─ Эта лапа оказалась сильнее, чем я думал, ─
Хао Юань был весьма доволен.
─ К тому же теперь можно проводить полноценный захват, так что больше не придется рисковать и вытягивать голову.
─ В тех ситуациях, когда удушение невозможно, эпоха, когда оружием служила лишь одна голова дракона, безвозвратно канула в лету.
Хрусь.
Один укус – и брюхо распорото.
Густой запах крови защекотал ноздри.
Нежная, свежая плоть дразнила вкусовые рецепторы.
Мягкая и упругая текстура заставляла Хао Юаня терять голову от удовольствия.
─ До чего же вкусно! ─
Хао Юань едва не прослезился от восторга.
─ К тому же у крокодилов разное мясо – в зависимости от вида и возраста, – так что палитра вкусов невероятно богата.
─ Просто объедение! ─
В прекрасном расположении духа Хао Юань наслаждался трапезой.
Прохладный полуденный ветерок обдувал болотистый берег.
От крокодиловой туши почти ничего не осталось.
Расправившись с обедом, Хао Юань волоча раздутое брюхо, нашел уютные заросли и улегся переваривать пищу.
Появление лапы Цилиня сделало расправу с костями и добычу костного мозга гораздо проще.
Раньше трапеза доставляла хлопоты, теперь же пара мгновений – и все чисто.
Даже зубы можно почистить.
─ Эх, благодать… ─
Хао Юань чувствовал себя полностью удовлетворенным.
Он мирно погрузился в сон.
Шли дни.
Хао Юань сосредоточил все усилия на переключении температуры крови, чтобы адаптироваться к сложным условиям.
Прошло полгода.
Крокодилы в этих топях поумнели.
Они либо сбивались в кучи на песчаных отмелях в центре топей, греясь на солнышке,
либо держались у самой воды, подальше от растительности и укрытий.
Стоило им заметить белого цзяолуна, как они тут же сигали в воду.
Добывать пропитание Хао Юаню стало значительно труднее.
Лезть в воду он пока не планировал.
В болотах водилось слишком много крокодилов.
Стоило нырнуть – и толпа сородичей могла напасть разом, разорвав его на части.
Знаменитый смертельный кувырок крокодилов все еще представлял серьезную угрозу.
Временами благоразумнее было поосторожничать.
Раз здешние обитатели стали умнее, значит, пора сменить охотничьи угодья.
Поскольку Хао Юань обитал вблизи речных пойм,
до внутренних озер было далековато.
Он решил попытать счастья на реке.
В основном русле реки крокодилы вели себя куда беспечнее.
Целыми стаями они валялись на песчаных отмелях,
широко разинув пасти и греясь на солнце.
Заметив, что у речного пляжа нет укрытий, Хао Юань пополз медленно, стараясь казаться безобидным.
Впрочем, его внушительные габариты все же потревожили некоторых рептилий.
Но, убедившись, что белый дракон не проявляет к ним интереса, они продолжили греться на солнце.
Остальные крупные крокодилы,
приняв Хао Юаня за случайного прохожего, тоже не стали обращать на него внимания.
Это было как раз то, что нужно.
Наконец он приблизился к огромному крокодилу длиной более шести метров.
Благодаря мощи лапы Цилиня охота стала намного проще.
Пятиметровая длина его уже не устраивала.
Чтобы насытиться, требовалось не меньше шести с лишним метров.
Дело было вовсе не в том, что он не хотел съесть семиметрового монстра –
просто желудок имел определенный предел, проглотить больше он физически не мог.
Поэтому оставалось целиться лишь на предельные экземпляры длиной в шесть с хвостом метров.
Огромные шестиметровые крокодилы были хороши тем,
что при его приближении даже не думали улепетывать.
Каждый из них считал себя достаточно крупным, тяжелым и внушительным.
Они и не подозревали, что в глазах Хао Юаня выглядят лишь легкой закуской.
Пара движений –
и раздалась серия яростных всплесков.
Песчаный берег заволокло облаком желтой пыли.
Когда пыль улеглась, взору предстала туша шестиметрового крокодила, туго скрученная, словно праздничный сверток.
Челюсти были намертво прижаты друг к другу, не оставляя и шанса раскрыть пасть.
Лапы свело судорогой, они вытянулись в струнку.
Брюхо и бока опасно раздулись, казалось, шкура вот-вот лопнет от напряжения.
Обвивавшее его змеиное тело сияло белизной, мускулы бугрились колоссальной силой, а широкий торс выглядел поистине жутко.
Остальные крупные крокодилы при виде этого поспешили ретироваться.
Ни у кого из них не возникло и мысли прийти сородичу на помощь.
Чужая беда их не касалась, так что они разинули пасти и продолжили греться на солнце.
Вскоре шестиметровый гигант под чешуйчатым кольцом обмяк.
Хао Юань еще толком не успел разогреться, а эта тварь уже выдохлась.
Скукотища.
Он зевнул,
лениво приступая к трапезе.
Убийство шестиметровых крокодилов перестало приносить хоть какое-то удовлетворение.
Когда он наполовину расправился с добычей, на горизонте появился незваный гость.
Повелив усами-усиками шевельнуться, Хао Юань обернулся.
Шестиметровый плотоядный динозавр шаг за шагом направлялся прямо к нему.
Заметив, что его обнаружили, хищник издал устрашающий рев:
─ Убирайся отсюда, это моя территория! ─
Шум потревожил окрестных крокодилов, но те лишь лениво скосили глаза и потеряли интерес.
Хао Юань с ног до головы окинул пришельца взглядом, оценивая соотношение сил.
─ Примерно сорок на шестьдесят, где сорок – мои шансы, а шестьдесят – его. ─
Плотоядный ящер длиной за шесть метров, с массивным черепом, сулящим смертоносный укус, толстыми мощными лапами и двухметровым ростом, обладал природным преимуществом.
Против пресмыкающегося, ползающего по земле, это выглядело как бой с превосходящими силами.
Удары лап, рывки – стоило противнику провести хотя бы одну точную атаку, и тяжелые рваные раны могли сразу вывести его из строя.
Настоящая машина для убийства.
Сейчас Хао Юань двигался медленнее, и выдержат ли чешуйки пронзающий удар зубов этого хищника, было вопросом – рисковать не стоило.
Но кто из них не обладал гордостью?
Глубоко вздохнув, он издал яростный рев в сторону динозавра:
─ Сам вали отсюда, это моиугодья! ─
Мощный звуковой удар поднял тучи песка, раз за разом обрушиваясь на динозавра.
Желтый песок ударил в морду, забиваясь в ноздри и щели пасти.
Динозавр остолбенел, а странный громовой рык все еще звенел в ушах.
Он снова и снова, с ног до головы, внимательно разглядывал габариты белого дракона.
Да, размером он явно меньше меня.
Но что за мощь скрыта в этом рыке?
─ Ррр! ─
Плотоядный ящер издал еще один пробный рык, но пылу в нем поубавилось.
Хао Юань в долгу не остался:
─ Оу-оу-оу! ─
Песчаные волны от звуковой волны вновь хлестнули по врагу.
Теперь динозавр расслышал всё отчетливо.
Окинув взглядом грозные зубы белого дракона, мощную лапу Цилиня, острые когти-резаки и тушу шестиметрового крокодила, которую тот едва не раздавил под широким туловищем,
ящер мгновенно протрезвел, в его глазах мелькнуло осознание.
«Какая удача, чуть не погиб», – пронеслось в голове у хищника.
Раньше он думал, что белый дракон просто подобрал тушу старого шестиметрового крокодила, околевшего на мелководье.
Именно поэтому он заявился сюда поживиться.
Судя по всему, добыча досталась сопернику в честном бою без единой царапины.
Такая сила превосходила всякое воображение, уходя за грань понимания!
Даже он сам предпочитал избегать стычек с гигантскими крокодилами длиннее пяти метров!
Их прочную броню прокусить было невозможно!
А страшная пасть способна дробить кости в пыль!
Одного веса этих чудищ было достаточно, чтобы нагнать страху на любого динозавра!
И вот такую страшную тварь этот белый дракон убил шутя?!
У динозавра затылок покрылся мурашками.
«Бежать, надо убираться отсюда подальше, больше ни за что не появлюсь на этом пляже».
Шестиметровый хищник развернулся и бросился прочь – решительно и стремительно, словно уходя навстречу туманному будущему.
Хао Юань искренне удивился столь легкому расставанию.
Что ж, прекрасно, затевать драку ему тоже не улыбалось.
─ Легко отделался, ─
бросил он вслед и продолжил трапезу.
После отращивания лапы Цилиня его пищеварительная система вышла на новый уровень эволюции.
Теперь на переваривание шестиметрового крокодила уходили всего сутки.
Куда быстрее прежнего.
Покончив с крокодилом, он быстро управился со всей порцией.
Хао Юань сыто рыгнул.
Вернувшись в знакомую подземную пещеру, он погрузился в безмятежный сон.
Дни сменяли друг друга, температура воздуха ползла вверх.
Спустя три недели, на рассвете, Хао Юань наконец пробудился.
Потряхивая тяжелой головой, он взглянул на системную панель.
Эволюционное направление: Переключение температуры крови (завершено)
Энергия: 0.8
Еще один шаг эволюции завершен, продолжительность жизни значительно выросла, а значит, появилось больше времени на развитие способности «воздушное плавание».