─ Если подумать, план наследования предка семьи Шэнь и впрямь невероятно изящен! Но… ─
Завершив свои вздохи и восхищения, Шэнь Янь вновь почувствовал некоторое раздражение.
Если бы тот земной бессмертный предок семьи Шэнь тысячу лет назад всей душой желал передать наследие именно роду Шэнь, у него имелись бы тысячи надежных и простых способов.
Он вполне мог спрятать сокровище в родовой запретной зоне и открыто оставить его потомкам.
Даже если бы потребовалось отобрать достойных наследников, хватило бы лишь установить внутри клана испытательные барьеры, проверяющие характер и задатки.
Однако он предпочел пойти долгим и сложным путем: спрятал наследие в горной пещере, где кишат ядовитые змеи, и окутал следы тяжелыми пеленами тумана.
И именно благодаря столь умышленному сокрытию истинных талантов за тысячу лет течения времени здесь не обнаружил его абсолютно никто.
Приходилось признать: хоть структура наследования и была абсолютно безупречна, в глазах Шэнь Яня не казалось ли все это чересчур избыточным?
Он легко усмехнулся, вполголоса высказав то, что у него на уме, после чего негромко и медленно продекламировал то, что навеяло в нем чувства:
Оставил древний небожитель клад былых веков, –
К чему ж кружить туман излишних тайных знаков слов?
Коль не пришел бы сородич по следам вослед, –
Труд сотен лет ушел бы в дикий пустоцвет.
Как только стихли слова, его взгляд внимательно и тщательно скользнул по всей холодной каменной стене, исследуя ее точку за точкой вдоль шероховатых и бугристых рельефов породы.
Читая стихи, он уже обратил внимание, что скала возле родовой надписи кардинально отличается от остальной и скрывает в себе едва заметное углубление.
И впрямь, в одном неприметном углу, засыпанном опавшими листьями и пылью, тихо притаился каменный механизм размером с ладонь.
Шэнь Янь легко нажал кончиком пальца на механизм, и в тишине горной пещеры раскатился глухой звук трения камней.
Тяжелая каменная стена медленно отъехала внутрь, открывая узкий проход, откуда пахнуло кромешной тьмой и стало еще более жутко и сыро.
Насыщенный и резкий бледно-зеленый ядовитый газ медленно поплыл из щели прохода, окутывая его со всех сторон и вызывая удушливую тяжесть в груди.
Эта картина вызвала у Шэнь Яня легкое удивление.
Раньше он полагал, что яд в пещере порожден исключительно обитающими здесь из года в год черными мамбами.
Но каменная стена наглухо изолировала внутреннее пространство от внешнего, и ядовитые змеи никак не могли ступить в эту тайную обитель, так что у источника яда неизбежно имелось иное происхождение.
Внимательно подумав над этим с мгновение, Шэнь Янь пришел к четкому выводу.
Похоже, клубящийся нерассеивающийся ядовитый туман порождался не монстрами, а служил защитным барьером, присущим самому наследию предков семьи Шэнь.
Он сдержал ауру вокруг своего тела и неторопливо шагнул в мрачное пространство за каменной стеной, изо всех сил стараясь приспособить глаза к тусклой обстановке.
Вся пещера была темна хоть глаз выколи, и в ней абсолютно не просматривалась глубина пути, и лишь откуда-то издалека доносился еле заметный слабый отсвет.
Шэнь Янь ступал легче, приближаясь к источнику света, и лишь подойдя ближе, разглядел, что щели в каменной стене густо покрыты слоем живого зеленого налета.
Поверхность влажного и мягкого мха переливалась слабым нежным нефритовым сиянием, служа единственным источником света в этой темной пещере.
Всего одного взгляда хватило Шэнь Яню, чтобы мгновенно во всем разобраться.
Этот мох вовсе не являлся обычной дикорастущей травой, но представлял собой естественно зародившегося духа артефакта, и, судя по всему, им являлся первый предмет наследия, оставленный предком семьи Шэнь.
В своей прошлой жизни он был могущественным грандиозным мастером ядов, что странствовал повсюду, поэтому легко распознал ауру яда в этом духе артефакта, и Шэнь Янь тут же на месте полностью подчинил его себе.
После этого Шэнь Янь погрузил сознание в духовное море для проверки, и вся информация об этом духовном инструменте первого ранга по имени Зеленый Налет хлынула в его голову.
Духовный инструмент звался Зеленым Налетом, относился к первому рангу, а при использовании требовалось лишь подстегнуть духовную силу, чтобы тончайший слой мха покрыл всю поверхность языка пользователя, идеально повторяя линии языка.
После завершения покрытия поверхность языка приобретала сине-зеленый оттенок, словно во рту разросся влажный и холодный горный мох, и внешне это обладало крайне высокой узнаваемостью.
Его ключевая способность функционировала за счет языкового восприятия.
Стоило лишь высунуть язык наружу в воздух, как он мог улавливать циркулирующую в радиусе нескольких ли ауру и слабые колебания духовной энергии, заранее замечая скрывающихся поблизости живых существ.
Если же кончик языка напрямую касался скал, жидкостей или предметов, эффект разведки возрастал многократно, позволяя распознавать, не таится ли в жидкости яд.
Вдобавок имелась функция усиления вкуса, позволявшая ощущать вкус еды острее, чем обычным людям, а поскольку мох обладал абсорбирующим свойством, он также устранял проблему неприятного запаха из рта.
Внутри структуры мха таился микроскопический след парализующего яда, который начинал действовать при соприкосновении кончика языка с плотью врага, хотя этот эффект был слишком ничтожным и в реальном бою не пригодился бы, однако достоинства перевешивали недостатки, и как инструмент сенсорного типа он считался крайне превосходным среди первого ранга.
─ И впрямь здесь наличествуют следы пути яда? Но почему наследие предка семьи Шэнь оказалось духовным инструментом яда? ─
Разобравшись со всеми свойствами духовного инструмента до конца, Шэнь Янь преисполнился изумления.
Семья Шэнь была праведным кланом, искусно практикующим путь ветра, и поколения сородичей утверждались в практике благодаря ветровым духовным инструментам.
Он полагал, что предок тысячелетней давности непременно тоже являлся практиком, специализирующимся на ветре, и оставленное им наследие закономерно должно быть связано с ветром.
Однако сейчас первый инструмент наследия оказался связан с ядом, чего вполне хватало, чтобы доказать: путь практики предка кардинально расходился с клановыми записями.
В его сердце сформировалась догадка, переворачивающая все представления: тот самый земной бессмертный предок семьи Шэнь являлся демоническим практиком пути яда!
─ Неудивительно, что он додумался использовать ядовитую змею для охраны собственного наследия! Надо полагать, ту черную мамбу тоже подвергли определенной обработке, иначе нынешний глава семьи Шэнь едва ли смог бы одолеть такую тысячелетнюю гигантскую змею. ─
Многочисленные сомнения прошлого разрешились в этот миг, и Шэнь Янь наконец понял, почему клан на протяжении сотен лет наглухо запечатывал любые сведения о предковом наследии.
Если бы весть о том, что семья Шэнь – потомки демона, распространилась, весь род подвергся бы остракизму и вражде со стороны крупных семей практикующих, и даже навлег бы на себя карательные походы.
Предок, будучи демоническим практиком, прекрасно осознавал, что семья Шэнь давно сменила устои, и все члены клана перешли на ортодоксальный путь ветра, полностью проведя черту между собой и демоническим путем.
Если бы он еще и разместил наследие яда внутри клана, это выглядело бы поистине неподобающе.
Не имея иного выхода, он и придумал столь окольный метод: приставил черную мамбу охранять пещеру, а само наследие спрятал в труднодоступных глухих горах, тихо поджидая, когда туда забредет имеющий сродство потомок.
─ Неудивительно, выходит, я – потомок демона! ─
Шэнь Янь издал вздох, невольно вспомнив слова, сказанные ему в прошлой жизни Су Чияо:
«Шэнь Янь – рожденный со злом демон, прирожденный негодяй, и рано или поздно я уничтожу его».
Прежде он воспринимал это лишь как бранные слова сгоряча, но теперь, узнав, что предок был демоническим практиком яда, припомнить те речения оказалось и вправду довольно глубокомысленно.
Если поразмыслить над временем, было пора уже возвращаться, ибо Шэнь Янь опасался, что при задержке Су Чияо может что-то заподозрить, однако перед уходом он все же решил сперва взглянуть, что из себя представляет второе наследие.
Тем же самым способом Шэнь Янь открыл вторую каменную стену: внутри нее по-прежнему царила кромешная тьма, причем на сей раз отсутствовали даже крохи слабого света от мха.
Шэнь Янь активировал духовный инструмент Зеленый Налет, после чего медленно высунул язык наружу и подставил его воздуху, и вскоре ощутил аромат опасности.
Он обладал лишь базой культивации первого ранга, и исследовать второе наследие сейчас было определенно чересчур опрометчиво, так что Шэнь Янь тут же закрыл каменную стену и, убедившись, что все в порядке, покинул пещеру.
Поскольку путь был уже знаком, вскоре Шэнь Янь привычной дорогой вернулся к месту, где оставалась Су Чияо.
Вот только в тупик его поставило то, что Су Чияо неожиданно уснула, или, вернее сказать, потеряла сознание, да к тому же его собственный духовный инструмент был приложен к ее губам, что выглядело весьма двусмысленно.