Пламя яростно поглощало добычу, та отчаянно и безуспешно билась в предсмертных муках.
Налетела огненная волна с горы трупов и накрыла их с головой.
Бум!
Бушующий шторм огня пронесся по округе, гигантский лжедракон испустил отчаянный, пронзительный визг и затих окончательно.
Тяжело дыша, Хао Юань тем не менее не смел передохнуть ни секунды: схватив тушу гигантского дракона, он бросил ее на землю и принялся за трапезу.
С первого же куска чудовищная энергия, сокрытая в плоти, поразила его вкусовые рецепторы.
Окрыленный приливом сил, Хао Юань принялся пожирать врага с удвоенной яростью.
Данные на панели стремительно обновлялись.
Наконец энергии набралось вдосталь.
Эволюционная ветвь: Ледяной туман (???)
Статус: Доступно
Не раздумывая ни мгновения, он завершил процесс, и верхний предел всех характеристик Хао Юаня вновь подрос.
Ледяной туман в сочетании с Ветром и изяществом позволил ему погасить пожар в лесу.
Теперь у него появился способ управлять и пламенем, и его затуханием.
─ Фух… ─
Глубоко вздохнув, Хао Юань наконец расслабился. ─ Хорошо хоть удалось сохранить большую часть энергии и огонь не выжег всё дотла. ─
Покончив со всем гигантским лжедраконом, он эволюционировал Громовой разряд, Водную стихию и Пламенное тело, а также усилил драконий рев.
В сочетании с Ветром и изяществом драконий рев теперь давал превосходные результаты.
Пламенное тело же создавалось специально под этот тип монстров.
─ Боитесь огня? Ну что ж, теперь все мое тело – сплошное пламя, посмотрим, как вы со мной поиграете. ─
Подумав об этом, Хао Юань активировал Пламенное тело, чтобы оценить эффект.
В промежутках между чешуйками засияло расплавленное золото, придавая белоснежной сияющей шкуре жаркий оттенок, а вместе с ним – еще большее величие и святость.
По воле мысли сияние расплавленного золота, похожее на лаву, вспыхнуло ярким пламенем.
Весь цзяолун словно купался в огне, излучая атмосферу древнего мифа.
Особенно его очи расплавленного золота и струящегося пламени: при полной активации они сияли подобно драгоценным камням, ослепительно и ярко.
Даже при дневном свете их блеск был заметен, а стоило ему прикрыть глаза, как вокруг Хао Юаня на мгновение словно потемнело.
Впрочем, это была лишь иллюзия, порожденная игрой света.
Любуясь изменениями собственного тела, Хао Юань остался весьма доволен.
В следующий раз можно будет попробовать приманить врагов плотью, преподнеся им небольшой сюрприз.
─ Э? ─
Внезапно он слегка нахмурился.
На груди и шее, в местах трех кровоточащих ран, затронувших крупные куски плоти, Пламенное тело почему-то не проявилось.
Еще более странным было то, что огонь Пламенного тела на краях этих ран вдруг начал мигать и гаснуть, а спустя мгновение вспыхивал вновь.
Затем с видимой глазу скоростью вспышки и затухания пошли волнами, расширяясь всё шире.
На тех участках плоти, где изначально не было Пламенного тела, огонь постепенно разгорался изнутри вместе с вновь вспыхивающими участками.
Казалось, дай ему еще немного времени, и вся эта плоть превратится в сплошное Пламенное тело.
Хао Юань перепугался не на шутку, чувствуя, как по телу пробегает ледяной холодок, а волосы встают дыбом.
─ Что это за дрянь? ─
В ту же секунду он вспомнил гигантского лжедракона, вцепившегося ему в грудь и шею, и те три жутких круглых щупальца, что вонзились в его раны.
─ Это что, клеточная замена? Вот откуда берутся лжедраконы? ─
Хао Юань ощутил приступ сильнейшего отвращения: неужели на свете существуют такие чудовищные твари?
Тебя заменяют целиком, а ты даже не подозреваешь об этом.
Пожалуй, к тому моменту, когда ты все поймешь, оно уже захватит всё твое тело и полностью станет «тобой».
─ Какая гадость! ─
Стиснув зубы, Хао Юань вонзил когти и, превозмогая боль, принялся яростно вырезать и отрывать от себя крупные куски плоти.
На груди и шее зияли жуткие кровавые раны.
Как же больно!!
Хао Юань зажмурился от боли, его тело слегка содрогалось и извивалось.
─ Не пойдет, этот кусок плоти слишком велик, и еще вопрос, удастся ли вырезать все до конца, как бы самому не помереть раньше времени! ─
С трудом и мучениями выдохнув воздух, Хао Юань взглянул на всё это с суровой решимостью.
Открыв панель:
Имя: Хао Юань
Раса: Цзяолун (пользовательская)
Продолжительность жизни: 50 тысяч лет
Эволюционные ветви: 1. Иммунное распознавание (???) 2. Самоисцеление (…+) 3. Воздушное плавание (??? ДДД)
Сверхспособности: Вода, Огонь, Ветер, Молния, Ледяной туман, Пламенное тело
─ Энергии на эволюцию иммунного распознавания не хватит, надо поесть еще. ─
Стиснув зубы, Хао Юань единым махом проглотил кусок плоти, только что вырезанный из собственного тела.
Затем повернулся и принялся за туши лжедраконов.
Когда энергии набралось в достатке, он эволюционировал систему иммунного распознавания, и клетки его тела научились различать собственное «я».
Иммунные клетки внутри организма тут же обнаружили незваных гостей и, стихийно сформировав армию иммунитета, хлынули со всех концов тела, чтобы поглотить и переварить чужеродные клетки.
Даже если отдельные клетки монстра успевали успешно подменить иммунные, армия иммунитета все равно безошибочно распознавала врагов и друзей.
Не испытывая ни малейшей жалости, защитники погнали чужеродные клетки назад, обратив их в бегство, и вскоре те полностью пали в желудках иммунных клеток.
Вступила в силу способность самоисцеления: нежные молодые ростки плоти вновь пробивались на свет, переплетаясь и постепенно восстанавливая поврежденное тело.
─ Эволюция на клеточном уровне – это сильно! ─
Хао Юань потер подбородок, погрузившись в раздумья.
Воочию наблюдать, как огромный кусок собственной плоти сперва растворяется, а затем отрастает заново – ощущение было донельзя странным и удивительным, отчего дракон даже изумился.
─ В дальнейшем можно будет эволюционировать клеточный состав тела, крепость плоти... Прямо как в боевых искусствах: закалка ци и крови, медно-железная кожа, золотые внутренности и нефритовый костный мозг… ─
─ Ну да, энергии для этого потребуется прорва, медь, железо, золото и нефрит – лишь метафоры, главное – прочность клеток. ─
Расправившись со всеми монстрами в лесу, Хао Юань оставил энергию нетронутой, а его тело тем временем выросло до двадцати метров.
─ Надо заглянуть вперед, эти чудища явно прилетели оттуда. ─
Выбравшись из леса, Хао Юань пересек равнину и долго шел вперед, пока не добрался до подножия россыпи валунов.
По пути ему не встретилось ни единого монстра – похоже, гигантский лжедракон стянул их всех на битву с ним.
На склоне среди обломков зиял огромный кратер, заполненный разрыхленной черной и серой землей.
─ Кратер от метеорита? ─
Правда, никакого жара от него не исходило, напротив – веяло холодом.
Хао Юань вдруг вспомнил, как с месяц назад на небе появилось множество падающих звезд.
Тогда он еще восхищался этим зрелищем, но теперь думал, что, судя по всему, именно тогда эти замаскированные чудища массово рухнули на планету.
─ Прилетели из-за пределов атмосферы, и при этом боятся огня? ─
Сбитый с толку Хао Юань принялся шарить по кратеру в поисках улик.
И впрямь откопал целую гору костей.
─ Одни лишь скелеты? ─
Причем хозяева этих скелетов совсем не походили на динозавров.
─ Неужели какая-то неизвестная форма жизни? ─
Ради выживания ему довелось отведать немало существ подобного телосложения, но таких костей он еще не видел.
─ Впрочем, необязательно местных, может, и внеземных? ─
В конце концов, раз уж те замаскированные монстры умели подменять клетки, кто знает, не сменили ли они облик на другую форму жизни еще до прибытия на эту планету?
Продолжаем поиски.
Переворошив землю и пепел в кратере, он углубился еще сильнее.
Наконец ему удалось обнаружить биологические ткани.
Расковыряв верхний слой грязи и пыли, он предстал перед существом с сине-зеленой кожей.
У него была крупная голова, острые зубы и щупальца, конечности отсутствовали, а брюхо высоко выдавалось вперед, словно оно было беременным.
─ И впрямь инопланетная форма жизни! ─
Хао Юань был твердо уверен, что в прошлой жизни, равно как и в этой, никогда не видел ничего подобного.
─ Интересно, что у него в животе? ─
Распоров лапой-кликом брюхо инопланетянина, он выпустил наружу липкую желтовато-белую жидкость – судя по всему, кровь.
Там же, в глубине разреза, обнаружилась плотная эластичная оболочка.
─ Должно быть, здесь. ─
Вскрыв живот чужака, Хао Юань наконец узрел картину целиком.
Внутри мембраны лежал зеленый гигантский лжедракон!
Правда, совсем детеныш.
─ Что за бред? Этот монстр еще и размножается? При помощи инопланетного брюха? ─
Хао Юань был абсолютно озадачен.
Осмотрев окрестности и убедившись, что ничего упустить не удалось, он подхватил тушу инопланетянина и проглотил ее целиком.
У него подкопилось немало энергии, и на случай непредвиденных обстоятельств всегда можно было задействовать ее для эволюции.
В тот момент, когда добыча провалилась в брюхо, количество очков энергии взмыло до небес, и Хао Юань замер, а в его глазах вспыхнул искренний восторг.
─ Отличная штука! ─
─ Позже и эти кости нельзя оставлять пропадать. ─
Энергия от этой штуки превосходила обычных лжедраконов и была почти сопоставима с тем гигантским ублюдком.
Расправившись с инопланетянином, он ухватил детеныша зеленого гигантского лжедракона.
Тот внезапно ожил, отчаянно забился у него в лапе, завизжал и начал собирать в пасти голубое свечение.
Не раздумывая, Хао Юань пару раз цапнул его, и малыш тут же угомонился и перестал брыкаться.
Ага, источник энергии тот же, что у гигантского лжедракона, только с примесью какой-то странной энергии.
─ Похоже на клон, просто с добавлением инопланетных сил – неудивительно, что кожа зеленая. ─
─ На вкус вполне сносно. ─