Отремонтировав
карету, Сандро, Лукреция и её верный слуга отправились назад к Вороньему Пику,
замку герцога Ворона. Путь предстоял довольно долгий и поэтому некромант, не
теряя времени даром, вкрадчиво расспрашивал свою «возлюбленную» о мире Асхана и
его политическом устройстве. Он бы мог, конечно, просто вынуть все сведения из
её смышленой головки, но с обретением живого тела Сандро вновь обрёл
человеческие эмоции и привычки, в том числе и скуку.
Лукреция рассказала, что в Асхане существует
союзное государство людей, эльфов и гномов со столицей в Сайрис-Талле.
-
Сайрис-Талле?
-
Да, это эльфийская столица со священным древом Бритиггой, посвящённая дракону
лесов Силанне. А почему, кстати, ты об этом всём расспрашиваешь? Будто не из
этого мира.
-
Ахах, я просто пришёл с другого… континента, находящегося на другой стороне нашего
мира и отделённого цепью страшных водоворотов.
-
Да? А как называется твой континент?
-
Антагарич.
-
Какое-то непривычное слово…
-
Уж какое есть. А кто у вас король?
-
Король… Пожалуй, можно назвать Туидхану нашей королевой.
-
Она эльфийка?
-
Да. Но Туидхана считается королевой только для эльфов, для остальных государств
она просто верховный генерал.
-
Значит, у людей и гномов нет королей?
-
Нет, у нас только вожди и герцоги. Все давным-давно отказались от войны как от
способа решения проблем и прочего… А у вас до сих пор воюют?
Сандро
вздохнул.
-
Нет… Уже тоже не воюют. Там уже никто никогда не будет воевать.
-
А что случилось?
-
Мой… континент утонул. Именно из-за этого появились водовороты.
-
А сколько тебе лет? Я знаю, что маги живут долго, но всё же?
Некромант задумался. Он уже столько существует
на этом свете, что перестал считать года.
-
Много, в общем. Я перестал считать.
Лукреция покраснела.
-
Для тебя я, наверное, совсем ещё малышка…
Сандро обнял её и поцеловал.
-
Да, моя малышка.
Лукреция что-то промурлыкала и, обняв
некроманта, прижалась к нему.
-
Я ещё никогда так не влюблялась… - тихо произнесла она.
Некромант погладил её по волосам и улыбнулся:
пока всё шло гладко.
Сказать
по правде, Сандро ещё ни разу в жизни не влюблялся, поэтому не знал и не
понимал этого чувства. Точнее, он понимал его на уровне аналитической логики,
но как чувство оно ему не было знакомо. В своё время он потратил свою юность
как ученик магов Бракады, не догадывавшихся о том, что один из его наставников
стал практиковать запретное искусство некромантии.
Этрик,
насколько помнил его некромант, был, в общем, неплохим человеком и его трудно
было назвать злодеем. Но чародей был не в меру любопытен и хотел знать всё обо
всём в мире магии, знать её во всех ипостасях и проявлениях. Изучив все
известные магам Бракады заклинания и школы магии, Этрик стал тайно изучать
некромантию и даже вступил в переписку с Финеасом Вилмаром, предводителем
некромантов Дейи, основавшим в безлюдных землях к северу от Эрафии своё
маленькое королевство.
Ход
воспоминаний Сандро прервала Лукреция, сказавшая, что они подъезжают к границе
герцогства Ворона, которое находилось к северо-востоку от герцогства Лисицы, на
землях которого Лукреция пыталась скрыться от своего вспыльчивого мужа.
-
Очень скоро ты увидишь Вороний Пик. Это большой замок на высоком холме.
-
Отлично. Очень надеюсь, что застава хорошо охраняется.
Лукреция удивлённо посмотрела на своего
возлюбленного.
-
В каком смысле?
-
Увидишь.
Вскоре карету увидели с вышки заставного
форта и протрубили открывать ворота.
Командир форта по имени Винчензо с удивлением
и негодованием узнал карету Лукреции и, во главе солидного конного патруля,
поехал ее встречать.
Девушка, завидев орихалкового цвета доспехи с
черной птицей, занервничала и заёрзала на своём месте.
-
Ты точно знаешь, что делаешь? Точно? – взволнованно спрашивала она загадочно
улыбающегося некроманта.
-
Не беспокойся, весь этот форт ещё присоединится к нам.
-
А что ты хочешь сделать?
-
А ты очень любопытная девушка, ты знаешь? – с легким сарказмом произнес Сандро,
обращаясь внутрь себя за своим списком заклинаний.
В дверь остановившейся кареты грубо
постучали.
-
Лукреция! Я знаю, что ты там! Либо ты выходишь сейчас же, либо твой любимый
слуга отправляется на плаху!
-
Нет! Не трогайте Ореста! Мы выходим!
Лукреция осторожно открыла дверь и выглянула
наружу: карету окружило несколько десятков конных воинов, снова убежать, если
что, не получится.
-
Давай, вылезай быстрее, мне некогда тратить на тебя своё время, - брезгливо
поморщился Винчензо, покручивая свои
длинные черные усы.
Лукреция виновато потупилась, не выдерживая
осуждающих взглядов со всех сторон, и вышла из кареты.
Вслед за ней, к удивлению Винчензо, вылез
высокий молодой эльф (или полуэльф?), насмешливо озираясь вокруг.
-
Какой почетный эскорт, - услышал командир высокомерный, но приятный голос.
-
Вот те на! Смотрите, солдаты, она уже успела найти себе второго любовничка,
пока убегала от первого!
Солдаты засмеялись и навели на Сандро свои
пики и арабалеты.
-
Я сказал что-то смешное? – спросил эльф, задумчиво сложив пальцы под
подбородком.
Винчензо
рассвирепел от такой наглости и, позабыв о союзе с лесным народом, что есть
силы ударил копьём… которое неожиданно натолкнулось на невидимую преграду.
-
Так ты ещё и волшебник?! Наш герцог не жалует чародеев в наших землях! Убирайся
подобру-поздорову!
-
Я так не думаю, - ответил некромант и прочитал заклинание Волны Смерти.
Вокруг заклубился зеленый туман, что с
огромной скоростью ринулся в лица людей и ноздри лошадей. Никто из солдат не
успел понять что случилось: все они, включая лошадей, мгновенно попадали
замертво.
Лукрецию
и Ореста заклинание не задело.
Некромант
довольно улыбнулся:
-
Дело сделано.
Девушка
и кучер потрясенно наблюдали как тела живых существ разлагаются у них на глазах
за считанные секунды, оставляя лишь голые кости.
-
Я… Я не этого хотела! – захлебываясь в слезах, прошептала Лукреция.
Некромант
что есть силы ударил её по щеке.
-
За что?! И-и-и-и!!! – девушка упала на землю и залилась слезами.
-
За что, спрашиваешь? – прошипел некромант. – Ты хотела отомстить обидчикам? Ты
отомстила! Ты хотела получить власть? Ты её получишь, не будь я Сандро!
Тут
некромант понял, что несколько перегнул палку, так как девушка не ответила на
его речь, продолжая рыдать.
-
Ну… Не плачь… - Сандро обнял девушку и взял её на руки. – Обещаю, этого больше
не повторится.
-
Ты больше не будешь меня бить? – со слезами на глазах прошептала Лукреция.
-
Не буду, прости… Я очень долго пробыл в одиночестве и разучился общаться и
сочувствовать.
Лукреция
обняла его за плечи и продолжила плакать, повторяя, что любит его. Сандро
сокрушенно вздохнул про себя: вот ещё не хватало таскаться с этой плаксой.
-
А теперь, Лукреция, тебе и Оресту лучше спрятаться в карете.
-
З-зачем?
-
Раз ты так на всё реагируешь, тебе не стоит видеть то, чем я буду сейчас
заниматься.
Лукреция
кивнула и последовала его совету, позвав с собой слугу.
Некромант расправил плечи. Запас его волшебной
энергии был велик как никогда: видимо, Аркат или ещё кто-то постарался
облегчить ему поиски артефакта.
Подняв
кверху руки, Сандро начал читать заклинание подъёма мертвых. Снова заклубился
повсюду зеленый туман, в чреве его проскакивали вспышки света и разряды молний.
Когда туман накрывал труп, в глазницах черепа вновь загорался огонь жизни, и
мертвец поднимался, утратив прежнюю память, но сохранив свои боевые навыки.
Скелеты лошадей также поднимались на ноги, гремя костями и сбрасывая с себя
остатки гнилой ядовитой плоти.
Но
командиру отряда Сандро приготовил особую участь.
-
Вставай, вставай тот, кого звали Винчензо! Обрети вновь плоть и кровь! Пусть плоть
твоя будет холодна и крепка как камень! Пусть кровь твоя будет синей, как
пламя, пожирающее твоих врагов! Отныне ты – Рыцарь Смерти!
Череп Винчензо вновь покрыло плотью и
черными, как ночь, волосами. Его руки удлинились и забугрились могучими
мышцами, а тело перестроилось и срослось с доспехами внутри, образовав непробиваемый
костяной панцирь.
Бывший командир форта поднялся и взглянул в
лицо некроманта горящими яростью глазами.
-
Какие будут приказания, мой повелитель?
Сандро довольно рассмеялся.
-
Ты поведешь наше небольшое войско к Вороньему Пику. Остальные солдаты форта
вскоре к нам присоединятся. И не только они.