.
Он точно так же ждал звонка Хейзел, как этот потерявшийся щенок ждал хозяина. От такой мысли Кайрос расхохотался.
Сид, увидев эту улыбку, почувствовал тревогу и страх, а господин продолжал смеяться сам с собой. Ощущение было неприятным. Почему так? Этот вопрос мучил Кайроса с тех пор, как поведение Хейзел начало меняться, с тех пор как её взгляд почему-то стал другим.
— Верно, вот оно что.
Почему это было так неприятно, почему заставляло нервничать и тревожиться? Будто что-то всё время не давало покоя, а привезти её сюда прямо сейчас и всё выяснить он не мог.
Кайрос цокнул языком. Затем небрежно махнул рукой Сиду, веля вынести щенка.
Сегодня я ездила во дворец учить Фэй Мартин и добралась до отеля только под вечер.
Накануне было то же самое: я так устала, что, вернувшись к себе, даже не подумала связаться с Ноа, а приняла ванну и рухнула на кровать.
С завтраком вышла похожая история. В первый день всё было нормально, но мой вкус постепенно отвергал еду, приготовленную чужими руками. Вкусно, но чего-то не хватало — не то что у Ноа. Мне не хватало еды, от которой обострялись чувства, от которой на душе становилось хорошо, еды, что играла во рту целым оркестром.
Завтрак в отеле, приготовленный поваром из дворцовой кухни, мне не подходил, а выходить куда-то утром не хотелось. Поэтому, когда я сказала, что не буду есть, Нигелла пришла в ужас.
— Вы и вчера не ужинали, не могли бы вы хотя бы позавтракать? Если чего-то хотите, я сейчас же принесу.
— Нет, сегодня ограничусь только водой.
— Нет, госпожа!
— А?
— Эм… У меня сердце разрывается, госпожа. Пожалуйста, прошу вас. Пусть хотя бы три кусочка, пусть даже один, но поешьте.
— Да ведь это всего один приём пищи, что такого? Нигелла, не поднимай такой шум.
— Я ваша помощница, госпожа. Если я не могу позаботиться о вас как следует, то я…
— То что?
— …Неважно. Следить за вашим здоровьем — часть моей работы, так что позвольте мне её выполнять.
— Эм… в таком случае я просто легко позавтракаю в отеле, хорошо?
— Спасибо, госпожа!