Кай очнулся от холода.
Первое, что он почувствовал — камень под спиной.
Второе — железо на запястьях.
Третье — тишину.
Не обычную.
А такую, где магия будто не существует.
Он открыл глаза.
Потолок был белый.
Слишком чистый.
Слишком ровный.
Кай попытался поднять руку.
Цепь звякнула.
— О.
Он моргнул.
— Меня похитили.
Голос сбоку ответил спокойно:
— Технически, тебя спасли.
Кай повернул голову.
В углу комнаты стоял мужчина в сером плаще.
Тот самый S-ранг.
Он смотрел на Кая как на вещь, которая может взорваться.
— Где я? — спросил Кай.
— В транспортной камере.
Кай нахмурился.
— Транспортной?
Мужчина кивнул.
— Мы переместили тебя через печать портала.
Ты был без сознания.
Кай посмотрел на цепи.
— И решили заковать. Как мило.
— Это разумно.
Кай усмехнулся.
— Разумно было бы дать мне подушку. Спина болит.
Мужчина не отреагировал.
Он подошёл ближе.
— Кай Амацу. Ты официально задержан.
— За что?
— За существование.
Кай замер на секунду.
Потом улыбнулся.
— Ну хоть честно.
Мужчина достал свиток.
Развернул.
На нём были печати.
Слишком много.
Кай понял сразу: это не бумажка.
Это приказ уровня государства.
— С этого момента, — произнёс мужчина, — ты переводишься под юрисдикцию Академии Святого Круга.
Кай моргнул.
— Чего?
— Это другая академия. Закрытая.
— Я не хочу.
Мужчина свернул свиток.
— Это не просьба.
Кай попробовал пошевелить пальцами.
Маны не было.
Вообще.
Он чувствовал себя пустым.
— Вы заблокировали мне ядро?
— Частично.
Кай нахмурился.
— Вы не можете просто взять и—
Дверь открылась.
В комнату вошла женщина.
Высокая.
Строгая.
Чёрные волосы собраны в хвост.
Синие глаза, как лёд.
Академическая форма — белая мантия с тёмно-синими вставками.
Она посмотрела на Кая так, будто он был грязным пятном на полу.
— Это он? — спросила она.
Мужчина кивнул.
— Да, директор.
Кай резко повернул голову.
— Директор?!
Женщина подошла ближе.
Её каблуки звучали слишком громко.
— Кай Амацу, — сказала она. —
Ты проблемный.
Кай улыбнулся.
— Я харизматичный.
Она не моргнула.
— Ты нестабильный маг.
Ты разрушил часть города.
Ты уничтожил деревню.
Ты привлёк вампиров.
Ты спровоцировал охотников.
Кай нахмурился.
— Я не провоцировал, они сами пришли.
— Твои оправдания никого не волнуют.
Она подняла руку.
На её пальце было кольцо.
С печатью.
И когда она коснулась цепей…
Кай почувствовал, как по телу прошёл ток.
Не больно.
Но неприятно.
Как будто ему показали, кто тут главный.
— Слушай, — сказал Кай, — я уже был в академии. Мне не понравилось. Верните меня на свободу.
Женщина слегка наклонила голову.
— Ты думаешь, у тебя есть выбор?
Кай молчал.
Она продолжила:
— Академия Святого Круга принимает тех, кто не подходит системе.
Тех, кого нельзя выпустить в мир.
Кай усмехнулся.
— То есть тюрьма?
— Это обучение.
— Это тюрьма с уроками.
Директор повернулась к мужчине.
— Снять цепи.
Кай резко напрягся.
— Эй!
Мужчина подошёл и открыл замок.
Цепи упали.
Кай сразу попытался вызвать магию.
Ничего.
Он сжал кулак.
Снова ничего.
— …вы уроды, — тихо сказал он.
Директор посмотрела на него.
— Называй как хочешь.
Она шагнула к двери.
— Пойдём.
Кай не двинулся.
— А если я откажусь?
Мужчина поднял руку.
Печать вспыхнула.
И Кай почувствовал, как его сердце сжалось.
Не больно.
Но настолько страшно, что дыхание сбилось.
Как будто кто-то мог выключить его жизнь одним движением.
Кай сглотнул.
— …понял.
Он пошёл.
Академия Святого Круга
Когда они вышли наружу, Кай остановился.
Перед ним была не просто академия.
Это был комплекс, похожий на крепость.
Высокие стены.
Башни.
Белый камень.
И над всем этим — огромный магический купол.
В воздухе висело ощущение контроля.
Тут даже ветер дул так, будто его разрешили.
Кай тихо сказал:
— Ну нихуя себе.
Директор посмотрела на него.
— Здесь ты будешь жить.
— А если я сбегу?
— Ты не сбежишь.
— А если попробую?
Она посмотрела на него как на ребёнка.
— Тогда умрёшь.
Кай хмыкнул.
— Всё как обычно.
Они прошли через ворота.
Внутри было слишком чисто.
Слишком тихо.
Студенты ходили по двору.
Но все они выглядели… странно.
Не радостно.
Не свободно.
Каждый был будто под наблюдением.
И самое главное —
Кай чувствовал их магию.
Она была сильной.
Очень сильной.
Но… неестественной.
Как будто её натянули.
Как маску.
Один парень прошёл мимо.
Его глаза были красные.
Не как у вампира.
Как у человека, который давно не спит.
Кай проводил его взглядом.
— Это что за цирк?
Директор остановилась у лестницы.
— Это твои будущие одноклассники.
Кай вздохнул.
— Охуенно.
Она повернулась к нему.
— Слушай внимательно.
Её голос стал холоднее.
— Ты больше не изгнанник.
Ты собственность Академии Святого Круга.
Кай прищурился.
— Я не вещь.
— Для мира — вещь.
Она подошла ближе.
— Но если ты выживешь здесь…
если ты научишься контролировать свою магию…
тогда, возможно, ты снова сможешь жить среди людей.
Кай молчал.
Потом спросил:
— А если не выживу?
Директор улыбнулась.
Очень слабо.
Но в этой улыбке было что-то неприятное.
— Тогда ты подтвердил бы, что тебя стоило уничтожить.
Кай тихо выдохнул.
— Отлично.
Он поднял взгляд на башни.
На купол.
На студентов.
И сказал:
— Ну ладно.
Он усмехнулся.
— Посмотрим, кто кого сломает.
Директор развернулась и пошла внутрь здания.
Кай пошёл за ней.
И в тот момент, когда двери закрылись за его спиной…
он понял:
это место страшнее гильдии.
Страшнее Академии, из которой его выгнали.
Потому что тут не выгоняют.
Тут ломают.