Когда я жил как Ли Ёнджин, я каждый год ждал каникул.
Причина проста: каникулы давали мне законную возможность заработать — время для подработок.
Разумеется, ребёнку всегда хочется кучу вещей. Смартфон, кеды Converse, баскетбольные кроссовки, игровая приставка… Попроси меня тогда составить список — он был бы длиннее чужого списка желаний на всю жизнь.
Но маленький я, как и мои младшие, был ужасно беден. О карманных деньгах даже мечтать не приходилось.
Поэтому начиная с лета второго класса средней школы короткие подработки были для меня словно мёд.
Конечно, находились хозяева, которые не хотели платить ребёнку как положено. Тогда я говорил: «Раз ты так, у меня тоже есть идеи», и сообщал в трудовую инспекцию о незаконном найме несовершеннолетнего…
То есть нет.
В общем, я просто выбирал работу, где можно было заработать как можно больше.
Почему я вдруг об этом вспомнил?
Потому что весна уже прошла и началось лето.
Все студенты сражаются с подготовкой к финальным экзаменам.
То есть скоро летние каникулы.
Последние летние каникулы, которые я проведу в Зефрине в этом мире.
— Надо подумать, как провести это лето.
Для начала — владения Глуко. Я уже пообещал Нефти.
Кроме того, как и в прошлом году, наверняка буду много ездить.
На запад — обязательно. Появилась идея устроить небольшой круглосуточный магазин прямо внутри поезда.
Потом надо заглянуть в Эмпелиум, съездить во владения Майстеров и поговорить о болезни Алисы.
Можно побывать и у Рудики — то есть в Деревне теней.
Раз уж пошло такое дело, было бы интересно при возможности посетить родину каждого участника партии.
В отличие от современной жизни мест здесь много, а свободного времени хватает.
— Лето будет весёлым.
Ну что же. С чего начать маршрут?
***
Общее общежитие второго курса.
Лучшая студентка курса Мильфёй фон Сабре могла в любой момент переселиться в Глестхейм, но обычно предпочитала оставаться здесь. Из-за её выбора об этом особенно обычном общежитии даже начали говорить: «А вдруг оно на самом деле невероятное?»
Но и порядки, и атмосфера оставались совершенно обычными.
То есть после душа подруги без всяких проблем собирались в одной комнате в пижамах и болтали.
Сегодня Ванилла — второе место рыцарского факультета по практике — в пижаме серьёзно размышляла, какой напиток способен заменить алкоголь.
Йогурт — второе место по теории — лежала на кровати в такой же пижаме, болтала ногами и читала любовный роман.
Мильфёй после душа села между ними и пожаловалась на затёкшие плечи.
Йогурт оторвалась от романа.
— Мильфёй.
— М? Что?
— Что будешь делать на летних каникулах?
— М-м? Домой зовут, так что сначала поеду туда. А почему?
— Одна?
— Наверное?
Мильфёй склонила голову.
Йогурт тяжело вздохнула, закрыла книгу и поправила очки.
— Мильфёй.
— Да?
— Старший Вольфрам выпускается в следующем году. Ты знаешь?
— Конечно.
— Значит, это его последние летние каникулы.
— Д-да.
— Летом жарко. Когда жарко, люди ищут прохладу. А что самое прохладное?
— Ч-что?
— Снять одежду. То есть одежда становится легче. Лето даёт чувство свободы, поэтому взгляд неизбежно чаще падает на открытую кожу другого человека.
— А? Д-да?..
От неожиданно прямых слов подруги Мильфёй покраснела. Для неё такие разговоры всё ещё были слишком радикальными.
— Поэтому это твой последний шанс в школьные годы показать старшему Вольфраму свои достоинства!
— Д-да?..
— Другого школьного лета уже не будет! Нужно переходить в наступление!
— А… м-м…
Мильфёй совершенно не успевала за речью Йогурт.
Ванилла, которая до этого серьёзно размышляла о напитке из алкоголя и ячменя, наконец подняла голову. Ей мешали философствовать.
— Йогурт. У тебя самой романтического опыта ноль. Ты просто пересказываешь книжки.
— Ух… Книги — мудрость предков! Знания, накопленные великими людьми прошлого!
— Знание, которое нельзя воплотить в реальности, — всего лишь фантазия. Не выдавай непроверенное за истину.
— Ванилла, и ты туда же…
Для Ваниллы это было удивительно остро, но вполне достойно дварфа, который решил воплощать знания руками и однажды дойти до демонических или божественных мечей.
В таком споре Йогурт её не переиграть.
Да и Ванилла, которая не просто абстрактно мечтает, а строит план стать вершиной кузнечного дела, в каком-то смысле куда реалистичнее.
Ванилла пожала плечами и посмотрела на Мильфёй.
— Не слушай эту дурочку.
— И вообще разговоры о лёгкой одежде и открытой коже бессмысленны. Ты и старший Вольфрам… Да даже я и эта глупая ушастая уже почти не зависим от обычной температуры воздуха.
Это было правдой.
Студенты рыцарского факультета после определённого уровня мастерства первым делом перестают сильно зависеть от жары и холода.
Не настолько, чтобы спокойно гулять по раскалённой пустыне или ледяному аду, но обычные перепады температуры для них почти ничего не значат.
— В-вот именно.
— Не «именно». Даже если глупости про одежду можно игнорировать, факт последнего лета забывать нельзя.
— У-у…
— Мильфёй, в одном я с Йогурт согласна.
— Д-да? В чём?
— Это последнее лето. Тут спорить невозможно. Последнее лето, которое ты можешь провести со старшим Вольфрамом в Зефрине.
От этих точных слов Мильфёй несколько раз моргнула.
— Сделай его таким, чтобы потом не сожалеть.
— Да. Мы тоже будем тебя поддерживать.
От тёплых слов подруг Мильфёй крепко сжала кулак.
Верно.
Времени мало.
Вольфрам, Рудика, Айла и старшая Регина выпускаются вместе.
Через год после них выпустится старшая Нефти.
И только самой Мильфёй придётся ждать два года до новой встречи.
— Да. Сделаю. Постараюсь.
Теперь времени действительно почти нет.
***
Если я один буду ездить по разным местам, а по приезде никого не застану, путешествие получится довольно пустым.
Поэтому я решил заранее сверить расписание с участниками партии.
Если написать всем одновременно, окно сообщений наверняка взорвётся. Лучше по одному.
Нефти собирается почти всё лето быть дома, в деревне Глуко, и сказала, что приехать можно когда угодно.
«В Эдене вам всегда рады, Вольфрам!»
«Я буду в деревне Глуко, приезжайте когда угодно! Мама тоже ждёт!»
«Собираетесь вернуться в Эмпелиум? Делайте что хотите».
«Деревня теней всегда готова встретить союзника!»
«Собираетесь во владения Сиэллы? В любое время добро пожаловать, принц».
И остальные тоже согласились.
То есть действительно когда угодно.
Они все собираются провести каникулы у себя дома?
Хотя, если подумать, почти во всех домах и родных местах партии я уже побывал.
Есть только одно исключение.
Владения Сабре.
Родина Мильфёй.
Сельский край, живущий в основном молочным хозяйством: коровы на выпасе, бесконечные пастбища.
«Так куда вы поедете сначала, Вольфрам? Конечно в Эден? У нас ещё и дела, можно задержаться подольше».
«Первой договорилась я, значит сначала деревня Глуко, правда?»
«Если собираетесь в Эмпелиум, приезжайте пораньше».
«Деревня теней готова увидеть союзника хоть сейчас!»
«Если перед Эмпелиумом заглянете во владения Сиэллы, приготовлю лучший чай».
Каждый требовал сначала приехать именно к нему.
Понятно. В разгар каникул у всех есть собственные планы.
Это как ночное дежурство: лучше всего быть первым или последним.
Пока я размышлял над сообщениями, заметил, что один человек вообще не отвечает.
Мильфёй чем-то занята?
— Старший.
— Мильфёй?
Дверь магазина открылась, и Мильфёй появилась лично.
Как раз вовремя.
— Мильфёй. Хорошо, что пришла. Если летом будет время…
— Вы приедете?
— Хм?
— А… Я видела сообщения. Вы правда приедете во владения Сабре?
— Если получится, собираюсь.
— Т-там ничего нет. Только коровы, молоко, сыр… трава… И больше вообще ничего…
Вот ведь.
В странных вещах ей совершенно не хватает уверенности.
— Разве это мало? Коровы, молоко, сыр, трава. А ещё…
— Ещё?..
— Среда, воспитавшая мою младшую, которой можно гордиться: Мильфёй фон Сабре.
— А…
Я легко положил ладонь ей на голову.
— Неуверенность допустима. Осторожность тоже неплоха. Но не забывай: принижать среду, которая тебя вырастила, — почти то же самое, что принижать всё, чем стала ты сама.
— Д-да…
Ну что же.
Остаётся решить порядок поездок.
— Вот ведь. Лето будет занято. Все зовут меня сначала к себе.
— Ч-что?.. Л-лето… к-кожа…
— Хм?
— Старший! Сабре! Обязательно приезжайте во владения Сабре! Самыми первыми!
— Хм-м.
И она тоже?
Все хотят быстро показать мне родину, а потом спокойно отдыхать остаток лета?
Во мне проснулось желание немного подразнить.
— Хорошо. Тогда так. Получи лучшие результаты на экзаменах.
— Ч-что? У-у?
Я слегка зажал пальцами нос Мильфёй и улыбнулся.
Императорская кровь не сочла это недостойным. Значит, небольшая шутка между старшим и младшей допустима.
— Меня задели твои слова «там ничего нет». Если снова докажешь, что ты лучшая, мне самому захочется первым увидеть лучшую среду, воспитавшую лучшую младшую.
— А-у…
Маленькое испытание за неудачные слова.
Хотя даже испытанием это назвать трудно. Мильфёй и так наверняка получит лучшие оценки.
— Справишься?
— Обязательно. Обязательно справлюсь. Покажу лучший результат… и первой приглашу вас во владения Сабре, которыми сама горжусь.
— Вот и хорошо.
Я отпустил её нос.
Мильфёй несколько раз потёрла его, а потом с совершенно красным лицом глубоко поклонилась.
— Т-тогда, старший, я прямо сейчас пойду готовиться к финальным экзаменам! Буду сражаться только способом, которого перед вами не стыдно! Верьте в свою лучшую младшую и смотрите!
— Хорошо. Иди.
— Да-а!
Мильфёй поклонилась и ушла.
А на следующий день после обеда мне написала Ив.
«Вольфрам. Что вы вчера сказали Мильфёй?»
«Просто пришёл странный отчёт».
«Сегодня на тренировочных спаррингах Мильфёй каким-то необычным движением одним ударом вырубила всех противников».
«По описанию я будто уже видела это раньше».
«Она делает вид, что принимает атаку, силой уводит её в сторону, а потом странной серией ударов бьёт по затылку. Очень знакомо».
«Не находите? Будто кто-то из нашей партии уже так двигается».
«Причём такой странный человек у нас всего один».
«Вы её научили, да?»
«Чему вы вообще её научили?»
«ЭЙ!»
Моя лучшая младшая без системной помощи попыталась выполнить отмену парирования?
Впечатляет.
Ты лучшая, Мильфёй.