В академии магии Астрального Ордена существовало правило:
если ты взорвал аудиторию — ты не маг, ты проблема.
Кай Амацу узнал это правило слишком поздно.
Он стоял посреди экзаменационной арены, в пыли и дыму, в окружении обломков камня и расплавленных металлических фрагментов.
Его мантия была слегка подожжена.
Не критично — только в тех местах, где ткань пыталась сопротивляться физике.
Перед ним стояли экзаменаторы.
А также двадцать студентов, которые смотрели на него так, будто он только что призвал древнего демона и заставил его танцевать стриптиз.
Кай, впрочем, выглядел абсолютно спокойным.
Он даже не тяжело дышал.
— …Кай Амацу, — голос преподавателя звучал так, будто у него сейчас случится инсульт. — Объясни. Это. Немедленно.
Кай поправил воротник.
— Ну… если кратко, то…
Он посмотрел на дыру в стене арены, через которую теперь было видно небо.
— Я хотел сделать щит.
Преподаватель моргнул.
— Ты сделал… дыру в реальности.
— Это не дыра в реальности. Это просто… вентиляция.
Кто-то из студентов нервно хихикнул.
Его быстро заткнули взглядом.
Слева послышался злой женский голос:
— Ты псих, Амацу!
Кай повернул голову. Там стояла девушка с серебряными волосами и острым взглядом.
Её мантия была порвана на плече, а на лице читалось желание совершить убийство.
Ариэль Люнхарт.
Лучший ученик курса.
И, по слухам, будущая магическая героиня страны.
Кай кивнул ей, будто встретил знакомую в магазине.
— Доброе утро, Ариэль.
— Уже не доброе, урод!
— Тогда… терпимое утро.
Она подняла руку, и в воздухе вспыхнула ледяная магическая печать.
— Ещё слово, и я превращу тебя в скульптуру.
Кай поднял обе ладони.
— Всё, всё. Молчу.
Хотя, честно говоря… в виде скульптуры я буду выглядеть дорого.
Ариэль явно решила, что убийство на экзамене — не самый плохой вариант.
Преподаватель кашлянул.
— Кай Амацу. На экзамене ты должен был продемонстрировать базовый барьер. Простое заклинание защиты.
Кай серьёзно кивнул.
— Да.
— Тогда почему твой “барьер”…
Преподаватель ткнул пальцем в сторону арены.
— …взорвался?
Кай задумался.
— Потому что барьер без атаки — это как девушка без характера.
В тишине кто-то подавился воздухом.
Ариэль медленно повернула голову к нему.
— Что ты сказал?
— Ничего, — Кай улыбнулся. — Просто философия.
Один из экзаменаторов, пожилой маг с золотой эмблемой на груди, сделал шаг вперёд.
— Я видел формулу. Ты использовал три атрибута.
— Четыре, — поправил Кай. — Вы просто не заметили иллюзию.
— ЧЕТЫРЕ?!
Старик побледнел.
— Это невозможно. Барьерная магия не сочетается с разрушением. Это разные структуры маны.
Кай вздохнул так, будто объяснял очевидное ребёнку.
— Ну, если думать как вы — да.
Если думать как я — просто поменяй местами две руны и добавь третий канал маны.
Преподаватели смотрели на него так, как смотрят на таракана, который внезапно заговорил.
— Ты… ты осознаёшь, что мог убить людей?!
Кай пожал плечами.
— Мог.
— И тебе не стыдно?!
— Стыдно, — честно сказал он. —
Но не настолько, чтобы отказаться от результата.
Ариэль сжала кулак.
— Ты не просто псих. Ты извращённый псих.
Кай чуть наклонился к ней.
— Спасибо.
Обычно мне говорят только “извращенец”.
Она замахнулась.
Преподаватели её остановили.
— ТИХО! — рявкнул главный экзаменатор.
Он шагнул ближе и посмотрел Каю прямо в глаза.
— Кай Амацу. С этого момента экзамен для тебя завершён. Ты отстранён.
— Понял, — спокойно ответил Кай. —
Тогда можно мне уйти? У меня после взрыва лёгкое чувство голода.
— Ты… взорвал арену и хочешь есть?!
— Ну, знаете, мозг работает. Тратит энергию.
Главный экзаменатор потер переносицу.
— Увести его.
Два стража в магических доспехах подошли к Каю.
Кай даже не сопротивлялся.
Он спокойно пошёл за ними, словно это была экскурсия по академии.
Проходя мимо Ариэль, он наклонился и прошептал:
— Кстати, твоя мантия сегодня держалась достойно.
Она покраснела.
— УБЬЮ!!!
Через час. Кабинет директора.
Кай сидел на стуле и рассматривал потолок.
В кабинете директора было слишком тихо.
Настолько, что даже часы тикали с осуждением.
Перед ним стоял директор академии — высокий мужчина с белыми волосами и взглядом, который мог заставить любого студента захотеть стать монахом.
Рядом находился совет магов.
Слева — преподавательница боевой магии, госпожа Серафина.
Справа — старик с экзамена.
И где-то в углу стояла Ариэль.
Потому что, по её словам, она хотела “лично убедиться, что этого урода казнят”.
Директор медленно поднял руку.
— Кай Амацу.
— Да, директор.
— Ты понимаешь, почему ты здесь?
Кай кивнул.
— Потому что вы хотите меня похвалить.
Тишина стала ещё тише.
Ариэль застонала.
Серафина закрыла лицо рукой.
Старик прошептал:
— Демон…
Директор, не меняя выражения лица, продолжил:
— Ты нарушил семь правил академии.
Ты уничтожил часть экзаменационной арены.
Ты повредил защитные печати.
Кай задумался.
— Технически я их улучшил. Теперь они точно знают, чего не выдерживают.
— Ты также подверг опасности других студентов.
— Но никто не умер.
— И…
Директор сделал паузу, будто ему было больно произносить это вслух.
— Ты вызвал… скандал.
Кай улыбнулся.
— А, вы про мантию Ариэль?
Ариэль вспыхнула.
— ЗАТКНИСЬ!!!
Кай поднял палец.
— Это был несчастный случай.
Хотя… признаю, эстетически вышло неплохо.
Серафина кашлянула.
— Директор, я предлагаю его… изгнать.
— Поддерживаю, — сказал старик.
— ДА! — Ариэль подняла руку. — Изгнать! Сжечь! Запечатать!
Кай посмотрел на неё с искренним удивлением.
— Ты прям переживаешь.
Мне даже приятно.
Ариэль замерла.
Её лицо стало красным.
— Ч-что… ты…
— Ничего, — Кай зевнул. — Просто заметил.
Директор тяжело вздохнул.
— Кай Амацу. Ты гениален.
Кай оживился.
— Спасибо.
— Но ты опасен.
Кай снова стал спокойным.
— Ну, это субъективно.
Директор подошёл ближе и положил на стол документ.
— Решение совета: ты отчислен.
В кабинете повисла тишина.
Кай посмотрел на бумагу.
Потом на директора.
Потом снова на бумагу.
— Понял, — сказал он наконец. —
А стипендию я тоже теряю?
Серафина вздрогнула.
— Это всё, что тебя волнует?!
— Ну да. Я люблю деньги. Они не предают.
Ариэль прошипела:
— Ты отвратителен…
Кай улыбнулся ей.
— И всё равно ты пришла посмотреть на меня.
Она открыла рот.
Потом закрыла.
Потом резко отвернулась.
Директор продолжил:
— Но есть одно условие.
Кай поднял бровь.
— Условие?
— Твои способности… слишком редкие.
Ты не должен использовать их в городе.
— А если очень хочется?
— Особенно если очень хочется.
Кай кивнул.
— Понял. Значит, мне нужно место, где можно взрывать вещи без последствий.
— Именно.
Директор протянул ему ещё один документ.
— Это рекомендательное письмо.
Есть одна гильдия, которая принимает… нестандартных магов.
Кай взял письмо.
На нём была печать.
“Гильдия Чёрного Феникса.”
Он прочитал название и усмехнулся.
— Звучит пафосно.
— Там ты либо станешь легендой, — сказал директор, — либо погибнешь.
Кай задумался.
— Ну… если погибну, значит мне не придётся платить за жильё.
Ариэль не выдержала:
— ТЫ ВООБЩЕ НЕ НОРМАЛЬНЫЙ!
Кай поднялся со стула.
— Да. Но я хотя бы честный.
Он направился к выходу.
У двери он остановился и обернулся.
— Директор.
— Да?
Кай улыбнулся.
— Спасибо за академию.
Директор молча смотрел на него.
Кай добавил:
— И спасибо за то, что не посадили.
Директор ответил сухо:
— Я ещё подумаю.
Кай кивнул.
— Тогда до свидания.
Он вышел.
Коридор академии
Кай шёл по коридору, и студенты расступались.
Кто-то шептал:
— Это он… тот самый…
— Говорят, он барьером взорвал арену…
— Говорят, он ещё и извращенец…
Кай слышал всё.
И, честно говоря, гордился.
Он вышел во двор.
Солнце светило.
Птицы пели.
И мир выглядел так, будто ничего не произошло.
Кай посмотрел на письмо гильдии.
— Чёрный Феникс…
Он улыбнулся.
— Ну что ж.
Он поднял руку и щёлкнул пальцами.
Между пальцами вспыхнула маленькая искра — смесь огня и света.
Потом искра стала чёрной.
Потом белой.
Потом снова чёрной.
И исчезла.
Кай удовлетворённо кивнул.
— Красиво.
И пошёл вперёд.
В новую жизнь.
В которой, скорее всего, будет:
опасно
весело
и очень много девушек, которые будут его ненавидеть
А значит…
идеально.
Солнце било в глаза.
Кай остановился на ступенях академии и медленно выдохнул.
— Ну всё… официально безработный гений.
Он сунул письмо в карман и потянулся.
В груди слегка покалывало.
Побочный эффект.
Когда он смешивал атрибуты, мана внутри него не “успокаивалась” сразу.
Она словно продолжала искать, с чем бы ещё соединиться.
Кай закрыл глаза.
Внутри него текли потоки.
Огонь.
Свет.
Разрушение.
И что-то ещё.
Что-то, что он никому не показывал.
— Тц… — он нахмурился. — Сейчас не время.
Мана резко сжалась, будто её насильно заперли.
Из носа потекла тонкая струйка крови.
Кай лениво вытер её рукавом.
— Да-да, я понял. Перегнул.
Он уже собирался спуститься по лестнице, как почувствовал взгляд.
Медленно повернул голову.
На балконе третьего этажа стояла Ариэль.
Ветер трепал её серебряные волосы.
Она смотрела вниз.
На него.
Кай помахал.
— Ты скучаешь?
— Я проверяю, ушёл ли ты, — холодно ответила она.
— Вот как. Я надеялся на драматичное прощание.
— Не льсти себе.
Пауза.
Она прищурилась.
— Скажи честно… ты сделал это специально?
Кай наклонил голову.
— Что именно?
— Заклинание.
Он задумался.
Потом честно ответил:
— Я хотел проверить предел.
— Предел чего?
— Академии.
Её глаза расширились.
— Ты идиот.
— Возможно.
Он сделал шаг вниз по ступеням.
— Но ты тоже это видела.
— Что?
Кай улыбнулся.
— Барьер не выдержал не потому, что я силён.
А потому что их формулы устарели.
Ариэль сжала перила.
Она знала.
Все знали.
За последние годы академия почти не меняла систему.
Слишком гордилась традициями.
— Ты просто хвастаешься, — резко сказала она.
— Конечно, — спокойно ответил Кай. — Я же гений. Мне положено.
Она раздражённо отвернулась.
— Надеюсь, тебя сожрут монстры в первой же миссии.
Кай ухмыльнулся.
— Если меня сожрут, я хотя бы умру рядом с чем-то красивым.
— ЧТО?!
— Я про пейзажи. О чём ты подумала?
Ариэль покраснела.
— ТЫ НЕВЫНОСИМ!
— Но запоминающийся.
Он развернулся и пошёл прочь.
У ворот академии
Когда он почти вышел за территорию, пространство перед ним слегка дрогнуло.
Кай остановился.
— О?
Перед воротами стоял пожилой мужчина в тёмной мантии.
Не преподаватель.
Не страж.
И точно не обычный прохожий.
От него исходило давление.
Старик улыбнулся.
— Ты Кай Амацу?
— Зависит от того, кто спрашивает. Если сборщик долгов — то нет.
Старик усмехнулся.
— Я наблюдал за экзаменом.
— Мои соболезнования.
— Ты не просто смешал атрибуты.
Кай молчал.
Старик шагнул ближе.
— Ты заставил их взаимодействовать напрямую, минуя ядро заклинания.
Кай слегка приподнял бровь.
— Ого. Кто-то понял.
— Это не синтез.
Старик смотрел прямо ему в глаза.
— Это переписывание структуры.
В груди Кая снова кольнуло.
Он улыбнулся шире.
— Слишком громкие слова для простого “взрыва”.
— Мальчик, — голос старика стал серьёзным, — если ты продолжишь так использовать силу, ты либо станешь величайшим магом поколения… либо разорвёшь собственное ядро маны.
Кай пожал плечами.
— Звучит как нормальный вторник.
Старик протянул руку.
На ладони вспыхнула магическая формула.
Чистая.
Стабильная.
Идеальная.
— Попробуй, — сказал он.
Кай прищурился.
— Вы серьёзно?
— Да.
Кай протянул руку.
Коснулся формулы.
И… слегка изменил одну руну.
Вспышка.
Формула на мгновение стала чёрно-золотой.
Воздух вокруг задрожал.
Потом всё стабилизировалось.
Старик смотрел на результат.
И впервые его улыбка исчезла.
— …Ты даже не задумываешься.
— А должен?
— Большинство магов тратят годы, чтобы понять структуру.
Ты её чувствуешь.
Кай пожал плечами.
— Я просто не люблю, когда мне говорят “невозможно”.
Старик убрал руку.
— Ты идёшь в гильдию Чёрного Феникса.
— Слухи распространяются быстро.
— Я состою в совете этой гильдии.
Кай замер на секунду.
— О.
— Там тебя не будут ограничивать.
— Это звучит подозрительно приятно.
Старик усмехнулся.
— Но и спасать не будут.
Кай хмыкнул.
— Я и не привык, чтобы меня спасали.
Пауза.
Ветер прошёлся по улице.
Старик развернулся.
— Посмотрим, Кай Амацу…
сломает ли мир тебя — или ты его.
И исчез.
Просто растворился в воздухе.
Кай несколько секунд смотрел в пустоту.
Потом выдохнул.
— Блин… я надеялся, что он предложит денег.
Он поправил воротник, засунул руки в карманы и вышел за ворота академии.
Теперь он официально:
без статуса
без жилья
без защиты
и с нестабильной силой, способной взорвать половину города
Кай улыбнулся.
— Зато я красивый.
Он направился к центру города, туда, где возвышалась башня гильдии.
И где его, скорее всего, ждали проблемы.
А значит…
жизнь только начиналась.
Город Астраль шумел.
Люди спешили по улицам, магические фонари уже начинали загораться, воздух пах жареным мясом и артефактной пылью.
Кай шёл, засунув руки в карманы, и разглядывал башню в центре города.
Высокая. Чёрная. С серебряной эмблемой феникса, расправившего крылья.
— Пафосно, — пробормотал он. — Уже нравится.
У входа стояли двое авантюристов в броне.
Один — здоровяк с двуручным мечом.
Вторая — девушка в лёгких кожаных доспехах.
Они смерили Кая взглядом.
— Ты новенький? — спросил здоровяк.
— Пока что да. Надеюсь, не надолго.
— Сначала регистрируйся, потом шути, — фыркнула девушка.
Кай кивнул.
— Хороший совет. Запишу в блокнот жизненных ошибок.
И спокойно вошёл внутрь.
Зал гильдии
Шум.
Смех.
Звон кружек.
Запах алкоголя и маны.
По залу ходили десятки авантюристов — от магов в мантиях до бойцов в тяжёлой броне.
И почти все на секунду повернули головы, когда двери открылись.
Кай огляделся.
— Мда. Атмосфера “или ты станешь легендой, или тебя похоронят без имени”.
Он подошёл к стойке регистрации.
И замер.
За стойкой стояла девушка.
Высокая.
Тёмные волосы, собранные в хвост.
Очки.
Чёрная форма гильдии.
Спокойный взгляд.
И очень, очень строгая аура.
Кай улыбнулся.
— Я передумал. Это место мне уже нравится.
Она подняла глаза от документов.
— Имя.
— Кай Амацу. Гений. Изгнанник. Потенциальная угроза обществу.
— Мне нужно только имя.
— Тогда просто Кай.
Она что-то записала.
— Причина вступления?
— Безработица.
Она посмотрела на него поверх очков.
— Серьёзно.
— Меня отчислили из академии.
В зале стало чуть тише.
Пара людей повернулась.
Девушка прищурилась.
— За что?
Кай наклонился ближе.
— За чрезмерную гениальность.
— Конкретно.
— Я немного… модифицировал экзаменационный барьер.
— Насколько немного?
— Теперь в нём есть окно в небо.
Пауза.
Она медленно сняла очки.
— Ты тот самый.
Кай улыбнулся.
— Приятно, что слухи идут впереди меня.
Сзади кто-то хмыкнул:
— Это он? Тот, кто арену разнёс?
— Говорят, у него магия нестабильная.
— И он ещё и извращенец…
Кай слегка повернул голову.
— Про нестабильную магию правда. Про извращенца — клевета. Я культурный.
Девушка за стойкой вздохнула.
— Я Лиана. Старший регистратор.
— Рад знакомству, Лиана. У вас прекрасная… деловая аура.
— Ещё одно слово — и я лично поставлю тебя на миссию по чистке канализации.
— Я замолкаю.
Она протянула кристалл.
— Коснись. Проверка маны.
Кай положил ладонь на кристалл.
На секунду всё было спокойно.
Потом внутри кристалла вспыхнул свет.
Красный.
Синий.
Белый.
Чёрный.
Зелёный.
И всё это одновременно.
По залу прошёл шёпот.
Кристалл треснул.
Трррк.
И рассыпался в пыль.
Тишина.
Кай медленно убрал руку.
— Это… гарантия не входит?
Лиана смотрела на пыль на стойке.
— Ты серьёзно сейчас сломал измерительный артефакт?
— Он первый начал.
Она глубоко вдохнула.
— Ты ранг… неопределённый.
— Звучит элитно.
— Звучит как проблема.
Она быстро что-то записала.
— Временный ранг — C. До проверки в поле.
— Так низко? Я ожидал хотя бы “таинственный S”.
— Ещё слово.
— Молчу.
Она положила перед ним жетон гильдии.
Чёрный металл с выгравированным фениксом.
Кай взял его.
Металл слегка нагрелся в ладони.
Он почувствовал магическую печать внутри.
Интересная структура.
Не простая.
— О, — пробормотал он. — Это уже лучше академии.
Лиана внимательно посмотрела на него.
— Ты что-то сделал?
— Нет. Пока нет.
Вопрос жилья
Кай почесал затылок.
— Кстати.
— Что ещё?
— У вас есть комнаты?
— Для членов гильдии — да. Небольшие. Платные.
— Сколько?
Она назвала сумму.
Кай поморщился.
— Это почти вся моя жизнь.
— Тогда не ломай больше артефакты.
Он задумался.
Потом вздохнул.
— Ладно. Беру.
Лиана кивнула.
— Третий этаж. Комната 3-17. Душ общий. Комендантский час условный.
— Условный?
— Если устроишь взрыв — вылетишь.
Кай сделал вид, что задумался.
— А если маленький?
— Нет.
— Понял.
Она протянула ключ.
— Не создавай проблем.
Кай улыбнулся.
— Я? Никогда.
Комната 3-17
Коридор был тихим.
Деревянные двери.
Лёгкий запах старого дерева и магических печатей.
Кай вставил ключ.
Щёлк.
Комната открылась.
Небольшая.
Кровать.
Стол.
Окно.
Шкаф.
И слабая защитная печать на стене.
Кай вошёл и закрыл дверь.
Тишина.
Он медленно сел на кровать.
Матрас скрипнул.
— Мда.
Он огляделся.
— Не дворец… но жить можно.
Он лёг на спину и уставился в потолок.
Мана внутри всё ещё слегка пульсировала.
Он поднял руку.
На ладони вспыхнула маленькая формула.
Огонь + свет.
Потом к ней медленно добавилась тьма.
Формула дрогнула.
Потолок на секунду потемнел.
Кай резко сжал кулак.
Магия исчезла.
Тишина.
Он выдохнул.
— Спокойно… не сейчас.
Он перевернулся на бок.
Усмехнулся.
— Изгнанный гений.
Комната в гильдии.
Нестабильная магия.
И ноль денег.
Он закрыл глаза.
— Звучит как начало легенды.
За окном пролетела тень.
На крыше напротив кто-то наблюдал за зданием гильдии.
И за комнатой 3-17.
Но Кай этого не видел.
Он уже почти заснул.
С лёгкой улыбкой.
Потому что впервые за долгое время…
никто не говорил ему, что он “слишком”.
А это значило только одно.
Теперь он мог стать ещё хуже.