Внимание Илая привлекали десятки раздражающих уведомлений. В симуляции разворачивалась дурацкая драма. Кай, этот самовлюблённый червь, заметил первые лаги и сразу побежал жаловаться. Не к нему, а сразу в Совет Правления. Илай прочитал его сообщение, пародируя его плаксивый голос:
– Ваш администратор Сервера 42 – некомпетентный саботажник!
Чёрт, да он мог бы одним импульсом превратить его аватар в кучу пиксельного пепла. А если постараться и взломать его чип, то и самого превратить в овощ.
А потом началась детская попытка уколоть его. Кто-то явно целился в премиум-пользователей. Какой трогательный анархизм. Илай наблюдал, как их аватары замирали и исчезали, и чувствовал лишь раздражение.
И тут в его кабинете начался ад. Сирены, красные предуведомления, голоса Совета Правления врывались в его сознание, вырывая из оцепенения. Его коммуникатор взрывался сообщениями. И всё это – из-за какого-то жалкого вируса! Его всесилие, его доступ [Альфа] оказались бесполезны перед необходимостью успокаивать этих богатых идиотов, разгребать техподдержку, отчитываться перед отцом. Он погрузился в работу с головой, пытаясь потушить пожар.
На периферии сознания он отметил, что стая голубей активизировалась у границы сервера. Ну и что? Они часто летают в буферную зону – синхронизироваться с реальными телами, перезагрузить сознание. Мелочь. Все мысли были о другом: это работа Сопротивления. Должно быть. Эти жалкие «Безчиповые» наконец-то решились на атаку. Он найдёт их. Выжгет дотла.
Спустя несколько часов, исчерпанный и злой, он на секунду отвлёкся от этого потока жалоб. Ему нужно было убедиться, что его единственное утешение в этом хаосе, его личный проект, в безопасности. Он снова, почти рефлекторно, вызвал камеру в квартире Али.
И снова увидел его. Этого огромного лысого мужика. Он сидел на её диване, уставившись в телек, и уплетал «Киндер-Буэно». Обёртки валялись на полу. Варя прошла мимо, бросив:
– Аль, чайник выключи.
Мужик обернулся. Его глаза были пустыми. И тогда он заговорил. Этим жутким голосом, помесью его хриплого баса и саркастичной интонаций Али:
– Уже бегу, сест-рён-ка.
Илай замер. Его мозг, наконец прочищенный адреналином, обработал информацию. Это не глюк. Это... подмена. Самая дурацкая, самая нелепая подмена.
– Где... – прошептал он, лихорадочно листая логи. – Где эта милашка с её отвратительными манерами? Что это за уродливый баг?!
Её сигнал был на месте. Но привязан... к этой мужской модели. Настоящая Аля исчезла. И он, бог этой реальности, проморгал это. Сначала атака Сопротивления, теперь это...
В этот момент дверь открылась. Какой-то парень с чёрными кудрями стоял на пороге. Он смотрел на этого мужика, и на его лице застыло леденящее недоумение.
– А ты кто? – прозвучал тот жуткий голос мужика.