Сколько уже прошло с тех пор, как я попал в этот мир?
В мир, где когда-то был лучшим. В игру, которой посвятил больше времени, чем чему-либо ещё в жизни.
С тех пор как я понял, что те, кого считал игровыми персонажами, на самом деле люди — живые люди, которые стараются прожить собственную жизнь, — я уверен, что дорожу членами своей группы куда сильнее, чем их игровыми версиями.
В игре я стоял на самой вершине, поэтому этот мир стал для меня буквально землёй лёгкой добычи и бесконечно приятных приключений.
Помощь игровой системы сделала жизнь удобнее и богаче. На что тут жаловаться?
Но.
И всё-таки.
Нет, именно поэтому.
Из самой глубины груди постоянно поднимался один вопрос.
Можно не обращать внимания.
Мне нравится этот мир, я доволен.
Вместо тревог и мучительных раздумий лучше действовать.
Если на вопрос можно дать ответ — это не проблема. Если ответа дать нельзя — думать о нём бессмысленно.
Я благодарил за выпавший шанс и жил каждый день изо всех сил, но маленький ребёнок внутри меня всё равно продолжал спрашивать.
А именно:
Какой сейчас месяц, по мнению системы?
— Хм.
Я поднял голову.
С неба падал белый снег, окрашивая мир в белое.
Сегодня Рождество.
В этом мире Харк, разумеется, не родился двадцать пятого декабря, поэтому местного праздника Рождества тут быть не должно… Но система его хотя бы отмечала.
И вообще, разве можно выкинуть такое событие?
Вот почему я и начал подозревать, что система словила какой-то баг.
— Есть несколько догадок.
В этот мир я попал в апреле.
Но если считать по Келтерсу, игра начинается в марте.
То есть между «системным календарём» и «реальным временем» уже есть расхождение.
Если всего месяц — ничего страшного. Я сам могу сдвигать сезонные события примерно на месяц.
Но.
Всё не бывает настолько просто.
С самого моего появления система ни разу не показывала дату.
— Вот же. Если она даже число не пишет, как это проверить?
Какой месяц система считает текущим?
Как работают сезонные события?
Неужели эта бесполезная штука и правда сломалась настолько, что не может нормально выдать даже один праздник?
Для ветерана переменная, которую нельзя ни контролировать, ни хотя бы понять, — источник особого раздражения.
— Мусорная система. Хотя бы основные сезонные события четырёх времён года могла бы открыть.
Будто услышав мою ругань…
[В честь Рождества в жилой зоне появляется Санта-разбойник!]
[Победите Санту-разбойника, чтобы получить рождественские подарки.]
[Счастливого Рождества!]
Бум.
Перед магазином рухнул красный гигант.
Так выдали.
Правда выдали.
За спиной у него висел огромный мешок. Одет он был в красное, но не в уютную шерстяную одежду: скорее в шкуры, окрашенные мехом и кровью. С мешка тоже капала кровь, поэтому смотреть на всё это было так себе.
[Санта-разбойник]
Босс, который при игре в D/Z SAGA случайно появляется каждый год в рождественский сезон.
Условия его появления особые, но об этом позже.
— Раз дали — нужно брать.
Я взял по кинжалу в каждую руку, открыл дверь магазина и вышел наружу.
Кстати.
Эта сволочь ведь так и не ответила на мой вопрос. Просто отмахнулась событием, да?
Система до конца промолчала.
***
У босса по имени Санта-разбойник есть несколько особенностей.
Во-первых, он появляется, если запустить D/Z SAGA на Рождество по реальному календарю.
Во-вторых, после убийства — пусть с крайне низким шансом — может выпасть случайный предмет вплоть до верхушки 1T.
И наконец, время, похоже, проверяется на сервере: не помогает ни перевод часов компьютера, ни перезагрузка сохранений.
Иными словами, разработчики как будто говорят: «Это наше утешение тем из вас, кто даже на Рождество сидит один в комнате и играет в эту игру».
Издеваются?
К тому же способ убийства раздражает настолько, что непонятно, утешение это или издёвка. Хотя люди, которые сделали и обслуживают такую игру, едва ли сами имеют девушек. Наверное, просто злобная шутка.
[Уа-ха-ха-ха-ха! Счастливого Рожде-е-ества!]
Я сжал кинжал и сделал шаг в сторону, уходя от размашистого удара подарочным мешком.
Вот почему бой раздражает.
Мешок «нельзя атаковать». Если повредить его, качество выпадающих предметов снижается.
[Кхы-хы-хы-ы-ы!]
— Ц.
Разорви мешок и полезь вперёд — босса можно быстро добить. Но если бить в другие части тела, он вот так накладывает «принудительное отбрасывание».
Босс, которого приходится методично ковырять часами.
Но ничего.
— Придётся драться одному.
Ничего страшного.
В правой руке я держал кинжал, в левой — длинный меч.
Стиль боя, к которому уже полностью привык.
Я бросился вперёд, и глаза босса загорелись.
[Счастливого Рожде-е-ества!]
В отличие от предыдущего шаблона здесь не было смеха. Значит, последовательность атак: бум, свист, два удара, бум, бум.
Парирование. Отскок назад. Парирование. Шаг в сторону. И…
Последний удар я полностью остановил Клатч-кроссом.
Зацеп оружия, который невозможно даже попытаться выполнить с низкими Силой и Здоровьем.
Чтобы подавить оружие оружием, нужны одновременно Ловкость, Сила и Здоровье.
[Кхы-хы-хы-ы-ы!]
Босс снова попытался принудительно отбросить меня. Я удержал Клатч-кросс, оттянул корпус назад и одновременно полоснул кинжалом. Так получилась законченная «отмена обычной атаки задним рывком», на мгновение дающая неуязвимость.
Ещё шаг вперёд — и я рассёк ему руку.
[Хы-и-хи-хи-хи!]
— Хм.
Урон точно прошёл.
Вот так снять один тик — и повторить ещё примерно девяносто семь раз.
Легко не будет.
Но.
— Ничего сложного.
Я снова поднял два клинка.
Крик Санты-разбойника прозвучал в последний раз, а предметы выпали примерно через три часа.
***
Хм.
Убить-то убил, но ничего особенно хорошего не выпало.
Вот уж.
Даже праздничный босс дал посредственную добычу. Рождество так себе.
Патраш ушёл помогать Эльпиране и развлекаться вместе с ней, так что зима совсем одинокая.
Хотя пара занятных вещей всё же попалась.
— Один предмет — [Торт уз]. Он тоже интересный… Но второй — вот это да.
Я посмотрел на один билет и рассмеялся.
[Желание на снегу (wish upon a snow)]
[1T]
[В малой степени исполнит самое сильное желание пользователя. Пусть на вашем будущем пути накапливается прозрачная белоснежная надежда.]
Сама идея «исполнить желание» очень любопытна. В игре это означало усилить то, чего больше всего не хватает персонажу игрока. Не только характеристики: не хватает навыка — выдаст навык, не хватает членов группы — изменит список рекомендуемых кандидатов.
Но как это сработает в этом мире?
Что система сочтёт недостающим именно мне?
Я без особых раздумий разорвал билет.
И…
— Хм. Ничего не произошло.
Значит, мне и правда ничего не недостаёт?
Ну. Бывает.
Я посмотрел на второй предмет — [Торт уз].
[Торт уз]
[1T]
[Если съесть его вместе с человеком, с которым вас связывают дорогие отношения, близость резко повышается. Внимание: при совместной трапезе трёх и более человек эффект исчезает.]
Тоже занятная вещь.
В оригинальной игре я довольно часто пользовался такими тортами, чтобы повышать расположение героинь.
Добыть трудно, зато эффект надёжный.
Правда, сейчас мне не с кем его есть.
Я уже подумал убрать торт куда-нибудь на хранение, пусть даже немного потеряет вкус, когда…
— Вольфрам. Вы здесь?
— Айла?
Айла, которая точно говорила, что на зиму вернётся домой, внезапно появилась в дверях.
— Да. Айла Тристар собственной персоной. Хм. Что такое? Вы так удивились.
— Разве ты не собиралась ненадолго вернуться в Эден?
— А… Собиралась. Но всё-таки здесь… как-то больше похоже на дом!
С этими словами Айла вошла в магазин и начала отогреваться.
— Но появление всё равно слишком внезапное.
— Согласна. Но стоило мне захотеть сюда, как в поезде вдруг нашлось место, потом и портал открылся… Всё раз-раз открылось, и я раз-раз приехала!
«Мятежно, правда?» — улыбнулась Айла. Я улыбнулся в ответ, но невольно задумался.
Одна догадка была.
Я вспомнил билет «Желание на снегу», который только что исчез.
Может, это он позвал Айлу?
Хм. Значит, где-то глубоко внутри я хотел, чтобы Айла была рядом?
Вот как…
Но эту теорию тут же уничтожил следующий голос.
— Старший! Я как-то раз! — и смогла приехать! А-ха-ха!
— Вольфрам! Поблизости нашёлся тип, которого следовало устранить, вот я и решила заодно заглянуть!
— С-старший. Здравствуйте…
— Ох, Ваше Высочество. Я как раз проводила замеры неподалёку…
Один за другим члены группы начали собираться перед магазином.
Я невольно рассмеялся.
— Заходите. Давно мы… не собирались здесь все вместе, вспоминая старые времена.
Вся компания гурьбой вошла внутрь.
Правда.
Магазин и так маленький, а они ещё все разом набились.
Кстати…
— Одной не видно.
Я вспомнил лицо той, кто среди членов группы сейчас должна быть занятее всех, и пожал плечами.
Ей, наверное, даже чудо не поможет выбраться.
Я уже собирался войти в магазин, когда поднялся ветер, пощекотал щёку, а свет расцвёл и проложил дорогу.
В этом мире только один человек станет появляться настолько эффектно.
В конце светового пути стояла своевольная девушка, взявшая с собой всего одного сопровождающего рыцаря.
— И кого это здесь «не видно»?
— Не знаю. Теперь уже вижу. Видимо, оговорился.
— Хмф.
Ив слегка надула щёки и вошла в магазин.
Ну правда.
Что тогда, что сейчас — совершенно не меняется.
— Чего стоите? Не зайдёте?
— Хм. Пора.
Сопровождавшая её Сильфия — нет, теперь уже командир рыцарского ордена — тихо рассмеялась и пошла следом за нами.
— Вольфрам! Здесь торт!
— Да. Есть.
Даже если все уже окончили Зефрин.
Даже если мы больше не можем просто встретиться в этом маленьком магазине — неважно.
— Старший! Когда вы успели приготовить такой торт?
— О-о… Какой роскошный.
Нефти и Рудика смотрели блестящими глазами. Мильфёй стояла чуть позади и мягко улыбалась.
Сильфия пожала плечами, Регина оценила качество торта и одобрительно кивнула.
— Ну? Так и будете держать? Не разрежете и не поделитесь?
— Подожди. Совсем не изменилась с тех времён.
После торопливого замечания Ив я неторопливо подумал и разрезал торт.
[Вы разрезаете «Торт уз».]
[Участников слишком много. Эффект исчезает.]
Система сказала это, но мне было всё равно.
Торт на одного человека не сравнится по вкусу с тортом на всех.
И самое главное…
— Теперь нам уже не нужно полагаться на какие-то торты.
Пусть времени, когда мы все собираемся вместе, будет мало — неважно.
Мы вместе.
И останемся вместе.
***
— Вольфрам! Если спать здесь, простудитесь! Даже летом можно заболеть. Хотя бы в кабинете ложитесь.
— Хм… Похоже, уснул. Прости.
— После Четвёртых врат вы сильно устали. Может, поспите в кабинете? Я могу даже спеть колыбельную, которую передают в доме Тристар. Я под неё всегда засыпаю ровно к половине одиннадцатого. Удивительно, правда?
— Поразительно. Колыбельная и правда невероятно эффективная. Но откажусь. Я уже хорошо выспался. И… увидел приятный сон, так что спать больше не хочется.
— Ох. А что вам приснилось? Расскажете?
— Мы все окончили Зефрин. Каждый был занят своей жизнью, но случилось чудо, и мы собрались вместе за одним столом. Почему ты так смотришь?
— Потому что это обязательно случится. Даже странно называть такое чудом.
— Вот как. Пожалуй.
— Ну же, идём, Вольфрам. Пора обсуждать прохождение Пятых врат. Все ждут, ни одного человека не пропустили!
— Хм. Идём.