После нашей дружеской беседы с Ив я дождался, пока члены студсовета займутся осмотром места, и тихо свернул с горной тропы.
Мне нужна была задняя сторона разрушенной хижины — полоса развалин, которую пробило Копьё Света Ив.
К счастью, рядом с обломками действительно валялось несколько предметов.
Значок с двумя пожимающими друг друга чёрными руками. Значок с двумя перекрещёнными флагами. Свиток. И кусок чёрной руды.
— Так и есть. Выпало всё.
Эти предметы можно подобрать на карте 2-1 Спящих гор, если после боя не возвращаться сразу, а обыскать хижину. Но если упустить момент, их заберёт кто-то другой. Значит, брать надо сейчас.
Я быстро спрятал добычу за пазуху и покинул развалины. Никто не заметил. Идеальный момент.
Фью-у.
Ветер хлестнул по щеке.
— М-м. Ив тут всё разнесла.
Я осмотрел след, который оставило тело человека, отправленного её ударом в полёт.
Слишком масштабно для одного человека: выломанная деревянная стена, а дальше — длинная полоса разрушений.
— Если слишком сильно буду её дразнить, однажды и сам так полечу?
До сих пор издеваться над Ив было весело, но после такого удара от меня костей не соберут.
А если она ещё и узнает, что эти вещи у меня, проблем станет гораздо больше.
Значок для входа на Чёрный рынок.
Контрпароли Чёрного рынка на три года.
Чёрный камень Инь.
И, наконец, значок офицера Чёрного знамени.
Буквально пропуск в тёмную сторону Зефрина.
Знак «клана», который можно получить, когда Герой Света Келтус ступает на путь падения.
— Но владеть ими не вредно. …М-м. Да и ключевые предметы довольно важные.
Они были одной из причин, почему я отказался от студсовета.
В будущем эти вещи понадобятся мне ради собственного успеха и счастливого финала.
— И ради меня, и ради безупречной председательницы Ив.
Но это всё потом.
А ключевые предметы — мои.
***
Вернувшись в магазин, я четыре дня отлёживался с мышечной болью.
Айла приходила и требовала энергетический напиток.
Сделал.
Спросил, зачем ей.
— Со следующей недели промежуточные экзамены!
Вот что услышал в ответ.
Разумеется, промежуточные экзамены будут и у меня.
Будь проклят этот мир.
***
На следующий день я бродил по магическому факультету, раздумывая, что бы ещё сделать с помощью Ремесленника, и столкнулся с Ив.
Как обычно, мило поболтали, пожелали друг другу поступить в магистратуру и напоследок подняли средние пальцы.
Улыбаясь, Ив заговорила о завтрашнем экзамене.
— Если на промежуточных не наберёте проходной балл, я действительно пришлю к вам налоговую проверку.
— …
— Вы ведь помните, что ваш «магазин» считается «внеучебной предпринимательской деятельностью для оплаты обучения»? В Зефрине сначала учёба. Если оценки не соответствуют требованиям, сначала исправляете их. Понимаете?
— Понимаю. Примерно как подработки Нефти?
— Госпожа Нефти уже сдала все необходимые экзамены и теперь сосредоточилась на заработке. Она лучше вас.
— …Что?
Я хуже Нефти?
Невозможно. Ошибается мир.
— Запомните. Упадут оценки — магазина тоже не будет.
— …Понял.
Ха. Сильный удар, Ив.
Провожая её взглядом, я невольно криво усмехнулся.
И что теперь делать?
Ответ пришёл мгновенно.
— Ничего не поделаешь.
Учиться.
***
Когда я вернулся, Айла уже сидела над учебниками.
Я устроился рядом и тоже раскрыл теорию.
По курсу «Маг и поле боя» промежуточного экзамена не будет: из-за личных обстоятельств профессора Лантики Грейса всё заменили письменным заданием.
То ли после принятия закона об этике и правах магистрантов профессору стало некогда заниматься бакалаврами — надо всеми силами удерживать собственных исследователей, — то ли у него действительно здоровье ухудшилось… В любом случае этот предмет можно не считать.
— Значит, остаётся только «Магия и развитие общества».
— Вольфрам тоже его слушает?
— Да. А ты ведь нет? Я ни разу тебя там не видел.
— Зато там сидит эта отвратительная Регина Сиэлла.
— Понятно.
Даже не посещая курс, знать всё расписание соперницы. Очень по-айловски.
— Тогда в этот раз мы с Вольфрамом одновременно поставим Регину на колени.
Айла тихонько хихикнула, глаза сияли.
М-м.
Великая магическая торговка Регина Сиэлла.
— Назойливая женщина.
— Именно.
В основной истории её маршрут открывается, если выбрать несколько определённых ответов на магическом факультете и выполнить ряд условий.
А характер Великой магической торговки Регины Сиэллы — квинтэссенция хлопот.
Если маршрут Ив — приключенческая история о мальчике и девочке, которые встречаются и растут вместе, то линия Регины постепенно превращается в… очень утомительную мрачную романтику.
Достаточно одной её реплики:
[Сможешь ради меня убить меня, мой любимый Келтус?]
Ну и что с ней делать?
Конечно, фанаты Регины радостно жрали такой контент ложками. Мне не заходило.
Вроде бы я понимаю её образ… хотя, может, лишь думаю, что понимаю. После нескольких прохождений я вообще начал пропускать большую часть диалогов её маршрута.
В любом случае пересекаться с ней мне незачем.
Молю только об одном: если малолетний Кулпис уже испортил маршрут Ив, пусть хотя бы пойдёт к Регине. Можно к Изольде. Есть ещё куча побочных и скрытых героинь. Пожалуйста, выбирай самых хлопотных и избавь меня от них.
— О чём так задумались?
— …Об экзамене.
— А-а. Я этот курс не слушаю, так что особо помочь не смогу. Простите.
Да за что извиняться.
Нужно просто сделать самому.
***
И вот начались промежуточные экзамены первого семестра.
Событие куда важнее маленьких тестов. Хорошие результаты поднимают и репутацию среди окружающих. В игре это было полезно — симпатия друзей заметно росла.
— …М-м.
Если подумать, после этого вроде спортивный праздник? Надо будет ещё раз проверить академический календарь.
Пока я перебирал будущие события, по коридору раздалось размеренное цок-цок, и шаги остановились прямо рядом.
— Приветствую Его Высочество принца Вольфрама фон Лоэнгрина.
— Госпожа из дома Сиэлла.
— Прошу, зовите меня просто Региной Сиэллой.
— Не могу. И не хочу.
— …Что?
М-м. На раздражении отрезал ей «не приставай», а теперь надо как-то объяснить.
А.
— Моя невеста принадлежит дому Тристар. Ради достоинства Айлы мне не следует вести с вами близкие разговоры.
— Понимаю. Простите, что не учла положение Вашего Высочества.
— Оставлю без последствий. Идите.
— Но если не как политические фигуры, разрешите обменяться хотя бы несколькими словами?
Я ненадолго задумался.
Если не лезть глубоко в её игровую линию и относиться к Регине лишь как к знакомой, она могла бы стать вполне полезным деловым партнёром.
Хм.
Могла бы.
— Нет. Я не хочу сближаться с тобой ни политически, ни лично. Уходи. Тех, кто однажды выступил против меня, я рядом не держу.
Семена раздора лучше вырывать до того, как они дадут ростки.
— …Понимаю.
Регина Сиэлла вежливо поклонилась и ушла.
Но, если мне не показалось…
…
Вокруг неё мелькнуло что-то… чуть краснее белого.
Почти как цвет дружеской симпатии в системе отношений.
— …Баг. Наверняка баг. И лучше бы это был баг.
Невозможно же.
С какой стати я ей нравлюсь? Ха-ха.
***
Так начался промежуточный экзамен.
— Приступайте.
Письменная часть оказалась не такой сложной.
В «Маге и поле боя» важнее всего записать теорию так, как её преподавали. А «Магия и развитие общества» оценивает прежде всего собственное творческое мышление.
Как объяснила Айла, достаточно правдоподобно предложить магическое решение, которое будто бы может помочь развитию общества.
По её словам: «Это предмет, где хорошо оценивают мысли с духом бунта».
При этом сама Айла в этом году курс не слушает.
Профессора, мол, не способны понять её бунтарские идеи и занижают оценки.
— …
Кажется, проблема всё-таки не в профессорах, а в образе мышления Айлы.
Но ладно.
Вопрос был всего один.
[Империя Лоэнгрин вступила в эпоху стабильности тысячелетнего государства, однако разрыв между городом и деревней остаётся огромным, как и различия в ценах. Предложите способы исправить положение.]
О. Прямой наезд на Императорский дом. Профессор жизнью рискует.
Пожав плечами и мысленно пожелав ему здоровья, я взял перо.
— В монархии задавать вопрос с критикой Императорского дома… у человека запасная жизнь есть?.. Но вопрос хороший.
Профессора этого курса я, как ни странно, знал даже по игре.
— Такой уж преподаватель. Точнее, такой персонаж.
Вопрос забавный. И мне подходит.
Впервые за долгое время перо быстро побежало по бумаге.
***
Через четыре дня состоялась практическая часть того же предмета.
Раз это магический факультет, здесь проверяют, насколько созданные тобой магия или теория способны помочь общественному развитию.
Перед экзаменом я думал, что представить и как красиво наврать, чтобы всех провести и выдоить максимально сладкий балл даже с моей Магией 3, когда рядом раздался голос молодой женщины.
— Х-ха-ха. Вы ведь студент Вольфрам фон Лоэнгрин?
— Да. Вы меня не знаете?
— З-знаю! Много слухов слышала. И несколько раз видела издалека!
— М-м. Каких слухов?
Растрёпанная худощавая женщина в роговой оправе заговорила без остановки. Даже за стёклами глаза сияли.
— Я видела ваши работы с конкурса. Это были по-настоящему потрясающие вещи!
— Понятно.
— …Но мне было немного жаль, что все они создавались для боя. На самом деле есть места, где им следовало бы применяться прежде всего.
— Согласен.
— Правда?!
— В медицине. Они могут заменить обезболивающее, при откате маны — замедлить поток магии. И главное… детям такое понравится.
— А-а… Да. Больные дети будут рады вкусной сладости и на время забудут о боли. Я знала, я знала, что вы понимаете!
Профессор схватила меня так, будто сейчас расплачется.
Отпусти уже.
— И-и что вы представите сегодня? Наверняка что-то невероятное? Вы меня удивите? Если снова принесёте те сладости, я всё равно могу поставить отличный балл!
— Не беспокойтесь. Но ждать стоит.
— Да! Хорошо!
Она счастливо захихикала и уже развернулась.
Ах да.
— Профессор Исиллотта.
— Д-да?
— Здоровье у вас в порядке?
— Конечно! Я только выгляжу слабой, на самом деле довольно крепкая!
— Тогда неважно. Зря спросил.
— Я пойду. У-удачи на экзамене!
Ну, если говорит, что всё хорошо, пусть.
Теперь снова надо решить, как говорить о магии и развитии общества так, чтобы с моей Магией 3 выбить почти максимальный балл при помощи адского красноречия…
И тут рядом опять прозвучал надоедливый голос.
— Приветствую Его Высочество принца Вольфрама фон Лоэнгрина.
— Уходи.
— Я бы подчинилась, раз это приказ Вашего Высочества. Но наши номера выступления стоят рядом.
— …
— Раз уж так вышло, разрешите хотя бы немного поговорить.
До чего же приставучая.
Ладно. Если уже настолько просит, один раз выслушаю.
— Что?
— Сегодня я ни за что не проиграю. Но всё же, Ваше Высочество, осмелюсь попросить…
— Сделаю вид, что не слышал.
Почему она внезапно произносит реплику с развилки собственного маршрута?
Разве уже были нужные флаги?
— …А.
Условия появления флага маршрута Регины Сиэллы.
[Поступите на магический факультет и поднимите отношение Ив фон Лоэнгрин до уровня «Дружба».]
[После этого откажитесь от предложения вступить в студсовет. Если вступите, маршрут Ив будет зафиксирован.]
— В этот раз… прошу, одолейте меня.
— …
[До пятого акта трижды победите Регину Сиэллу в прямом противостоянии.]
[Идти по маршруту Регины необязательно, но именно так открывается её флаг.]
Я изо всех сил избегал её сияющего взгляда.
Не смотри.
Не смотри сюда.