Что? Что за чушь он только что выдал?
— Так сказал Его Высочество. Он попросил меня передать Фэй Мартин тебе и просил её обучить. Если ты отказываешься, он может взять тебя на эту экспедицию…
— Ахаха, о чём ты вообще говоришь…
Сколько я ни думала, не могла избавиться от ощущения, что меня обвели вокруг пальца. Какая же я дура, что согласилась помочь из благодарности!
Дилан, почувствовав моё растущее недовольство, вдруг осознал всю тяжесть своих слов. Выражение его лица изменилось, в нём мелькнула тревога.
— Ах, конечно! Если Фэй Мартин сможет нормально пользоваться своими способностями, об этом разговоре забудут, верно? Разве не так? Поэтому я и считаю, что так будет лучше. А тут я случайно встретил тебя…
— Дилан.
Резко перебила я.
— Хм?
Отозвался он, слегка расширив глаза. В них мелькнул страх: Дилан приготовился к моей реакции.
— Надеюсь, наша встреча в Ассоциации Гильдий была просто совпадением.
Спокойно сказала я.
— О, разумеется! Клянусь, это правда. Как бы сильно мне ни нужна была твоя помощь, я бы никогда не пошёл на такую нелепую затею. Я вообще-то собирался связаться с тобой заранее, — поспешно заверил меня Дилан.
— …
Повисла тишина, а я продолжала смотреть на Дилана, скрестив руки на груди, с недоверием на лице.
— Я правда хотел предупредить тебя до того, как Его Высочество тебя вызовет.
Продолжал Дилан, слова у него сыпались торопливо.
— И, эм, ещё хотел спросить, как у тебя дела.
— …
— Встреча в Ассоциации — чистая удача. У меня правда было дело к главе, и я искренне обрадовался, когда тебя увидел.
— Не верю.
Пробормотала я, чувствуя, как усиливается пульсирующая головная боль.
От одной мысли, что в дело вмешается император или наследный принц, у меня начинала болеть голова. И не только потому, что я иллюзионистка: с тем же столкнулся бы любой житель империи Элькиум.
Как вообще можно открыто отказать таким людям?
Да, нравом они, может, и не тираны, и если обстоятельства безвыходные, можно объяснить своё положение и надеяться на понимание.
…Целый год всё было спокойно!
И всё же, стоило мне узнать о существовании Кайроса, как удача, похоже, от меня отвернулась.
Если я хотела избежать участия в грядущем усмирении, оставалось только обучить Фэй. Выбирая между тем, чтобы несколько дней позаниматься с Фэй, и тем, чтобы меня силой увезли на задание, решение было очевидным.
Я выбрала бы первое.
— Первый вариант.
Произнесла я, оставив мысли при себе.
— А?
Дилан растерялся от моего ответа.
— Тебе не обязательно знать.
Сказала я, небрежно пожав плечами. Но тут меня осенило, и глаза у меня расширились.
А можно ли обернуть всё это себе на пользу? Усмирения обычно требовали отлучиться на несколько месяцев, а значит, я могла бы ускользнуть из-под надзора Ноа и сбежать.
Погодите, а что если сбежать на обратном пути?
Нет, это было неосуществимо, и я тут же замотала головой, отбрасывая эту мысль.
Поход на усмирение — тяжёлое испытание. Ни нормально помыться, ни отдохнуть: постоянные бои с тварями и ночёвки на голой земле под тонким одеялом.
И, что хуже всего, такие походы длятся месяцами.
Связаться с Энни за это время было бы почти невозможно. К тому же, учитывая, как расплодились твари, если усмирение затянется больше чем на три месяца, это может помешать мне спасти возлюбленного Джинджер.
«Нет, этот план не сработает».
Пока я бормотала себе под нос, досадливо качая головой, Дилан неловко подошёл ближе и попытался подбодрить меня мягкой улыбкой.
— Я сказал Его Высочеству, что вызывать тебя — слишком хлопотно.
Продолжал он объяснять.
— Я упомянул, что вы недавно поженились и вас нельзя разлучать. Ещё подчеркнул, как ты нравишься леди Дейворт и как пострадают ваши отношения, если тебя вызовут.
— …
— Так что, пожалуйста, помоги мне в этот раз.
Умолял Дилан, и в голосе его слышалось отчаяние.
— Если бы с этим справились профессора, я бы попросил их. Фэй хорошо знает теорию, и ей бы очень пригодился наставник, который разбирается в иллюзиях. Прости, что не объяснил всё толком заранее. Мне правда очень жаль. Это займёт не больше нескольких дней, и она готова стараться. Если и в этот раз ничего не выйдет, она сдастся…
Он договаривал всё тише, пытаясь меня убедить.
Несмотря на то что проблем наваливалось всё больше, я пересмотрела свои планы. Главное — самую важную часть взяла на себя Энни. Может, помочь ненадолго и не такая уж плохая мысль. Это отвлечёт меня и даст передышку от собственных тревог.
«Вот именно».
Подумала я. Раз этого не избежать, лучше извлечь из этого пользу.
Энни заверила меня, что сделает всё идеально, включая безупречное алиби. Так что я решила принять предложение Дилана.
Однако одно условие мне нужно было поставить.
— Неделя. Я могу выделить только неделю.
Твёрдо сказала я.
— Х-Хейзел!
Голос Дилана дрогнул, и он, казалось, вот-вот осядет от облегчения.
— И запомни: это последний раз, когда ты просишь меня о помощи.
Предупредила я твёрдо и решительно.
— Хорошо, хорошо. Сделаю всё, что захочешь.
Пробормотал он, и в голосе смешались страх и благодарность.
Я кивнула, запомнив его обещание выполнить любую мою будущую просьбу, какой бы она ни была.
Я непременно этим воспользуюсь. В этом сомнений не было.
В конце концов, закончив разговор, мы вернулись на тренировочную площадку.
— Так.
Учить я особо не умела, но чего боится Фэй, примерно понимала. Опираясь на собственный опыт, я вспомнила, как сама впервые применила иллюзию, оказавшись в этом теле.
Похоже, с Фэй стоило поступить так же: может, получится лучше. Если нет, что ж… тут я бессильна.
Тем временем Фэй, похоже, немного успокоилась и разговаривала с товарищами, изредка улыбаясь. Заметив меня, она широко раскрыла глаза и поспешила ко мне.
Она поклонилась так низко, что лбом почти коснулась земли.
— Простите, что показала такое позорное зрелище, старшая! Я буду стараться ещё сильнее!
В её голосе слышались решимость и нотка тревоги.
Отправив остальных рыцарей тренироваться, я отозвала Фэй в сторону, чтобы нас никто не слышал.
— Фэй, я должна тебя обучить по просьбе Дилана.
— Да, да! Я понимаю…
— Но прежде у меня есть несколько вопросов. Эм, я хочу больше узнать о том, что с тобой происходит, когда ты применяешь иллюзии.
— А, ну…
Какое-то время я слушала рассказ Фэй. Она помедлила, а потом начала делиться пережитым.
Я слушала внимательно, стараясь не упустить ни одной детали.
На самом деле её не было в оригинальной истории. Она была мне совершенно незнакома. Значит, впервые передо мной появился совсем неизвестный персонаж. В моих воспоминаниях после смерти Хейзел Лав ни о каком другом иллюзионисте не упоминалось.
Так откуда же взялась эта девочка, Фэй Мартин?
Если она и правда служила в Первом Ордене Рыцарей, где состоял наследный принц, о ней должны были упомянуть хотя бы раз.
К тому же теперь она была под началом Дилана.
Конечно, память могла меня подвести, но среди всего, что я вспоминала до сих пор, ошибок не было. Поэтому своей памяти я доверяла. А значит, Фэй Мартин — новый персонаж, которого в оригинальной истории не существовало.
Чтобы понять причину, важно было узнать о ней больше. Иллюзии были для неё, иллюзионистки, источником ужаса.
Похоже, её способности впервые пробудились в недоброй обстановке. Подробности она выговаривала с трудом, но было ясно: ей довелось пережить какое-то насилие. Однако дальше расспрашивать я не могла — ей явно было тяжело говорить об этом.
Может, дело в том, что страх у каждого свой? И всё же внутри оставалась тревога, которая никак не желала уходить.