Кай понял, что что-то не так, на третий день.
Сначала это была мелочь.
Он стал чаще сжимать копьё.
Сильнее.
Будто боялся его отпустить.
Потом он заметил, что думает о нём.
Не как об оружии.
Как о чём-то… живом.
— Бля, только не это, — пробормотал он.
Он сидел у костра за пределами города Арден.
Небольшой торговый центр.
Чистый.
Ухоженный.
Слишком спокойный.
Кай вертел копьё в руках.
Лезвие отражало огонь.
И на секунду…
в отражении он увидел не своё лицо.
Чужое.
Красные глаза.
Улыбка.
Кай резко отдёрнул копьё.
— Нет.
Тишина.
Ветер.
Он выдохнул.
— Я устал. Всё нормально.
Копьё дрогнуло в его руке.
Секунду.
И в голове раздалось:
“Слабый…”
Кай замер.
— О нет.
“Снова бежишь…”
Он резко встал.
— Это не смешно.
“Ты можешь больше.”
Кай сжал зубы.
— Это просто магический откат. Никаких голосов. Всё нормально.
Но он чувствовал.
Копьё тянуло.
Оно хотело магию.
Хотело крови.
Хотело действия.
И чем больше он сопротивлялся — тем сильнее становилось ощущение.
Город Арден
Арден встретил его как обычно:
Подозрительные взгляды.
Стража на воротах.
И доска объявлений.
Кай подошёл.
И замер.
На доске висел новый лист.
Его лицо.
Сумма — 300 золотых.
Ниже добавлено:
“Причастен к разрушению двух населённых пунктов.”
“Опасен. Возможно нестабилен психически.”
Кай почесал затылок.
— Ну, психически — это спорно.
Он вздохнул.
— Триста золотых… я дорожаю.
Стражник рядом прищурился.
— Ты что-то сказал?
Кай улыбнулся.
— Нет-нет. Просто любуюсь искусством.
Он пошёл дальше.
Но теперь город ощущался иначе.
Люди шептались.
Он слышал:
— Это он?
— Тот маг?
— Говорят, он деревни взрывает просто так.
Кай усмехнулся.
— Просто так… ага.
Копьё в руке стало тяжелее.
“Пусть боятся.”
— Заткнись.
Женщина, проходившая мимо, вздрогнула.
— Простите, — сказал Кай. — Это я не вам.
Подстава
Вечером Кай заселился в дешёвую гостиницу.
Он не хотел светиться.
Просто переночевать.
Утром уйти.
Без приключений.
Но судьба его не уважала.
Ночью раздался взрыв.
Громкий.
Сильный.
Не магия света.
Не лёд.
Чистая тёмная волна.
Кай подскочил.
— Да вы издеваетесь.
Он выбежал на улицу.
Центр города был в дыму.
Один склад разрушен.
Стража бегала.
Крики.
И в воздухе…
он почувствовал знакомый резонанс.
Пустота.
Та же, что в блоке синхронизации.
Кай прошептал:
— Люциан…
“Ты чувствуешь?” — шепнуло копьё.
— Заткнись.
Стража увидела его.
Один из магов-наблюдателей расширил глаза.
— Это он!
Кай моргнул.
— Что?
— Тот самый маг!
— Я только вышел!
Стражник поднял руку.
— Он использует тёмный атрибут!
Кай посмотрел на копьё.
Лезвие светилось чёрным.
Не ярко.
Но достаточно.
— Ой.
“Давай.”
Кай сжал древко.
— Нет.
Но маг уже атаковал.
Заклинание полетело в него.
Кай автоматически отразил его.
Слишком сильно.
Свет + тьма.
Импульс ударил в здание рядом.
Оно треснуло.
Люди закричали.
— БЛЯТЬ!
Стража окружала его.
— Он напал!
— Я защищался!
“Убей.”
Кай почувствовал, как разум начинает трещать.
Голоса.
Шёпот.
Смех.
И в отражении копья снова — Люциан.
— Ты уже обвинён, — прошептал он в голове Кая. — Почему бы не соответствовать?
Кай зажмурился.
— Заткнись.
Маг ударил снова.
Кай сорвался.
Он шагнул вперёд.
Копьё вспыхнуло.
Удар прошёл по земле.
Улица разорвалась.
Волна магии снесла стражников.
Окна лопнули.
Крики усилились.
Кай замер.
Он стоял в центре разрушения.
И понял.
Он сделал это.
Не полностью.
Но он усилил хаос.
Он позволил копью вести.
Стража кричала:
— СХВАТИТЬ ЕГО!
Кай посмотрел вокруг.
Паника.
Разрушения.
Дым.
И услышал голос Люциана.
Тихий.
Довольный.
— Вот так лучше.
Давление
Кай убежал.
Не гордо.
Не красиво.
Просто бежал.
Пока город не остался позади.
Он остановился в лесу.
Упал на колени.
— Блять…
Он смотрел на копьё.
Лезвие всё ещё пульсировало.
— Это ты.
“Нет.”
— Это ты.
“Ты хотел.”
Кай ударил копьём о землю.
— Я не хотел!
В отражении снова лицо Люциана.
— Ты просто перестал сдерживаться.
Кай тяжело дышал.
Он понимал страшное:
Люциан не был в городе.
Но он чувствовал момент.
Он подталкивал.
А копьё усиливало.
И теперь…
в Ардене официально объявят:
Кай Амацу — террорист.
Не “нестабильный”.
Не “опасный”.
А враг.
И за его голову дадут больше.
Кай поднялся.
Посмотрел на небо.
— Отлично.
Он усмехнулся.
Но улыбка была кривой.
— Теперь я точно плохой парень.
Пауза.
Он поправил плащ.
— Ну… похуй.
Но внутри было не “похуй”.
Внутри что-то ломалось.
Потому что впервые он не мог сказать:
“это не я”.
Потому что это был он.
Хотя бы наполовину.
Объявление
На следующее утро Кай проснулся от холода.
Он спал на земле, завернувшись в плащ, как бедный герой, который “сбежал из академии и стал бомжом”.
Он открыл глаза.
Первое, что увидел — копьё.
Оно лежало рядом, воткнутое в землю.
Как будто охраняло.
Как будто ждало.
Кай зевнул.
— Ну что, моя дорогая проклятая палка… сегодня без разрушений, ладно?
Копьё не ответило.
Но в голове прошёл слабый шёпот.
“Смешной.”
Кай прищурился.
— Ты сейчас назвал меня смешным?
“Ты думаешь, что юмор спасёт.”
Кай усмехнулся.
— А он спасает.
Он поднялся.
Размял шею.
Потом почувствовал запах дыма.
Слишком близко.
Кай насторожился.
Он подошёл к кустам и выглянул на дорогу.
По дороге ехали всадники.
Стража.
Не городская.
Военная.
На знамёнах был символ короны и магический круг.
Это были не охранники Ардена.
Это были люди столицы.
Их было много.
И у них был приказ.
Один из них громко читал объявление:
— “Кай Амацу. Преступник. Опасный маг. Подозревается в разрушении двух поселений и нападении на город Арден. Награда — одна тысяча золотых.”
Кай замер.
Потом тихо сказал:
— Тысяча?..
Он улыбнулся.
— Ооо, меня реально уважают.
Всадник продолжал:
— “Разрешено устранение на месте. Живым доставить предпочтительно.”
Кай нахмурился.
— Предпочтительно? Ну спасибо.
Копьё дрогнуло в руке.
“Они пришли.”
Кай выдохнул.
— Да вижу я.
Он медленно отступил в лес.
Но уже понял:
просто уйти не получится.
Потому что теперь он не “беглец”.
Он “цель”.
Проблема в том, что он слишком заметный
Кай шёл через лес два часа.
И чем дальше, тем хуже.
На каждом перекрёстке были патрули.
На каждом мосту — магические барьеры.
На каждой дороге — доски объявлений.
Кай в какой-то момент остановился и посмотрел на очередной листок с собственным лицом.
Там его нарисовали слишком красиво.
Он даже обиделся.
— Блин… я в жизни красивее.
Кай сорвал листок.
Скомкал.
— Надо бы попросить художника ещё раз нарисовать.
Копьё снова прошептало.
“Они видят тебя.”
Кай огляделся.
— Да заткнись. Я и так нервничаю.
Но он чувствовал.
Его реально чувствуют.
Словно его магия стала маяком.
Словно копьё светилось для тех, кто умеет охотиться.
Он ускорился.
Встреча на мосту
К вечеру он вышел к реке.
Через реку был мост.
Маленький.
Каменный.
Кай подошёл и сразу понял:
там кто-то стоит.
Двое.
В плащах.
Не стража.
Не солдаты.
Слишком уверенные.
Слишком спокойные.
Охотники.
Кай остановился в десяти метрах.
— Ну здрасте.
Один из них был высокий мужчина в маске.
Второй — девушка с короткими светлыми волосами и двумя кинжалами.
Девушка посмотрела на него и улыбнулась.
— Это точно он.
Мужчина медленно поднял руку.
— Кай Амацу. Цена хорошая.
Кай вздохнул.
— Вы бы хоть поздоровались сначала. Я вообще-то человек.
Девушка хмыкнула.
— Говорят, ты деревни взрываешь.
Кай развёл руками.
— Я не взрываю. Они сами.
Мужчина шагнул вперёд.
— Сдавайся.
Кай посмотрел на реку.
Потом на лес.
Потом на них.
И улыбнулся.
— Вы двое S-ранг?
Девушка сказала:
— Нет. Мы А-ранг.
Кай кивнул.
— Тогда у меня шанс.
Мужчина прищурился.
— Ты думаешь, ты сильнее?
Кай честно ответил:
— Нет. Я думаю, вы тупее.
Девушка метнула кинжал.
Кай уклонился.
Кинжал взорвался магией и оставил в воздухе метку.
Кай почувствовал её.
— Ага… метка слежения.
Он хмыкнул.
— Умно.
Мужчина ударил магией.
Волна давления.
Кай выставил барьер.
Барьер треснул.
Кай отступил.
— Ладно. Уже не так смешно.
Копьё завибрировало.
“Убей.”
Кай стиснул зубы.
— Нет.
“Ты можешь.”
Кай почувствовал, как рука сама сжимает древко.
Его мана потекла.
Не как обычно.
Резче.
Темнее.
Он видел мост.
Он видел врагов.
И видел линию удара.
Слишком идеально.
Слишком легко.
Кай улыбнулся.
— Ой-ой… кажется я начинаю становиться профессионалом.
Он прыгнул вперёд.
Копьё ударило по земле.
Волна света и тьмы пошла по мосту.
Девушка отпрыгнула.
Мужчина поставил щит.
Но щит дрогнул.
Кай не остановился.
Он ударил снова.
И снова.
С каждым ударом копьё будто пело.
Кай чувствовал силу.
И чувствовал…
что ему нравится.
Это было страшнее всего.
Девушка крикнула:
— Он усилился!
Мужчина сказал спокойно:
— Проклятый артефакт.
Кай усмехнулся.
— Проклятый? Да вы что. Он просто токсичный.
Люциан вмешивается
В момент, когда мужчина поднял руку для решающего удара…
Кай вдруг услышал чужой голос.
Не копья.
Другой.
Мягкий.
Насмешливый.
— Ты так стараешься…
Кай замер на долю секунды.
— …Люциан?
Глаза мужчины расширились.
— Он отвлёкся!
Девушка прыгнула вперёд и полоснула кинжалом по боку Кая.
Кровь.
Кай отшатнулся.
Но боли почти не было.
В голове звучал смех.
— Ты видишь? Ты слабый без тьмы.
Кай сжал зубы.
— Заткнись.
— Возьми силу. Отдайся оружию. Ты же хочешь.
Кай почувствовал, как копьё будто становится тяжелее.
И одновременно легче.
Как будто оно хочет вести.
Он посмотрел на своих противников.
Они снова готовились атаковать.
И Кай понял:
если он сейчас не сорвётся…
он проиграет.
Он улыбнулся.
Улыбка была уже не весёлая.
А опасная.
— Ладно…
Он поднял копьё.
— Вы сами захотели.
Девушка метнула кинжалы.
Мужчина ударил заклинанием.
Кай не защищался.
Он просто сделал шаг вперёд.
И позволил копью открыть поток.
Волна тьмы вырвалась.
Но не такая, как у Люциана.
Это была тьма Кая.
Нестабильная.
Смешанная со светом.
Она была как белое пламя.
Она сожгла кинжалы в воздухе.
Заклинание мужчины распалось.
Мост затрясся.
Камень начал трескаться.
Девушка закричала:
— Останови! Ты разрушишь мост!
Кай засмеялся.
— А я и не хотел строить!
Он ударил копьём в землю.
И мост раскололся.
Охотники прыгнули назад.
Кай тоже отскочил на свою сторону.
Между ними теперь была река.
Мужчина посмотрел на него издалека.
— Ты сам себя уничтожишь.
Кай кивнул.
— Возможно.
Девушка крикнула:
— Ты не уйдёшь!
Кай махнул рукой.
— Я не ухожу. Я отступаю стратегически.
Он развернулся и пошёл вдоль берега.
Копьё дрожало.
Оно было довольным.
Кай чувствовал это.
И это было мерзко.
Потому что часть него тоже была довольна.
Ночью он снова остановился.
Развёл костёр.
Сел.
Посмотрел на копьё.
Оно стояло рядом, воткнутое в землю.
Как страж.
Как палач.
Кай бросил в него камень.
Камень отскочил.
Кай усмехнулся.
— Ну да. Ты ещё и обидчивый.
“Ты жив.” — прошептало копьё.
Кай опустил голову.
— Ага.
Потом тихо добавил:
— Но я не уверен, что это я.
В огне что-то щёлкнуло.
Кай поднял взгляд.
На секунду ему показалось, что за деревьями стоит человек.
Красные глаза.
Улыбка.
Люциан.
Кай резко поднял копьё.
— Покажись!
Никого.
Только ветер.
Только тьма.
И голос в голове:
— Ты скоро придёшь ко мне сам.
Кай медленно выдохнул.
И вдруг сказал вслух, будто споря с собой:
— Я не стану твоим.
Пауза.
— Я стану хуже.
Он усмехнулся.
— Но по-своему.
И засмеялся.
Слишком громко для ночного леса.
Слишком спокойно для человека, которого хотят убить.