Когда войско выехало из города, нищенка
присела на обочине дороги со своими спутниками и прошептала:
-
Кажется, всё складывается куда удачнее, чем мы думали, - она достала из рукава
связку ключей. – Не знаю от чего они, но король явно не умеет прятать важные
вещи.
-
А чего ему опасаться? – прошептал её спутник. – Здесь не Ироллан, дворцовые
интриги у людей не в моде.
-
Пойдёмте, - нищенка встала, поглубже пряча голову в чёрный капюшон, чтобы её
золотые волосы и острые уши не были заметны. – Нужно проскочить в город вместе
с толпой.
Смешавшись с людским потоком, Сиэль, Гильраэн
и Аларон вступили в Айру, меняя направление по надобности и идя прямиком ко
дворцу. Поток верующих увлёк их через ворота Верхнего Города и несколько
опустевший квартал магов, неся вперёд ко входу в замок. Решив воспользоваться
данной самим Белехом легендой, они показали королевский медальон страже у ворот
крепости, и те провели их в общественную столовую, где спутники также как и все
получили по миске вкусно пахнущего супа и буханке хлеба.
-
Король Шио весьма щедр, - с лёгкой иронией произнёс Аларон, отламывая себе изрядный
ломоть ароматного, только что выпеченного хлеба. – Пойди спроси у Туидханы
что-нибудь за просто так, хах.
-
Среди эльфов всё равно практически нет бедняков, - пожал плечами Гильраэн, беря
в руку ложку и пробуя суп. – Хм, весьма недурно.
-
Эй-эй, не забывайте зачем мы сюда пришли, - улыбнулась Сиэль.
-
И каков план? – прошептал Аларон.
-
Как и было оговорено, разделяемся у входа в храмовую залу и ищем Карма.
Встречаемся в конце дня у ворот крепости и делимся сведениями.
Друзья дождались, пока все закончат завтрак, и
вышли вместе со всеми во двор, присоединившись к толпе паломников, валом
валивших во дворец, чтобы посмотреть на настоящего архангела и испросить у него
благословения. Сотни, тысячи людей собрались у крепости и кричали: «Тауриэль!
Тауриэль! Тауриэль! Тауриэль!», выражая свою любовь к посланнику Дракона Света.
Кричали имя архангела и Сиэль с друзьями, заламывая руки и воздевая их к небу,
чтобы не вызывать никаких подозрений. Внутри дворца крики постепенно стихли,
сменяясь божественными гимнами и молитвами.
Сиэль старалась не вертеть головой по
сторонам, но иногда всё же не выдерживала: эльфийка была очень любознательна и
ей нравились произведения искусства. За время правления Белеха люди перестроили
дворец, изменив эльфийскую архитектуру. Утончённые изгибы и растительный
рисунок резьбы заменили острые углы и роспись по камню, в которой узнавались
сюжеты Рождения Эльрата, Войны Древних, Эпохи Мифов, будто люди пытались найти
свой путь в этом мире, некую линию, из которой они могли бы вывести свой род и
свою культуру, наконец обособившись от своих старших братьев из Ироллана. Вдоль
всего пути до молитвенного зала стояли бюсты Эльрата, Белеха, прежних герцогов,
а самым красивым произведением из всех была высокая статуя женщины-паладина,
держащей в одной руке меч, а в другой – кричащий череп Сандро в капюшоне. Сиэль
успела заметить надпись внизу постамента: «Шио, нашей спасительнице и
покровительнице, с любовью, Кха-Белех».
Двери внутреннего храма были широко раскрыты,
как и глаза архангела, парившего над алтарём и приветствующего верующих,
приглашая их на всеобщую молитву. Сиэль мысленно помолилась Силанне, чтобы на
неё и её друзей не пал всевидящий взор Тауриэля.
-
Кажется, пора расходится, - шепнул на ухо эльфийке Гильраэн. – Нужно выбираться
отсюда, пока Он нас не заметил.
-
Здесь достаточно народа, мы тут явно лишние, - иронично улыбнулся Аларон,
лукаво выглядывая из-под капюшона.
Сиэль кивнула и подала условный знак. Но как
только она повернулась к дверям, ей в глаза попал солнечный зайчик откуда-то
сверху.
-
Ургаш! – ругнулась эльфийка и заслонилась от света ладонью.
-
Сиэль, что ты тут стоишь? Пошли, - громким шёпотом сказал Аларон, беря девушку
за руку.
Та не отреагировала, уставившись куда-то за
спину парящему Тауриэлю.
-
Что с тобой? Что ты там… О, Ургаш…
Друид увидел побледневшие лица друзей и тоже
посмотрел наверх: за спиной архангела, вставленный в камень алтаря, в луче
света, падавшего сверху купола, переливался Карм, оружие короля людей.
-
Что же делать… - Сиэль уронила голову на руки.
-
Придётся возвращаться к Туидхане ни с чем, - пожал плечами друид. – Знаете, мне
даже как-то легче на душе стало. Мне не придётся быть вором.
-
Что скажешь, Сиэль? – обеспокоенно спросил Аларон.
Девушка помотала головой и шумно выдохнула.
-
Ладно, возвращаемся.
Друзья потихоньку протиснулись к воротам, но
те вдруг захлопнулись у них перед носом.
-
Братья и сёстры! Среди нас неверующие! – громогласно воскликнул архангел,
обнажая меч и указывая им на три фигуры в нищенском одеянии, замершие от ужаса
как статуи.
«Ну вот и всё, - подумала Сиэль. – Надеюсь,
нас хотя бы оставят в живых».
-
Не надейся, глупая эльфийка! – вскричал архангел, прочитав её мысли. – Хватайте
их, верующие в Эльрата!
На эльфов набросились со всех сторон и
скрутили им руки.
-
Тащите их к алтарю! – приказал Тауриэль.
-
Что вы делаете, люди?! – вскричал Гиэльраэн, вырываясь из лап фанатиков и
отпрыгивая в сторону. – Опомнитесь! Эльфы всегда были союзниками людей! Мы
пришли сюда как друзья!
-
Друзья?! А-ха-ха-ха-ха!!! – громогласно рассмеялся архангел. – Вы – неверующие
в Дракона Света! Все неверующие должны умереть! – Тауриэль щёлкнул пальцами, и
ворота вновь открылись. – Вперёд, люди! Призовите всех, кого можете, к
священной войне!
Людская толпа повалила из молитвенного зала,
следуя слову архангела. Даже те, кто продолжал держать Сиэль и Гильраэна,
бросили своих пленников и побежали вслед за всеми. Тауриэль же опустился на
каменный пол, перекрывая эльфам путь к выходу и вновь затворяя ворота.
-
Я разделаюсь с вами лично, - улыбаясь, сказал архангел.
-
Просто так мы не сдадимся! – ответила ему Сиэль, вынимая свой новый лук,
сделанный из рога единорога. Аларон, вдохновлённый мужеством своей подруги,
тоже нахмурился и вынул из ножен рунный меч. Гильраэн поднял свой посох и начал
творить заклинание.
-
Глупые смертные, вы не сможете задеть меня, - с издёвкой произнёс Тауриэль.
-
Знаешь, что я слышал об ангелах? – неожиданно спросил его Гильраэн.
-
Эм, нет, - слегка удивлённо ответил Тауриэль. – И что же? Давай, удиви меня
перед своей смертью.
-
Ангелы не смеются, - сказал друид и стукнул посохом по полу. Пробивая купол
храма, в Тауриэля ударила ослепительная молния, отбрасывая того к стене.
Пылающий меч выпал у архангела из рук и погас, превращаясь в лужу из
расплавленной стали.
-
Что… Что ты только что сделал? – потрясённо вымолвила Сиэль.
-
Слишком уж он эмоционален для архангела, - пожал плечами друид. – Не сходится с
легендами о них.
Откашливаясь и отплёвываясь чёрной жидкостью,
Тауриэль поднялся на ноги.
-
УМНЫЙ МАЛЕНЬКИЙ ЭЛЬФ, - прорычал архангел, увеличиваясь в размерах. Его крылья
сомкнулись на плечах, темнея и образовывая пылающие наплечники. Голова
вытянулась и покраснела. Изо лба у Тауриэля выросли два кривых рога, а рот
раскрылся в широкой усмешке, изрыгая пламя. Ещё несколько секунд и перед
друзьями предстало неведомое чудовище, объятое пламенем и держащее в руках
огромный топор, железной цепью прикованный к наплечникам.
-
Что это ещё такое?! – закричал Аларон. – Что за неведомая тварь?!
-
Тварь? Я не тварь. Это ты – мелкая сошка, насекомое, - пылающий перст указал на
Аларона. – Я – Аррибан, посланник господина моего Ур-Хекала, Князя Ненависти.
Готовься к смерти во имя Бога-Дракона Хаоса!
-
Так значит, ты порождение Ургаша, - молвил друид. – Значит, его пробуждение не
прошло даром…
-
О, оно прошло очень плодотворно, - оскалился Аррибан. – С того самого дня, как
Ургаш сотворил первого демона из раскалённого обсидиана в своей цитадели
Ур-Карг.
-
Демон? Так вот как ты называешься, чудовищное отродье.
Аррибан не стал отвечать Гильраэну, бросившись
в атаку с топором наперевес. Друид подставил под удар свой зачарованный посох,
но по дереву сразу же пошли многочисленные трещины.
-
Ух, ничего себе! – удивился друид, запуская в демона волшебную стрелу. Заклинание
попало Аррибану в глаз, и демон отскочил, начав тереть задымившуюся глазницу.
-
Скорее, Сиэль! – обратился к девушке Аларон. – Хватай Карма!
Эльфийка кивнула и подскочила к алтарю. Но
вынуть меч было не так-то просто: ножны будто вросли в камень при помощи
неведомого волшебства. Сиэль почувствовала лёгкое жжение и такой вкус на зубах,
который бывает в воздухе перед мощной грозой.
«Кто ты такая? – услышала Сиэль голос меча в
своей голове. – Что тебе от меня нужно?».
«Я Сиэль из Ироллана, я пришла забрать тебя с
собой» - ответила она клинку.
«Забрать? А ты будешь мною пользоваться?».
«Да! Мне нужна твоя сила немедленно!».
«Отлично» - девушке показалось, что Карм
мысленно улыбнулся. Клинок с лёгким звоном выскочил из ножен, сияя в лучах
солнца, пробивавшихся из проделанной друидской молнией дыры в куполе. Сиэль
сразу почувствовала его сдерживаемую мощь, подобную прижатой до отказа пружине.
Демон, тем временем, телепортировался сгустком
огня к Аларону и ударил по его гномьему рунному клинку так, что тот вылетел у
эльфа из рук, чуть не вывихнув тому кисти.
-
Глупые поклонники лесного дракона! Вы ничто! – зарычал Аррибан, а затем
телепортировался к Сиэль, чтобы вывести из равновесия и её. Демон, охваченный
яростью и азартом, не сразу понял, какое оружие ему противостоит в руках
эльфийки.
Клинок Армагеддона выдержал удар огненного
топора и сам запылал пламенем Арката. Дух меча разминался от долгой спячки.
-
Как же мне было скучно! – услышали все его голос. – Король достиг цели, но
забыл про средство, давшее ему власть!
-
Пойдём со мной, меч, - протянул вперёд когтистую лапу Аррибан. – На Ургаше тебе
найдётся применение.
-
Я так один раз уже чуть не умер, спасибо! – иронично зазвенел Карм, ведя руку Сиэль в
атаку. Девушка почти не управляла им, стараясь лишь не отпускать рукоять.
Клинок Армагеддона наносил удар за ударом по топору и наплечникам демона,
стремясь сокрушить броню и выпить его пламя. Аррибан яростно отбивался, уйдя в
глухую оборону.
-
Мы поможем тебе, Сиэль! – воскликнул друид и снова призвал молнию с небес.
Разряд ударил Аррибана в рог и тот, отколовшись, улетел в конец зала, дымясь и
плавясь.
Демон, улучив момент, телепортировался к
друиду, намереваясь покончить с ним, но Сиэль тут же отпустила Карма и в одно
мгновение вытащила лук, выпуская в демона зачарованную стрелу. Аррибан яростно
взревел, а его удар пропал втуне: топор разбил каменный пол рядом с отскочившим
друидом и увяз в кладке.
-
ДА ВЫ ХОТЬ ЗНАЕТЕ, С КЕМ СВЯЗАЛИСЬ?! – зарычал демон, дёрнув за ручку топора
так, что только она и осталась в его руке – сам топор намертво зарылся в
камень.
-
С порождением Ургаша! – Сиэль одним прыжком подскочила к нему и всадила в грудь
слуге Ур-Хекала пылающий клинок. Демон закричал так, что статуи в зале начали
рушиться, а пол задрожал как от землетрясения. Затем – ослепительная синяя
вспышка и Аррибан вернулся к своему повелителю, оставляя среди камней
израненное тело юного жреца Георгия.
-
Скорее, уходим! – схватил за рукав тяжело дышащую девушку Гильраэн.
-
Мы… не можем… его просто так… ах… оставить, - Сиэль приходила в себя от
секундного упоения непредставимой мощью Карма. Страшно представить себе что
будет, если клинок попадёт в злые руки!
-
Нехорошо бросать раненых! Может, он и был вместилищем демона, но сам мальчик не
виноват. Заберём его с собой, - Аларон поднял Георгия и закинул его на плечо. –
Вылечим после того, как выберемся из Айры.
Сиэль поморгала, приходя в себя, а затем
заткнула меч за пояс и достала украденную связку ключей. Один из них подошёл к
воротам, и эльфийка распахнула их, зовя друзей следовать за собой.
К сожалению, за воротами не было пусто:
несколько десятков фанатиков толпилось в коридоре, ожидая своего обожаемого
Тауриэля. Но вместо архангела они увидели трёх эльфов, на плече у одного из них
бессильно висело окровавленное тело Верховного Жреца.
-
Неверные убили вместилище ангела! – закричал один из фанатиков.
-
Убьём их за святотатство! – отвечали ему его товарищи, скопом ринувшись на
эльфов.
«Кажется, пришло время тебя научить первому
защитному заклинанию» - услышала Сиэль голос клинка.
«И какому же?» - мысленно спросила эльфийка,
выхватывая Карма и вставая в боевую стойку.
«Повторяй за мной».
«Хорошо».
-
Вир зум герахт! – услышали последователи Эльрата из уст Сиэль до того, как их
поглотило бушующее пламя.