Ритм города

「Сакура-ку, Фонарный-тё, 3-7.

Двухэтажное здание. Первый этаж – круглосуточный магазин «Круглый год». На втором – студия.」

Сора шёл по улице, периодически заглядывая в телефон, перечитывая сообщение, которое Ёру прислала ему утром.

– Весьма далековато, – пробормотал он, пряча телефон в карман.

Этот адрес располагался чуть дальше центра города, но путь туда оказался не таким простым, как он думал. Несколько пересадок на автобусах, ожидание на остановках под уже припекающим майским солнцем и ещё десять минут пешком по узким улочкам.

Он вышел из автобуса на конечной остановке и посмотрел по сторонам. Улица была тихой – не той тишиной, которая бывает ночью, а дневной, спокойной, когда город ещё не проснулся до конца. Дома здесь были невысокими, в основном двухэтажные, с черепичными крышами, и кое-где между ними висели провода, уходящие вдаль. В одном из дворов сушилось бельё, и белые рубашки лениво колыхались на ветру. Где-то вдалеке лаяла собака.

Сора шёл по узкому тротуару, держась в тени домов. Майское солнце уже начинало припекать, и воздух стал тёплым, почти летним. Он снял пиджак и перекинул его через руку, оставшись в одном белом свитере. На лбу выступила лёгкая испарина.

«Надеюсь, там есть кондиционер», – подумал он, вытирая лоб тыльной стороной ладони.

Он прошёл мимо небольшого парка, где несколько голубей деловито вышагивали по дорожке. Мимо старого книжного магазина, который, судя по всему, уже давно не работал – вывеска пожелтела, а витрина была заклеена газетами. Мимо дома с геранью на подоконнике. Улица постепенно оживала, но всё ещё оставалась тихой и неспешной.

«Неужели Ёру где-то поблизости живёт? – спросил он самого себя, сворачивая в очередной переулок. – Или она просто выбрала это место потому, что оно дешёвое?»

Наконец он подошёл к назначенному адресу.

Здание стояло на углу переулка, чуть в глубине, будто пряталось от главной улицы. Сора остановился и осмотрелся. Справа от него находился небольшой магазин с яркой вывеской: «Круглый год». Стеклянные двери были закрыты, но можно было услышать, как изнутри доносился приглушённый гул холодильников. Сора поднял взгляд выше. Второй этаж. Три окна с матовыми стёклами, за которыми угадывался свет. Одно из окон было чуть приоткрыто, и из него доносился слабый звук музыки – что-то тихое, инструментальное.

Это было двухэтажное здание. Старое, но ухоженное. Стены были выкрашены в тёмно-серый цвет, кое-где облупившиеся, но не критично. Над магазином, на уровне второго этажа, висела небольшая табличка с номером: «3-7». Никакой вывески студии. Только этот номер и тёмное окно с приоткрытой форточкой.

«Сейчас, – подумал Сора, – она на втором этаже. И, возможно, её команда – в виде одной подруги, о которой она говорила».

Он постоял несколько секунд, задрав голову и глядя на окна. Из форточки доносился уже не просто звук музыки – он мог различить, что это была фортепианная мелодия. Тихая, спокойная. Сора задержал дыхание, прислушиваясь.

«Может, надо было согласиться на команду, которую предлагал редактор? – мелькнула мысль. – Вдруг у них там совсем пусто?»

Он перевёл взгляд на магазинчик на первом этаже. Обычный круглосуточный магазин, как и все остальные круглосуточные магазины. Стеклянные двери, вывеска, яркий свет внутри. Ничего примечательного. Но в этой обычности было что-то успокаивающее. Магазин, который всегда открыт, всегда на месте, всегда готов продать банку холодного напитка.

«Может, сперва зайти сюда? Попить захотелось...»

Сора подошёл к стеклянной двери магазина. Над ней висела маленькая вывеска с надписью «24/7 Магазин». Он толкнул дверь, и над его головой раздался звон колокольчиков – негромкий, но приятный, почти мелодичный. Внутри оказалось прохладно – настолько, что после уличной жары это даже слегка отрезвило. Кондиционер гудел где-то под потолком, и прохладный воздух приятно коснулся лица.

Магазинчик был небольшим. Всего пара рядов стеллажей, несколько холодильных камер с напитками и закусками вдоль стен. Пол был выложен белой плиткой, которая, несмотря на свой возраст, была чисто вымыта. За стойкой кассы никого не было, но из-за стеллажей доносился шум – возможно, кто-то двигал коробки.

Сора прошёл вдоль стеллажей, разглядывая полки. Чипсы, шоколадки, лапша быстрого приготовления. Всё как везде. Он подошёл к холодильной камере, открыл дверцу и окинул взглядом ряды напитков. Его взгляд упал на банку с яркой этикеткой. «Dr.Pippir».

«Dr.Pippir? – он взял банку, повертел её в руках. – Стоит попробовать. Название забавное».

Он закрыл дверцу холодильника и направился к кассе. Банка была холодной, и капельки конденсата стекали по металлу, оставляя влажный след на пальцах.

За кассой никого не было.

Сора остановился, оглядывая стойку. На кассовом аппарате горел зелёный огонёк, рядом лежала пачка жевательной резинки и несколько монет. Но человека не было.

– Простите? – позвал он, чуть наклонившись вперёд.

Вдруг, из-под кассы раздался грохот – глухой, металлический, словно что-то упало.

– Ай, – прозвучал женский голос, слегка растерянный.

Из-под кассы поднялась девушка. Она держалась за макушку – видимо, ударилась о край стойки, когда поднималась. На ней была зелёная униформа магазина, с лёгким оттенком изношенности на рукавах. На голове – кепка с логотипом «Круглый год», из-под которой выбивался небрежный хвост тёмных волос. Её лицо было спокойным, но Сора заметил, что она слегка щурится – то ли от яркого света, то ли от того, что только что ударилась.

Но единственное, на что он обратил внимание, – это её кожа. Слегка тёмный оттенок, тёплый, напоминающий о южных странах. Она была непохожа на большинство людей, которых он встречал в этом городе.

– Здравствуйте и простите, – сказала она, поправляя кепку и улыбнувшись. В голосе её не было ни смущения, ни раздражения – только лёгкая насмешка над самой собой. – Я что-то уронила.

– Здравствуйте, – ответил Сора, ставя банку на кассу. – Ничего страшного. Всё в порядке?

– Да, конечно, – она быстро пробила банку, и её пальцы ловко забегали по клавишам. – Карта или наличкой?

– Наличкой, – ответил он, уже залезая в карман за мелочью.

– С вас 130 йен, – сказала она, глядя на дисплей.

Сора высыпал несколько монет на кассу. Кассирша пересчитала их, кивнула и набрала что-то на кассовом аппарате. Принтер зажужжал, и из него выполз чек.

Пока она ждала, пока чек печатается, Сора невольно бросил взгляд на её бейдж. Белый прямоугольник на груди, с аккуратным шрифтом: «Ямамото Мика».

Он не придал этому значения. Просто увидел и забыл.

– Спасибо за покупку, – проговорила она, отрывая чек и протягивая ему. – Приходите ещё.

– Обязательно, – ответил Сора, забирая чек и банку.

Он вышел из магазина, и колокольчик над дверью снова звякнул, провожая его обратно в уличную жару. Контраст между прохладой магазина и нагретым воздухом снаружи был почти физически ощутимым. Сора на мгновение зажмурился, привыкая к солнцу.

«На улице лишь май! – мысленно воскликнул он. – А уже чувствуется, как лето подбирается».

Он открыл банку Dr.Pippir и сделал глоток. Вкус был необычным – сладким, с лёгкой пряной ноткой. Он не мог понять, что именно напоминает этот напиток, но ему понравилось.

– Неплохо, – пробормотал он, делая ещё один глоток.

Сора вдруг обратил внимание, что музыка, доносящаяся со второго этажа, перестала играть.

«Замолкла», – подумал Сора.

Он сделал ещё глоток и повернул направо, прошёл несколько шагов вдоль стены здания. Здесь, сбоку от магазина, находился узкий проём, уходящий вглубь. Там была лестница – старую, слегка пыльную, с ржавыми перилами, которая вела на второй этаж.

– Вот я и пришёл, – сказал он сам себе, держа в руке уже почти опустевшую банку.

Он начал подниматься по лестнице. Здесь было темно – здание стояло задом к солнцу, поэтому, даже отсвет на улице не попадал внутрь, делая её прохладной и немного сырой. Металлические перила были чуть влажными на ощупь. Где-то внизу, из магазина, доносился приглушённый гул кондиционера.

Поднявшись на второй этаж, Сора обнаружил лишь одну дверь. Она была обычной, белой, без каких-либо табличек или вывесок. Ни номера, ни имени, ни даже замка, который бы говорил, что это жилое помещение. Просто дверь.

Сора осмотрелся. Вокруг не было ничего, что указывало бы на то, что здесь кто-то есть. Справа – стена с облупившейся краской. Слева – перила, за которыми открывался вид на переулок. Тишина. Только шум города где-то вдалеке.

Он перепроверил сообщение в телефоне. Адрес был верным.

«Всё правильно», – подумал он, пряча телефон обратно в карман.

Он уже поднёс руку, чтобы постучать, как вдруг услышал голос позади себя:

– Уже пришёл?

Сора слегка вздрогнул и чуть не выронил банку. Он резко обернулся. На верхней ступеньке лестницы, в нескольких шагах от него, стояла Ёру. Она улыбалась той самой улыбкой, которую он знал так хорошо – лёгкой, чуть насмешливой, но тёплой.

– Что же ты так пугаешь?! – сказал Сора, переводя дыхание.

– А ты что подкрадываешься к моей двери? – она скрестила руки на груди.

– Я не подкрадываюсь! – возразил он. – Я просто стоял и смотрел на дверь.

– А похоже, что подкрадываешься, – она прищурилась.

– Забудь! – он вздохнул. – Где там твоя лаб... студия?

– Как ни странно, – она кивнула на дверь, – она за дверью.

Сора снова посмотрел на дверь. Белая, пустая, без опознавательных знаков.

– Могли бы хотя бы указатель повесить, – пробормотал он. – Студия мангак. Хотя бы нарисованный.

– Это секретная база, – сказала Ёру, подходя ближе. – Если повесить указатель, её найдут враги.

– Какие враги?

– Ну, например... Судзуки. Она возможно всегда подозревала, что я что-то скрываю.

Сора хотел спросить, серьёзно ли она, но передумал. Вместо этого он посмотрел на банку в своей руке – почти пустую.

– Заходи уже, – сказала Ёру, толкая его к двери. – Не стой в проходе.

Он не успел возразить. Она уже открыла дверь и подтолкнула его внутрь.

Не успел Сора и опомниться, как уже стоял внутри «студии». Хотя «студией» это место можно было назвать с большой натяжкой. По площади оно было чуть больше магазинчика внизу, но для двоих – а теперь, возможно, для троих – этого было вполне достаточно.

Он остановился у двери и медленно огляделся. Пиджак всё ещё висел у него на руке – он машинально перекинул его через спинку ближайшего стула, стоящего у стены, освобождая руки. Стул был старым, с потёртым сиденьем, но выглядел крепким.

Планировка здесь была весьма посредственной. Белые стены, чёрный пол – краска уже начала кое-где стираться, обнажая серый бетон. На потолке – почти офисные лампы, но сейчас они были выключены, и комната наполнялась естественным светом из трёх окон. За окнами виднелся маленький парк, и кусочек неба, по которому лениво плыли облака.

У стены, напротив окон, стоял высокий шкаф с полками, забитыми томами манги. Корешки были разноцветными – красные, синие, зелёные, жёлтые – они создавали пёстрый узор, который притягивал взгляд. У дальней стены, почти на всю её ширину, растянулся широкий диван. Тёмно-серый, с несколькими подушками, он выглядел на удивление уютным – и совершенно не вписывался в офисную атмосферу.

«Где они хоть такой раздобыли? – мысленно спросил Сора, разглядывая диван. – В таком помещении он смотрится почти как королевское ложе».

С правой стороны располагались три окна. Одно из них, дальнее, было приоткрыто, и оттуда доносился слабый шум района – ветерок, звук проезжающего грузовика, где-то вдалеке гавкала собака. Перед окнами стояли рабочие столы с топками бумаг, папками и прочими вещами, которые он не мог опознать с первого взгляда.

Но на что Сора обратил особое внимание – это два почти идеально чистых рабочих места, стоящих по разным сторонам комнаты. Каждое из них представляло собой большой рабочий стол, на котором возвышался монитор, рядом – графический планшет и несколько стилусов. Всё было аккуратно, почти стерильно.

– Ну как тебе? – спросила Ёру, закрывая за собой дверь. Она прислонилась к косяку, скрестив руки на груди, и наблюдала за его реакцией.

Сора ещё раз медленно осмотрел всё помещение.

– Ну... в принципе, выглядит неплохо, – ответил он, чувствуя, что это слишком скупая оценка для места, где создаётся то, что они создают. – Обычно я представлял студию иначе.

– Как?

– Ну, знаешь... больше хаоса. Разбросанные листы, чашки с недопитым кофе, горы бумаг. Как в фильмах про художников.

Ёру усмехнулась.

– Это ещё будет, – сказала она. – Мы просто ещё не начали по-настоящему. Сейчас здесь тихо, потому что мы готовимся к бою.

– К бою?

– К дедлайну, – она поправила заколку-банан в волосах. – Планёрка, конечно, не очень. Но мы каждый день трудимся не покладая рук, ради развития нашей студии.

– А название у вас хоть есть? – спросил Сора, подходя ближе к одному из столов.

– Название? – Ёру задумалась на мгновение, будто этот вопрос застал её врасплох. – Мы ещё не смогли придумать.

– Ну надо придумать, раз начнём работать по-крупному. Это же не просто «комната с графическими планшетами». Это студия. Место, где рождаются истории.

– Потом над названием поработаем, – отмахнулась она, но голос её прозвучал слегка неуверенно.

– Потом?

– Ну, мы успеем. Сейчас главное – начать.

Сора хотел возразить, но вдруг из дальней части комнаты, как раз от одного из рабочих мест, раздался голос. Сонный, но живой.

– А? Что за разговоры о названии?

Сора повернул голову в сторону голоса.

На рабочем месте, располагающийся на стороне шкафа, перед большим графическим планшетом, сидела девушка. Она выглядела немного старше Ёру – примерно на год-два. Одета она была в простую домашнюю одежду: свободная футболка с принтом, который Сора не мог разобрать, и удобные штаны. Каштановые волосы были собраны в небрежный пучок, из которого выбивались непослушные пряди.

«Она здесь живёт? – мысленно спросил Сора, разглядывая её. – Или просто пришла поработать в пижаме?»

Девушка поднялась с кресла и потянулась, хрустнув плечами. Она направилась в сторону небольшой кухонной зоны, которую Сора не заметил сразу – она была скрыта за небольшим выступом стены. Там стояли микроволновка, чайник и несколько шкафчиков.

– Снова откладываешь на потом то, что можно сделать сейчас? – сказала она, обращаясь к Ёру, даже не оборачиваясь. В голосе её чувствовалась лёгкая усталость, но она улыбалась.

– Просто сейчас не до этого, – сказала Ёру.

– Ох, Ёрюши, – девушка налила себе воды из чайника и сделала глоток, – сколько раз ты это говорила.

– Ёрюши? – переспросил Сора, уловив эту странную манеру.

Девушка наконец обернулась. Вблизи она казалась моложе – или, может быть, просто её округлые очки делали лицо более мягким. Она смотрела на Сору с лёгким любопытством, но без напряжения.

– А, так это ты, – сказала она, и в её голосе послышалась тёплая улыбка. – Я Куронеко. Можно на «ты».

– Сора, – ответил он, чувствуя себя немного неловко от того, как она на него смотрит.

– Знакомься, – сказала Ёру, выходя вперёд. – Это Курои Нэоми. Но просит называть её Куронеко. Она – мой главный ассистент и, как я уже говорила, помогает с рисовкой.

Куронеко поставила кружку на стойку и подошла к Соре. На мгновение она остановилась и внимательно посмотрела на него, словно изучала. Сора выдержал её взгляд – в нём не было ничего угрожающего, скорее профессиональное любопытство.

– Так это ты наш новый сценарист? – спросила она, и вдруг её лицо озарилось широкой улыбкой.

Она подошла к нему, взяла его руку и начала энергично трясти.

– Очень приятно познакомиться! Ёрюши много о тебе рассказывала.

– И... мне тоже, – ответил Сора, слегка сбитый с толку. – А... что именно она рассказывала?

– Всё! – сказала Куронеко с такой уверенностью, что Сора не понял, шутит она или говорит серьёзно. – Как ты пишешь, как вы спорите, как ты сначала боялся, а потом решился...

– Куронеко, – перебила Ёру, стараясь сохранить невозмутимость, но Сора заметил, как уголки её губ дёрнулись.

– Ладно-ладно, – Куронеко подмигнула Соре, затем повернулась к Ёру. – Не хочешь, чтобы твой новый сценарист знал, как ты его хвалишь?

– Я не хвалила, – сказала Ёру. – Я просто констатировала факты.

– Ага, – усмехнулась Куронеко и снова повернулась к Соре. – Чувствуй себя как дома! Мы тут все свои.

– Как дома? – переспросил Сора, оглядывая комнату. – Ну... в принципе, жить можно. Особенно если добавить немного уюта.

– Вот и хорошо, – Куронеко взяла его за руку и потянула в сторону шкафа с мангой. – Идём, я покажу тебе самое главное!

– Что? – спросил он, едва успевая переставлять ноги.

– Мою коллекцию!

Она остановилась перед шкафом, и её глаза загорелись.

– Смотри! – она провела рукой по корешкам, как будто прикасалась к чему-то священному. – Это моя гордость. Здесь всё, что я читала за последние пять лет!

Сора наклонился, разглядывая названия. Некоторые он узнавал, некоторые видел впервые.

– Только твоя? – спросил он, указывая на книги, которые выглядели старыми и потрёпанными.

– Да, только моя! – гордо ответила Куронеко. – Ёрюши читает мою, когда у неё нет своих.

– Тоже ищешь вдохновение в них? – спросил Сора.

– Что? Не-е-ет, – она покачала головой. – Я читаю просто для удовольствия. Без плана, без цели. Просто чтобы отдохнуть и уйти в другой мир.

– Ну... это тоже правильно, – признал он.

Куронеко ткнула пальцем в пустое пространство между томами.

– А вот тут – место для нашей будущей манги! – заявила она, и голос её звучал так, будто она уже видела этот том на полке.

– Нашей манги? – переспросил Сора.

– Ну да! – она посмотрела на него с лёгким удивлением, будто он спросил что-то очевидное. – Ты пишешь, мы рисуем. Это же наша общая работа.

– Я просто не привык, что кто-то говорит «наша» про то, что я написал, – ответил он, чувствуя лёгкое тепло от её слов.

– Привыкай, – сказала она и улыбнулась. – Кстати, знаешь, мне очень понравилась твоя история. И я получала такое удовольствие, рисуя сцены по твоему сценарию.

– Правда? – спросил он, и в голосе его послышалось искреннее удивление.

– Конечно! – она снова взяла его за руку. – А вот это – моё рабочее место!

Она показала на стол, и Сора внимательно осмотрел его.

Рабочее место Куронеко было не просто рабочим – оно было продолжением её личности. На полке над монитором стояли аниме-фигурки: несколько девушек в милых позах, пара героев в бою. На столе лежали тома романтической манги с яркими обложками. Обои на мониторе тоже были с аниме-персонажем. А в основном, что бросалось в глаза, это розовый оттенок, который пронизывал всё вокруг – от наушников до подставки для стилусов.

– Круто, да? – спросила Куронеко, ожидая его реакции.

– В принципе, неплохо, – ответил он, пытаясь выбрать правильные слова.

– Правда? – она обрадовалась. – Значит, тебе нравится!

– Ну, у тебя есть свой стиль, – сказал он осторожно. – Это хорошо.

– Пошли дальше осматривать студию, – сказала Куронеко, потянув его за собой.

– Куронеко, – вмешалась Ёру, которая до этого молча наблюдала за их знакомством. – Может, оставишь нашего нового сценариста в покое? Он успеет осмотреться.

– А что? – Куронеко остановилась и посмотрела на Ёру с лёгкой улыбкой. – Я просто хочу, чтобы он чувствовал себя как дома.

– Он и так будет чувствовать, – сказала Ёру. – Если ты не будешь таскать его по всей студии.

– Ладно-ладно, – Куронеко отпустила руку Соры. – Но мы ещё поговорим, Сорюши!

– Сорюши? – переспросил Сора, и Куронеко усмехнулась.

– Ну ты же Сора. Значит, Сорюши!

– Я... понял, – сказал он, чувствуя себя одновременно сбитым с толку и слегка польщённым.

– И ещё, – сказала она, повернувшись к нему. – Я бы точно хотела с тобой поговорить. Наедине.

– О чём? – спросил Сора, чувствуя, как внутри просыпается любопытство.

– Да так, просто хочу тебе сказать одну вещь.

– Какую? – спросил Сора.

– Сора, давай я тебе покажу своё рабочее место, – перебила разговор Ёру, подходя к нему и беря его за рукав свитера.

Он посмотрел на неё, потом на Куронеко.

– Как-нибудь поговорим, – сказал он Куронеко.

– Хорошо, – ответила она, уверенно.

Сора подошёл к рабочему месту Ёру. Оно было полной противоположностью месту Куронеко. Сдержанное, почти строгое. Монитор, несколько стилусов в подставке, стопка бумаг с зарисовками. Никаких фигурок, никаких ярких обоев. Только работа.

Сора вспомнил, как она сначала делала наброски от руки, а потом переносила их в цифру. На столе лежал лист с карандашным эскизом – тот самый фонарь из первой главы.

– Думаю, отличное место, – сказал он. – Аккуратное, чистое. Как у тебя.

Ёру чуть приподняла бровь.

– Ой, да ты смущаешь меня, – сказала она, но в голосе послышалась лёгкая улыбка.

– Я серьёзно, – сказал он, проводя пальцем по краю стола. – Тут всё на своих местах. Работать приятно.

– Ну, я стараюсь, – ответила она, и в её голосе он уловил гордость, которую она пыталась скрыть.

В этот момент Куронеко, которая уже стояла у двери с сумкой на плече, громко объявила:

– Срочное оповещение! Куронеко пора на битву!

– На битву? – переспросил Сора, обернувшись к ней.

Куронеко усмехнулась и поправила лямку сумки.

– Короче, мне пора на работу! – объяснила она.

– Работу? – переспросил он, и Куронеко загадочно улыбнулась.

– Всё мне пора! – сказала она, открывая дверь. – Ну, удачи вам двоим! Пока!

Она скрылась за дверью, и через мгновение Сора услышал её шаги, удаляющиеся вниз по лестнице.

В студии стало тихо.

Сора и Ёру остались одни.

«...»

Сора посмотрел на дверь, за которой скрылась Куронеко, потом перевёл взгляд на Ёру.

– Она всегда такая?

Ёру усмехнулась.

– Всегда, – сказала она. – Она – душа нашей компании. Если бы не она, я бы, наверное, уже сошла с ума от одиночества.

– А как вы познакомились?

– Тоже долгая история, – ответила она, отводя взгляд в сторону. – Расскажу как-нибудь позже. А пока...

Она посмотрела на него с лёгкой улыбкой.

– Пошли, я покажу тебе остальное. У нас ещё есть несколько мест, где можно устроиться.

– Ну, пошли, – ответил он, следуя за ней.

Ёру повела его вглубь студии, показывая шкафы с материалами, коробки с бумагой и несколько старых эскизов, которые висели на стене. Сора слушал её голос, чувствуя, как внутри разливается что-то тёплое и почти домашнее.

Здесь, в этой студии, он чувствовал себя не чужим. Он чувствовал себя частью чего-то большего.

•••

Сора сам не заметил, как пролетели два часа. За это время Ёру успела показать Соре всё, что можно было показать. Она водила его по студии, объясняя, где что лежит, какой шкаф для чего предназначен, как организован рабочий процесс. Теперь он знал расположение каждой коробки с бумагой, каждого запасного стилуса, каждого тайника с заначкой бананового печенья, о котором, судя по всему, даже Ёру не знала.

Она даже показала ему, как ведётся работа над одной страницей манги: от карандашного наброска до чистых линий в цифре. Сора наблюдал, как её пальцы уверенно двигаются по планшету, как линии ложатся одна за другой, как рождается сцена из его собственного текста.

«Весьма неплохо», – проговорил он мысленно, чувствуя, как внутри разливается уважение.

– Весьма удивительно! – сказал он уже вслух, когда Ёру закончила демонстрацию и откинулась на спинку кресла.

– Так и работает наша студия, – сказала она, не скрывая гордости. – Я рисую основу, Куронеко дорабатывает. Иногда наоборот – она делает набросок, я его доделываю. Но в основном так.

– Понятно, – ответил он, хотя на самом деле понял далеко не всё. Но это было неважно. Важно было то, что он видел этот процесс своими глазами. Теперь он знал, как рождается их общая работа.

Ёру посмотрела на часы, висевшие над диваном. 12:13. Солнце стояло высоко, и через приоткрытое окно доносился уже не утренний, а полуденный шум города.

– Сора, нам надо поговорить, – сказала она, и голос её стал серьёзнее. – Конечно, это связано с нашей мангой.

– Хорошо, – ответил он, чувствуя, как внутри пробегает лёгкое напряжение. – О чём именно?

– Но, – она подняла указательный палец, и он заметил, как её глаза блеснули, – нам нужно сходить в место, где мы сможем поговорить.

– А в чём проблема поговорить здесь? – Сора обвёл рукой студию. – Тут тихо, никого нет.

– Ты же сам знаешь, – сказала она, и в голосе её послышалась лёгкая загадочность, – что разговор, связанный с этой мангой, нужно вести в особенном месте.

Сора на секунду задумался. В голове промелькнули все места, где они обсуждали мангу: кофейня, парк аттракционов, снова кофейня, аркадный центр. Но кофейня была почти в другом конце города.

– Но ведь кофейня, – начал он, – находится далеко...

– А разве я говорила именно про кофейню? – она чуть наклонила голову, и её улыбка стала ещё загадочнее.

– Разве нет?

– Согласна, – она покачала головой. – Та кофейня стала домом для нашей манги. Но теперь мы здесь, далеко от дома. Но я знаю, куда можно сходить.

– Да? – удивился он. – И куда же?

– А вот это секрет, – усмехнулась она.

– Секрет? – он приподнял бровь.

– Иди за мной – и мы придём, – сказала она, вставая с кресла.

Сора тоже поднялся. Он посмотрел на дверь, потом на неё. В её глазах плясал огонёк, который он уже машинально узнавал – тот, который появлялся, когда она собиралась устроить ему очередное «исследование».

Сора взял пиджак со спинки стула. Он уже успел остыть за два часа, проведённых в помещении, и Сора, помедлив, всё же накинул его на плечи. Солнце за окном уже припекало вовсю, и он знал, что через пару минут снова снимет его. Но на всякий случай – мало ли, ветер. Ёру уже стояла у двери, ожидая его с лёгкой улыбкой.

Они вышли из студии, и Сора прикрыл за собой дверь. Лестница была всё такой же тёмной, и он снова почувствовал, как воздух становится прохладнее, а звуки города – ближе.

Через минуту они уже стояли на улице.

– Жарковато сегодня, – сказала Ёру, подставляя лицо солнцу.

– Жарче уже только в Африке, – ответил Сора, хотя на самом деле было просто тепло. Майское солнце припекало, но не так сильно, как он пытался показать.

– Ну что, пошли? – спросила она, поворачиваясь к нему.

– Веди, – сказал он.

Она начала вести его вдоль улицы. Улица была небольшой – скорее переулок, чем полноценная дорога. Всего одна сторона для движения, и та была почти пустой. Вдоль неё иногда попадались различные магазины: зеленая лавка, уже закрытая, какой-то маленький ремонт обуви, пара старых домов с занавесками на окнах.

Сора шёл рядом с Ёру, засунув руки в карманы, и думал о том, куда она его ведёт. Он смотрел по сторонам, запоминая дорогу. Переулок был тихим, почти безлюдным – только старушка с тележкой прошла мимо, да где-то вдалеке всё ещё лаяла собака.

– Ну так о чём ты хотела поговорить по поводу нашей манги? – спросил он, пытаясь выведать хоть что-то.

– Как я и сказала, – ответила она, не оборачиваясь, – разговор доступен только в особенном месте.

– Так а что за место?

– Придём и узнаешь.

«Чем же это место схоже с нашей кофейней? – думал Сора, пока они шли. – Может, это просто ещё одна кофейня? Или кафе? Стоп... а в чём вообще разница между кофейней и кафе?»

Он нахмурился, пытаясь вспомнить. Кофейня – там подают кофе. Кафе – там подают еду. Но в кофейне тоже подают еду. Или не всегда? Он запутался окончательно.

Поняв, что его мысли пошли совсем не в том направлении, он решил выбросить эти рассуждения из головы. Сосредоточился на дороге, на её спине, на том, как её волосы слегка колышутся при слабом ветру.

Вдруг он врезался в спину Ёру.

– А? – удивился он, отступая на шаг.

– Мы пришли, – сказала она, указывая рукой вперёд.

– Уже? – ему показалось, что они прошли всего несколько шагов.

Сора перевёл взгляд вперёд – и замер.

Перед ними стояло здание с ярко-розовой окраской. На фасаде красовались большие окна, за которыми виднелись мягкие круглые столы и стулья с бантиками. Над входом висела вывеска с милыми кошачьими ушами и надписью: 「Neko MeowMeow」.

– Стой... – выдохнул он, осознавая, куда его привела Ёру. – Ты серьёзно?!

Ёру обернулась к нему с довольной улыбкой.

– Неужели это место подходит для нашего разговора? – спросил он, с ужасом глядя на ярко-розовые стены.

– Это единственное кафе в этом округе, – ответила она с таким видом, будто это было очевидно. – Ты хочешь поговорить? Или хочешь пить? Здесь и то, и другое.

– Ну... – он посмотрел на здание снова, и его внутренний голос безжалостно прокричал: «Ну и ужас!»

– Пошли, давай, – сказала Ёру, беря его за руку и таща внутрь. – Не стой столбом.

Он не успел возразить. Дверь открылась, и колокольчики над входом зазвенели – не так, как в магазине «Круглый год», а более нежно и мелодично, как будто приветствуя гостей.

Внутри было светло и... розово. Очень розово. Стены, скатерти на столах, даже меню были оформлены в разных оттенках этого цвета. На каждом столике стояла маленькая вазочка с искусственными цветами, а на стульях красовались бантики, завязанные на спинках. Откуда-то доносилась тихая музыка – что-то милое и беззаботное, с повторяющимся припевом, который, казалось, был написан специально для того, чтобы застрять в голове на весь день.

На Сору и Ёру тут же обратили внимание. Из-за стойки вышла официантка в костюме горничной с кошачьими ушками. Её платье было коротким, с кружевными оборками, а на поясе висел пушистый хвост, который покачивался при каждом шаге. Она улыбнулась им ослепительной улыбкой и сложила руки перед собой.

– Добро пожаловать, мяу! – сказала она, и её голос был настолько звонким, что Соре захотелось закрыть уши. – Проходите, выбирайте любой свободный столик, мяу!

Ёру уверенно направилась к столику у самого угла. Там было тише, и оттуда открывался вид на весь зал. Она села на мягкий стул, взяла меню и начала его листать с видом человека, который делает это уже не в первый раз.

Сора сел напротив неё, чувствуя себя не в своей тарелке. Он оглядывался по сторонам, и внутри всё кричало о том, что он здесь лишний. За соседним столиком сидела пара девушек, которые с восторгом рассматривали меню и перешёптывались. За другим столом – молодой человек, который смущённо улыбался официантке, пока она что-то объясняла ему с кошачьими интонациями.

– И что? – спросил он шёпотом, наклоняясь вперёд, чтобы его никто не услышал. – В этом месте ты хотела обсудить мангу?

Ёру улыбнулась. Она не подняла головы от меню, но он видел, как уголки её губ дрогнули.

– А ты думал, я привела тебя сюда просто так? – она перелистнула страницу. – Здесь тихо, нас не будут слушать. И, самое главное, здесь подают отличный омлет с рисом.

– Это место выглядит как... – он запнулся, подбирая слова.

– Как?

– Как место, где подают очень сладкое кофе с добавлением молока, – сказал он мрачно.

Ёру рассмеялась – тихо, но искренне.

– Ты слишком предсказуем, Сора-кун.

Сора хотел возразить, но заметил, как кто-то из официанток уже направляется к их столику. На ней была та же форма, что и у той, что встретила их у входа – платье с кружевами, кошачьи ушки на голове, передник с завязанным узелком. Она шла уверенно, с подносом в руках, который держала с лёгкостью, словно делала это тысячу раз.

Он уже хотел отвести взгляд, когда вдруг узнал лицо.

Перед ними стояла Куронеко.

Сора замер. Он моргнул и постарался сделать невозмутимое лицо.

– Готовы сделать заказ, мяу? – спросила она, и голос её был настолько профессиональным, что Сора на мгновение засомневался, та ли это Куронеко, что таскала его по студии.

Ёру, не поднимая головы, уверенно сказала:

– Мне пожалуйста «Кошачий омлет с жареным рисом».

– Отличный выбор, мяу! – Куронеко сделала пометку в блокноте.

– А тебе что, Сора-кун? – спросила Ёру, поднимая на него взгляд.

Сора, который так и не открыл меню, быстро схватил его с края стола. Глаза пробежались по позициям, но все названия казались ему одинаково... кошачьими. Он листал, чувствуя, как внутри закипает паника, пока взгляд не упал на один пункт.

– «Замурчательный кофе», – сказал он, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

Куронеко записала заказ, и её губы едва заметно дрогнули.

– Хорошо, мяу! – сказала она и быстрыми шагами покинула их столик.

Как только она отошла на достаточное расстояние, Сора наклонился вперёд, почти касаясь лицом стола.

– Это ведь была Куронеко, верно?

– Да, – ответила Ёру, даже не пытаясь скрыть улыбку. – Она ведь тут работает.

– Так вот что у неё за работа... – протянул Сора, провожая взглядом её фигуру.

– А тебе что-то не нравится? – спросила Ёру, и в её голосе послышалась лёгкая угроза.

– Нет, – быстро ответил он. – Не против, конечно.

Пытаясь сменить тему, Сора переключился на мангу. Он откинулся на спинку стула и сложил руки на столе.

– Ну так о чём ты хотела со мной поговорить?

– Я думаю, тут и гадать не надо, – сказала Ёру, откладывая меню. – Пора уже приниматься за работу над второй главой.

Сора вздохнул, но в этом вздохе не было разочарования – скорее облегчение.

– Я понимаю, ты хочешь получить сценарий, – сказал он.

– Да, но, – она подняла указательный палец, – сперва мы должны сходить на исследование.

– Очередное исследование, – проговорил Сора, и на его губах появилась лёгкая улыбка. – Давненько у нас не было исследований.

– Поэтому мы должны провести его в ближайшее время, – сказала она.

– И куда же нам надо сходить?

Ёру задумалась на мгновение, подперев щёку рукой.

– Ну, я думаю, стоит взять за место действия городскую жизнь. Повседневность, так сказать.

– То есть, – начал Сора медленно, обдумывая её слова, – ты из загадочности, что была в первой главе, хочешь сделать обычную романтику повседневность?

– А ты, – сказала она, и в голосе её послышался вызов, – попробуй из этого сделать сюжет не хуже сюжета первой главы.

– Это будет немного сложно, – сказал он задумчиво, чувствуя, как внутри закипает что-то похожее на волнение.

– Ты так говорил и перед началом работы над первой главой, – напомнила Ёру. – А после нашего первого исследования ты написал шедевр, занявший первое место!

Сора слегка засмущался и опустил взгляд на скатерть. Розовая, с маленькими кошачьими лапками по краям.

«В какой-то степени она права», – подумал он, чувствуя, как внутри разливается лёгкая гордость.

– То есть, – начал он, стараясь вернуться к теме, – наше исследование пройдёт в центре города?

– Верно, – подметила Ёру. – Сначала мы пройдёмся по центру города, а после походим по магазинам.

– Магазинам? – переспросил Сора, приподнимая бровь. – Зачем?

– Это необходимая часть исследования!

– Ладно...

– После походим по парку.

– Это звучит... – он запнулся, поняв, что сейчас скажет, но было уже поздно, – как план свидания.

Ёру посмотрела на него с лёгким прищуром. На её губах заиграла улыбка, которая появлялась, когда она собиралась сделать что-то неожиданное.

– Можешь это называть как хочешь, – сказала она уверенно. – Но для меня это исследование.

Сора, поняв, что сделал ошибочное утверждение, почувствовал, как к щекам приливает тепло. Он попытался откашляться и отвёл взгляд в сторону.

– Потом что? – поторопил он Ёру, пытаясь скрыть замешательство.

– Потом... – она задумалась, и в её глазах мелькнула искорка. – Потом может, под ночное небо, признаемся друг другу в любви. По настоящему.

Сора поперхнулся воздухом.

– Что?!

– Ну раз ты хочешь долгое свидание... – она склонила голову набок.

– Да не хочу я свидание! – почти громко сказал он, вставая и уткнувшись руками в стол. Несколько голов повернулись в их сторону, и он быстро сел обратно, чувствуя, как заливается краской.

– Жаль, – усмехнулась Ёру. – Тогда остановимся на парке.

Сора просто начал смотреть в сторону, стараясь не встречаться с ней взглядом.

А в этот момент к ним уже шла Куронеко с подносом. Она двигалась грациозно, ловко обходя столики, и через мгновение оказалась прямо перед ними.

– Ваш заказ, мяу! – сказала она, ставя перед Ёру тарелку с омлетом.

На омлете, аккуратно нарисованном кетчупом, красовалась кошачья мордашка: два треугольника ушей, маленькие глазки и кокетливая улыбка.

– Кошачий омлет с жареным рисом, для кошки лентяйки Ёрюши-тян, – провозгласила Куронеко, и в голосе её звучала нескрываемая гордость.

Затем она поставила перед Сорой блюдце с чашкой кофе. На пенке, искусно выведенной той же рукой, была нарисована кошачья мордочка – но на этот раз она была хмурой, недовольной, и смотрела на Сору с лёгким осуждением.

– И замурчательный чёрный кофе, для хмурого кота Сорюши-куну, мяу! – сказала она, и Сора заметил, как её губы слегка дрогнули, сдерживая смех.

Сора молча посмотрел на свою чашку. В пенке, словно живая, застыла мордочка недовольного кота.

«Это что, саботаж?» – подумал он, но ничего не сказал.

Куронеко тут же покинула их, перейдя к другим посетителям.

– Хм... – начал Сора, пытаясь сменить тему и уйти от неловкости. – Как долго она здесь работает?

– Если не ошибаюсь, – ответила Ёру, отрезая кусочек омлета, – она уже работала здесь, когда мы познакомились. Года два, точно.

– Ты познакомилась с ней два года назад? – переспросил Сора, поднося чашку к губам.

– Да, – сказала Ёру спокойно. – Мы встретились в одном месте.

– В каком?

– Долгая история, – отмахнулась она. – Расскажу, может быть, как-нибудь в другой раз.

Сора сделал глоток кофе и на мгновение замер. Вкус был не тем, к которому он привык. Сладковатый, с лёгким привкусом молока.

– Они всё же добавляют в кофе сахар и молоко? – спросил он, слегка хмурясь.

– Ну знаешь, – начала Ёру, откусывая ещё кусочек, – таких любителей чистого чёрного кофе, как ты, весьма мало. Поэтому им невыгодно добавлять позиции для узких лиц. Привыкай.

– Привы... Мы сюда не в последний раз пришли?! – спросил он с ужасом.

– Ооо... – протянула Ёру, и в её голосе послышалась предвкушающая нота, – ты ещё соскучишься по этому месту.

– Надеюсь, что нет, – сказал Сора, делая ещё один глоток и стараясь не морщиться.

Он поставил чашку на блюдце и откинулся на спинку стула. Вкус кофе всё ещё ощущался на языке – сладковатый, с молочным привкусом, который он так не любил. Но почему-то сегодня это не раздражало так сильно, как обычно. Может быть, из-за обстановки. Или из-за того, что напротив сидела Ёру и улыбалась ему с свойственным для неё выражением.

Какое-то время они сидели молча.

В зале играла всё та же тихая, милая музыка. Где-то за соседним столиком смеялись девушки. Куронеко, постоянно переключавшаяся на других посетителей, ловко разносила заказы, и Сора поймал себя на том, что следит за ней взглядом. Она двигалась уверенно, как человек, который знает это место до мельчайших деталей.

– Кстати, – вдруг начала Ёру, прерывая его размышления. – По поводу исследования.

– Что? – спросил он, возвращаясь к реальности.

– У тебя же нет дел сегодня?

Сора задумался на мгновение. Он мысленно перебрал все свои планы на остаток дня. Домашнее задание? Сделано. Писательство? Доступно только после исследования. Встречи? Нет. Работа? Откуда? Свободный вечер, которого он даже не планировал.

– Нету, – сказал он, и в голосе его послышалось лёгкое удивление от собственного ответа.

– Тогда, может, сегодня исследование проведём? Прямо сейчас?

– Прямо сейчас? – удивился он, глядя в окна, где солнце всё ещё припекало. – Но ведь на улице жарко. И мы только что поели.

– Не волнуйся, – сказала Ёру, и в её глазах мелькнула искорка. – Там, куда мы пойдём, будет не так жарко. А к вечеру уже прохладнее станет.

– Ну... если так, то можно, – ответил он, чувствуя, как внутри поднимается любопытство.

Ёру, не раздумывая, подняла руку и позвала официантку:

– Куронеко МяуМяу!

– Куронеко Мяу... Чего? – переспросил Сора, поднимая брови.

– Это её псевдоним на работе, – пояснила Ёру, не скрывая улыбки. – Она сказала, что «Куронеко» звучит недостаточно мило для такого места. Поэтому МяуМяу.

– Псевдоним значит... – протянул Сора, и в его голове начало складываться что-то странное.

Он посмотрел на Ёру, потом на Куронеко, которая уже направлялась к их столику, потом снова на Ёру. И вдруг всё встало на свои места.

«Маленькая улица, больше похожая на переулок, похожее двухэтажное здание, только вместо магазина ЭЛТ-телевизоров – обычный круглосуточный магазин. Мейд-кафе, расположенный неподалёку. Подруга, работающая в нём с псевдонимом МяуМяу. Даже спонтанная покупка Dr.Pippir... – он усмехнулся своим мыслям. – Может ли это быть выбором Врат...»

– Сора-кун.

Голос Ёру вернул его на землю. Он моргнул и обнаружил, что она уже стоит, держа в руках свой телефон, а Куронеко уже приняла у неё оплату и кивнула в знак прощания.

– Что? – спросил он, всё ещё немного рассеянный.

– Я уже оплатила счёт, – сказала она, кивая в сторону выхода. – Пошли?

Сора взглянул на свою чашку, где на дне осталась кошачья мордочка, теперь уже расплывшаяся. Он улыбнулся и поднялся.

– Пошли, – ответил он.

Они вышли из Neko MeowMeow. Колокольчики над дверью снова зазвенели, провожая их обратно в реальный мир. На улице солнце всё ещё стояло высоко, лишь слегка склонившись к горизонту. Воздух стал чуть мягче, чем в полдень, но всё ещё был тёплым.

Сора зажмурился на мгновение, привыкая к свету, и почувствовал, как Ёру остановилась рядом.

– Ну что, – сказала она, засунув руки в карманы куртки. – Готов к исследованию?

Сора посмотрел на неё. На её голубые глаза, в которых плясал свет. На её улыбку. На то, как она стояла на фоне розового здания, которое предстояло стать ему почти родным.

– Готов, – ответил он, чувствуя, как внутри разливается то самое чувство, которое он испытывал перед каждым их совместным приключением.

Ёру усмехнулась и пошла вперёд.

– Тогда не отставай, – сказала она через плечо. – У нас ещё целый день.

Сора сделал шаг следом за ней, и в его голове всё ещё звучала одна и та же мысль:

«Может ли это быть выбором Врат... Хотя нет. Бред какой-то.»

Он усмехнулся своим мыслям, идя за ней по узкому переулку в сторону города.

•••

Через полчаса они прибыли в центр. Он был почти переполнен – сегодня выходной, и город, казалось, выплеснул на улицы всех, кто обычно прятался в офисах и квартирах. Люди шли по тротуарам, стояли в очередях у кафе, сидели на скамейках с мороженым в руках. Воздух был наполнен гулом голосов, смехом, звоном велосипедных звонков и где-то вдалеке – уличной музыкой.

Сора остановился на углу и огляделся. Толпа двигалась вокруг них, как река – шумная, живая, несущая.

– Что нам нужно? – спросил он Ёру

– Сперва нам нужно поймать ритм города! – сказала Ёру, и в её голосе послышалась уверенность, которая всегда появлялась, когда она задумывала что-то необычное.

– Поймать ритм города? – переспросил Сора, приподнимая бровь. – Это как?

– Нам нужно понимать, как двигается толпа, как звучит день, как люди спешат.

– И как мы должны это сделать?

– Очень просто – мы тут походим полчасика–часик и сможем окунуться в ритм города.

Сора посмотрел на неё с лёгким сомнением.

– Звучит, как будто мы будем ходить без дела.

– Не-а, – перебила Ёру, и в её глазах мелькнула искорка. – Мы не просто ходим без дела. Мы ловим ритм города!

– Сколько ещё раз ты будешь говорить про «ритм города»?

– Столько, сколько нужно! – торжественно заявила она. – Тем более, ты лучше поймёшь атмосферу, если сам побудешь в ней.

Сора задумался на мгновение. В её словах была логика. Он всегда писал о том, что видел, – а сегодня он видел только улицу, по которой ходил каждый день. Может, стоило посмотреть на город её глазами?

– Логично, – сказал он наконец.

– Тогда пошли!

– Ну, пошли.

Они шли по тротуару, и Сора постепенно начал замечать то, что и раньше замечал, но теперь с мелкими деталями. Вокруг них ходили люди: кто-то спешил, глядя в телефон, кто-то шёл не спеша, разглядывая витрины. Мужчина в деловом костюме что-то громко обсуждал по телефону. Девушка с наушниками пританцовывала на месте, ожидая зелёного света. Пожилая пара сидела на скамейке и кормила голубей.

Ёру периодически останавливалась, чтобы рассмотреть вывески, позы людей, выражения их лиц. Она то и дело доставала телефон и делала снимки – не для того, чтобы потом показать, а для того, чтобы запомнить. Иногда она что-то бормотала себе под нос, и Сора улавливал обрывки фраз: «Вот этот ракурс...» или «Свет падает идеально...».

Но и он не ходил без дела. Он тоже осматривал улицу, и в его голове уже начинала складываться структура второй главы. Он представлял, как персонажи идут по улице – возможно, тихой, возможно, такой же шумной. Как они разговаривают, как молчат, как смотрят друг на друга. Он ловил себя на том, что в этих мыслях они всё чаще были вдвоём – он и Ёру.

Они прошли мимо уличного музыканта, который играл на гитаре что-то медленное и немного грустное. Ёру замедлила шаг, прислушалась, а потом достала телефон и записала несколько секунд.

– Зачем? – спросил Сора.

– Для атмосферы, – ответила она, не отрывая взгляда от музыканта. – Когда буду рисовать сцену в парке, включу это. Чтобы почувствовать.

Сора кивнул. Он понимал. У него было так же с некоторыми песнями, которые он слушал, когда писал.

Через несколько шагов они наткнулись на маленький книжный магазин, и Ёру тут же свернула к нему.

– Зайдём? – спросила она, хотя уже открывала дверь.

– Мы же вроде ритм города ловим, – сказал Сора, но всё равно пошёл за ней.

Внутри пахло бумагой и старой пылью. Полки тянулись вдоль стен, и Ёру провела пальцами по корешкам, как будто здоровалась с ними.

– Я всегда захожу сюда, когда прохожу мимо, – сказала она тихо. – Здесь есть один уголок с мангой, которую я читала в детстве.

– И ты её до сих пор читаешь?

– Нет. Но иногда просто смотрю на обложки. Вспоминаю.

Она не стала задерживаться. Просто провела рукой по полке, улыбнулась своим мыслям и вышла. Сора последовал за ней, чувствуя, что увидел что-то очень личное.

– Вот это место идеально, – сказала Ёру, останавливаясь через несколько шагов перед маленькой аллеей, уходящей вглубь квартала. Деревья смыкались над ней, образуя зелёный тоннель, и сквозь листву пробивались солнечные лучи.

– Надо запечатлеть, – она достала телефон, корректируя ракурс, и сделала несколько снимков.

– Запомни это место, – сказала она, убирая телефон. – И обязательно добавь его в сценарий.

– Хорошо, – ответил Сора, хотя уже знал, что запомнит. Он запоминал каждое место, которое она показывала.

Они пошли дальше, и на следующем перекрёстке им пришлось ждать зелёного света. Толпа вокруг сгустилась, и Сора почувствовал, как чья-то рука коснулась его локтя. Он обернулся – это была Ёру, которая просто поправила его рукав.

– Извини, – сказала она. – Просто он сбился.

– Ничего, – ответил он, чувствуя, что от этого прикосновения у него пересохло в горле.

Свет загорелся, и они перешли дорогу. Ёру снова шла впереди, а Сора смотрел на её спину и думал о том, что она делает это специально. Или не специально. Он не мог понять.

Через некоторое время, после множества сделанных фотографий и немалого количества шагов, они решили сделать перерыв и сели на площади, где располагался фонтан. Время уже подходило к трём часам. Солнце уже потихоньку подходила к закату, так что в тени у фонтана было прохладно.

Сора и Ёру сидели на бортике фонтана. Вода тихо журчала, и её звук смешивался с гулом города. Ёру рассматривала сделанные фотографии – ту самую аллею, маленький магазинчик с яркой вывеской, прохожих, здания под необычными ракурсами.

– Получилось неплохо для референсов, – сказала она, пролистывая снимки. – Должны получиться весьма атмосферные кадры. А у тебя как, Сора-кун? – она повернулась к нему.

– Ну, походив, осмотревшись, я думаю, что написать сценарий не будет проблемой, – ответил он, хотя на самом деле в голове у него было не так много идей. Но он не хотел её расстраивать.

– Вот и хорошо, – сказала Ёру. – Надеюсь, получится такой же шедевр, как и в прошлый раз.

– Буду стараться, – сказал Сора.

Они помолчали. Сора смотрел на воду, на то, как струи падают вниз и разбиваются о поверхность. Ёру убрала телефон и тоже уставилась на фонтан.

– Знаешь, – сказала она вдруг. – Я иногда думаю, что было бы, если бы мы не встретились.

Сора повернулся к ней.

– В смысле?

– Ну, – она пожала плечами. – Ты бы так и сидел дома, не мог написать ни строчки. Я бы рисовала что-то своё. И ничего бы не было. Ни манги, ни конкурса, ни... – она замолчала.

– Ни чего? – спросил он.

– Ни этого, – сказала она, обведя рукой пространство вокруг них – фонтан, площадь, город.

Сора не знал, что ответить. Он просто смотрел на неё и чувствовал, как внутри что-то сжимается.

– Я тоже иногда думаю об этом, – сказал он наконец. – Но потом понимаю, что мы встретились. И это главное.

Ёру посмотрела на него. В её глазах было что-то, чего он не мог пока понять. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала. Просто кивнула.

– Ладно, – сказала она, вставая. – На этом бы закончили. Дальше – в торговый центр!

– Ну... – задумался Сора. – Разве ближайший не располагается в конце той улицы? – он указал на улицу, с которой они пришли.

– Ничего страшного, – сказала Ёру. – У нас ещё есть время.

Сора взглянул на часы. 15:23.

– Хорошо, пошли, – сказал он.

Они направились к улице, по которой ходили больше полутора часа.

«Интересно, – задумался Сора, – что ей надо в торговом центре?»

Он шёл рядом с Ёру, глядя на её спину, и в голове у него начиналась какая-то странная цепочка мыслей. Не о манге, не о сюжете, не о том, как описать толпу или свет. А о чём-то совсем другом.

Он вдруг вспомнил, что сегодня утром, когда он собирался, Нано спросила его, куда он идёт. Он ответил: «В студию». Она усмехнулась и сказала: «К ней?» Он не ответил, просто вышел. Но сейчас, когда он шёл по улице рядом с Ёру, он понял, что возможно Нано была права. Он шёл к ней. И это было странно осознавать.

Потом он подумал о том, что за последний месяц почти перестал разговаривать с Хиной так, как раньше. Они всё ещё виделись, всё ещё шутили, но что-то изменилось. Она больше не смотрела на него так, как будто ждала чего-то. Или, может, он просто перестал замечать. Он не знал, что хуже. Хоть Сора и говорит, что она важна для него, но он ощущает, что отдаляется от неё.

А ещё он подумал о том, что сегодня впервые за долгое время проснулся без будильника. Не потому, что выспался, а потому, что хотел поскорее начать день. И это тоже было странно.

Он думал о том, что, наверное, со стороны выглядит как человек, который идёт по улице с девушкой и просто молчит. Обычная сцена. Но внутри у него было столько всего, что казалось, ещё немного – и он не выдержит.

Пока он был в своих мыслях, Ёру обратила внимание, что на улице стало слишком людно. Люди шли плотным потоком, и их то и дело толкали.

«Может, ей надо также посмотреть, пофотографировать?» – подумал он, пытаясь вернуться к чему-то прост...

Хвать~

«...»

Вдруг он почувствовал в районе руки то, чего не ожидал. Что-то непонятное и в то же время приятное. Он слегка наклонил голову вниз, посмотрел на руку и замер.

Рука Ёру держала его руку.

По Соре прошли мурашки. Он хотел отдернуть руку, но передумал.

– Ч-что ты делаешь? – спросил он, и голос его предательски дрогнул.

– Это чтобы ты не потерялся, – сказала Ёру, посмотрев на него.

– Я что, маленький ребёнок?

– А тебе что, не нравится ходить под ручку?

Сора заметил, как к его щекам приливает тепло. Он чувствовал её руку – тёплую, спокойную. Каждое её движение отдавалось где-то внутри.

– Н-нет... – смущённо сказал он.

Ёру улыбнулась и повернула голову прямо. Она не отпустила его руку.

Соре было непривычно идти с кем-то под ручку. С Хиной он так никогда не делал – они всегда шли рядом, но на расстоянии. А тут – Ёру. Он чувствовал её пальцы, её тепло, её присутствие. И это было... приятно.

Он помотал головой.

«Брррр. Перестань думать об этом!» – сказал он самому себе.

– Ты чего головой мотаешь? – спросила Ёру, не поворачиваясь.

– Ничего, – быстро ответил он. – Просто... муха.

– Муха?

– Ага. Пролетела.

Ёру усмехнулась, но ничего не сказала. Она просто крепче сжала его руку – совсем чуть-чуть, почти незаметно. Но Сора почувствовал.

После того как они прошли через весьма длинную улицу, под ручку, они вышли на другую площадь, на которой располагался крупный торговый центр.

Здание возвышалось над площадью – стеклянное, современное, с огромными витринами, в которых отражалось солнце. У входа стояли люди с пакетами, кто-то курил в стороне, кто-то ждал кого-то. Через автоматические двери то и дело входили и выходили посетители.

Перед входом стоял ещё один фонтан, только большой и с подсветкой, который пока не работал – видимо, включали только вечером. Вокруг фонтана стояли скамейки, на которых сидели уставшие покупатели.

Сора посмотрел на здание. Оно было огромным. Внутри, через стекло, он видел эскалаторы, магазины, людей, снующих туда-сюда. Это был целый мир, отдельный от улицы.

– Вот и пришли, – сказала Ёру, останавливаясь перед входом. Она посмотрела на Сору. – Готов?

Сора посмотрел на её руку, которая всё ещё держала его. Потом на неё. Потом на торговый центр.

– Готов, – ответил он, хотя на самом деле не был уверен, к чему именно.

Ёру улыбнулась и, наконец, отпустила его руку. Но Сора всё ещё чувствовал тепло её пальцев на своей ладони.

– Тогда пошли, – сказала она и шагнула к автоматическим дверям.

Как только Сора перешагнул порог торгового центра он удивился.

Внутри было обширно. Здание оказалось огромным – этажей шесть, не меньше. В центре главного зала был просвет на все шесть этажей, до самой стеклянной крыши. Через эту крышу лился дневной свет, и казалось, что ты стоишь не в торговом центре, а в огромном аквариуме, только вместо воды – воздух и люди. Эскалаторы пересекали пространство, как мосты, и на них то и дело проносились фигуры с пакетами, телефонами и мороженым в руках.

Сора поднял голову и присвистнул.

– Впечатляет, – сказал он.

– Ага, – согласилась Ёру. – Но мы сюда не впечатляться пришли.

– Так что нам здесь надо? – спросил Сора, отводя взгляд от потолка.

– Этап второй, – она отпустила руку Соры и прошла чуть дальше. – Найти детали для фонов, предметов и тому подобное. Короче говоря, референсы. Если в центре города мы искали референсы для окружения, то здесь поищем их для различных предметов.

Пока Ёру говорила, Сора почувствовал некоторое сожаление, что она отпустила его руку. И-и вовсе не потому, что ему понравилось. Он сжал и разжал руку, чувствуя пустоту.

– Этот этап, – продолжила Ёру, – в основном для меня. А ты просто походишь. Но будет хорошо, если ты и тут что-нибудь найдёшь для сценария.

– Хорошо, – сказал Сора.

– Тогда сперва на третий этаж. Пошли.

Сора начал следовать за Ёру к эскалатору, ведущему наверх.

Когда они добрались до третьего этажа, им открылся вид на первый этаж, который был плохо виден с входа. Люди внизу казались маленькими фигурками, снующими между магазинами.

– Сперва, – начала Ёру, – пройдёмся по витринам, может, что найдём.

Они стали ходить по улицам третьего этажа торгового центра. В основном на третьем этаже были различные магазинчики одежды – от дешёвых до брендовых, с яркими витринами и манекенами.

– Так ты хочешь найти референсы для одежды персонажей? – спросил Сора, осматривая витрины.

– В точку, – сказала Ёру.

– А что не так с образами персонажей?

– Тут в основном дело не в плохом образе персонажей. Первую главу можно считать как пилот. Поэтому требуется слегка докрутить их образы.

– Понятно... – слегка задумчиво сказал Сора.

Они прошли мимо магазина с яркими летними нарядами, мимо витрины с аксессуарами, мимо лавки с обувью. Ёру останавливалась у каждой, рассматривая, запоминая, иногда фотографируя. Сора шёл рядом, но иногда отставал – его внимание привлекали другие вещи: как расставлены манекены, как падает свет, как люди рассматривают товары.

Вдруг Ёру приметила что-то интересное.

– Ну-ка, посмотрим.

Она обратила внимание на наряд, стоящий за витриной. Это была лёгкая бирюзовая блузка, на которую была накинута короткий розовый жакет-кроп с короткими рукавами, а снизу – джинсовые шорты.

– Выглядит неплохо, – сказала Ёру. – Этот наряд отлично подходит для нашего женского персонажа. Как тебе, Сора-кун?

– Весьма неплохо, – сказал он. – Сам наряд выглядит неплохо, но с характером героини он не очень вяжется.

– Ты так думаешь? – спросила Ёру.

– Несомненно, – сказал Сора. – По её характеру она более сдержанная и не стала бы носить такой яркий наряд.

– Ты прав, – сказала Ёру.

Она ещё некоторое время посмотрела на наряд.

– Хочешь, я его примерю? – весьма неожиданно спросила Ёру.

– Ч-чего?! – Сора попытался сдержать сильное удивление. Он не мог даже спросить, что на неё нашло.

Пока Сора пытался что-то сказать, к ним подошла консультантка, словно она поджидала их – молодая девушка с бейджиком и дежурной улыбкой.

– Вам чем-то помочь? – спросила она.

– Я бы хотела, – говорит Ёру, – примерить этот наряд, – она показывает на бирюзовую блузку с розовой жакетом.

– Хорошо, – говорит консультантка. – Пожалуйста, пройдите в магазин.

– Хорошо, – сказала Ёру.

А Сора всё это время даже не мог понять, что происходит. Она так неожиданно предложила примерить наряд, а потом подошла консультантка... У Соры голова шла кругом.

Пока он стоял, вышла Ёру и взяла его за запястье.

– Хватит стоять как вкопанный. Заходи.

Она завела его внутрь магазина.

Внутри было полно одежды: от детской до мужской и женской. Стеллажи тянулись вдоль стен, и в воздухе пахло новой тканью и слегка – духами.

Консультантка принесла наряд Ёру.

– Проходите в примерочную, – сказала она.

Ёру взяла наряд и прошла в примерочную, задёрнув за собой занавеску.

Сора, придя в себя, резко перешёл в мозговой штурм.

«Как так получилось, что я сейчас с девушкой на исследовании, больше похожем на свидание, нахожусь в магазине одежды, где я стою и жду, как в каком-то романтическом манге, когда гг стоит и оценивает наряд своей девушки? Как все 17 лет моей жизни привели меня сюда? Что я здесь вообще делаю? Она ведь говорила, что просто пройдёмся по магазинам. Хотя, что это, если не поход по магазинам?»

Пока Сора вёл мозговой штурм, занавеска примерочной сдвинулась.

Перед Сорой стояла Ёру. Но не в своей одежде, в которой Сора постоянно её видел, а в совсем другой. Бирюзовая блузка, короткий розовый жакет-кроп с короткими рукавами сверху и короткие джинсовые шорты.

– Ну как тебе? – спросила Ёру.

Сора не мог ничего ответить. Он смотрел на неё и чувствовал, как к щекам приливает горячка.

– Выглядит неплохо, – сказал он наконец.

«Извини меня, Хина», –тут же мысленно извинился Сора.

– Ценник не особо кусается, – сказала Ёру, взглянув на бирку.

– Ты собираешься его купить?! – спросил Сора.

– А почему нет? Он мне понравился. Да и тебе, как я посмотрю, тоже понравился. – она с ухмылкой посмотрела на него.

Сора чувствовал, что он на пределе.

– Ладно, давай только побыстрее.

Пока Ёру оплачивала заказ, Сора стоял у входа в магазин.

«Как всё же до этого дошло?»

Дверь магазина открылась, и из неё вышла Ёру, на беду Соре – всё в том наряде. В руке она держала пакет со своей старой одеждой.

– Пошли дальше, – сказала она.

– Пошли, – сказал Сора, отводя глаза.

– Следующий пункт – магазин канцелярии.

– А там что нам нужно?

– Ну, в основном хочу закупиться канцелярией.

После этих слов прошло чуть больше полутора часа. Они ходили по торговому центру. Канцелярия, магазин различных безделушек, зоомагазин, и просто ходили по улицам огромного здания.

В магазине канцелярии Ёру долго выбирала стилусы, блокноты и папки для бумаг. Сора стоял рядом и смотрел, как она перебирает товары, бормоча что-то себе под нос.

– Тебе помочь? – спросил он.

– Нет, – ответила она, не отрываясь. – Я знаю, что мне нужно.

В зоомагазине они задержались дольше, чем планировали. Ёру долго смотрела на хомяков и морских свинок, а потом вдруг сказала:

– Может, завести кого-нибудь в студии?

– В студии? – переспросил Сора. – Ты хочешь сказать, что мы будем работать, а рядом будет бегать хомяк?

– А что? – она пожала плечами. – Будет весело.

– Мы пришли за референсами, – напомнил он.

– Ладно-ладно, – вздохнула она и отошла от клетки. Но Сора заметил, как она ещё раз обернулась, прежде чем выйти.

В магазине безделушек Ёру набрала целую кучу мелочей: маленькие фигурки, брелоки, магниты, открытки. Сора нёс пакет и не понимал, зачем всё это нужно.

– Это для референсов, – сказала Ёру, заметив его взгляд.

– Для референсов, – повторил он, но в голосе его звучало сомнение.

– Не веришь?

– Верю. Просто... ты уверена, что нам нужно столько?

– Уверена.

...

– Фух... – говорит Ёру. – Прогулка по торговому центру занимает много энергии.

– Согласен полностью, – говорит Сора.

Они шли по первому этажу. Ёру несла пакеты с одеждой и канцелярией, а Сора нёс пакет с различными безделушками.

– Пора заканчивать второй этап, – торжественно говорит Ёру.

– А третий этап, – спрашивает Сора, – так сильно необходим?

– Ну, если так подумать... То я тоже слегка устала.

Ёру ещё пару секунд думала, пока не пришла к заключению.

– Так и быть, думаю, того, что мы сегодня добыли, должно хватить.

– Вот и хорошо, – сказал Сора, чувствуя облегчение. – Тогда по домам?

– Думаю, да.

– Тогда направляемся к выходу.

– Курокава-сан?

Сора и Ёру остановились. Сора услышал голос, который ну вот вообще никак не ожидал здесь услышать и особенно, когда он с Ёру. Он обернулся и увидел двух знакомых ему людей. Сато и Судзуки.

Они стояли в нескольких шагах от них, у выхода из магазина спортивной одежды. Сато был в лёгкой ветровке и джинсах, Судзуки – в белом платье до колен, с неизменными очками и хвостиками. Они держались на расстоянии друг от друга – не слишком близко, но и не так далеко, как обычно в школе. И это расстояние говорило больше, чем любые слова.

– О, привет, – попытался нормально поздороваться Сора.

– Привет, – сказал Сато, подходя ближе. – Что здесь делаешь?

– Я? Эм...

Сора пытался придумать отмазку. Он не был готов к этому. Сегодняшний день и так был странным, а теперь ещё и это.

– Я...

– Мы на свидании, – вдруг неожиданно сказала Ёру.

Сора замер. Он медленно повернул голову в её сторону, но она смотрела прямо на Сато и Судзуки с лёгкой, почти вызывающей улыбкой.

– На свидании? – переспросила Судзуки, и в её голосе послышалось удивление – не наигранное, а настоящее.

– Э... – Сора даже не знал, что сказать. Сегодня вообще всё было не так, как он думал.

– Да? – неуверенно проговорил он, понимая, что это звучит жалко.

Сато перевёл взгляд с Соры на Ёру, потом обратно. В его глазах мелькнуло что-то похожее на уважение – или, может быть, на зависть.

– Я и не знал, – сказал он, – что у тебя есть девушка.

– Знаешь, она не совсем моя девушка, – сказал Сора. – Она... скорее партнёрша, ассистентка, соавтор.

Сора стал перечислять все виды парных трудовых отношений.

– И вовсе не моя девушка, – закончил он, чувствуя, что запутывается ещё больше.

«...»

– Хм... – вдруг задумалась Судзуки.

– М? – Сато и Сора обратили на неё внимание.

Судзуки не сводила взгляда с Ёру. Она поправила очки – тот самый жест, который Сора видел сотни раз в школе.

– Мы раньше нигде не встречались? – спросила она.

– Не думаю, – ответила Ёру, и Сора заметил, как она едва заметно напряглась.

– А как тебя зовут? – с подозрением спросила Судзуки, делая шаг ближе.

Вдруг Сора и Ёру насторожились.

Ёру некоторое время молчала, пытаясь придумать имя. Сора видел, как её пальцы чуть крепче сжали пакеты. Он знал этот взгляд – она просчитывала варианты.

– Её зовут Курои Нэоми, – вдруг сказал Сора. – Мы вместе пишем мангу.

– Пишете мангу? – спросил Сато, и в его голосе послышалось искреннее любопытство. – Ты серьёзно? Ты же говорил, что не можешь написать ни строчки.

– Ну... – Сора потёр затылок. – Всё изменилось.

– Погоди, – Сато шагнул ближе, и его лицо стало заинтересованным. – Это та самая манга, которую вы отправили на конкурс? Ты что-то говорил о ней на фестивале.

– Да-да, – кивнул Сора.

– И как? – Сато поднял бровь. – Результаты есть?

Сора переглянулся с Ёру. Она едва заметно кивнула.

– Первое место, – сказал Сора.

Сато замер. Потом его лицо расплылось в широкой улыбке.

– Правда?! – он хлопнул Сору по плечу. – Первое место?! Это же... это же невероятно!

– Спасибо, – сказал Сора, чувствуя, как к щекам приливает тепло.

– Поздравляю, – сказала Судзуки, но её взгляд всё ещё был прикован к Ёру. – А вы, значит, соавтор?

– Да, – ответила Ёру, и голос её прозвучал ровно.

– И давно вы работаете вместе? – Судзуки чуть наклонила голову.

– Почти полтора месяца, – сказала Ёру.

– Понятно, – Судзуки поправила очки. – А где вы познакомились?

Сора почувствовал, как внутри всё сжимается. Этот вопрос возможно был опасен.

– В кофейне, – быстро сказал он. – Случайно. Я сидел, пытался писал, она подошла.

– В кофейне, – повторила Судзуки, и в её голосе послышалось что-то похожее на сомнение. – Как интересно.

– Судзуки-сан, – вмешался Сато, и в его голосе послышалась лёгкая укоризна. – Может, хватит допрашивать? Человек только что сказал, что победил в конкурсе. Это же отличная новость.

Судзуки перевела взгляд на Сато.

– И вовсе я не допрашиваю, – сказала она. – Я просто интересуюсь.

– Похоже на допрос, – сказал Сато.

– А ты, я смотрю, эксперт по допросам, – парировала Судзуки.

– Я просто умею отличать интерес от подозрительности.

– А я умею отличать помощь от вмешательства.

Они смотрели друг на друга, и между ними снова пробежала та самая искра, которую Сора видел до фестиваля. Но теперь в ней было что-то другое – не вражда, а привычка. Как у старой пары, которая спорит, потому что уже не знает, как иначе.

Сора воспользовался паузой.

– Слушайте, – сказал он. – Нам с Курои-сан надо идти. У нас ещё дела.

– Дела? – Сато повернулся к нему. – Какие?

– Исследование, – сказал Сора, и тут же понял, что это звучит странно.

– Исследование? – переспросил Сато.

– Для манги, – быстро добавила Ёру. – Мы собираем референсы для новой главы.

– А, – Сато кивнул, хотя было видно, что он не до конца понял. – Ну, тогда удачи.

– Спасибо, – сказал Сора и взял Ёру за руку. – Пока.

– Пока, – сказал Сато.

Судзуки ничего не сказала. Она просто смотрела им вслед, и Сора чувствовал этот взгляд спиной.

Когда они отошли на достаточное расстояние, Ёру выдохнула.

– Это было близко.

– Ты про Судзуки?

– Да. Она что-то почувствовала.

– Она всегда всё чувствует, – сказал Сора. – Это её работа.

– Плохо, – Ёру поправила пакеты. – Очень плохо.

– Может, обойдётся.

– Может, – сказала она, но в её голосе не было уверенности.

Сора хотел спросить, про её слова о “свидании ", но не стал. Он просто шёл рядом с ней, чувствуя, что сегодняшний день был длиннее, чем казался. И что он ещё не закончился.

Они покинули торговый центр и вышли на площадь с фонтаном. На улице солнце уже почти склонилось к горизонту, поэтому начали появляться оранжевые оттенки. Небо постепенно меняло цвет – от бледно-голубого к тёплому золотистому, и в этом свете даже обычные здания казались чуть более живыми.

– Ты всё же хочешь третий этап? – спросила Ёру.

– Что? Нет, конечно, – ответил Сора. – Я это сказал, чтобы уйти от них, – он показал рукой в сторону автоматических дверей, из которых они только что вышли.

– Ну и хорошо, – сказала устало Ёру.

Сора обратил внимание, что сейчас Ёру была без той улыбки, которую она держала весь день. Её лицо было спокойным, но в глазах – усталость. И что-то ещё. Что-то, что она прятала.

– Тебе и правда важно держать свою двойную жизнь в тайне? – спросил он наконец.

Ёру задумалась. Она поправила пакет в руке, потом посмотрела в сторону заката, потом – на него.

– По-моему, тут и так очевидно.

– Очевидно? – переспросил Сора.

– Ну смотри, – начала она, и голос её стал чуть тише. – Что ты бы почувствовал, если бы узнал, что человек, которого ты долго знал, оказывается совсем другим?

На этот раз задумался Сора. Он представил Кагари – тихую, незаметную, с папкой в руках. А потом – Ёру, дерзкую, с огоньком в глазах. И понял, что если бы он узнал, что это один человек, он бы не поверил. Или испугался. Или... почувствовал бы себя преданным. Но он поверил и не испугался, возможно лишь потому, что он не был так долго знаком с Кагари или с Ёру.

– Было бы странно и пугающе... – сказал он медленно.

– Видишь? – она посмотрела на него, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на благодарность. – Поэтому надо, чтобы никто больше не знал обо мне.

Она выделила «мне», и Сора понял, что она имеет в виду – о Ёру, а не о школьной Кагари.

– Ладно, опустим этот вопрос, – сказал Сора. – Думаю, нам пора по домам.

– Согласна.

– Ну, тогда давай, – он махнул рукой, прощаясь с Ёру, и направился, как он думал, на ближайшую автобусную остановку в сторону дома.

– Автобус будет через пятнадцать минут, – вдруг сказала Ёру.

– Что? – спросил Сора, оборачиваясь.

– Автобус будет через пятнадцать минут... уже через четырнадцать, – повторила Ёру. – Пошли.

– Погоди, что? – удивлённо спросил Сора. – Ты тоже едешь туда?

– Конечно. Как-никак я там живу.

– Что?! – вновь удивлённо спросил Сора. – В смысле, ты там же, где и я, живёшь?

– Ну, не прямо там же, где ты, но в том же районе, – сказала Ёру, подталкивая его в сторону автобусной остановки.

– В том же районе... – протянул Сора. – А я думал, ты живёшь поблизости от студии.

– Что? Не-е-е, – отмахнулась Ёру. – С чего ты вообще это взял?

– Ну просто студия далековато находится... Неужели ты так каждый день добираешься?

– Как так? – спросила Ёру.

Сора вспомнил, как он утром добирался до студии, и рассказал ей всё: про несколько пересадок, про ожидание на остановках, про десять минут пешком по узким улочкам.

– Пф... – усмехнулась Ёру. – Не-е-е. Меня по утрам подбрасывают.

– Подбрасывают? Кто?

– Да так, знакомый.

– Понятно... – сказал Сора, хотя на самом деле было не очень понятно. Он хотел спросить, что за знакомый, но что-то в её голосе подсказало ему, что лучше не лезть.

Пока они разговаривали, они уже подошли к автобусной остановке. На ней стояло несколько человек – мужчина в костюме, женщина с сумкой, школьник с наушниками.

– Автобус, – говорит Ёру, – должен прийти с минуту на минуту.

И, как будто автобус подслушивал, тут же показался с поворота. Его фары едва горели в этом около вечернем пейзаже.

– Как ты... – хотел спросить Сора.

– Хоть меня и подбрасывают по утрам, но по вечерам мне приходится добираться домой на автобусе, – сказала Ёру, не дожидаясь вопроса. – Поэтому я почти наизусть выучила расписание автобусов.

Сора хотел было что-то сказать, но передумал. Автобус подъехал, и они зашли внутрь.

– Как много на этом маршруте бывает людей? – спросил Сора, оглядывая салон.

– В это время немного, поэтому автобус почти пустой, – ответила Ёру.

– Ясно.

Ёру прошла дальше по автобусу и указала Соре на сиденье у окна. Они вместе сели, поставив пакеты под ноги. Сора оказался у окна, Ёру – рядом, и их плечи почти соприкасались.

Автобус двинулся. Не так резко, как обычно знал Сора, а тихо, плавно, как будто тоже устал за день.

За окном проплывали знакомые улицы. Сначала – сам торговый центр, потом – школа, мимо которой он проезжал утром. Потом – просто улицы с домами и магазинами. Потом – мост, с которого открывался вид на лучезарную реку. Вода в ней отражала закат, и казалось, что река горит.

Сора смотрел в окно и чувствовал, как усталость наваливается на плечи. Но это была приятная усталость. Та, которая бывает после хорошего дня.

– Знаешь, – сказала вдруг Ёру, не отрывая взгляда от окна. – Сегодня был хороший день.

– Да, – согласился Сора. – Хороший.

Ёру улыбнулась – не той улыбкой, которую она держала весь день, а другой, более спокойной. Почти домашней.

Автобус проехал ещё несколько остановок, и за окном начали появляться знакомые Соре улицы. Его район.

– Ну, тут мне выходить, – сказала Ёру.

– Пока, – сказал Сора. – Удачи.

– Это тебе удачи в написании, – ответила она.

Автобус остановился. Ёру встала, взяла свои пакеты и вышла. Сора глазами проводил её до двери, потом до тротуара. Она не обернулась. Просто пошла в сторону своего дома.

Автобус двинулся дальше.

Пока Сора сидел, он думал о сегодняшнем дне. О том, как они ходили по центру, как она фотографировала, как они ели в мейд-кафе, как она держала его за руку. О том, как она примерила тот наряд и вышла к нему. О том, как она назвала их свиданием. О том, как она живёт в том же районе, что и он.

«Она живёт в том же районе, – думал он. – И я узнал об этом только сейчас. Интересно, что ещё я о ней не знаю?»

Он смотрел в окно, и в отражении стекла видел своё лицо – уставшее, но с лёгкой улыбкой.

И когда автобус подъезжал к его остановке, Сора хотел встать, но его нога почувствовала что-то.

Он посмотрел на ногу и увидел то, о чём забыл.

На коленях у него лежал пакет. Не его. Её. Тот самый пакет с безделушками, которые накупила Ёру.

«Ёру блин!» – пронеслось у него в голове.

•••

Через пять минут Сора стоял у подъезда своего дома, с пакетом в руке. На улице уже наступали синеватые оттенки неба, и первые звёзды робко проступали на горизонте. Фонари ещё не зажглись, но их уже ждали – тёмные столбы с матовыми плафонами, которые через полчаса зальют улицу белым светом.

«Мне что, теперь завтра снова в студию ехать?» – подумал Сора, но тут же одумался: «Хотя мне, наверно, всё равно туда надо будет – сценарий отдать».

Он вздохнул и открыл дверь подъезда. Внутри пахло сыростью и старым бетоном – как всегда. Сора начал подниматься по лестнице, чувствуя усталость после долгого, по его мнению, дня. Ноги гудели, и каждый шаг отдавался где-то в коленях.

Пятый этаж. Он остановился перед своей дверью и слегка её приоткрыл.

Когда дома кто-то был, дверь не была замкнута. Она была закрытой, когда дома никого не было и ночью. Это было их с Нано правило – простое, но надёжное.

В квартире было тихо.

«Неужели сегодня Хина не пришла, как она обычно это делала в последние дни?» – подумал Сора, чувствуя странное облегчение.

– Я дома, – громко сказал он.

Ждать ответа не потребовалось.

– Ну и? – раздался как обычно голос из гостиной.

– Что «ну и»?

– Ну, ты сегодня явно побил рекорд по «нахождению вне дома в выходной день», – сказала Нано, подходя к двери, ведущей из гостиной. Она была в домашней футболке и с кружкой чая в руках. Волосы собраны в небрежный пучок, и на щеке – след от подушки.

– Ну, сегодня день был долгим, – сказал Сора, ставя пакет на пол и разуваясь.

– А в пакете что? – спросила она, кивая на пакет.

– Безделушки, ничего больше, – сказал Сора уверенно.

Он ведь не солгал. В пакете лежали различные вещи, купленные в магазине безделушек: маленькие фигурки кошек, пара брелоков с бананами, магнит с изображением Токио, открытка с фестивалем фейерверков, несколько наклеек с аниме-персонажами и всё тому подобное.

– Подарок от «партнёрши»? – спросила Нано, и в её голосе послышалась интонация, которая не предвещала ничего хорошего.

Сора слегка засмущался

– Да нет же! Я же сказал – безделушки! Она забыла пакет в автобусе, поэтому мне пришлось его взять. Завтра отдам.

– Ну-ну, – сказала Нано, отпивая чай.

– Ладно... Давай не сейчас, – сказал Сора, зевнув. – День был долгим, поэтому я бы хотел пойти поспать.

– Конечно-конечно. После свидания обязательно надо поспать.

– Никакое это не...

«Мы на свидании», – всплыл в голове голос Ёру.

– ...свидание... – понизил голос Сора.

Сора и Нано пару секунд стояли, смотря друг на друга. Нано смотрела на него с ухмыляющим выражением, которое появлялось, когда она знала что-то, чего возможно не знал он.

– Мой братик, – говорит Нано, как будто сейчас заплачет от радости, – так быстро вырос.

– Ой, замолчи. Всё, я пошёл. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – с усмешкой сказала Нано.

Сора взял пакет и прошёл в свою комнату. Он переоделся в домашнюю одежду – старую футболку и мягкие штаны, – пакет поставил возле двери и бросился на футон.

– Наконец, этот день закончился, – расслабленно сказал Сора, глядя в потолок.

«...»

Хоть день и закончился, Сора чувствовал некую пустоту внутри, как будто он не желал, чтобы этот день заканчивался. Он лежал и смотрел в потолок. Сон не шёл. В голове было пусто и в то же время полно – как бывает, когда день был слишком насыщенным, чтобы просто взять и отпустить его. Он не прокручивал события. Он просто чувствовал их послевкусие – тепло, которое осталось где-то под рёбрами, и лёгкую тяжесть в ногах, которая говорила: «Ты сегодня был не дома. Ты был там, где тебе было хорошо».

Он думал о том, как она сказала: «Мы на свидании». И как он не смог возразить. И как она улыбнулась, когда он попытался.

Он думал о том, что завтра ему придётся снова ехать в студию. И что это не так уж и плохо.

Сора посмотрел на компьютер, стоящий в спящем режиме. Тёмный экран, мигающий зелёный огонёк на корпусе.

«Этот день не прошёл даром», – подумал он.

«Этот день ещё не скоро закончится!»

Сора встал с футона и сел за компьютер. Он перевёл его со спящего режима, и экран загорелся, заливая комнату холодным белым светом. На рабочем столе он создал новый файл, открыл его и ввёл:

«Глава 2. Сценарий.»

Он откинулся на спинку стула и посмотрел на пустой документ. Курсор мигал, ожидая его слов. И Сора вдруг понял, что знает, что написать. Впервые за долгое время он знал.

Он положил пальцы на клавиатуру.

И начал писать.

! БОНУС !