Том 1 Глава 14 – Семь секунд до смерти
Клейн вышел из Топей на пятый день. Он не нашёл железное дерево. Нашёл только следы — обрубленные корни, тянущиеся в небо, чёрную землю, где ничего не росло, и камень с вырезанным деревом. Под камнем была надпись. Старыми, почти стёртыми буквами:
«Здесь стояло дерево. Глаз срубил его. Корни ушли в небо. Древо мертво. Но семя — у людей». Клейн забрал камень. Спрятал за пазуху. И пошёл дальше — не в город, не к Башне. На юг. Туда, где за перевалом лежали королевства. Королевство Эрдайн Он шёл три дня. Пустошь сменилась редкими кустами, кусты — жухлой травой, трава — настоящими полями. Серыми, больными, но полями. А потом показались стены. Высокие, белые, с золотыми зубцами. Не потрескавшиеся, не облупленные — целые. За стенами — шпили, башни, черепичные крыши. И ни одного багрового отсвета. Глаз висел в небе, но здесь его свет был тусклым, разбавленным, почти безвредным. Клейн остановился у ворот. Над воротами — герб. Два дракона, держащие весы. И надпись:
«Эрдайн. Жемчужина юга. Королевство, которое не знает страха». Клейн усмехнулся.
— Не знает страха, потому что кормит Глаз чужими. Он шагнул вперёд. Смерть Его убили через час. Клейн не успел даже понять, что произошло. Он зашёл в таверну — чистую, светлую, с настоящим пивом и хлебом, пахнущим мукой. Спросил у трактирщика:
— Кто правит этим королевством? Трактирщик посмотрел на него. Улыбнулся. И кто-то сзади ударил Клейна ножом в шею. Он упал лицом в пол. Кровь залила доски. Последнее, что он увидел — багровая точка в зрачке трактирщика. Глаз смотрел на него даже здесь. Клейн умер. Откат Тьма. Потом — вспышка. Клейн открыл глаза. Он стоял перед воротами Эрдайна. Надпись: «Эрдайн. Жемчужина юга». Сердце колотилось. Шея — цела.
— Что… — прошептал он.
Часы на башне пробили. Клейн посмотрел на них. Время отошло назад. На семь секунд до смерти. Он не знал, как это работает. Не знал, почему. Знал только одно: он умер — и вернулся. Как в Башне. Только теперь не в видении, а наяву. Клейн постоял, отдышался. Потом повернулся и пошёл в обход — не в таверну, к другим воротам. Он не вошёл в город. Обогнул стену, нашёл старую калитку, просочился внутрь. Пошёл не к трактиру — к дворцу. Ему нужно было узнать. Кто отдаёт приказ отправлять людей на север. Кто подписывает «налог». Кто смотрит на Глаз и не боится, потому что бояться заставляют других. Он шёл по узким улочкам, прятался в тенях, сжимал тесак. Через десять минут его нашли снова. Двое в чёрном, без лиц — магические тени, что-то вроде Мерзостей, но чище, быстрее, умнее. Клейн даже не увидел, откуда они вышли. Просто почувствовал удар в спину — и снова тьма. Откат — 8 минут Он открыл глаза. На этот раз — раньше. На восемь минут до смерти. Он стоял у старых ворот Эрдайна, ещё до того, как решил идти к дворцу. Восемь минут. Клейн посмотрел на часы на башне. Потом на свои руки. Пульсировали — слабо, едва заметно. Железный лист за пазухой горел.
— Я могу откатывать время? — прошептал он. — Каждый раз, когда умираю? Лист пульсировал в ответ. Клейн закрыл глаза. Вспомнил. В Башне он сидел в кресле — и видел правду. В Топях он коснулся Мерзости — и она рассыпалась. В Эрдайне он умер — и вернулся. С каждым разом он становился не сильнее. Но умнее.
— Семь секунд, — сказал он себе. — Потом восемь минут. Может, в следующий раз будет час. Или день. Я не знаю, как это работает. Но я буду умирать снова и снова. И каждый раз буду возвращаться чуть раньше. Он открыл глаза. Вошёл в город. Не через главные ворота. Не через калитку. Пошёл прямо, по центральной улице, глядя в глаза каждому встречному. Они шарахались. Чувствовали в нём что-то чужое. Клейн шёл к дворцу.
— Я не герой, — сказал он тихо. — Я не спасаю мир. Я пришёл спросить у вас: как вам живётся, пока мои соседи гниют заживо? Никто не ответил. Но Глаз в небе — даже здесь, даже над Эрдайном — пульсировал чаще.
Продолжение следует...