Хао Юань изо всех сил проплыл пару метров, как вдруг сзади повеяло ледяным холодом.
─ Это ощущение… ─
Его зрачки расширились.
Он резко развернулся и извергнул мощную струю ледяного тумана!
Бум–!
Ледяные осколки разлетелись веером, морозный туман вихрем покатился во все стороны.
Глаза Хао Юаня вылезли из орбит, дыхание чуть не остановилось.
Он отчетливо это видел!
Ледяной холод, ударивший исподтишка, был не чем иным, как его собственным, до боли знакомым ледяным туманом!
Вспыхнувший в глубине глаз свет радости едва не вырвался наружу.
─ Да это же монстр-маскировщик!! ─
─ Прекрасно! ─
─ Раз так, значит, он точно боится огня! ─
─ Пусть я понятия не имею, откуда у него золотые духовные ока и способность управлять водой, судя по недавней стычке с молниями, он по-прежнему уязвим к высокой температуре… если бы только заполучить постоянный жар, похожий на пламя… ─
В глазах Хао Юаня сверкнул яркий блеск, в голове постепенно рождался план.
Попытка внезапного нападения провалилась, и водяной монстр явно изумился, а когда увидел, что белый дракон изрыгает не что иное, как ледяной туман, причем куда более плотный и густой, чем его собственный, он впал в полное оцепенение.
Хао Юань не собирался давать врагу времени на раздумья.
Многократно усиленный ледяной туман ударил на полную мощность.
На фоне потрясенного взгляда водяного монстра он обрушился лавиной, неудержимо стремясь вперед.
Поток с легкостью поглотил более тонкую струю противника и врезался в его голову.
Грохот!
Голова монстра резко ушла вниз, заставляя перевернуться и его гигантское тело.
Ледяной туман обрушился лавиной, рассыпавшись морозным облаком, которое покатилось и завихрилось по сторонам.
Не теряя времени, Хао Юань тут же задействовал ветер и изящество вместе с водной стихией, устремляясь к поверхности.
─ Быстрее, еще быстрее, лишь бы добраться до озера… ─
Белоснежный нефритовый хвост яростно молотил воду, создавая мощную тягу.
В мгновение ока он преодолел добрый десяток метров.
Вода впереди внезапно замутнела, и небывалое, ужасающее давление навалилось сверху, грозя перевернуть весь мир.
Хао Юань глубоко вздохнул.
─ Онг-онг-онг!!! ─
Жуткий звуковой удар разорвал толщу воды, сливаясь с водной стихией и ветром и изяществом, поднимая чудовищную волну, которая спиралью устремилась наверх.
Бум!
Драконий рев, соединивший в себе две способности, снес навалившееся пугающее давление в щепки.
Ощущение тяжести в окружающей воде тут же растаяло.
─ Почти у цели… ─
Хао Юань перевел дыхание и продолжил всплытие, но сзади уже накатывала новая волна угрозы.
Усы-сенсоры уловили стремительно приближающуюся огромную массу воды шириной метров в семьдесят, веющую ледяным холодом.
Хао Юань слегка нахмурился, и прежде чем он успел толком сообразить, ледяная вода накрыла его целиком.
Ледяные крошки царапали чешую, а облака мороза стояли плотной пеленой.
Это был его собственный ледяной туман, извергнутый ранее!
Видимость вокруг застлало белой мутью.
─ Решил поиграть со мной в прятки? ─
Хао Юань приподнял брови: этот трюк он сам проворачивал в прошлом против ложных гигантских драконов.
─ Похоже, этот водяной монстр отлично чувствует водные потоки. ─
─ Но… ─
─ Я тоже не хуже! ─
Длинные усы резко дернулись, Хао Юань молниеносно развернулся, посылая вдогонку грозный драконий рев.
─ Онг-онг-онг!!! ─
Плотная морозная пелена, только собиравшаяся клубиться за спиной, была мгновенно разогнана звуковой волной.
Прятавшееся в ней создание обнажилось.
Это оказался огромный водяной снаряд, принявший форму самого монстра!
─ Что?! ─
Зрачки Хао Юаня сузились.
─ Обманка?! ─
─ Он знал, что у меня есть водное чутье!! ─
Краем глаза справа внезапно промелькнула черная точка, стремительно увеличиваясь в размерах.
Уклоняться было уже поздно.
Тело еще не успело завершить разворот, как чудовищная сила обрушилась на него.
─ Ррр! ─
Яростный рев сорвался с губ, когда брюхо Хао Юаня приняло на себя тяжелейший удар. Боль скрутила внутренности, заставляя тело содрогаться в спазмах.
Водяной монстр демонстративно избегал его лапы Цилиня, целясь прямо в живот, и, нанеся удар, сразу же отскочил назад.
Развернувшись, он пошел на новый разгон для тарана.
Он упорно отказывался пускать в ход зубы, исключая долгий контакт, чтобы не обжечься о высокую температуру молний.
─ Похоже, он решил меня измотать! ─
Превозмогая боль, Хао Юань поспешно обвил собственное тело толстым слоем воды с помощью водной стихии.
Водяной монстр снова ринулся в атаку.
─ Вот и попался! ─
Бум!
Столкновение с телом Хао Юаня заставило того ощутить привкус крови во рту.
Благодаря амортизации водного кокона скорость врага упала.
Улучив момент, Хао Юань напряг мышцы торса и вцепился в противника мертвой хваткой, словно тигр.
Мощная лапа Цилиня впилась в загривок водяного монстра, а острые серповидные когти безжалостно распороли толстую бронированную шкуру.
Белая плоть вывернулась наружу, обнажая кровавые борозды.
Трах! –
Словно лопнул хрупкий сосуд, ослепительные сине-белые змейки молний брызнули с когтей, наперегонки впиваясь в разорванную плоть чудовища.
Водяной монстр испустил пронзительный визг, одновременно пытаясь залить разряды поднимающимся густым морозным туманом.
Не задерживаясь ни на секунду, Хао Юань хлопнул лапами по загривку врага, оттолкнулся для всплытия и напоследок добавил мощный удар хвостом.
Отбросив неприятеля в глубину, он сам винтом взмыл вверх.
Удар молнии в загривок причинил водяному монстру резкую боль, но по сравнению с тем разом, когда разряд взорвался у него во рту, это было терпимо.
К тому же плотное морозное облако поглотило львиную долю жара.
Поэтому он быстро пришел в себя.
Увидев, что белый дракон снова смылся, водяной монстр пришел в поистине звериную ярость.
Ему казалось, что это существо невероятно хитро: мало того что удрало, так еще напоследок пнуло его пару раз, обладая при этом проклятым арсеналом фокусов, из-за чего поймать его было сущим кошмаром.
Провалившись снова и снова, он разозлился не на шутку.
Взбешенный, он закрутил морозную пеленок облаков и пустился в погоню без промедления.
Если он сегодня же не прикончит этого белого дракона, то глаз не сомкнет.
Хао Юань отчаянно рвался к поверхности, а его усы-сенсоры фиксировали, как плотная морозная муть мчится следом с бешеной скоростью, словно не замечая преграды в виде воды.
─ Тсс, ну и прилипала! ─
Стиснув зубы, он выжал ветер и изящество вместе с водной стихией на максимум, несясь на пределе возможностей.
Вскоре впереди забрезжил яркий свет: закипающая водная гладь, отражавшая оранжевые языки пламени, оказалась прямо перед глазами.
Хао Юань едва не заплакал от радости и, получив прилив сил, рванул вперед.
─ Наконец-то! ─
Чем ближе к поверхности поднимался водяной монстр, тем хуже он себя чувствовал: температура неуклонно росла, невыносимый духота обволакивала тело, словно шерстяной свитер в жару, отчего пот градом катился со шкуры.
Но кипящая внутри ярость гнала его вперед!
Он знал, что белый дракон пытается сбежать, и не мог позволить этой гадине уйти! Обязательно нужно сожрать его до того, как он выберется!
Однако, когда разъяренный монстр вылетел наверх, его ждал сюрприз: белый дракон замер прямо под светящейся оранжевыми огнями поверхностью воды, глядя на него свысока, как на букашку.
В его взгляде не было ни капли страха перед бегством – лишь нечто острое и неумолимое.
Водяной монстр не мог постичь этой ситуации, его мозг завис.
Направление эволюции: китовый заглат и драконий вдох (???)
Хао Юань бросил взгляд на системную строку, и колоссальные потоки энергии без сожаления полились внутрь.
Бултых!
Неописуемое ощущение стремительно пронеслось по всем суставам, преображая его плоть, закаляя кости и кровь. Каждая клетка тела задрожала в гудящем экстазе, а затем, словно возродившись, начала тихонько трансформироваться.
Всё это происходило медленно на словах, но на деле заняло лишь долю секунды.
─ Китовый заглат и драконий вдох! ─
Закинув голову назад, Хао Юань широко раскрыл пасть и втянул воздух. Его рот превратился в подобие воронки, и кипящая вода озера, отражающая оранжевый огонь, под воздействием невидимой тяги тонкими непрерывными струями хлынула внутрь.
Минуя процесс глотания, она сразу устремлялась в желудок.
Словно при глубоком вдохе, его тело постепенно наливалось силой, а уровень воды в озере падал на глазах.
К счастью, тело цзяолуна сохраняло достаточную гибкость змеиного предка.
Он чувствовал, как расширяются ребра, делая туловище намного массивнее.
Эволюционировавший позвоночник тоже претерпел изменения, позвонок за позвонком вытягиваясь и увеличивая общую длину тела.
Двадцатипятиметровый колосс вытянулся ровно до тридцати метров.
Достигнув предела, массивное тело цзяолуна стало округлым и полным, но при этом гармоничным, ни капли не теряя в обтекаемой красоте.