Ливень хлынул стеной.
Тучи, до того затянувшие всё небо, наконец обрушили на землю тяжёлые потоки воды.
Ш-ш-ш-ш-ш—
Безмолвная дорога в одно мгновение превратилась в величественную сцену.
Будто сотни зрителей разом разразились аплодисментами.
Из-за сплошной пелены дождя невозможно было разглядеть ничего за пределами темноты, и в конце концов мы словно оказались в изоляции — в самом центре зрительного зала, которым стала эта тьма.
— Надеть приборы ночного видения.
Равнодушный приказ Кан Тхэ Чжуна.
Бойцы, ожидавшие в машинах, один за другим надели приборы ночного видения.
Никто не знал, какая засада могла ждать впереди.
Но с другой стороны, невольно возникала мысль: а будет ли там вообще засада?
Ведь человек, которого они сейчас разыскивали, — Чон Вон Чжун.
Бывший товарищ. Бывший начальник. Человек, с которым они годами выживали бок о бок на адской работе, где каждый новый день мог стать последним.
Неужели он и правда подготовил против них целый отряд врагов?
И вообще… доктор действительно объединился с той аномалией?
Кан Тхэ Чжун мысленно задался этим вопросом.
Факт контакта Чон Вон Чжуна с Карманными часами уже был доказан.
Та странная способность, которой он воспользовался, наверняка исходила от предмета, наделённого силой Карманных часов.
Примерно так же, как Управление извлекало способности аномалий и превращало их в прикладные технологии.
Однако плата, которую Чон Вон Чжун внёс ради всего этого, казалась чрезмерно жестокой по сравнению с полученной пользой.
Если бы Карманные часы действительно помогали ему напрямую, он наверняка сумел бы ударить по уязвимому месту Управления гораздо безопаснее и надёжнее.
А если они не объединились, а заключили сделку?
Чон Вон Чжун уже заключал сделку с аномалией, за которой сам присматривал.
Возможно, с Карманными часами было то же самое.
Но тогда возникал другой вопрос.
У Карманных часов имелось достаточно причин пойти на сделку — от Управления им было что получить.
А вот что, чёрт возьми, мог получить от них Чон Вон Чжун, чтобы согласиться на подобное?
Что же этот старый хрен увидел, когда незаконно влез на сервер Совета?
Насколько было известно официально, никаких данных не удалили и не похитили.
Он лишь открыл один секретный документ с допуском Совета.
И всё.
Всего один документ.
Ради того, чтобы увидеть его содержимое, Чон Вон Чжун и устроил весь этот хаос.
— Все подразделения готовы. Входим в район операции.
Вскоре они въехали на территорию заброшенного промышленного комплекса.
Здесь в воздухе чувствовалась влажная солёность морского ветра.
Кан Тхэ Чжун крепче сжал оружие.
И именно в этот момент—
— Все——.
Один голос прорезал разом все радиоканалы.
На мгновение Кан Тхэ Чжун решил, что вмешался кто-то извне, но инстинктивно обернулся к задней части автобуса.
На самом последнем сиденье неподвижно восседала аномальная сущность, от одного присутствия которой веяло чем-то нечеловеческим.
Человеческое тело.
И синее пламя вместо головы.
Он вмешивался в работу связи.
— К бою— приготовиться.
— Что такое?
— Идёт—.
Погасшие уличные фонари вдоль дороги начали мигать.
Кан Тхэ Чжун нутром почувствовал, что к ним стремительно приближается нечто.
Он тихо произнёс в рацию:
— Приказываю: никаких бессмысленных смертей. Никому не умирать.
И с этого всё началось.
Тататататата—
Окна автобуса мгновенно покрылись красными отпечатками ладоней.
Удары по корпусу дали понять, что к машине со всех сторон цепляются невидимые бестелесные сущности.
— Ну и началось дерьмо.
И это было только начало.
В темноте тянулись длинные ряды контейнеров и проржавевших складских зданий.
Стены складов и контейнеров вдруг разлетелись.
Аномалии.
Не одна.
Из складов.
С крыш контейнеров.
С обеих сторон дороги.
Сразу отовсюду хлынули существа самых разных видов и форм.
Красные отпечатки ладоней закрыли даже лобовое стекло автобуса.
Несмотря на смертельно опасную ситуацию и полное отсутствие обзора, водитель не дрогнул ни на секунду и, полагаясь лишь на чувство дистанции, продолжал держаться за машиной впереди.
Результат бесчисленных тренировок.
— Включить высокочастотный генератор.
Установленное в автобусе устройство заработало.
По округе разошёлся оглушительный высокочастотный писк, от которого у людей зазвенело в ушах, — защитная мера на случай появления объектоголовых.
И действительно.
Во всех средствах связи одновременно взвыл режущий слух шум.
— Это точно Карманные часы? Что-то мне всё это совсем не нравится.
Согласно докладам, Карманные часы не относились к тем, кто собирает вокруг себя организацию.
Они действовали в одиночку, а если и создавали группу — то небольшую, состоящую лишь из лучших.
— Телевизороголовый—.
Произнёс Синее пламя.
Он уже догадывался, кто вмешался в происходящее.
— Это— он.
— Если вмешался этот ублюдок, у нас проблема уже не только с поисками.
Списать происходящее на простое вмешательство третьей стороны было нельзя.
— Это значит, что за нами следили.
До сих пор именно Управление наблюдало за аномалиями и выслеживало их.
Если теперь наблюдали уже за самим Управлением и вдобавок устроили на него засаду — проблема приобретала совершенно иной масштаб.
— Всем из машин! Построение!
Автомобили остановились вокруг, превращаясь в импровизированные укрытия.
Высадившиеся бойцы начали занимать позиции.
Выстрелы.
Вой аномалий.
Крики бойцов.
Началась свалка.
Над головами носились бестелесные аномалии, издавая пронзительные вопли.
Словно приливом накатывали объектоголовые, связанные с электроникой.
А между ними двигались настолько уродливые существа, что их облик невозможно было описать одним цельным образом.
Точь-в-точь как в докладе.
Здесь были и обычные аномалии, и объектоголовые.
Но больше всего оказалось существ другого рода.
Тех самых, с которыми они столкнулись во время прежнего нападения на Подземный радиорынок.
Снаружи они выглядели как аномалии.
Но в основе своей когда-то были людьми.
И тут—
Тр-р-р——
Из электроники внутри автобуса вырвался шум.
Следом замигали телефоны.
Приборная панель.
Аварийные лампы на потолке.
Припаркованные машины.
Даже уличные фонари.
Вся электроника в округе одновременно начала мерцать.
И тогда все аномалии разом остановились.
Они замерли в темноте тут и там, неподвижно глядя на отряд Кан Тхэ Чжуна.
А потом раздался голос.
— Добро пожаловать, мои превосходные зрители——!
Всё тот же легкомысленный, неуместно бодрый голос.
Он звучал одновременно со всех сторон, потому что доносился из каждого устройства связи в округе.
— Как же приятно снова видеть знакомые лица! Не какие-нибудь застывшие маски — настоящие лица, с выражением! О-о-о, эти ваши лица, которых у нас нет, каждый раз поражают своим разнообразием!
«Разнообразные» выражения бойцов были один мрачнее другого.
Никто не был рад происходящему.
Недовольство читалось на каждом лице, но Телевизороголового это совершенно не беспокоило. Он продолжал говорить с интонациями ведущего развлекательного шоу.
— А нашим лучшим клиентам когда-нибудь выпадет шанс стать актёрами в моём фильме! Но сейчас ещё не время, так что пока можете не беспокоиться.
Может, это была месть за прошлое нападение на Подземный радиорынок?
Кан Тхэ Чжун и представить не мог, что Телевизороголовый станет следить за Управлением и устроит засаду.
Насколько далеко простиралось его наблюдение?
Неужели он знал даже местоположение комплексов?
Лицо Кан Тхэ Чжуна заметно помрачнело.
— Привет, Синее пламя.
Синее пламя до сих пор ждал внутри автобуса.
Он распрямил сутулую спину.
— Не обращай внимания на людей, которые там снаружи так усердно дерутся. Мне нечего им сказать.
Синее пламя не двинулся.
— После того как ты в прошлый раз меня уделал, я много думал. Знаешь, мне всё ещё хочется тебя убить.
— ……
— Но потом я передумал. Ты действительно не похож ни на одного объектоголового, которого я встречал. И именно поэтому мне ещё сильнее захотелось держать такого, как ты, рядом.
— ……
— Прими моё предложение, пока не пришло бедствие.
Бедствие.
Это слово зацепилось в сознании.
— Очень скоро наступит мир, которым будут править аномалии. По улицам будут ходить не люди, а мы. Мир, который всегда вращался вокруг людей, станет миром аномалий. Теперь уже люди займут место тех, кому приходилось скрываться и жить, затаив дыхание.
— ……
— Забавно, правда? Ты ведь и сам этого хочешь. Представляешь себе, каково это — стать человеком, а не аномалией.
— ……
— Мы просто перевернём здравый смысл. Теперь людьми будем мы.
В его голосе слышался смех.
Он наслаждался происходящим.
— Давай вместе, друг. Такой зануда, как Карманные часы, понятия не имеет, как проживать жизнь с удовольствием. А я другой. Я наслаждаюсь каждым мгновением прямо сейчас.
— Эй, синяя башка! Не слушай этого ублюдка и выходи помогать!
— Ах вот как! Какой-то зритель смеет вмешиваться в разговор актёров?!
Тресь!
Рация, висевшая на плече Кан Тхэ Чжуна, внезапно начала перегреваться.
Из неё вырвалось пламя, и Кан Тхэ Чжун поспешно сорвал её с плеча и отбросил, тут же проверив, не обжёгся ли.
— А ведь предложение неплохое.
Я поднялся, ухватившись за поручень автобуса.
— Не знаю, что ты такого ценного нашёл среди людей, раз так усердно на них работаешь. Но бедствие всё равно придёт. Его не остановить. Так что лучше успеть занять себе местечко до того, как оно——
Я открыл дверь автобуса.
Внутрь ворвался холодный ночной воздух, смешанный с дождём.
Голос Телевизороголового всё ещё звучал позади.
Но я уже не слушал.
— —Потом не жалей.
Я разжёг пламя.
Сначала немного.
Потом сильнее.
А затем—
всё сразу.
Синее пламя взорвалось, разлетаясь во все стороны.
Огненный смерч прокатился по округе.
Фу-у-у-ух———!
Существ на контейнерах смело прочь.
Те, что цеплялись за карнизы складов, загорелись.
Тех, кто перекрывал дорогу, разом затянуло внутрь огненного вихря.
Раздались крики.
Сопротивление было бесполезно.
Даже ливень закрутило в воронку, и на один короткий миг вокруг воцарилось спокойствие, словно в самом глазу бури.
— Командир…
Один из бойцов тихо заговорил, оглядываясь вокруг.
— Мы действительно способны его контролировать?
Он боялся не аномалий.
Он боялся Синего пламени, который был на их стороне.
Тот сильно изменился с первой встречи.
И способность управлять пламенем.
И скорость, с которой он становился сильнее.
Стоило Синему пламени захотеть — и теперь он мог сжечь целиком любой филиал Управления.
— Мы его не контролируем.
Кан Тхэ Чжун произнёс это почти таким же тихим голосом.
— Мы сотрудничаем.
— Тогда, командир…
Он обернулся к снова заговорившему бойцу.
И вдруг подумал, что выражение лица у того, вероятно, мало отличается от его собственного.
— А эта аномалия тоже считает, что мы сотрудничаем?
Синее пламя воспринимал их как товарищей.
Это было очевидно.
Но если сила подобного существа выйдет далеко за пределы того, с чем они вообще способны справиться, наступит момент, когда считать его просто товарищем уже не получится.
Ничего не поделаешь.
— Считает.
Ответ, в котором сам Кан Тхэ Чжун не был до конца уверен.
Почему-то в груди болезненно кольнуло.
И тут—
— Командир——!
Крик сзади.
Спереди, пригнувшись и укрываясь от пламени, к ним подбирался Динамикоголовый.
Он уже весь обгорел, однако всё равно сумел приблизиться и теперь протянул огромные длинные пальцы.
Для человека даже один палец аномалии мог стать смертельным оружием.
Расстояние ещё оставалось, но с учётом роста существа и размаха его рук, выходивших далеко за человеческие пределы, расслабляться было нельзя.
— Синяя баш——!
Время словно замедлилось.
Слишком медленно поднималось оружие.
Слишком медленно реагировали подчинённые.
И слишком медленно фары, прорезавшие дождь, залили белым светом тёмную дорогу.
БУМ——!
Машина с чудовищной силой врезалась в аномалию.
Существо зажало между мчавшимся автомобилем и припаркованной машиной отряда, беспощадно перемалывая его тело.
Кровь, куски плоти и внутренности превратились в бесформенное месиво, но, поразительно, аномалия всё ещё была жива и извивалась, словно раздавленный червь.
— Тр-р-р-р—— трррррр——!
Она дёргалась и издавала оглушительный треск, однако столкновение явно оказалось тяжёлым даже для неё.
Только теперь Кан Тхэ Чжун осознал, что от увиденного невольно отшатнулся и упал.
Из машины, в которой даже сработали подушки безопасности, кто-то начал выбираться.
После такого удара он наверняка получил новые травмы.
Хотя Чон Вон Чжун и до аварии уже был весь в крови.
— Кха…
Даже сквозь ливень отчётливо чувствовался запах крови.
— …Идиот чёртов. Чего рот разинул?
Пробормотав это и вытерев кровь с губ, Чон Вон Чжун посмотрел на Кан Тхэ Чжуна.
Проверяя взглядом, не ранен ли тот.
Цел ли.
Полсекунды.
Лишь короткий миг, когда их глаза встретились.
Чон Вон Чжун развернулся и побежал.
— Стоять!
Кан Тхэ Чжун бросился следом.
Бойцы мгновенно открыли прикрывающий огонь, а Синее пламя продолжил расчищать поле боя, поэтому Кан Тхэ Чжун смог беспрепятственно погнаться за Чон Вон Чжуном.
*****
Переулок.
Узкий проход между складами.
Они бежали.
Чон Вон Чжун был медленным.
Поначалу он оторвался довольно далеко, но расстояние постепенно сокращалось.
И всё же он продолжал бежать.
Слышалось его дыхание.
Тяжёлое, хриплое.
Так дышит человек, чьи лёгкие уже толком не работают.
Удивительно, что в таком состоянии он вообще сумел продержаться до сих пор.
Он завернул за угол.
Тупик.
Чон Вон Чжун остановился.
Посмотрел на стену.
Потом назад.
Видя, что тот больше не собирается убегать, Кан Тхэ Чжун тоже замедлил шаг.
Они встали друг напротив друга.
Слышалось только дыхание.
Чон Вон Чжун улыбнулся перекошенным лицом.
— Ну привет, Тхэ Чжун.
Бах!
Без всякого предупреждения пуля пробила его изуродованное правое бедро.
Ногу резко дёрнуло назад, словно кто-то схватил её, и Чон Вон Чжун рухнул лицом в залитый дождём асфальт.
— Кх…
Слишком сухая реакция для человека, которого только что подстрелили.
Видимо, за последнее время он успел настолько привыкнуть к боли, что она уже осточертела.
— Больше своими странными фокусами пользоваться не будете?
— ……
— Судя по всему, уже не можете.
Чон Вон Чжун со стоном сел и попытался отдышаться.
Дождь хлестал прямо по голове, а его тело мелко дрожало.
Он полез за пазуху и что-то достал.
Разумеется, шоколад.
Только уже полностью растаявший и размякший.
Чон Вон Чжун зубами соскрёб шоколад, прилипший к обёртке.
Медленно пережевал и тихо усмехнулся.
— Без сладкого голова не работает.
Кан Тхэ Чжун ничего не ответил.
Может, пострадало и зрение.
Чон Вон Чжун смотрел прямо перед собой расфокусированным, мутным взглядом.
На мгновение он прикрыл глаза.
— Дочка думала, что я вроде девочки-волшебницы.
— …Что?
— Учёный с выдающимися мозгами, который защищает Землю. Причём это было ещё до того, как я пришёл в Управление. Я тогда работал учёным, вот она и верила во что-то такое.
— Не в какой-нибудь отряд защитников Земли, а именно в девочку-волшебницу?
— «Отряд защитников Земли»? Сразу видно старика. Для девчонок девочки-волшебницы — самое крутое, дубина.
— Так это было двадцать лет назад.
Чон Вон Чжун хрипло рассмеялся и запихнул в рот остатки шоколада.
— …Уже двадцать лет прошло? А я ведь только что держал дочку за руку и смотрел с ней на рыб.
— О чём вы?
— А? А-а… Ха. Бля. Побочные эффекты совсем паршивые.
Пустую обёртку он сунул в карман изодранного халата.
— Аномалия, которая убила мою жену и дочь… Я поступил в Управление только ради того, чтобы увидеть этого ублюдка.
— ……
— А когда пришёл, оказалось, его уже утилизировали. Вот и стал я жалким дерьмом, которое даже отомстить не сумело. Потерял цель и болтался без смысла—
Ствол, направленный на Чон Вон Чжуна, опустился.
Кан Тхэ Чжун стиснул зубы, терпя тяжёлые капли, барабанившие по голове.
— Я подумал: может, если останусь в Управлении, хотя бы немного стану похож на того человека, каким меня хотела видеть дочь.
— ……
— Я работал, надеясь, что всё это действительно помогает спасти человечество от аномалий.
Видимо, ему снова захотелось сладкого.
По привычке Чон Вон Чжун продолжал шарить по карману.
Но попадались лишь пустые обёртки.
— А теперь приближается бедствие… структура вселенной рушится. Управление знает об этом и просто смотрит со стороны.
— Что вы несёте?
— Карманные часы мне показали. Управление отвернулось от человечества.
Кан Тхэ Чжун в ужасе рефлекторно зажал уши.
Секреты Управления, особенно Совета, нельзя было узнавать бездумно.
Тех, кто без соответствующего допуска узнавал правду, Совет в живых не оставлял.
Кан Тхэ Чжун слишком хорошо знал, что они на такое способны.
— Хватит!
— Послушай меня, старый друг.
— Вы понимаете, что за люди сидят в Совете, раз рассказываете это мне?
— Считай это моим завещанием и слушай!
Чон Вон Чжун полез во внутренний карман и на этот раз достал не шоколад.
Обычную флешку.
Положил её на мокрый асфальт.
А затем пнул ногой в сторону Кан Тхэ Чжуна.
— Секретные сведения я уже передал Карманным часам. Здесь всё то же самое.
— Вы с ума сошли? Зачем отдаёте это мне?!
— Кто-то ведь должен знать.
Поднимать её не хотелось.
Одного обладания этой флешкой хватило бы, чтобы Кан Тхэ Чжуна объявили целью для устранения.
Он вдруг поднял глаза к небу.
Из-за дождя небо было скрыто.
А спутники Управления как раз сейчас сбоили из-за вмешательства Телевизороголового.
— ……
Он долго смотрел на флешку.
А потом поднял её.
— Так вы предали Управление просто потому, что обиделись на Совет?
— Ещё чего. Для меня всегда на первом месте было исполнить мечту дочери.
Чон Вон Чжун указал пальцем на свою голову и покрутил им.
На его губах появилась странно облегчённая улыбка.
— Обязательно посмотри это вместе с Синим пламенем.
— …Так можно?
— Карманные часы были правы. Он — единственный путь остановить бедствие. Одна выпавшая шестерёнка… в конце концов и приведёт бедствие.
После этого Чон Вон Чжун замолчал и медленно обмяк.
— Моё предательство… единственный способ спасти человечество вместо Управления, которое отказалось от мира.
— ……
Кан Тхэ Чжун приблизился.
Перешагнув через лужи, он вытянул оружие.
Навёл ствол на опущенную голову Чон Вон Чжуна.
Тот поднял глаза и встретился с ним взглядом.
Не отвёл их.
Смотрел спокойно.
Я сделал всё, что должен был.
Именно это читалось в его глазах.
Чон Вон Чжун заговорил.
— Тхэ Чжун.
— Да.
— Уходи из Управления.
Кан Тхэ Чжун не ответил.
Только стоял молча.
Переулок наполнял один лишь шум дождя.
На короткое мгновение—
дождь заглушил выстрел.
*****
3 июня. Ночь.
Кан Тхэ Чжун вернулся.
С пустыми руками.
По ним невозможно было понять, выполнил он приказ или нет.
С тяжёлым выражением лица, промокший до нитки, он поднялся в автобус.
— Задание выполнено. Если на месте всё зачищено, возвращаемся.
Никто из бойцов, включая меня, не спросил, что стало с Чон Вон Чжуном.
То ли все верили, что Кан Тхэ Чжун сам сделал то, что требовалось.
То ли решили его прикрыть.
Кан Тхэ Чжун достал телефон.
— Командир Кан Тхэ Чжун. Серийный номер KR107786. Главное управление, ответьте.
— Личность подтверждена. Командир Кан Тхэ Чжун, изложите запрос.
— Утилизация доктора Чон Вон Чжуна завершена. Запрашиваю оцепление территории заброшенного промышленного комплекса и направление группы зачистки.
— Принято. Утилизация доктора Чон Вон Чжуна подтверждена. Направляем группу зачистки.
В ответ прозвучал безжизненный служебный голос.
Кан Тхэ Чжун завершил вызов.
Вот так тихо и закончилась ликвидация предателя.