Точно так же сила торса, взмахи хвоста Божественного дракона, самоисцеление… весь этот спектр эволюционных направлений достиг предела для текущих размеров.
Дальнейшее развитие превратилось бы в тяжелое бремя для организма, усиливающее энергопотребление.
Поэтому, желая продолжить совершенствование, оставалось искать выход лишь в решении проблемы неповоротливости.
Как же драконы из мифов и легенд создают ощущение стремительности и абсолютной свободы?
Тем, что способны парить в небесах.
Создавая впечатление, будто они, подобно рыбам в воде, «все парят в пустом пространстве, ни на что не опираясь».
Именно эта особая способность к полету, игнорирующая законы гравитации, наделяла их ощущением стремительной и свободной легкости.
«Если бы я тоже умел летать и свободно рассекать воздух, то двигался бы с любой желанной скоростью, и о нехватке ловкости можно было бы забыть навсегда».
Мысль об этом указала Хао Юаню верное направление.
Имя: Хао Юань
Раса: цзяолун (пользовательская)
Направления эволюции: 1. Воздушное плавание (не завершено) 2. Крупный размер (——) 3. Лапы (не завершено)
Энергия: 12
Он сосредоточил внимание на графе воздушного плавания.
Направление эволюции: воздушное плавание (???)
Энергия: 12
─ ??? Серьезно?! –
Хао Юань был потрясен.
─ Вопросительные знаки?! Неужели требуемый объем энергии настолько велик, что она даже не отображается?!
─ Это безумие, –
изумился Хао Юань.
─ Ладно, раз с воздухом не вышло, пусть будет быстрое скольжение по земле.
Направление эволюции: быстрое скольжение (??)
Энергия: 12
─ И это не подходит?!
Хао Юань опешил, но, заметив, что один вопросительный знак исчез, интуитивно всё понял.
─ Здесь знаками обозначается уровень сложности, из-за чего энергию трудно точно оценить.
─ Три вопросительных знака означают наивысшую сложность.
─ Два знака – очень сложно.
─ Один знак – сложно.
─ Но… неужели даже простое ускорение скольжения настолько трудновыполнимо?
Хао Юаня тут же охватила досада.
─ Как же всё запущено.
Он никак не ожидал, что для змеиного тела скорость окажется столь непреодолимой преградой.
─ Стойте… змеиное тело?
В голове Хао Юаня мелькнула искра догадки, словно он ухватился за какую-то тайну.
─ Панель формирует показатели необходимой энергии и сложности на основе моих собственных представлений.
─ И раз уж змеиному телу требуется столько энергии, то как насчет драконьего?
Направление эволюции: быстрое скольжение (?)
Энергия: 12
─ И впрямь, вопросительных знаков стало меньше.
Хао Юань мгновенно во всём разобрался.
─ Требовать от змеиного туловища сохранять приличную скорость и стремительно скользить по мере увеличения размеров – это значит идти против самой природы змей.
─ Неудивительно, что раньше я безуспешно вливал очки в скорость, а неповоротливость никуда не девалась – дело в анатомических ограничениях.
─ Желая двигаться легко и стремительно, нужно изменить саму телесную оболочку.
─ Визуализировать такие изменения через змеиный образ требует прорвы энергии, но если представлять их сквозь призму драконьего облика, затраты снижаются, да и достичь цели проще.
─ Значит, в понимании панели драконье тело действительно способствует развитию проворства и легкости?
─ Вот оно как… тогда…
Направление эволюции: быстрое скольжение (?)
Энергия: 12
─ Сколько же времени у меня уйдет на то, чтобы освоить это быстрое скольжение?
Очевидно, речь шла об эволюции на уровне органов, на которую неизбежно уйдет немало времени.
Годы?
Десятилетия?
Сотни лет?
Время могло оказаться бездонным колодцем.
Хао Юаня проняла леденящая дрожь.
─ Если подумать… а сколько вообще мне отведено прожить?
─ Если я подохну от старости раньше, чем завершу эволюцию, разве не потрачу жизнь и время впустую?
В этот миг внутреннее чувство срочности достигло пика.
─ Эволюция мысли!
─ Покажи продолжительность жизни!
Имя: Хао Юань
Раса: цзяолун (пользовательская)
Продолжительность жизни: 150 лет
Направления эволюции: …
Энергия: 12
─ Сто пятьдесят лет! –
Увидев цифру, Хао Юань онемел.
─ И это так мало?! Как же мне тогда превратиться в дракона?
─ Эй, погодите-ка, –
спохватился он мгновение спустя.
─ Обычная змея живет лет двадцать-тридцать, и это уже считается долголетием, верно? Питон максимум протянет лет пятьдесят! А у меня целых сто пятьдесят!
Это же бросить вызов самой судьбе!
─ Так из-за чего же произошли изменения? Почему я могу прожить так долго?
Очевидно, в сравнении с заурядной древней змеей его необычная голова, исполинские габариты, жутковатая мощь вкупе с взрывной силой, безупречная чешуя и сокрушительные удушающие способности…
Казалось, всё в нем кричало о какой-то аномалии.
─ Неужели всё дело в эволюции?
Поразмыслив, Хао Юань нашел лишь одно объяснение.
─ Понятно. Пока я непрерывно развиваюсь, продолжительность жизни будет расти.
─ Правда, простое увеличение размеров тут не поможет – оно, скорее всего, относится к нормальному росту.
─ Лишь преодолевая определенные пределы и совершая качественные изменения, можно назвать это эволюцией и продлить себе годы.
Хао Юаня внезапно озарило, и он почувствовал, что уловил какую-то фундаментальную закономерность.
─ Выходит, воздушное плавание не то чтобы недостижимо, просто сейчас на него требуется слишком много времени и энергии.
─ Стоит мне продолжить путь к драконьему облик и приумножить годы жизни, как однажды я смогу перевоплотиться в дракона и рассекать небеса!
─ К тому же…
Глаза Хао Юаня ярко блеснули.
─ Раз уж любая эволюция увеличивает срок жизни, то если я найду побольше направлений для развития, разве не стану жить всё дольше и дольше? К тому моменту у меня накопится уйма времени на любые превращения!
─ Замечательно!
Душу Хао Юаня переполнял восторг.
─ Наступит день, когда я взойду на вершину мира!
…
Выбравшись из подземного карста, где он предавался спячке,
Хао Юань впервые за долгое время жадно глотнул свежего воздуха снаружи.
Мысли его закружились.
─ Раз уж для быстрого скольжения требуется колоссальный приток энергии, от зимней спячки придется отказаться.
─ К тому же можно развить лапы. Это тоже прибавит годков к жизни.
Запрошлый год неутомимой охоты на травоядных динозавров местные обитатели изучили его как новоявленного хищника вдоль и поперек.
Крупные ящеры начали методично прощупывать заросли папоротника, молодняк больше не подходил близко к укрытиям, и жить Хао Юаню стало куда труднее.
Убежищ на суше и так было немного, а теперь, когда динозавры насторожились, его главный козырь в виде медлительной массивности обернулся против него.
Стоило обнаружить себя, как догнать никого не получалось, а выманить крупных динозавров из зарослей для внезапного нападения не удавалось, оставалось лишь убираться восвояси ни с чем.
─ Эх, тяжела жизнь драконов, –
на этот раз Хао Юань решил сменить тактику: завязать с засадами на суше и перебраться к воде.
Пусть динозавры привыкнут к засадам у водоемов, тогда он снова нагрянет на сушу.
Загоняю их до смерти!
─ Правда, охотиться из засады в воде несколько опасно.
Рассуждал Хао Юань.
─ Нынешние пресноводные озера, топи и реки кишат крокодилами – их там видимо-невидимо, все гигантских размеров, действовать нужно предельно осторожно.
Рассуждая так, он благодаря чувствительным к потокам воздуха и влаги драконьим усам покинул обжитые охотничьи угоддия и направился к неизведанным водам.
Преодолев пару пологих склонов и прорвав заросли гигантских папоротников, Хао Юань наконец узрел столь манящие его болота.
На водной глади плавали бескрайние ковры красной и зеленой ряски, буйно разрослась околоводная флора.
Всё это превращало дно в запутанный лабиринт, полный смертельных опасностей.
Но внимание Хао Юаня мгновенно привлекло кое-что другое.
Крокодилы!
Крупные рептилии длиной от двух до девяти метров, точно как в воспоминаниях из прошлой жизни, лениво и вальяжно нежились на солнце – кто на песчаных отмелях, кто наилистых берегах болота.