Все разговоры в тронном зале мгновенно стихли.
Чиновники и военачальники поспешно замолкли, отступая в стороны, даже члены королевского посольства отошли назад, автоматически освобождая проход по центру.
Вероника, Мудрец Ослепительного Солнца, мерным шагом вошла в зал.
Не обращая внимания на устремленные на нее со всех сторон взгляды, она направилась прямиком к возвышению с троном.
Добравшись до середины зала, она чуть склонила голову перед троном.
─ Ваше Величество.
Галио не стал упрекать мудрицу за столь внезапное появление – он лишь подавил охватившее его удивление и спросил:
─ О благородная мудрица, что заставило вас так неожиданно ворваться в тронный зал?
─ О нет, я просто проходила мимо. Едва ступив на порог, я услышала, что кто-то обсуждает меня, произносит мое имя.
Галио невольно смутился. Что значит «проходила мимо»? Разве можно проходить мимо столь вовремя?
Вероника подняла глаза, окинула взглядом стоявшего рядом великого герцога Кильмана и вновь перевела их на восседающего на троне короля.
─ Так, может быть, теперь вы соизволите объяснить мне, в чем дело?
─ К тому же, судя по услышанному, человек, произнесший мое имя и титул, – это отнюдь не кто иной, как Его Высочество принц Котс.
Котс не стал отпираться и молча кивнул в знак подтверждения.
─ Раз уж мудрая Вероника здесь, у меня тоже накопились неразрешенные вопросы, – воспользовавшись моментом, произнес принц. ─ Только что северный герцог заявил, будто призванные Владыкой Демонов силы из иного мира – вовсе не вражеская армия, а напротив, помощники, вставшие на защиту героев от демонического исчадия и даже успевшие добиться выдающихся успехов на полях сражений.
─ Но если верить пророчеству, разве они не должны быть слугами, призванными самим Владыкой Демонов? Почему же они помогают герою?
С последними словами все взгляды в зале скрестились на Веронике.
Каждый ждал ответа от этой мудрицы.
Помолчав пару мгновений, Вероника заговорила:
─ Мое пророчество было увидено посредством Божественного Ока, однако то, что открывается с его помощью, неизменно остается лишь обрывками картин.
─ Судя по увиденному мной, они действительно являются армией Владыки Демонов, приведенной им в этот мир. Но во всем остальном мои познания ограничиваются лишь разрозненными крохами сведений.
─ И потому я все же надеюсь, что господин герцог снизойдет до того, чтобы сперва объяснить мне всю предысторию происходящего.
Принц Котс тут же приподнял брови и перевел взгляд на великого герцога Кильмана.
Тот незамедлительно отозвался: ─ Позвольте мне закончить то, что я не успел досказать, когда меня прервали.
─ За этим делом стоит поручительство Мудреца Серебряной Луны!
─ Мудреца Серебряной Луны?
Услышав это, даже Галио невольно замер.
Во всем мире нет человека, который не знал бы Мудреца Серебряной Луны – наставницу нынешнего героя.
Даже сам нынешний герой некогда был случайно призван в Вастилан именно по воле Иозефины.
И теперь даже она решила открыто выступить в поддержку этих пришельцев из иного мира?
─ Не могу обойти стороной один факт: как всем прекрасно известно, ныне живущий герой Лин Яо прибыл из совершенно другого места, а в Вастилан попал исключительно благодаря Мудрецу Серебряной Луны.
То, что нынешний герой Лин Яо не местный уроженец Вастилана, а был случайно призван Мудрецом Серебряной Луны, являлось общеизвестным фактом и не представляло ни малейшей тайны.
В известной степени именно благодаря покровительству Мудреца Серебряной Луны этот чужеземец и обрел столь высокое положение в Королевстве Лейн.
Но к чему северному герцогу упоминать об этом сейчас?
Уж не хочет ли он сказать…
Хотя придворные аристократы сохраняли внешнее спокойствие, в глубине души у каждого уже зародились определенные догадки.
Да и лица восседающего на троне короля и стоявшего рядом принца Котса слегка изменились.
─ И вот какое удивительное совпадение, – продолжил герцог. ─ Призванное из иного мира государство оказалось именно тем местом, откуда родом Лин Яо. Это его родные края.
Выражение лица принца Котса стало сложным, а присутствующие еще долго хранили молчание.
Теперь все вставало на свои места: становилось понятно, почему эти чужеземцы помогали герою.
Вероника слегка опустила взгляд, и на ее лице проступило облегчение.
─ Вот оно что, – тихо произнесла она.
─ Даже при том, что эти пришельцы приходятся сородичами герою, я всё же не осмеливалась довериться им слепо, ведь риск в таком деле слишком велик, – продолжал объяснять Кильман.
─ Лишь когда вмешалась Мудрец Серебряной Луны, и мы провели переговоры с представителями Китая (Ся) под действием ее заклинания правдивости, нам удалось временно отбросить предрассудки.
Обведя взглядом собравшихся вокруг вельмож, герцог произнес: ─ Знаете ли вы, что сказали представители Китая (Ся)?
─ До сих пор помню те слова: тот самый посол Бай открыто провозгласил под заклинанием правдивости, что Китай (Ся) – государство, любящее мир, и они не станут первыми развязывать войну, если только кто-нибудь не посмеет бросить им вызов или создать угрозу.
Среди придворных поднялся шум, Кильман почти физически ощущал исходящую от них волну изумления.
Даже принц Котс после услышанного усомнился в собственном слухе – неужели он ослышался?
Неужели на свете существуют столь нелепые страны? Они что, святоши какие-то? Будут терпеть издевательства и полезут давать сдачи только тогда, когда им сядут на голову?
Конечно, скажи кто-нибудь такое попусту, присутствующие ни за что бы не поверили – мало ли кто может хвастать языком?
Вся проблема заключалась в том, что эти слова были произнесены под воздействием заклинания правдивости Мудреца Серебряной Луны. Иными словами, собеседники действительно говорили чистую правду и обладали достаточной уверенностью, чтобы решиться на подобные заявления, рискуя пасть жертвой магического отката.
Выслушав это, Вероника лишь холодно обронила: ─ Неужели те люди из Китая (Ся), о коих говорит ваша светлость, обладают столь несокрушимой уверенностью?
─ Именно так. Те выходцы из Китая (Ся) выглядели обычными слабыми смертными, однако проявили невероятное мужество, дав нам столь прямой ответ под свидетельством мудрицы.
─ До сих пор я не могу забыть тот твердый взгляд, которым посол Бай ответил на мой вопрос. – Великий герцог Кильман отвечал на вопросы сияющей мудрицы практически без раздумий, и в этот миг его собственный взгляд был так же тверд, как и взгляд упомянутого им посла.
Золотистые глаза Вероники встретились с глазами герцога. Посмотрев друг на друга в течение нескольких мгновений, она исчерпала все свои сомнения.
─ Что ж, кажется, мне нетрудно понять, почему Иозефина решила встать на сторону Ли Яо и того иного мира. Быть может, они действительно, как вы и говорите, являются нашими друзьями, а не врагами.
Получив одобрение Мудреца Ослепительного Солнца, герцог позволил себе слегка перевести дух – он меньше всего желал, чтобы дурное обращение с этим вопросом привело к кризису доверия между двумя сторонами.
Сейчас главным врагом человечества оставались демоны, и следовало объединить любые доступные силы.
─ И все же я должна предупредить: появление этих пришельцев неминуемо нарушит привычный уклад и расстановку сил в Вастилане. Я видела это в видениях, и будущее это почти неизбежно, – предостерегла Вероника. Пусть образы, явленные Божественным Оком, и были неполными, но ошибки в них не было.
Герцог лишь кивнул в ответ. Раз уж дело зашло так далеко, оставалось лишь двигаться дальше шаг за шагом, глядя, что принесет грядущий день.
Галио тоже погрузился в глубокие раздумья.
Прежде прислужники, которых призывали демоны, неизменно откликались на призыв владыки и охотно становились его передовым отрядом.
Впервые в истории случилось так, что армия, призванная Владыкой Демонов, не только проигнорировала его зов, но и обратилась на помощь людям в борьбе с демоническим родом.
Те самые люди из Китая (Ся), о коих толковал северный герцог, и впрямь представляли собой диковинный народ.
Отбросив лишние думы, Галио перешел к следующему вопросу:
─ И всё же, может ли уважаемый герцог поведать нам о тех людях из Китая (Ся) подробнее? Каким образом им удалось отразить нападения демонов?
─ Ваше Величество, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. По просьбе самих тех людей из Китая (Ся) я бы хотел показать всем здесь присутствующим одну вещь…
С этими словами герцог сунул руку в складки своей мантии…
…………