Город назывался Ноктрейн.
И это было слишком подходящее название, чтобы быть случайностью.
Он встретил Кая чёрными улицами, влажным воздухом и запахом гнили, который прятался за ароматом дешёвого вина.
Ноктрейн жил ночью.
Днём он выглядел как обычный торговый город.
Но ночью…
ночью он выглядел как место, где люди исчезают.
Кай вошёл через ворота спокойно, словно не был человеком, которого ищет половина страны.
Стражник даже не посмотрел на него.
И это было странно.
Кай прошёл мимо.
— Мило, — пробормотал он. —
В этом городе даже розыск на меня не работает. Значит, тут уже есть кто-то похуже.
Копьё за плечом дрогнуло.
Не шёпотом.
Просто холодом.
Кай почувствовал, что воздух тут “другой”.
Слишком чистый.
Слишком тихий.
Как будто магия в городе не дышит.
А ждёт.
Кай знал, куда идти.
Если хочешь заработать или украсть — иди туда, где люди не защищены.
Он вошёл в бедный квартал.
Дома низкие.
Улицы узкие.
Люди смотрят вниз.
Словно боятся встретиться взглядом.
Кай заметил, что даже бродяги тут не кричат.
Не дерутся.
Не шумят.
Слишком спокойно.
Он остановился у стены.
Потрогал кирпич.
Тёплый.
Будто кто-то недавно стоял тут.
И вдруг почувствовал запах.
Железо.
Кровь.
Свежая.
Кай поднял бровь.
— О.
Он улыбнулся.
— Вот и развлечение.
Копьё дрогнуло сильнее.
Как будто узнало запах.
Как будто захотело.
Кай пошёл за запахом.
Повернул в переулок.
Там было темно.
Настолько темно, что даже луна будто боялась туда светить.
И там он увидел их.
Двое мужчин прижали девушку к стене.
Девушка дрожала.
Руки связаны.
Рот закрыт тканью.
Один из мужчин держал её за волосы.
Другой наклонился к её шее.
Кай уже собирался вмешаться…
но потом понял.
Это не люди.
Слишком бледные.
Слишком тонкие.
Слишком спокойные.
Их движения были мягкие.
Красивые.
Как у хищников, которые наслаждаются процессом.
Вампиры.
Кай замер.
И вдруг усмехнулся.
— Ну конечно.
Он тихо сказал:
— Какой же ранобэ без вампиров?
Один вампир медленно повернул голову.
Его глаза светились тёмно-красным.
Он улыбнулся.
— О?
Второй вампир поднялся, вытирая губы.
— Человек?
Кай посмотрел на них.
— Я бы сказал “герой”, но вы же не поверите.
Вампир с улыбкой сделал шаг вперёд.
— Ты заблудился.
Кай пожал плечами.
— Я вообще по жизни заблудился.
Вампир рассмеялся.
Девушка пыталась кричать, но не могла.
Вампир посмотрел на неё.
— Не волнуйся, маленькая. Мы быстро.
Кай вздохнул.
— Слушай… я не святой.
Он указал пальцем на девушку.
— Но она выглядит как человек, который ещё не заслужил умереть.
Вампир наклонил голову.
— А ты выглядишь как человек, который заслужил.
Кай усмехнулся.
— Это правда.
Вампир шагнул ближе.
И сделал то, что было его главной ошибкой.
Он попытался почувствовать Кая.
Прочитать.
Оценить силу.
И в ту же секунду его улыбка исчезла.
Глаза расширились.
— …что ты?
Кай посмотрел на него.
— Я?
Он усмехнулся.
— Плохая новость.
Он поднял копьё.
— Я тоже хищник.
Вампир резко отступил.
— Это…
Он посмотрел на копьё.
— Артефакт Пустоты?
Кай нахмурился.
— Ты знаешь, что это?
Вампир прошептал:
— Ты не должен быть жив.
Кай пожал плечами.
— Я сам так думаю.
И ударил.
Вампиры были быстрыми.
Невероятно.
Один исчез и появился справа.
Кай едва успел повернуть копьё.
Удар.
Металл столкнулся с когтями.
Искры.
Кай отшатнулся.
Второй вампир прыгнул сверху.
Кай ударил копьём вверх.
Пробил плечо.
Вампир зашипел.
Кровь брызнула.
Чёрная.
Густая.
Пахнущая сладко и мерзко одновременно.
Кай моргнул.
— Фу… бля…
Вампир улыбнулся сквозь боль.
— Ты думаешь, ты победишь?
Кай усмехнулся.
— Я не думаю. Я импровизирую.
Он ударил копьём снова.
Вампир отлетел в стену.
Но второй вампир уже был рядом.
Он ударил Кая когтями по груди.
Кай почувствовал боль.
Настоящую.
Кровь потекла под рубашкой.
Кай сделал шаг назад.
— Ага. Понял. Вы не шутка.
Вампир наклонился ближе.
— Ты пахнешь… странно.
Кай улыбнулся.
— Я пахну бедностью и преступлениями.
Вампир рассмеялся.
И в этот момент Кай понял:
они наслаждаются.
Они не торопятся.
Они играют.
И это взбесило его.
Кай выдохнул.
— Окей.
Он поднял копьё.
Мана пошла.
Свет.
Тьма.
Пустота.
Смешалось.
Копьё загудело.
Вампир замер.
— Стой…!
Кай улыбнулся.
— Нет.
Он ударил.
Удар не был просто физическим.
Он был как разрыв пространства.
Лезвие копья вошло в грудь вампира.
И вместе с ним вошла магия.
Белая пустота вспыхнула внутри тела.
Вампир замер.
Глаза расширились.
Он открыл рот, но не смог закричать.
Его тело начало рассыпаться.
Как пепел.
Как прах.
Но кровь…
кровь не исчезла.
Она вытекла наружу.
Густая.
Чёрная.
Как нефть.
Она стекала по копью.
По рукам Кая.
И смешивалась с его кровью, которая текла из ран.
Кай почувствовал это.
Сначала — холод.
Потом — жар.
Потом будто кто-то влил яд в его вены.
Он пошатнулся.
— …чё за…
Кровь вампира словно жила.
Она не просто стекала.
Она впитывалась.
Через кожу.
Через раны.
Через магию.
Кай попытался оттолкнуть копьё.
Но копьё не отпустило.
Оно будто впилось в его ладони.
“Пей.”
Кай закричал:
— НЕТ!
Но было поздно.
Внутри него что-то треснуло.
Его мана взорвалась изнутри.
Глаза на секунду потемнели.
Потом снова открылись.
И мир стал другим.
Он услышал биение сердца девушки.
Слишком чётко.
Он услышал дыхание второго вампира.
Он услышал кровь.
Он услышал всё.
Кай стоял, дрожа.
А второй вампир отступил.
— …ты…
Он прошептал:
— Ты принял кровь.
Кай поднял голову.
Его голос стал хриплым.
— Я не принимал.
Он усмехнулся.
— Мне просто опять не повезло.
Вампир смотрел на него, как на кошмар.
— Ты не должен существовать.
Кай сделал шаг вперёд.
И понял:
он стал быстрее.
Сильнее.
Ему даже не нужно было думать.
Тело само двигалось.
Вампир попытался исчезнуть.
Но Кай бросил копьё.
Лезвие пролетело как молния.
Вампир едва увернулся.
Копьё врезалось в стену.
Разорвало камень.
Вампир побледнел ещё сильнее.
— Монстр…
Кай развёл руками.
— Спасибо.
Вампир исчез в темноте.
Не потому что Кай не мог догнать.
А потому что Кай внезапно остановился.
Его тело дрожало.
Кровь внутри кипела.
Он почувствовал, что сейчас упадёт.
Девушка всё ещё была у стены.
Дрожала.
Смотрела на Кая, как на нового кошмара.
Кай подошёл.
Медленно.
Девушка попыталась отползти.
Кай вздохнул.
— Не бойся.
Он снял ткань с её рта.
Девушка прошептала:
— Ты… кто?
Кай усмехнулся.
— Я?
Он задумался.
Потом сказал:
— Я человек, который только что испортил себе жизнь ещё сильнее.
Девушка посмотрела на его глаза.
И заметила.
Они стали чуть ярче.
Чуть холоднее.
Кай сам это почувствовал.
Внутри него теперь было что-то чужое.
Он вытащил копьё из стены.
Оно было покрыто чёрной кровью.
Кай посмотрел на него.
И сказал:
— Ну вот.
Он улыбнулся.
— Теперь я официально не только преступник… но и полувампир.
Девушка дрожала.
Кай махнул рукой.
— Да не переживай. Я всё равно симпатичный.
Когда он вышел из переулка, ноги сами вели его.
Он не понимал куда.
Он просто шёл.
Пока не упал в грязь за домами.
Тело горело.
Вены пульсировали.
Мана выла внутри.
Кай сжал зубы.
— Бля… бля… бля…
Копьё лежало рядом.
И теперь оно не шептало.
Оно пело.
Будто наслаждалось.
Кай почувствовал, как в его груди что-то меняется.
Словно его магическое ядро перестраивается.
Словно он становится новым существом.
Он закрыл глаза.
И услышал голос Люциана.
Тихий.
Счастливый.
— Ты стал ближе.
Кай прошептал:
— Заткнись…
Люциан рассмеялся.
— Кай. Ты только что выпил кровь вампира.
— Ты не просто монстр.
— Ты эксперимент.
Кай стиснул зубы.
— Я не эксперимент…
Люциан прошептал:
— Тогда докажи.
Кай открыл глаза.
И увидел, что его руки слегка дрожат.
Но не от слабости.
От голода.
Не желудка.
Крови.
Он посмотрел на свои ладони.
И впервые испугался.
Не охотников.
Не академий.
Не вампиров.
А самого себя.
Кай улыбнулся.
Слабо.
Почти по-человечески.
— Ну что ж…
Он выдохнул.
— Отлично. Теперь я ещё и вампирский бомж.