Срочные новости: Ив заявила «Не знаю никакого Келтуса». Скандал. Героиня отказывается от роли?
— …Нет, погоди. Ты правда не знаешь Келтуса?
— Да. Не знаю.
Как всё дошло до такого?
Ив ведь с самого начала должна была обратить на него внимание. Почему? Где была развилка?
Келтус мог не выбрать маршрут магического факультета. Но чтобы сама Ив вообще им не заинтересовалась — такого я не помнил.
— Он же лучший первокурсник.
— Ну да. Я тоже была лучшей на первом курсе. Что в этом особенного?
— Характеристики у него хорошие.
По меркам общего факультета почти все показатели Келтуса держались около 15. Вполне достойно.
— Всего 15. Он даже стену не преодолел.
Я замолчал. И ведь она права.
Талант — штука жестокая. 15 означает просто «способный». 16 уже выделяет человека. 17 называют пределом обычного человека. С 18 появляется право этот предел переступить.
А начиная с 19 — как Ловкость Рудики или Магическая сила Айлы и Ив — речь уже идёт о выдающемся гении. Ну а Выносливость Вольфрама 2 означает, что он может всерьёз сражаться за жизнь с мокрицей из восточного леса.
Поэтому начальные 15 у Келтуса и правда выглядят ни то ни сё. Неудивительно, что нынешняя Ив не видит в нём ничего особенного.
Но Келтус умеет превзойти собственные пределы. После бесчисленных приключений он становится гением, способным стоять рядом с той же Ив.
Если подумать, странность была как раз в оригинале. Почему Ив, которая открыто ставит способности превыше всего, заинтересовалась простолюдином с характеристиками 15 с самого начала? Ответ пришёл от неё самой.
— Если бы…
— Мм?
— Если бы мальчик по имени Келтус с Силой 15 сумел пробить Магическую силу 19 Айлы Тристар, я, наверное, тоже была бы потрясена.
— …А-а.
Вот оно. В оригинальной истории во время учебного поединка Ив видела, что в Келтусе есть «что-то». А сейчас…
Ничего.
Вообще ничего. Разнесено в щепки. Нет события — нет интереса.
И причина… потому что существовал Вольфрам, который заранее сказал Айле: «Остерегайся его рывка».
— В любом случае пончики я заберу. И ещё: раз действующий председатель студсовета лично у вас купил, другим студентам теперь будет проще приходить. Поняли?
— Да. Мм.
— Вам стоит быть благодарным. Это лучшее одолжение, которое я могу сделать человеку, сумевшему не вылететь за неуспеваемость и не покрыть императорский род ещё большим позором. Кхм. Я сказала — благодарите. Поняли?
— Мм.
— Вольфрам. Эй. Вы вообще слушаете?
— А? Да. Понял. Мм… Что ты сказала?
— …Я сказала: идите к чёрту.
Я был слишком занят мыслями и отвечал Ив на автомате. Что она там сказала?
Ну и язык у ребёнка. Когда Ив ушла, я снова задумался.
— Если основная история разошлась с оригиналом уже в самом начале, насколько далеко пойдут изменения?
В голове мелькнула печальная улыбка рыжеволосого юноши. Келтус.
Прости. Похоже, маршрут магического факультета я тебе действительно сломал.
— Основной сюжет теперь будет сложнее… Но что случилось, то случилось.
Нет, правда извини. Я тоже не знал, что так получится.
Но… ну… как бы сказать.
Терпи. А что ещё делать? Верно?
***
На рассвете следующего дня, несмотря на выходной, снова появилась Нефти.
— Что случилось? Сегодня выходной, работы с тележкой нет.
— …Вот как. Очень жаль. Тогда можно хотя бы поесть у вас?
Где связь между этими двумя фразами?
— На рыцарском факультете ведь кормят бесплатно… Хотя нет. В академии всем студентам дают бесплатное питание, разве не так? Позавтракай там. Насколько помню, по выходным столовая тоже работает.
— Да. Но… не знаю, как на магическом, а на рыцарском факультете всё немного иначе.
О. Ещё одно отличие реальности от игры.
— Объясняй. Если убедишь, дам пару вчерашних пончиков.
— …Я приложу все силы. Итак. Бесплатное питание у рыцарского факультета действительно есть. Точнее — бесплатный обед. За остальные приёмы еды нужно отдельно платить и заранее подавать заявку.
— Тогда просто дождись обеда.
— Бесплатный обед не означает, что можно прийти и набрать сколько угодно. Нам выдают талоны. Один талон — одна строго отмеренная порция.
— Талоны?
— Представьте, сколько съедят ребята с рыцарского факультета, которые каждый день тренируются и работают телом, если устроить шведский стол. Поэтому на талон положена точная порция. Её даже взвешивают маготехническим прибором. Вот такая у нас столовая. Еда вкусная, и порция не сказать чтобы маленькая. Поэтому…
— Поэтому?
— Эти талоны неплохо продаются внутри факультета.
— Ты хочешь сказать, что продаёшь свои?
— …Да. Всё это вместе я в начале каждого месяца отправляю домой.
Нефти опустила голову. Я невольно вздохнул.
— Если тебя устроит пара непроданных пончиков и холодный чай из Клубничных бобов, ешь.
— Я обязательно отплачу за эту милость!
Да-да. Ты хотя бы сама знаешь, сколько уже раз обещала мне «отплатить»?
***
Пока Нефти уничтожала пончики с блаженной глупой улыбкой и запивала их холодным чаем, я вспомнил о деле и принялся за работу.
Писал карандашом на деревянной доске. Стирал. Снова писал. Снова стирал.
Когда буквы постепенно становились ровнее, я радовался. Иногда смотрел на результат и хотел разломать доску пополам. Пока я так мучился и снова начинал сначала, Нефти подошла ближе.
— Что вы делаете?
— Тренирую навыки и характеристики.
— …Это?
В Зефрине — точнее, в D/Z SAGA — способов повысить характеристики было много. Самый известный — получить навык высокого уровня и бонусные очки. Потом экипировка, как мои Перчатки равновесия. Достижения. И ещё один вариант — многократное повторение действия.
Если бесконечно повторять одно и то же, соответствующие характеристики понемногу растут. Почти бесполезный гринд, прирост едва заметен, но он есть.
— А. Рост характеристик через повторяющиеся действия… Да, слышала, что так бывает.
— Вот именно.
Я рассчитывал, что упражнение «красиво писать» затронет несколько параметров. В первую очередь Ловкость. Затем Волю — чтобы добиваться нужного качества. И, наконец, Выносливость: всё-таки приходится держать карандаш и писать.
— …Вы уверены, что от этого правда вырастет Выносливость?
— Хм.
Вырастет же?
Должна. Иначе мне станет очень больно морально.
Даже так получается сразу три выгоды. Но был и четвёртый замысел.
— И что именно вы пишете?
— Надпись для вывески.
— Вывески?
— Для магазина. Пончики и сладости у меня отличные, а покупателей нет. Возможно, одна из причин в том, что люди вообще не понимают, что здесь находится.
— Это правда.
— Поэтому я сделаю аккуратную, заметную вывеску. А заодно натренирую почерк для надписи.
— Место от этого лучше не станет.
Звучит холодно, но замечание абсолютно точное. И всё же…
— Разве это причина не искать способ сделать ситуацию лучше? Я сделаю всё, что могу. Жаловаться буду потом.
— …В этом есть смысл. Если честно, впечатляет. Значит, слухи о том, что господин Вольфрам — воплощение растрат и интриг и едва не развалил всю академию, были преувеличены?
— Нет. Это действительно сделал я.
Нефти замолчала. Что поделать. Теперь я Вольфрам, значит, и это тоже придётся принять.
— Если больше нечем заняться, возвращайся и тренируйся. Или хотя бы найди съедобной травы.
— Звучит как крайне рациональный и полезный способ провести выходной, но я лучше помогу.
— Поможешь?
— С вывеской. У меня Ловкость 14, так что руки достаточно умелые. И сил хватает. Когда дойдёте до самой вывески, я могла бы пригодиться. Сегодня, разумеется, бесплатно.
Предложение прекрасное, и я был ей благодарен. Но…
— Это моя работа.
— Если сомневаетесь в моих навыках, можно отдать часть работы на сторону.
— То, что способен сделать сам, нужно делать самому. Пусть тяжело, пусть буквы кривые — всё это станет материалом для моего роста. Если научусь писать лучше, однажды смогу делать документы нормального уровня. Если вырастет точность, смогу создавать более сложные аксессуары.
— …Сделать самому.
— Добиться результата трудно. Трудно и стараться. Но ещё труднее иногда получить саму возможность стараться.
Так было в жизни Ли Ёнджина. Я родился сиротой. Возможности нормально учиться у меня не было.
Получить что-то ценное непросто. Усилия достойны уважения. Но даже шанс приложить эти усилия даётся не каждому.
— Поэтому это моя возможность. Понимаешь, Нефти?
— Хе-хе. Да. Понимаю. Я чуть не отняла у господина Вольфрама право постараться. Для рыцаря это было бы недостойно.
— Раз поняла — отойди. Я занят.
— Можно хотя бы смотреть?
— Тебе настолько нечего делать?
— Смотреть, как кто-то старается, тоже довольно интересно.
— Как хочешь.
— Тогда буду как хочу.
Нефти с улыбкой уселась рядом и просто стала наблюдать, как я снова и снова вывожу на доске всё более аккуратные буквы. Я покосился на неё. Она лишь тихо улыбалась.
Неужели мой почерк настолько смешной?
***
Прошло ещё немного времени. В мои ежедневные занятия уже прочно вошла тренировка надписи для вывески.
В один из дней после обеда занятий не было, и я снова покатил тележку к корпусу общего факультета первого курса. Похоже, единственного визита Ив действительно хватило: первокурсники-цыплята начали всё чаще появляться возле моей тележки. Но цыплята быстро обнаглели и придумали мне странное обращение.
— А, старший по пончикам. Здравствуйте.
— Старший по пончикам пришёл! Ура! Сегодня появился!
— …Откуда вообще взялось это прозвище?
Цыплята переглянулись, поморгали и защебетали:
— Председатель Ив сказала, что с вами можно разговаривать проще.
— Да. Как с обычным студентом. Как с обычным старшим.
— В Зефрине ведь, кроме председателя студсовета, все студенты равны по положению. Но по имени или фамилии обращаться как-то неловко…
И поэтому «старший по пончикам»? Когда-нибудь мне придётся устроить Ив смертельную дуэль.
Отлично. Сестрица по императорской родословной решила ударить первой?
— А… так нельзя вас называть?
— Господин Вольфрам фон Лоэнгрин?..
— Называйте как удобно. Что будете?
— Д-да! Мне клубничный и один со сливками…
Первокурсники купили пончики и остались рядом болтать. К счастью, теперь они не убегали, как раньше, а ели прямо возле тележки. Даже если просто слушать, можно было собирать информацию о жизни первого курса.
И вскоре я услышал именно то, что хотел.
— Кстати, говорят, в общежитии это появилось.
— Это?.. А, ты про призрака?
— Ага. Ты видела?
— Да ну, какие призраки? В буклете же написано: «Зефрин — место, где собираются все чудеса! Хотите, чтобы и ваша жизнь чудесным образом пошла вверх?»
В буклете реально такое написано? Конец света.
— Но если здесь собираются все чудеса… тогда и призрак тоже может быть, разве нет?
— …Может и так.
Призрак. Для меня это слово было одновременно знакомым и почти родным.
— Наконец-то начинается первая глава первого акта.
Переполох с призраком в общем общежитии. Прекрасное начало, которое Ив и Келтус должны были решить вместе. Да.
Ив и Келтус. Вместе…
— Э-э…
Стоп. А почему они вообще должны действовать вместе?