В озере на дне долины толпились стаи динозавров, искавшие спасения от невыносимого жара и пожарищ.
Внезапно крокодилы разорвали водную гладь, утаскивая их на глубину и устраивая смертельные вращения.
Впрочем, в такие времена наживаться на чужой беде было смертельно опасно.
Огромные огненные шары падали с неба один за другим, словно глубинные бомбы, переворачивая гигантских рептилий брюхом вверх.
Одновременно с этим снаряды гасли, испаряя массу зловонного белого пара.
Бултых!
Хао Юань рухнул в озеро, взметнув тучи брызг.
Дурно пахнущие газы проникли в носовые ходы, вызвав легкое недомогание, но он тут же ушел под воду с головой, устремляясь в глубину.
И буквально секунду спустя, стоило ему проплыть метров семь-восемь, как раскаленная воздушная волна от удара астероида пронеслась над поверхностью водоема, мгновенно испарив верхний слой воды.
Образовалось море обжигающего белого пара.
Озеро закипело от жара, испуская бурлящие пузыри.
Хао Юань испугался, чуть не сварив собственный хвост. Глядя на кипящую водную гладь, отражающую оранжевое пламя пожарищ, и плавающие среди них раскаленные белые кости, он почувствовал холодок по спине.
─ Здесь оставаться нельзя. ─
Он развернулся и продолжил погружение, уворачиваясь от падающих время от времени обугленных валунов, покрытых массой пузырей.
Волнение воды, вызванное его маневрами, постепенно передавалось в глубины.
В кромешной тьме, прямо на илистом дне озера, внезапно распахнулась пара огромных золотых духовных ок.
…
Это озеро оказалось неожиданно огромным.
Хао Юань погрузился уже на сто метров, но дна всё еще не было видно; напротив, вокруг становилось всё темнее и глубже, казалось, этому водоему не будет конца.
Холодная вода легко изолировала зной верхних слоев, заодно поглощая большую часть света и звуков.
Вокруг царила глухая тишина, отчего Хао Юань невольно успокоился.
─ Пережду-ка здесь пару дней, пока не закончится землетрясение. ─
─ Вскоре ядовитые газы от извержений вулканов выпадут с дождем, тогда вода в озере станет непригодной, придется искать проточную реку. ─
Наметив план, Хао Юань почувствовал себя намного легче.
Мрак глубоких вод озера походил на притаившегося зверя, готового в любой момент растерзать жертву.
Бросив туда пару взглядов, он не стал продолжать погружение по вертикали, а вместо этого поплыл горизонтально, намереваясь отыскать дно на той же глубине.
Однако окружающая вода вокруг него почему-то незаметно стала тяжелее.
Каждое движение давалось всё труднее, физические силы уходили, и, почуяв неладное, он тут же остановился.
─ Фух, фух, что за чертовщина? ─
Словно какая-то невидимая сила преграждала путь вперед.
Усы-сенсоры тщательно прощупали пространство: никаких подводных течений или водоворотов здесь не было, вода вокруг просто вмиг отяжелела.
Его сердце тревожно ёкнуло.
Мгновение спустя из глубинной темноты резко вынырнул исполинский силуэт.
Зрачки Хао Юаня сузились, он попытался развернуться, чтобы разорвать дистанцию, но в тот самый момент, когда гигантская тень показалась из мрака, окружающая вода внезапно увеличила свой вес в сотни раз.
─ Что?! ─
Чудовищное гидростатическое давление навалилось со всех сторон, тяжелое, как горный массив. Оно сжало каждый дюйм его плоти, сделав тело практически неподвижным.
Огромный силуэт с бешеной скоростью несло из глубины тьмы; казалось, для него вода вовсе не существовала, и он в мгновение ока оказался в сумрачной зоне прямо под ним.
Пользуясь тусклым синеватым светом воды, Хао Юань наконец разглядел его.
Это был тридцатиметровый колосс с темно-серым, почти черным костяным панцирем, парой золотых духовных ок и мощным, широким гребнем на спине, ощетинившимся рядами устрашающих шипов.
Его массивные лапы были длинными и толстыми, голова напоминала нечто среднее между аллигатором и черепахой, пасть кишела острыми зубами, а мускулистый хвост обладал невероятной силой.
Когти походили на черные стальные клинки, отливающие смертоносным холодом.
В отличие от искусственно сшитых монстров, его тело выглядело цельным и гармоничным, каждая черта сидела на своем месте, словно существо изначально было создано для убийств, вызывая суеверный ужас.
─ Откуда в эпоху динозавров взялась такая жуть? ─
Хао Юань не мог в это поверить.
Всеми силами борясь с оцепенением, он задействовал водную стихию и ветер и изящество, чтобы компенсировать чудовищное давление.
Почувствовав его сопротивление, водяной монстр помчался еще быстрее, а вода вокруг него словно обрела разум – она сама расступалась перед его телом, не создавая ни малейшего сопротивления.
Благодаря этому он преодолел разделявшее их расстояние практически в мгновение ока.
Хао Юань вытаращил глаза.
Водяной монстр широко разинул пасть.
Бум!
Вращаясь волчком, водяной монстр отлетел в сторону – это нефритово-белый чешуйчатый хвост ударил ровно в то место, где он только что мчался.
─ Фух~ ─
Хао Юань перевел дыхание.
В самый критический момент он успел собрать водную стихию и ветер и изящество на конце хвоста, сумев освободить его от тисков.
─ Этот водяной монстр чересчур свиреп, расклад непонятен, лучше убираться отсюда! ─
Мысленно прикинув обстановку, Хао Юань без колебаний рванул вверх на предельной скорости.
Управление водой у этого гада превосходило его собственные навыки, размеры впечатляли, да к тому же бой шел на чужой территории, что ставило его в крайне невыгодное положение.
Однако не успел он проплыть и нескольких секунд, как мощное давление накатило вновь.
─ Так быстро оправился?! ─
Изумился Хао Юань и, скосив глаза, увидел, что чудище снова неслось на него.
Походость, он разъярился не на шутку, в его глазах горела чистая жажда убийства!
Выбрав момент, Хао Юань повторил трюк: как только творение бездны подлетело вплотную, он высвободил свой крупный чешуйчатый хвост и приготовился нанести сокрушительный удар.
Но золотые духовные ока водяного монстра вдруг ярко вспыхнули расплавленным золотом.
Бух!
Сердце Хао Юаня сделало странный, сдвоенный удар.
Словно раскат грома внутри грудной клетки, звук отчетливо отдался в ушах.
Его тело онемело, и он, словно пораженный чем-то ошеломляющим, на мгновение позабыл, что именно собирался сделать.
Вот только проблемы были в том, что никакого реального потрясения он не испытал!
Его сковали каким-то мистическим, жутковатым образом.
Разум на секунду стер инструкции для тела.
─ Что это за жуткая способность?! ─
Едва эта мысль мелькнула в голове, как в области шеи возникло чудовищное давление смыкающихся челюстей.
Драконья чешуя мгновенно прогнулась и деформировалась, многократно усиленные мышцы на шее прорвало сквозь броню, а шейные позвонки под колоссальной нагрузкой затрещали, находясь на грани перелома.
И именно в этот момент он наконец пришел в себя.
Грохот!
Мириады громовых разрядов внезапно вырвались из области шеи, ослепительно синий свет мгновенно затопил голову водяного монстра.
Дикая электрическая буря разорвалась прямо у него во рту, принеся с собой волну невыносимой, обжигающей боли.
Взвыв от ужаса, водяной монстр поспешно разжал челюсти и, содрогаясь от мучений, отскочил в сторону.
Мелкие разряды тока бешено метались у него во рту, а нарастающая волна паралича лишала всякой чувствительности, заставляя забыть о существовании собственного языка.
С трудом подавив желание бешено заскрести себя лапами, он жадно глотал воду, пытаясь унять адское жжение во рту.
Стоило водяному монстру отпрянуть от боли, как давившее горой гидростатическое давление мгновенно рассеялось.
Хао Юань получил передышку и тут же запустил самоисцеление.
Этот водяной монстр превосходил его по габаритам, из-за чего сила сжатия его челюстей оказалась устрашающей.
К тому же тот фокус с ментальным контролем через странный взгляд привел к тому, что мышцы расслабились.
Это и позволило твари воспользоваться моментом, с легкостью прорвать защиту шейной мускулатуры и добраться до костей.
Если бы не чудовищная прочность чешуи, принявшей на себя львиную долю проникающего урона, он бы уже погиб.
Настроение Хао Юаня было мрачным.
Способности этого гада поражали воображение, и еще оставалось вопросом, какой именно урон ему способны нанести громовые разряды?
Бросив взгляд на неприятеля, он заметил, как его зрачки постепенно расширяются.
Шутите, что ли?
Вода в пасти водяного монстра зациклилась водоворотом, и постепенно его раны начали затягиваться.
─ С такой запредельной регенерацией обычный громовой разряд – это урон на один раз, он его не убьет! ─
Хао Юань немедленно дал по газам, активируя ветер и изящество вместе с водной стихией, чтобы напрямую прорваться к поверхности.
Под водой его боевой арсенал был слишком сильно ограничен.
Пламя применить нельзя, а урон от высокой температуры молний поглощался толщей озера, сводя эффективность к минимуму.