52-й
год от рождения Седьмого Дракона
По дороге в город людей Айры, из соседствующей
с ней деревеньки, шёл паренёк по имени Белех, весело напевая под нос какую-то
песенку.
Белеху только что исполнилось тринадцать лет
и он, получив от матери серебряную монету, отправился в город, чтобы купить
себе подарок. В те времена дороги Асхана были безопасны, а боги-драконы с
улыбкой наблюдали за своими драгоценными последователями, поэтому ни Белех, ни
двигавшиеся в Айру караваны эльфов и людей не опасались никакого нападения. То
был золотой век Асхана.
Белех шёл, повесив на плечо скомканную
кожаную рубаху, мокрую от пота, а самолично сделанный кошель с заветной монетой
мерно покачивался на его несколько потрёпанных штанишках. Мальчик был невысок,
его зелёные глаза блестели от хорошего настроения, а рыжие волосы Белеха,
торчащие во все стороны словно язычки пламени, придавали ему вид маленького чёртика
из детских сказок.
-
Эй, чёртик! – окликнул мальчика проезжавший рядом на ящере эльф. Ящер при этом
остановился и, подняв свою длинную и мощную, как у страуса, ногу, начал чесать
свой чешуйчатый нос, явно пытаясь отцепить часть намордника.
-
Да, остроухий дяденька? – ехидно ответил Белех и показал язык.
-
Держи на конфеты, - эльф порылся в кармане зеленой куртки, сделанной из меха
какого-то неизвестного зверя, и кинул мальчику пару серебряков.
Белех подпрыгнул и ловко поймал монетки,
сказав спасибо.
-
Да не за что, - улыбнулся эльф. – Ну, Урагара, хватит чесаться. Видимо, у неё
аллергия на мех.
-
А вам не жарко в шубе?
-
Нисколечко. Видишь ли, это особый мех волшебного оленя, который призван
защищать от жары, а не от холода. Жаль, что эти звери почти не водятся в этой
части Таллана.
-
Понятно. Мыш, что живёт, у мамы под кроватью, тоже не боится ни жары, ни
холода.
-
Мыш?
-
Да, такой мелкий, с усами.
-
А что вы его не выгоните?
-
А зачем?
-
Ну как, мыши же крадут еду и всё такое…
-
Неправда, наш Мыш нормальный! Ест только то, что даём.
-
А, ага-а… - удивлённо протянул привыкший к почти кристальной чистоте эльф. –
Ну, как знаете… Урагара! – эльф потянул за поводья яростно чесавшегося ящера. –
А ну, прекрати! Поехали!
Ящер фыркнул и что есть мочи рванул к городу.
-
УРАГАРА!!! – только и услышал эльфийский крик из дальнего далёка Белех и
прыснул от смеха. Вдоволь отсмеявшись, паренёк вытер пот и двинулся дальше,
держась позади всех караванов.
«Надо бы покушать, - заметил он про себя минут
через двадцать пути по жаре. - Точнее, попить».
Белех оглянулся в поисках прохладного
колодца, что были в большом количестве вырыты неподалёку от дороги для нужд
многочисленных торговых караванов.
-
Ну где же этот колодец… - жажда заставила Белеха свернуть с дороги и пойти по
лесной тропке вглубь чащи.
-
Я ведь помню, что мы с мамой были тут однажды, - подумал вслух мальчик. – Вода
была очень вкусная, кристально чистая. Не то что из нашего деревенского
колодца. Мама говорила, что колодцы Айры создали сами эльфы…
Внезапно, все звуки в лесу стихли, а сверху
послышались мерные взмахи рассекающих воздух крыльев изумрудного эльфийского
дракона, громадной тенью летевшего над лесом.
-
Вот это да! – громко прошептал Белех. – Древний, видимо…
Дракон плавно парил в вышине на своих
исполинских крыльях, поднимая сильный ветер, срывавший с деревьев листву. Солнце
то появлялось, то исчезало в интервалы между взмахами, создавая иллюзию того,
что день и ночь чередуют друг друга каждую минуту. Но вот в один из интервалов
яркая вспышка в небе засияла ярче солнца. Огненный след прочертил небеса,
стремительно приближаясь к дракону.
-
Ч-что это?! – воскликнул Белех, прячась за дерево. – Неужели один из падающих с
неба огненных камней, о которых мне говорил отец?
Дракон резко дёрнул головой и попытался
сделать рывок в сторону, подняв сбивающий с ног ветер, но яркая вспышка ударила
в череп древнего дракона, и его голова, выдержав несколько секунд удара,
взорвалась и испарилась от жара, а огненная стрела устремилась к земле.
Тело изумрудного дракона отбросило чудовищной
ударной волной в сторону соседнего леса, куда оно полетело, вертясь в воздухе и
разбрасывая вокруг остатки расплавленной чешуи.
Белеха, перепуганного до смерти, ударной
волной отбросило от дерева обратно к лесной тропинке, по которой он покатился,
перекатываясь и больно ударяясь о скрытые в траве камни.
Огненная стрела тем временем вонзилась в тракт
почти одновременно с оглушительным падением дракона, создав вокруг себя
огненный вихрь света и космического пламени, плотным куполом поднявшегося над
местом удара.
Но ни лес, ни Белеха пламя не задело, словно
удержавшись на месте неведомой силой.
Мальчик поднялся, чудом не потеряв сознание
от боли и страха, и, пошатываясь, посмотрел на огненный вихрь, думая, что
никогда больше уже не увидит свою маму и дом, сгорев от касания этой неведомой
силы.
Шли минуты, но ничего не происходило. Огненный
купол, пульсируя вверх и вниз, начал постепенно опадать, а затем и вовсе исчез,
явив взору Белеха белоснежный клинок, украшенный огненными рунами и с рукояткой
из окаменевшей красной серы в виде грозного дракона, наполовину ушедший в
расплавленные от удара камни дороги.
-
Ч-что же это? – прошептал вслух мальчик и попытался подойти поближе, но сквозь
лёгкие кожаные башмаки его больно ужалили расплавленные камни. – Ай! – отпрянул
Белех.
-
Не нравится, да? – прозвучал голос из меча. – Я уберу жар, если ты согласишься
взять меня с собой.
-
Ра… Разговаривающий меч?
-
Отвечай быстрее! Времени мало!
-
Х-хорошо, я возьму тебя с собой, - согласился Белех, не понимая что происходит.
Жар
тут же исчез, горячим туманом втянувшись в меч и заставив руны ярко засиять.
-
Бери меня в руки! – громко воскликнул клинок, вырвавшись из земли и подлетев к
Белеху.
Тот кивнул и, осторожно протянув руку,
коснулся рукояти. Синяки и ссадины на его теле тут же затянулись, а потрёпанная
одежда превратилась в красивый городской наряд, состоявший из свободной
шёлковой рубашки синего цвета, с нашитыми серебряными нитями фигурами
единорогов, и штанов из добротной кожи, которые хорошо сидели и нигде не
натирали. На боку у себя мальчик обнаружил металлические ножны, созданные из
неведомого красного металла.
-
Ух ты! – оглядел себя Белех с ног да головы.
-
Потом будешь благодарить! – проворчал клинок. – А теперь нам нужно уйти отсюда
подальше, пока нас не заметили.
-
Но… кто ты? Откуда?
-
Глупый мальчишка, я потом всё расскажу, - недовольно ответил меч, превратившись
в ничем не примечательный лёгкий клинок, какие использовались повсеместно. –
Это для маскировки, - пояснил он после. – Спрячь меня в ножнах и, пожалуй… -
меч словно задумался. – Нам нужно найти тихое место, чтобы всё обсудить…
-
Погоди, погоди. Мне нужно в город…
-
Зачем?!
-
У меня день рождения, я хотел купить подарок и что-нибудь для мамы на те
монеты, что подарил мне один эльф.
-
Эльф? В этом мире тоже есть эльфы?
-
Что значит «в этом мире»?
-
Потом объясню, - с тяжким вздохом отозвался меч. «О, создатель Люцифер,
властелин Эофола, снова эти эльфы…» - подумал про себя клинок, а вслух сказал:
- Ладно, можешь пойти в город. Но только держись в стороне от дороги. Ты ведь
понимаешь, что здесь скоро соберётся полно народу?
-
Да, а ты, как я вижу, не хочешь, чтобы тебя нашли.
-
Умный рыжий чертёнок.
-
Меня так часто называют.
-
Значит, у тебя сейчас день рождения, да?
-
Верно.
-
А сколько тебе?
-
Тринадцать исполнилось…
-
Тринадцать, хм. Я помогу тебе принести домой прекрасные подарки, мой новый
друг, - промурлыкал меч.
-
И как же?
-
Иди вперёд. Когда дойдёшь до города, я тебе всё расскажу. И помни, держись
подальше от дороги!
-
Как скажешь, - пожал плечами Белех и спрятал продолжавший что-то ворчать меч в
ножны.
Спустя какое-то время Белех заметил
стремительно приближавшийся отряд рыцарей Эльрата, верных служителей дракона
Света, которому поклонялись люди Асхана.
-
Прячься! – воскликнул меч из ножен. – Если нас найдут эти рыцари, то всё
пропало! Я ещё слишком слаб, чтобы обороняться.
Мальчик кивнул и спрятался за ближайшим
широким деревом.
-
Но я не понимаю, почему мы должны от них прятаться, - прошептал он всё же мечу.
-
Так надо.
-
Но они же хорошие люди, они помогут нам.
Меч
тяжело вздохнул.
-
Послушай, чертёнок, как твоё имя?
-
Белех.
-
А меня зовут… Карм.
-
Приятно познакомиться, Карм.
-
Так вот, слушай меня внимательно, Белех. Когда рыцари увидят у тебя волшебный
меч, упавший с неба, они отправят тебя к священникам. Как зовут здешнего бога?
-
Эльрат, дракон света. И ещё многоликая Асха, создательница Асхана, нашего мира.
-
Эльрат… Хм… Знай же, Белех, если ты попадёшь к священникам Эльрата, то они тебе
всю душу выжгут, чтоб выяснить, не находишься ли ты под моим дурным влиянием. Я
помню священников в красных робах из моего мира, это были жуткие фанатики,
владевшие страшным для меня священным огнём.
Белех призадумался. Меч казался ему очень
подозрительным, пытаясь разубедить его в святости служителей Эльрата. Но раз он
пришёл из другого мира, может, он более мудрый, чем думает Белех?
-
Хорошо, я… верю тебе.
Меч возликовал и завибрировал.
-
Отлично! – громко прошептал Карм. – А теперь - не двигайся и дыши как можно
тише. Рыцари остановились неподалёку от нас. Давай послушаем, что они говорят.
Белех присел на корточки и осторожно
высунулся из-за дерева, чтобы внимательней расслышать разговоры рыцарей.
-
Ответь мне, Годрик, ты знаешь, что упало с неба? – поинтересовался один из
рыцарей у своего товарища, осаживая волнующегося коня.
-
Не знаю, но собираюсь выяснить! Что бы это ни было, оно убило древнего
изумрудного дракона! Признаться, я уж испугался, что начинается Неделя Огненного Камня.
-
Да брось, Годрик, - отмахнулся третий рыцарь, снимая шлем. Взору Белеха
предстала прекрасная девушка с чёрными волосами и голубыми глазами. - Такое
бывает только раз в столетие! – звонко воскликнула она.
-
Не знаю, любезная Шио, не знаю… Кони не хотят идти к месту удара. Придётся идти
пешком…
Девушка рассмеялась.
-
А рыцарь без коня разве рыцарь, да? Ха-ха-ха! Что думаешь, Регнум? Ты-то не
такой принципиальный насчёт рыцарских обетов, не правда ли?
Первый рыцарь, по имени Регнум, снял шлем,
обнажив копну соломенных волос, торчащих во все стороны почти как у Белеха.
-
Подумаешь! Причёсываться и прилизываться для девушек, а не для настоящих
мужчин!
Шио
снова рассмеялась и спрыгнула с коня.
-
Давай, Лику, беги домой, - он похлопала коня по крупу. Тот заржал и припустил в
сторону города.
Регнум тоже спешился и отправил своего коня
домой.
-
Но ведь так нельзя! – обиженно воскликнул Годрик. – Рыцарь без коня не рыцарь!
Я, пожалуй, вернусь обратно в казармы…
-
Не думай, что тебе сойдёт с рук трусость, Годрик! – нахмурившись, подошла к
рыцарю Шио и одной рукой сбросила его с коня. – Давай, беги домой лошадка, хоп!
Конь Годрика неуверенно оглянулся и
потихоньку потрусил в Айру.
-
Я не трус! Я только следую древним обетам! Ай… Вот ведь, полуэльфка…
Шио ослепительно улыбнулась и рывком подняла
Годрика на ноги.
-
Вот именно! Ну давай, Годрик, скажи мне, кто я?
Рыцарь обиженно засопел.
-
Шио Эль-Тали… - подсказал Регнум, громко хмыкая в кулак, сдерживая смех.
-
Шио Эль-Тали, - повторил Годрик. – Эль-ки, ар-су грыфиня…
Шио стукнула Годрика по шлему.
-
Давай без акцента!
-
Ш-шио Эль-Тали, эль-ки… - почти плакал бедный рыцарь. – Эр-си…
Регнум
громко захохотал, стуча себя по посеребренному железному панцирю.
Слушавший
перебранку рыцарей Эльрата Белех тоже не выдержал и издал сдавленный смешок.
-
Тихо! – одёрнул его меч.
-
Эй, кто там? – крикнула с дороги Шио.
-
Никто! – ответил Белех.
«Идиот! – подумал в тот момент Карм. – Были б
у меня зубы, я бы ими заскрежетал! О, Люцифер, пошли мне хозяина поумнее этого
мальчишки!».
Но архидьявол Люцифер был убит Гелу во время
штурма последней крепости Эофола и поэтому не мог ничем помочь своему верному
огненному мечу.
-
Так иди сюда, узнаем кто ты!
-
Иди сюда мальчик, не бойся! – вторил Шио Регнум. – Годрик не кусается!
Смеясь,
Белех вышел на дорогу к рыцарям, разом забыв про то, как Клинок Армагеддона
стращал его священниками.
«Но
Карма я им не выдам, всё же, - подумал про себя паренёк. - А то отберут ещё
такой крутой меч…».
-
Вы посмотрите на этого чертёнка! Хи-хи-хи! – Шио подскочила к Белеху и
взъерошила его волосы. – Эй, Регнум, ты не у него учился причёсываться?
-
Нет, это он украл у меня идею, пока за деревом прятался. А что это у нас такое?
– соломенноволосый рыцарь кивнул на ножны Белеха, где слегка подрагивал от
волнения Карм.
-
Это… подарок на день рождения от одного моего друга, - не моргнув, соврал
Белех, научившись такому способу дурачить маму, когда она спрашивала кто из его
дворовой шайки разворотил соседский забор или украл яблоки.
-
Вы, наверное, благородный господин, - робко предположил Годрик. – Если судить
по одёжке. А по манере держаться так вроде деревенский парень. Ты эту одежду не
украл, случаем?
Шио
нахмурилась. Годрик был прав: с этим мальчиком явно было что-то не так. Хотя
феномен поведения «дикого дитя» встречается даже у королевских детей, но
исключать кражу рыцарям Эльрата всё же не стоило.
-
Да, где ты взял такую богатую одежду и клинок, мальчик? – нехотя спросила
девушка.
-
Один эльф подарил мне несколько серебряных монет, и я купил её на деревенской
ярмарке. Там иногда попадаются подержанные вещи аристократов, - как ни в чём не
бывало ответил паренёк. И это было чистой правдой. – Скажите, а что такое с
неба упало недавно? – поспешил сменить тему Белех. - И даже дракона убило… Вы
бы знали, как я испугался!
Рыцари
переглянулись: за шутками и разговорами они забыли о своей основной миссии.
-
Ладно, давай, ступай куда шёл, друг. Как тебя зовут, кстати? – спросил Регнум
вновь водружая на голову шлем.
-
Белехом звать.
-
А меня – Шио. Смотри, не забудь! Может, ещё свидимся, чертёнок, - тепло
улыбнулась пареньку Шио и вытащила из-за спины длинный эльфийский клинок,
созданный из волшебного металла синеватого цвета, по лезвию которого тянулся
ряд неизвестных Белеху знаков на древнем языке Асхана.
-
Да, удачи вам, - мальчик поклонился, как было положено в обращении к
благородным господам.
-
Маленький рыцарь знает толк в манерах, - одобрительно заметил Годрик, чей голос
металлически отдавался внутри его шлема. – До встречи! Можешь идти.
-
Эй! – окликнул уже отвернувшегося Белеха Регнум.
Мальчик
внутренне напрягся, но спокойно повернулся, поймав брошенную рыцарем серебряную
монетку с изображением дракона света – Эльрата.
-
Она всегда приносила мне удачу.
Белех улыбнулся и весёлым шагом отправился в
путь. Отойдя от рыцарей достаточно далеко, мальчик расслабился и произнёс
вслух:
-
Значит, теперь я маленький рыцарь, да? – он поднёс к глазам монетку и покрутил
её, любуясь игрой света на монетке.
-
Мы чуть не попались… - сдавленно произнёс Карм. – Угораздило тебя выйти к ним.
Хорошо ещё, что та полуэльфийка не почувствовала мою магию.
-
А ты маг, Карм? Хотя, наверное, да, раз тебе удалось выбраться из своего мира к
нам.
-
Я сделал это не по собственному желанию, - проворчал меч. – И даже вернуться
теперь некуда.
-
А что случилось?
-
Скажем так, меня украли у моего создателя не очень хорошие люди и
воспользовались моей силой не по назначению. Проклятый Гелу…
-
Гелу?
-
Один зазнавшийся эльф, который соблазнил людскую королеву.
Белех
сдавленно хохотнул.
-
Соблазнил? Хах. Ну, да, наверное, эльфы такие.
-
Видимо, тебе рано слушать о таких вещах.
-
Не такой уж я маленький, - слегка обиженно произнёс Белех, вспомнив как однажды
увидел купавшуюся в реке соседскую девчонку.
-
Я знаю о чём ты думаешь, между прочим, - иронично заметил Карм.
Маленький
рыцарь недовольно заскрежетал зубами и вытащил Карма из ножен.
-
Если будешь болтать всё что хочешь и не к месту, то я тебя к священникам
отнесу, ты понял?
Карм подумал, что маленький смертный слишком
много себе позволяет с оружием, уничтожившим целую планету, но промолчал.
-
Так-то лучше, - воспринял молчание Карма как согласие Белех и продолжил идти,
что-то насвистывая и подбрасывая монетку Регнума в воздух.
-
Мы скоро придём в этот твой людской город? – осторожно подал голос меч через
несколько минут.
-
Да уже скоро.
-
Я чувствую неподалёку ещё несколько служителей этого вашего Эльрата. Спрячься
и, пожалуйста, не светись как ангел, когда они будут проезжать неподалёку.
-
Как скажешь.