Столица.
Зал, куда не пускают студентов.
Не пускают героев.
Не пускают даже королей.
Только тех, кто считает мир текстом.
На столе лежала книга.
Толстая.
Старая.
И страшно чистая, будто её никогда не касались руками.
Инспектор — тот самый, что назвал Кая “событием” — открыл её.
Страницы шелестнули.
И на одной из них цифра мигнула.
ДОЛГ: 60
СТАТУС: УЗЕЛ ФЕНИКСА
ФИНАЛ: НЕИЗБЕЖЕН
Инспектор улыбнулся.
— Он сделал откат.
Женщина рядом — в форме академии, с серебряными волосами — сжала кулак.
Ариэль Люнхарт.
Нет.
Не та Ариэль.
Другая.
Сестра?
Копия?
Тёзка?
Она прошипела:
— Этот урод снова жив.
Инспектор спокойно:
— Он будет жить ровно настолько, насколько нужно.
Она зло:
— Я хочу убить его сама.
Инспектор закрыл книгу.
— Ты не убьёшь узел.
— Ты только ускоришь плату.
Она дрожала от ярости.
— Он разрушил всё.
Инспектор посмотрел ей в глаза:
— Он разрушит больше.
— И именно поэтому мы его ведём.
Пауза.
Инспектор добавил:
— На сотой.
— Он умрёт.
— И мир вдохнёт.
Женщина тихо прошептала:
— А если он… изменит финал?
Инспектор улыбнулся почти нежно:
— Мы не даём узлам менять финалы.
И в этот момент где-то далеко, по дороге в лесу…
Кай остановился.
Схватился за грудь.
Счётчик мигнул.
60 → 61
Он выдохнул:
— О.
— Они снова начали.
Ариэль (та, что рядом с ним) спросила:
— Что?
Кай посмотрел на неё.
И сказал честно:
— Я не знаю, кто ты.
— Но мне почему-то важно, чтобы ты не исчезла.
Она дрогнула.
И впервые за долгое время улыбнулась не зло.
— Тогда иди быстрее.
Кай усмехнулся:
— Да.
— Пойдём убивать аристократию.
Люциан рассмеялся:
— Наконец-то.
— Нормальный туризм.
И они пошли.
Потому что у них оставалось время.
Но уже не так много.