Как раз пошел дождь.
Капли застучали по мрачному зданию торгового комплекса, глуша и без того скупые бытовые шумы.
Может, поэтому?
Атмосфера становилась все суровее, а сырой, промозглый воздух давил с удвоенной силой.
Кое-где в коридорах тускло горели лампы, но промозглая, уродливая тишина никуда не исчезала. Редкие раскаты грома на мгновение заставляли комплекс содрогаться, отчего липкий страх оживал с новой силой.
— Мало нам жары, так еще и дождь влупил.
В диспетчерской дул прохладный ветерок из кондиционера. Перед стеной, утыканной мониторами видеонаблюдения, сидел молодой охранник с темными кругами под глазами. Он с мутной апатией поглядывал на неподвижные кадры пустующих коридоров, а затем обернулся.
Остальные смены почти спали, уткнувшись лицами в стол, или вьюнами вились вокруг экранов собственных смартфонов. В их позах угадывалась какая-то нездоровая, болезненная зацикленность. Охраннику на секунду стало даже жутко.
— Эй. Ты меня слышишь?
— Ага-ага. Слышу.
«Наотмашь отвечает, сука».
Охранник цыкнул языком и снова уставился в мониторы.
— Думаю шмоток купить, на свидание сходить. Получу получку — загляну на Musinsa.
— ……
— Вставил бы хоть слово. Я тут один в CCTV втыкаю.
Напарник-сверстник с трудом поднял голову. Глаза у него были ввалившиеся, тусклые. А ведь до устройства в этот комплекс был шустрым, живым парнем. Что с ним стряслось? Сейчас выглядел как конченый опустошенный зомби.
Он забил на себя аккурат после того, как купил тот чертов смартфон в одном из местных салонов. С тех пор его будто переклинило — залипал в экран каждую свободную секунду с каким-то остервенением.
— Чё в эти экраны вылупляться?
— Нам за это деньги платят вообще-то.
— Да кому сдался этот комплекс в такую рань?
«Ну, это радиорынок, так что отморозков, желающих спереть железо, хватает».
Охранник глянул на часы.
11:55.
До полуночи всего ничего.
— Все входы на жалюзи заперты. Захотят — не влезут.
— Всякое бывает.
— Кто в наше время попрется на дело прямо под камеры?
«Вообще-то прецеденты были. И шли туда даже не смельчаки, а полные идиоты».
— Сядь лучше, в телефон поглазей. Я удлинитель принес, гнездо под зарядку свободно.
— Предлагаешь всю ночь в экран давить?
— Все лучше, чем в пустые мониторы залипать.
«Нам вообще-то скоро в обход идти».
Напарник вел себя чересчур беспечно для человека при исполнении.
— Ты посмотри, что вокруг творится. Жизнь полна психов.
Охранник попытался ненавязчиво напомнить про служебный долг, но его никто не слушал.
— У меня, знаешь ли, совесть есть, чтобы просто так зарплату получать.
— Да-да, пошел ты.
— Совсем страх потерял, щенок.
Охранник попытался напустить на себя суровый вид, но ни напарник, ни старшие смены даже головы не повернули. Что с людьми говоришь, что со стеной — одинаково. Хоть бы извинились ради приличного тона. Почувствовав себя дураком, парень досадно сжал зубы.
— Тьфу, напарничек на мою голову.
Смирившись, он снова вперился в мониторы.
— ……А?
Это еще что?
В темном коридоре на одном из экранов промелькнули человеческие силуэты. Причем камера висела аккурат неподалеку от диспетчерской.
— Там только что кто-то прошмыгнул.
Он крикнул, но реакция снова была нулевой. Охранник повысил голос, продолжая вглядываться в черноту экрана:
— Я говорю, на камере движение!
— ……
— Да вы что, совсем из ума выжили?!
Делать нечего. Он сжал в руке фонарь и выскочил из помещения. Замер у самой двери, всматриваясь в темный коридор.
— ……
Никого.
Он натянуто повел лучом света по стенам.
— Пусто.
Померещилось?
Ни души. Только темный коридор наводил еще больший ужас.
— Совсем с упряжки слетел от усталости, уже галлюцинации ловлю.
Может, и впрямь плюнуть на все да завалиться спать, как остальные? Если подумать, с момента поступления на этот объект его ежедневно накрывала дикая, непроходящая усталость. График вроде не пыльный, высыпался нормально, а силы утекали как вода сквозь пальцы.
Напарник как-то ляпнул, что это все из-за электромагнитного излучения от кучи техники на рынке, но это же бред. В современном мире гаджеты на каждом шагу, с чего бы здешним волнам быть особенными?
— ……
Все еще сомневаясь, он некоторое время вглядывался в темноту, а затем щелкнул выключателем фонаря.
Повернулся, чтобы зайти обратно, и тут…
Топ-топ.
Он мгновенно вскинул фонарь.
ЛУч выхватил абсолютно пустой коридор. В точности такой же, как секунду назад. Никого.
— Э-э… Эй! Там реально кто-то есть!
На этот раз голос прозвучал настолько панически, что сидевшие в кабинете колеги наконец соизволили обернуться.
— Да кто там может быть, дурак.
— Чего он докопался с самого вечера?
Смена явно начала раздражаться от его истерик. Охранник, распаляясь от несправедливости, огрызнулся:
— Я четко слышал шаги!
— Может, свои собственные?
— Ты за кого меня держишь?!
В итоге напарник со вздохом поднялся и вышел к нему. Окинул взглядом пустой коридор и скривился:
— Слуховые галлюцинации. Зайди внутри и поспи, честное слово.
— Ты намекаешь, что я глухой?!
— Я этого не говорил. Чего ты орешь?
Перепалка готовая была перерасти в драку. Не выдержав, старший смены отложил телефон, подошел и за шкирку затолкал обоих внутрь.
Дверь диспетчерской с грохотом захлопнулась.
— Дождь лупит, душно, вот у вас крыша и едет. Заткнулись оба и сели по местам.
— Да я тут не первый день пашу! Какого черта он наезжает?!
— А схера ли ты из меня идиота делаешь?!
— Заткнулись, блядь! Я сказал, хватит!
После сочного мата старшего оба молодых замолкли с кислыми минами.
Только они собрались разойтись по углам…
Топ-топ-топ-топ.
Бам-бам-бам.
На этот раз звуки были отчетливыми и громкими. Их услышали все.
— Вы… вы тоже это слышали?
— Там… там не один человек.
— Сука! Я же говорил!
Кто, черт возьми, мог припереться в такой час?!
Судя по гулу, за дверью маршировала целая толпа — не меньше десятка человек. Как такая орава могла пройти мимо CCTV и оказаться прямо у двери?..
— А.
Охранник кинулся к мониторам.
Сейчас на экранах было пусто, но те тени ему не показались. Кто-то отключил систему сигнализации и проник внутрь.
Грохот шагов внезапно смолк.
Они что, встали прямо за дверью? Почему такая мертвая тишина?
— К-кто-нибудь… откроет? — заикаясь, спросил старший смены.
Естественно, дураков выходить на разведку не было.
— А если они прямо за дверью?
— Они ТОЧНО за дверью. Но кто это?
— Разве грабители ходят толпами по тридцать человек?
С такой ордой это уже не грабители, а целое бандформирование. Тут армейский спецназ вызывать надо!
В диспетчерской воцарилась гробовая тишина. Лишь мерно гудели кулеры системных блоков.
Все замерли, боясь даже вздохнуть, и уставились на закрытую дверь.
Тик-так.
Стук настенных часов.
Сглотнув сухую слюну, охранник взглянул на циферблат.
11:59.
Секундная стрелка ползла издевательски медленно.
57… 58… 59…
12:00.
БАМ!
— А-а-а-а-ак!
— Мама-а-а!
Дверь диспетчерской распахнулась настежь, будто по команде.
Повалившиеся на пол от ужаса охранники с диким изумлением уставились на визитеров, влетевших внутрь.
— В-вы кто такие?! Что вам надо?!
Старший смены попытался закричать, исполняя роль старшего, но вошедшие даже не удосужились ответить.
Они молча подняли перепуганных охранников с пола и рассадили их по свободным стульям.
*****
— 13 мая. 00:00. В связи с окончанием срока дисциплинарного отстранения немедленно приступаем к операции.
— Изъять записи CCTV, проверить радиосвязь.
— Всем оперативникам-аномалиям занять позиции согласно дислокации.
— С этого момента любые коммуникации — строго через спецсредства Бюро. Использование сторонних гаджетов категорически запрещено.
Люди, четко знающие свои обязанности, захватили диспетчерскую так естественно, будто она принадлежала им по праву.
Забившиеся к стене вместе со стульями охранники лишь хлопали глазами, не в силах сообразить, что происходит.
Спустя пару секунд молодой охранник пробормотал:
— В-военные?..
Только сейчас до них дошло, что визитеры одеты в камуфляж.
Но это был не стандартный «пиксель» и не форма морпехов.
Абсолютно черное, неизвестное обмундирование. Ни шевронов, ни государственных флагов. Сомнений нет — перед ними профессиональные бойцы, но к какому ведомству они принадлежат, понять было невозможно.
— Да кто вы такие, черт вас дери?! Вы по-человечески понимать умеете?!
Старший смены вскочил со стула и орал во все горло. Незаконное проникновение без предупреждения — это одно, но то, что их игнорируют и распоряжаются в их рабочей зоне — прямой беспредел.
— Если не ответите, я вызову полицию!
Он выхватил телефон, действительно намереваясь набрать «112».
Однако…
Хвать.
Внезапно появившаяся сбоку рука с ювелирной точностью выбила смартфон из его пальцев.
Молодой боец в черной форме внимательно осмотрел гаджет и наконец соизволил обратиться к ним:
— Куплен на этом рынке?
— Ч-что?..
— Повторять не буду. Смартфон куплен на этом рынке?
— Ну… да.
— У остальных то же самое?
Когда вектор внимания сместился на группу, все охранники напряженно кивнули.
— Командир? Подтверждаю, — доложил боец.
— Конфисковать все.
Мужчина, которого назвали командиром — обладатель свирепого, тяжелого взгляда и резких черт лица, — отдал приказ холодным, не терпящим возражений тоном.
Тут же подскочили еще двое оперативников и быстро обыскали охранников.
Все средства связи и электронику изъяли на месте.
При этом связывать никого не стали — просто снова прижали стулья к стене и велели сидеть тихо.
— Что происходит-то?..
— Нас что, розыгрыш снимают?
— Ты на их рожи глянь, какой к черту розыгрыш?!
У них в руках были автоматы, но никто не тыкал стволами в лицо и не орал. Быстрая, сухая, почти механическая зачистка.
Не получив никаких указаний, охранники чувствовали себя пленниками и просто молча ждали своей участи.
— Эй… гляньте туда.
— А?
На столе, где еще недавно дрыхли дежурные, развернули огромные чертежи.
Оперативники сверяли схемы с экранами CCTV и делали пометки.
— Это же план нашего торгового центра?
— Нафига он им?
— Да кто они вообще такие?!
— Это что, настоящие автоматы? Не Страйкбол? Не K2?..
Вопросы роились в голове, не находя ответов.
В этот момент мужчина, похожий на командира, встал перед экранами видеонаблюдения и принялся уверенно щелкать клавишами, проверяя сектор за сектором.
Затем поднял рацию:
— Обстановка штатная. Всем подразделениям аномалий — доложить о готовности на позициях.
«Аномалий? Каких еще аномалий?..»
Охранник навел взгляд на мониторы, где в этот момент началось движение.
Люди. Ненормально высокие, огромные люди.
На отдельных камерах четко просматривались пары таких гигантов.
Они захватили не просто диспетчерскую — они перекрыли весь комплекс!
Охранники уже готовы были поверить, что перед ними прекрасно организованная синдикат-группировка грабителей, как вдруг…
— ……Сука, да не может этого быть.
Внешность этих «людей» на экранах была дикой.
У них у всех не было голов.
Там, где должна быть шея, имелся лишь ровный срезанный сустав, над которым в воздухе парил обнаженный японский меч.
— Эй… вы же тоже это видите, да?..
— Сука, это еще что за хрень?!
— Это розыгрыш, точно розыгрыш… Ведь так?..
— Кто, блядь, так разыгрывает?!
— Это что… Объектоголовые?!
Несмотря на панику среди гражданских, оперативники Бюро продолжали четко выполнять свою работу.
Закончив приготовления, командир повернулся к охранникам.
— Эй, вы.
— Д-да?
— Ты чего перед ним вытягиваешься, дурак?!
Атмосфера армейской муштры, забитая в каждого корейского мужчину на уровне инстинктов, сработала безотказно. Вспомнив службу в армии, охранники автоматически выпрямили спины и уставились на командира.
— Все, что вы увидите с этого момента — не реальность.
«Он реально думает, что мы в этот бред поверим?»
— По протоколу мы должны были эвакуировать вас и обработать стирателями памяти, но…
Командир продемонстрировал один из изъятых смартфонов.
Охранники лишь хлопали глазами, не понимая, к чему он клонит.
— …Все вы подверглись ментальному загрязнению через электронику Телевизороголового. До окончания операции будете находиться здесь. Безопасность мы гарантируем.
Суть его речи абсолютно не доходила до их сознания. Впрочем, командир, похоже, и не пытался ничего объяснять — зачитал обязательный протокольный инструктаж для галочки, и только.
Стоило ему отвернуться, как старший смены тихо процедил сквозь зубы:
— Что этот ублюдок несет?..
— С-старший, он же услышит…
— Я на них в полицию заявлю! Приперлись, понимаешь, права качают! Это чистая уголовка!
— Да у них, походу, крыша на самом верху… Вы посмотрите, как они работают.
И тут дверь диспетчерской снова открылась.
Вошел всего один персонаж.
Все оперативники Бюро разом замерли, бросили свои дела и синхронно вытянулись в строгом военном приветствии.
Командир тоже шагнул навстречу и отдал честь:
— Здравия желаю, командир! Диспетчерская под полным контролем.
Охранник первым делом уставился на одежду вошедшего.
В отличие от бойцов в камуфляже, на нем был сшитый на заказ, невероятно дорогой костюм.
Но размер… Размер был просто нечеловеческим.
Из-за гигантского роста вошедшего охраннику пришлось медленно задирать голову вверх.
Взгляд полз выше.
Еще выше.
Слишком высоко для обычного человека.
И когда взгляд наконец достиг того места, где должна была находиться голова…
— Хы-ы… Сука… Э-это неправда. Это сон. Неправда, сука, неправда! Это сон, сон! Я сплю!
Головы не было.
Шея оканчивалась пустотой.
А над ней бушевало яркое синее пламя.
Нечеловеческая, аномальная форма.
От одного вида существа, выходящего за рамки человеческого восприятия, разум охранников начал стремительно рушиться.
*****
13 мая. Полночь.
Ровно в 00:00, как только истек срок моего дисциплинарного отстранения, я дал старт запланированной операции.
Спасибо Бюро — они устроили все так, чтобы я мог начать миссию в первую же секунду после снятия санкций. Благодаря этому Следственная группа по аномалиям вступила в дело без промедления.
— Все 22 единицы Клинкоголовых распределены по указанным секторам, — доложил Кан Тхэ Чжун.
Я посмотрел на мониторы: Клинкоголовые действительно заняли свои позиции. Все было готово.
— В таком случае переходим к брифингу——
Пш-ш-ш-ш-ш———
Резкий скрежет помех перебил мою речь.
Картинка на мониторах один за другим начала покрываться белым шумом.
И затем…
Вспышка—
Экраны погасли, а здание торгового центра погрузилось в абсолютную тьму, словно отрубило электричество.
— А-а-ах!
— Свет погас!
Запаниковали только охранники.
Спустя пару секунд в темноте снова вспыхнули лишь мониторы видеонаблюдения.
Зловещие полосы помех.
Но уже в следующий момент картинка сменилась: на сотнях экранов одновременно проявился силуэт мужчины с телевизором вместо головы, развалившегося на диване и закинувшего ногу на ногу.
Пш-ш— На всех телевизорах комплекса—— транслируют Телевизороголового—.
Судя по докладу, Телевизороголовый способен брать под полный контроль всю электронику в радиусе своего присутствия. Сильная аномалия, ничего не скажешь.
— Кхм-кхм. Леди-и-и-и и джентльмены! Оу, секундочку. А леди среди нас нет? Если есть дамы, помашите ручкой в камеру~! …Серьезно, ни одной?
Голос звучал чистейше, без малейших помех или гитарного фонения, характерного для помех. Впрочем, это была не телепатия, как у Карманных часов, а вполне себе физический звук, исходящий из динамиков его телевизора.
— Безумно рад нашей встрече, Синее пламя.
— ……
— Кстати, прозвище «Синее пламя» — это же дикая безвкусица, не находишь? Какой идиотизм — называть себя просто существительным. Назвался бы хоть «Блю Файр», что ли, по-английски.
Легковесная манера речи и непредсказуемый, взрывной характер совершенно не вяжутся с образом жестокого босса аномалий. Ветреный, болтливый, с поставленным голосом — вылитый ведущий развлекательного шоу.
— Не то чтобы я за тобой шпионил, но слухи в нашей тусовке ходят быстро.
— ……
— Слыхал, Карманные часы в последнее время пытаются вставлять тебе палки в колеса?
Значит, он уже в курсе.
Не знаю, откуда у него информация, но агентурная сеть у этого гада не уступает ресурсам Бюро.
— Этот старый хрыч всегда таким был. Вместо того чтобы помогать собратьям, он делит нас на сорта, атакует и ни во что не ставит.
— ……
— Терпеть не могу, когда он с важным видом пытается крутить этим миром.
Изображение на его телевизионной голове сменилось: появилось классическое плакатное изображение двух пожатых рук. Причем выполнено оно было в характерных советско-пропагандистских тонах.
— В такое время нам, Объектоголовым, нужно держаться вместе! Преодолевать трудности плечом к плечу с себе подобными — что может быть ценнее?
— ……
— Я хочу помочь тебе, Синее пламя. Я знал, что рано или поздно ты придешь ко мне. Хотя не ожидал, что ты заявишься прямо в мою мастерскую.
Телевизороголовый приблизился вплотную к объективу.
Возник странный эффект рекурсии: монитор внутри монитора. Затем внутри головы Телевизороголового проявился еще один экран, в нем — еще один, и так до бесконечности, забивая весь кадр фрактальным хаосом.
— Мы вместе раздавим Карманные часы. Я научу тебя кайфовать от этого мира даже без всякого там Истока.
Вот, значит, какова его цель.
Хочет подмять меня под себя и сделать своим главным козырем.
Я внимательно послушал его и высказался через динамик:
— Неплохо—…
— О-о-о?! Так просто?! Вау, а я-то думал, ты на дыбы встанешь! Был уверен, что придется уговаривать——
— Но—… с условием, что ты будешь беспрекословно подчиняться моим приказам.
Щелк—
На экране Телевизороголового крутанулся старый мем, где актеры ритмично хлопают себя ладонями по лбу. Сам он тоже хлопнул рукой по верхней панели своего корпуса.
— Ну уж нет, дружище~! Я не из тех, кто привык перед кем-то прогибаться.
Кто бы сомневался.
Типичный домашний тиран, помешанный на игре в «главного босса». Стоит кому-то попытаться встать над ним, как у него тут же сносит крышу от оскорбленного эго.
— С такими замашками ты так и останешься пешкой в игре Карманных часов. Ты же понятия не имеешь, на что способны его навыки.
— Не хочешь—?
— Естественно, не хочу~! Я знаю про Часы больше, чем кто-либо. Только с моей помощью ты сможешь нащупать его слабое место——
— Тогда нам не по пути—.
Я с самого начала не собирался с ним кооперироваться.
Учитывая его гнилую натуру, союз с ним — это не партнерство, а билет в один конец. Я стал бы лишь фигурой на его доске. Королевой, которую безжалостно сдадут ради победы.
— Нужна моя помощь—… ползай на коленях и проси.
Я бросил провокацию, бъющую строго по его самолюбию.
И она сработала на ура.
— ……
Болтливый ублюдок мгновенно заткнулся.
Экран его телевизора погас, а тело замерло.
— Я… должен просить у тебя помощи?
В его голосе прорезались настоящие эмоции. Смесь дикого изумления, смертельной обиды и помех от зашкаливающего гнева.
Телевизороголовый откинулся на спину, глубоко вдавившись в диван.
— Давно со мной так не разговаривали. Со времен ублюдков из Хранителей Времени.
— Хотя—… Я передумал.
— А?
— Подумал тут—… Ты бесполезен. Слишком слаб, даже в шестерки не годишься—.
Из его телевизионного корпуса повалил густой дым.
Экран начал хаотично вспыхивать и гаснуть, имитируя критическую поломку. В конце концов дисплей залился заливным ало-красным цветом.
Телевизороголовый подорвался с дивана и яростно шагнул прочь из кадра.