Несколько
дней спустя после столь неудачной для него битвы, Джованни вернулся в Пик
Ворона, застав бывшее герцогство в ещё большем запустении, чем раньше. Даже
мертвецов заметно поубавилось, а по ночам не было слышно столь привычного уже
шёпота привидений.
У ворот
замка карету вампира встретил отряд рыцарей смерти во главе с Винчензо, одетого
в обгорелый плащ и оплавленные латы.
-
Кто такой? – спросил генерал нежити, сидя на своей мёртвой лошади и склоняясь
над окошком кареты.
Джованни открыл окошко и поморщился от боли,
которую ему причиняли последние лучи заходящего солнца.
-
Я не так долго отсутствовал, Винчензо, чтобы ты не узнал меня, - прошептал
вампир недовольно. – Пропусти.
Рыцарь дёрнул головой, и ворота замка стали
медленно подниматься, скрипя давно не смазывавшимися шестерёнками и пропуская
ведомую мёртвыми лошадьми карету во двор, где полукругом стояли колья с
черепами и гниющими головами.
Вампир плотнее запахнулся в плащ, вышел из
кареты и одним прыжком оказался в тени тонких готических колонн, украшенных
затейливой резьбой южных мастеров, которых бывший герцог Александр приглашал
для постройки замка. Пройдя по левому проходу, Джованни поднялся на второй этаж
и вышел по коридору к тронному залу Сандро, где намеревался доложить о
последних новостях.
Замок тоже как-то опустел. Джованни по пути не
попалось ни одного вампира, чему он был весьма удивлён.
Сандро был на своём привычном месте, но
казался подавленным и злым, как оса, которые в изобилии водились в родном
баронстве вампира.
-
А, явился, - невесело ухмыльнулся некромант. – Как дела?
-
Я пришёл доложить, что все эльфы и гномы убрались из ваших владений, мой
господин. А также я пришёл за новыми приказами.
-
Для тебя у меня будет тот же приказ, что и для всех остальных: найди мальчишку
с огненным клинком наперевес, а также девку-паладина, которую он унёс с собой
вчера, убив моего единственного Теневого Дракона.
-
Так вы нашли владельца артефакта, мой повелитель?
-
Он сам меня нашёл. А я его недооценил.
-
И какие планы на будущее, повелитель?
Сандро вскочил с трона:
-
Твоё дело – выполнять приказы и не задавать вопросов, понятно?! Когда клинок
окажется у меня, тогда будем строить планы на будущее, ты понял?! Меня окружают
идиоты…
Джованни стиснул зубы, поклонился и вышел из
зала.
По пути ему встретился мрачный, как сама
Смерть, Каспар, тащивший за собой огромную сумку. Старик пыжился, кряхтел, но
сумка еле тащилась за ним.
-
Почему бы тебе не приказать ей просто лететь за тобой, старик? –
поинтересовался вампир.
-
Чтобы стать личем, нужен не только сильный дух, но и сильное тело… Так сказал
повелитель.
Джованни беззвучно рассмеялся, по привычке
хватая ртом воздух и скрипя горлом.
-
Почему вы смеётесь надо мной, генерал?
-
Сандро обманывает тебя, глупый старик, - громко прошептал Каспару на ухо
вампир. – Чтобы стать личем тебе достаточно просто умереть, предварительно
создав филактерию – сосуд со своей душой. Разумеется, кто-то должен будет влить
душу в твоё мёртвое тело…
Каспар уронил мешок и раскрыл рот от
удивления.
-
И всё?
-
Да.
-
Тогда… Не поможете ли вы старику осуществить свою мечту?
Джованни слегка задумался, а потом ответил:
-
Знаешь, Каспар, пора нам с тобою освободиться от нашего повелителя.
-
Что ты имеешь в виду? Убить его?
-
Ха-ха-ха, глупый старик, никто не может убить Сандро, кроме него самого. Мы
просто уйдём отсюда, далеко, подальше от его безумных планов. У меня есть одно
заброшенное владение в герцогстве Быка… Там ты сможешь стать личем, а я,
наконец, начну жить своим умом. Ты согласен?
Каспар улыбнулся и протянул вампиру
морщинистую руку:
-
Веди, мой новый господин. Веди меня к бессмертию!