На следующее утро.
— Вольфрам! Доброе утро!
Сам я ещё совершенно не был готов встречать доброе утро, но яркий, бодрый голос за дверью безапелляционно провозглашал: утро — доброе, и точка.
Не знаю, подходит ли здесь слово «провозглашал», но жар и напор в этом голосе иначе и не опишешь.
Иными словами.
Полностью выспавшаяся Айла Тристар воскресла во всей красе.
А вот я прошлой ночью спал не слишком хорошо.
Конечно, Императорская кровь постоянно поддерживает эффект в духе «не смей выглядеть жалко», так что усталость можно было ненадолго отложить в сторону.
Я открыл дверь и посмотрел на Айлу.
— Доброе утро, Айла.
— Да!
— Насколько оно для тебя доброе, я уже понял. Это видно с первого взгляда.
— Правда? Я так рада, что мы понимаем друг друга!
— Конечно. Стоит посмотреть, как ты примчалась сюда прямо в ночной рубашке, даже не переодевшись, — и сразу ясно, как сильно тебе хотелось поделиться со мной радостью этого утра.
Айла широко распахнула глаза, посмотрела на меня, потом опустила взгляд на себя.
Наверное, из-за лета ночная рубашка была особенно тонкой — цельная, свободного кроя. На талии имелся пояс, которым её можно было затянуть по фигуре, но Айла не стала утруждаться и носила её широко и вольно.
— А… А-а… Хм. Вольфрам, простите, что прошу о таком… То есть…
— Хм. Говори. Я всегда готов тебя выслушать.
— Можно… можно мы сейчас закроем дверь, сделаем вид, что этой примерно одной минуты не существовало, а я переоденусь и вернусь… и мы поздороваемся заново?
— Без проблем.
— Да. Тогда… Простите за наглость… закроете дверь?
— Хм.
Я захлопнул дверь.
В тот же миг снаружи раздалось: ш-шух!
Вот как. Ловкость Айлы и правда почти достигла человеческого предела — какая скорость. Издалека донеслось: «Госпожа?!» и «Юная глава!», но я сделал вид, что ничего не слышал.
Как Айла и попросила, этой минуты в нашей жизни не существовало.
Через некоторое время в дверь снова постучали.
— Вольфрам! Доброе утро!
— Доброе утро, Айла.
На этот раз передо мной стояла Айла Тристар в аккуратной форме Зефрина. Я невольно рассмеялся.
Она что, на лекцию собралась?
Нет. Наверняка просто решила переодеться как можно быстрее и, не думая о сочетаниях, схватила самую удобную одежду для выхода — школьную форму.
Тоже очень в её духе.
— Ну! Пойдёмте!
— Куда?
— Куда же ещё? В центр Эдена!
Айла взяла меня за руку и потащила из особняка.
— Г-госпожа… Сегодня вы как исполняющая обязанности главы должны отправиться в строящийся город Вольфрам…
Подошедшая служанка попыталась напомнить ей расписание, но Айла с улыбкой отложила все дела.
— Сам принц Вольфрам фон Лоэнгрин приехал лично и пожелал встретиться со мной. Разве может быть что-то важнее?
— Э… это…
Служанке нечего было возразить, и Айла с улыбкой снова потянула меня за собой.
Так жить — свободно, своевольно и как вздумается — очень по-айловски, но…
Погодите.
— Как, говоришь, называется новый город, Айла?
— Пойдёмте, Вольфрам!
Нет.
Объясни нормально. Я ведь просто ослышался, правда?
***
Так Айла водила меня за руку по центру Эдена, и мы почти вприпрыжку обошли город.
Заглянули на рынок, в рабочие кварталы и в нижний город — места, без которых в подобных владениях не обходится.
Бедность не способен искоренить даже бог. Разница между богатыми и бедными, конечно, никуда не делась.
А бедность почти неизбежно рождает недовольство теми, кто стоит наверху.
Но здесь…
— О! Принцесса! Здравствуйте!
— Лашина! Как дочка?
— Отлично! В последнее время только и говорит, что пойдёт учиться в Зефрин.
— Хи-хи. И правильно! Зефрин — прекрасное место! Пусть попробует подать заявку на стипендию Тристаров!
— Ой, тогда придётся дать вам взятку. Вот, съешьте вместе с вашим спутником!
— Хи-хи. Взятку получила!
Айла весело болтала с торговкой фруктами у дороги, а потом вернулась с двумя яблоками и одно протянула мне.
— Принцесса! Не знаете хорошей шахты? В последнее время ничего приличного не попадается!
— Я давно не занимаюсь поиском шахт! Почему бы не спросить Спику?
— Так и сделаю! Спрошу у младшей принцессы Спики!
— Если найдёте хорошую руду, в любое время несите в контору! Купим дорого!
— Есть!
Или вот так она отмахивалась от фамильярных предложений здоровенного шахтёра.
Можно было ожидать, что в бедном городе именно на Тристаров — и особенно на будущую главу рода — будут смотреть с неприязнью. Но здесь Айлу Тристар, похоже, не ненавидел никто.
Её ценили все.
Её берегли все.
Госпожа, которую любил весь город.
Нет, погодите.
— «Принцесса»?
— К-кхм. Они просто все так меня называют!
— Понятно. Если Спика — младшая принцесса, значит Айла — просто принцесса.
— Если Запад когда-нибудь объявит независимость, меня и правда будут называть принцессой, знаете ли?
— Дерзко отвечаешь, а лицо красное. Не простудились ли вы, принцесса Айла?
— Вольфрам?
Она уставилась на меня пунцовая. Пожалуй, шуток хватит.
— Но знакомых у тебя и правда много. Все с тобой здороваются.
Вдалеке маленький ребёнок замахал рукой и крикнул: «Принцесса! Здравствуйте!» Айла присела, чтобы оказаться с ним на одном уровне, и помахала в ответ.
Когда ребёнок убежал с улыбкой, она выпрямилась и посмотрела на меня.
— Мы очень давно живём бок о бок. С самого моего детства.
Айла с теплотой оглядела город, снова взяла меня за руку и потянула дальше.
— Ну! Пойдёмте, Вольфрам!
— Теперь куда?
— Туда, где начинается мой второй план!
***
Вскоре мы с Айлой снова ехали поездом неизвестно куда.
Если откровенно, по вибрации этот состав меньше всего походил на пассажирский.
Да. Трясло почти как в том самом первом поезде, на котором нас когда-то прокатили.
— Это ведь тот самый состав.
— Да. Его очень быстро сняли с пассажирского маршрута и перебросили сюда. Просто выбрасывать было жалко — слишком много годных деталей.
Логично.
— И сама линия пока проложена только потому, что отсюда удобно добираться до Эдена. Чтобы использовать её для нормальных поездок, понадобится ещё немало времени. Поэтому… Простите, Вольфрам. Вы ведь приехали как гость и путешественник, а я в итоге опять втянула вас в работу…
— Значит, дальше дорога уже не «для гостей», а «для своих».
— Да… Вы были в путешествии, а я всё равно привела вас на рабочую площадку.
Я посмотрел, как Айла терпит тряску напротив, и легко положил ладонь ей на голову.
— Для меня это и есть отдых, Айла.
— Вы трудоголик.
— Всё лучше, чем лениво бездельничать.
— Ну… это да.
— Так что мне действительно интересно, что ты собираешься показать.
После этих слов Айла вздохнула и глубже откинулась на сиденье.
Так ведь трясти будет только сильнее. Ничего?
— Вот всегда вы так, Вольфрам. Иногда можно и рассердиться, и пожаловаться.
— Учту.
Поезд ещё довольно долго вёз нас вперёд, а потом наконец остановился.
И всё-таки хорошо, что он работает не на угле, а на магических камнях: хотя бы тихий.
— Выходим, Вольфрам!
— Хм.
Мы сошли на временной остановке, которую даже станцией назвать было трудно, и немного прошли пешком.
— Вот! Здесь, Вольфрам! Именно это место я хотела вам показать!
— Ого.
Я поднял взгляд. Передо мной открылся необъятный простор.
Понятно.
Такое бескрайнее…
— Это же пустошь.
— Да!
Так. Нужно понять, зачем она показывает мне пустошь. Может, намёк на то, что и мне следует смотреть на мир шире?
Нет, конечно нет. Это загадка от Айлы. Надо понять, что у неё в голове и зачем она привела меня сюда.
А.
Вспомнил.
Я слышал о местах, где после дождя кажется, будто небо соприкасается с землёй.
Соляная пустыня.
— Скоро пойдёт дождь… Понятно. Ты хотела показать мне этот пейзаж?
— Нет? Дождя не будет.
Тогда что?
— А, понятно. Я плохо объяснила. Кхм. В общем, Вольфрам…
Айла нарочито степенно прокашлялась, а потом хитро улыбнулась.
— Думаю, лучше один раз увидеть, чем долго объяснять.
— Я вижу только пустошь.
— Значит, надо изменить угол обзора!
Она создала лестницу из чёрного кристалла и уверенно потащила меня вверх.
Фиолетовые ступени проступали прямо в воздухе.
Земля отдалялась, небо приближалось.
Можно было бы опасаться падения, но мягкая ладонь, крепко сжимавшая мою руку, мгновенно прогоняла такие мысли.
И когда мы оказались уже ближе к небу, чем к земле…
— Ну, Вольфрам. Теперь видно?
— Вижу. Теперь очень хорошо.
То, что Айла хотела мне показать, открылось во всей полноте.
Безграничную землю делали ограниченной.
У природы отвоёвывали пространство, где сможет жить человек.
Прямо посреди западной пустоши создавался новый обитаемый край.
Големы таскали камень и древесину. Вдалеке вспыхивала фиолетовая мана, а на плече огромного голема стояла маленькая фигурка и весело раздавала команды. По приказам девушки с приметными двумя хвостами строительные материалы один за другим слетались к нужному месту.
— Спика тоже старается.
— И не только она. Здесь стараются все.
— Да. Вот это я и хотела вам показать.
Айла улыбнулась удивительно мягко.
Её пальцы чуть сильнее сжали мою руку.
— Новый город.
— Да! На Западе полно полезных ископаемых, но мест, где человеку удобно жить, совсем мало. Поэтому мы строим новый город!
— Понятно.
— Эден много лет поддерживал весь Запад. А теперь этот новый город станет центром западной торговли и перевозок. Через него будут проходить все поезда.
— Центр всей сети. Значит, транспортный узел.
Айла кивнула и заговорила так, словно уже видела эту картину во сне.
— Уверяю вас. Может быть, здесь никогда не будет такого величия, как в столице Империи, Эмпелиуме. Но это станет самым живым и деятельным местом на всём свете!
— Вот как.
— Да! Здесь всё начинается. И мой мятеж, и наша история — всё! Хи-хи. Если хотите, могу уже сейчас зарезервировать вам лучшее место под круглосуточный магазин.
— Надо же. Похоже, без взятки не обойтись.
Мы оба рассмеялись одновременно.
— Хороший получится город.
— Мы сделаем его хорошим.
— Сделаете.
— Ой. Это ещё что за выражение? Нельзя говорить так, будто вас это не касается.
Айла пристально посмотрела на меня снизу вверх.
О чём она?
— Не я одна его строю. Мы строим его вместе. Люди, которые сюда переселятся, род Тристар… и вы, Вольфрам.
— Я тоже в списке?
— Конечно!
Я ни на что не соглашался, но в представлении Айлы на договоре уже, видимо, стояли моя подпись, параф и печать.
— Хорошо. Помогу всем, чем смогу.
Только тогда она удовлетворённо расплылась в улыбке.
Кстати.
Одного я всё ещё не услышал.
— Как называется этот город?
— Город, с которого всё начинается. Город, который никогда не отчаивается. Город, где не стыдятся недостатков, а собственными руками хватаются за надежду. Поэтому…
— Поэтому?
— Город Вольфрам!
— Вот как. Город Вольфрам.
— Да!
— Ты ведь… серьёзно так его назвала?
— Документы уже отправлены в Империю и получили одобрение.
Серьёзно?