Несколько дней лекари и жрецы Эльрата
выхаживали герцогиню Ксению, жену Ронана Сокола. Придя в себя, женщина поведала
мужу о гибели Айры и о том, как целое войско искало герцога Сокола по полям и
лесам без отдыху много долгих дней и ночей.
-
Так значит, столицы больше нет? – с печалью сказал Ронан, проведя ладонью по
лицу в знак скорби о погибших.
-
Да…
-
А как же король? Он жив?
-
Жив… Последней вестью было то, что он разбил лагерь возле кратера и принимает к
себе беженцев… - ответила герцогиня и закрыла глаза, давая мужу понять, что ещё
слишком слаба для долгих разговоров.
Ронан улыбнулся, поцеловал её в лоб и поручил
сидевшему рядом жрецу не спускать глаз со своей повелительницы.
Герцог вышел в коридор и стал думать, что же
ему делать дальше. От вернувшихся поисковых полков он узнал, что варвары
пересекли границы герцогств и захватили целую половину герцогства Быка,
обосновавшись в хорошо укреплённом городе Фламарен, жители которого бежали,
узнав о приближении огромного войска варваров, которое вёл вождь Алгаро, сын
сгинувшего в пламени войны с некромантом вождя Миграна. Ронан не имел понятия о
численности орды и из каких воинов в основном она состоит, а на разведку уже не
было времени. Осложняло положение также то, что начинать большую военную
кампанию без разрешения короля было нельзя, несмотря на закон об относительной
независимости вассалов в королевстве.
«Нужно послать гонца королю Белеху, - с
некоторым раздражением подумал Ронан. – Варвары заполонили наши земли, а я
погрязну в бюрократических проволочках!».
-
Герцог Ронан! Герцог Ронан! – подбежал к нему один из сотников. – Беда! Вас
зовут на совет наши генералы!
-
Не такая уж это и беда, - попытался пошутить герцог. – Что случилось?
-
Король! Он сошёл с ума! – только и сказал сотник. – Отправляйтесь на совет как
можно скорее!
Штаб армии герцогства Сокола находился в самой
высокой башне замка Соколиное Гнездо, столице этих земель. Когда-то на месте
замка был высокий каменистый холм, где вили гнёзда соколы, а у подножия
располагалась небольшая племенная деревня, вождями которой был род, ныне
правящий в герцогстве. С приходом феодализма и цивилизации деревня росла и
укреплялась, постепенно превратившись в шумный белокаменный город с мощной
крепостью на холме в центре,
многочисленные башни которой были увенчаны острыми золотыми шпилями.
Войдя в штаб, Ронан застал там трёх своих
генералов: Олафа, Варга и Рито, обеспокоенно переговарившихся между собой.
-
Приветствую вас, друзья! – поднял руку Ронан. – Что происходит?
-
Герцог Ронан! Наконец-то вы пришли! – пожал ему руку старый седой Олаф, одетый
в лёгкую серебристую кольчугу с гербом рода Соколов на груди. – Дурные вести,
ох, дурные!
-
И какие же?
-
Король объявил войну Ироллану, - мрачно ответил за Олафа генерал Рито, его
золотистые пышные усы топорщились во все стороны от возмущения. – Каков наглец!
Ронана будто пронзила молния.
-
ЧТО?! КОГДА?!
-
Два дня назад, - сказал молчавший до этого чернобородый Варг, глядя в окно на
далёкий Пограничный Хребет. – Армия Шио уже выдвинулась по направлению к Шайлу,
что неподалёку от Йорвика, столицы герцогства Единорога. Гонец сказал, что
поводом для войны стала кража огненного меча короля шпионами Туидханы.
-
Да что же это такое… - на герцога Сокола будто свалилось небо вместе со всеми
драконами. Он медленно опустился на стул и прикрыл лицо ладонью от стыда за
действия короля.
-
Гонец также прислал письмо с требованиями выдвигаться в поход со всей армией
герцогства, - добавил своё слово к речи Варга Рито.
-
Мне нужно подумать, подождите… - Ронан усиленно потёр свои виски. Мысли его
путались и выстраивались в самые невероятные цепочки.
-
Но времени нет, господин! – положил ему руки на плечи Олаф. – Решение очевидно,
вы сами знаете… Иного выхода нет.
-
Но, быть может, стоит попробовать образумить Белеха…
-
У нас нет на это времени! Варвары бесчинствуют по всему юго-востоку
королевства! А воевать с эльфами недопустимо! Герцог, нужно принимать решение
немедленно! – стукнул по столу латной перчаткой Рито.
Ронан опустил голову и сделал глубокий
вдох-выдох.
-
Передайте гонцу… - поднялся на ноги герцог, - что род Соколов отказывается
выполнять приказы короля, который сошёл с ума. Это первое. Второе – соберите
людей на площади. Мне нужно кое-что сказать нашему народу…
Выпроводив ошарашенного гонца, Ронан закрылся
в своей комнате и лёг на кровать, обдумывая будущую речь. Но слова не шли. Всё
казалось банальным и неубедительным. Ронан вздохнул и положил руку на Альянс
Ангелов, стоявший у изголовья его кровати.
-
Чем могу служить? – послышался мягкий спокойный голос.
-
А? – герцог вскочил на ноги и огляделся. – Кто это сказал?
-
Это я, ты держишь руку на моей рукояти.
Герцог удивлённо уставился на светящийся меч.
-
А… Таланвэ сказала, что ты больше не разговариваешь…
-
Феи болтливы, - коротко ответил Альянс. – И речи их туманны.
-
Вот как… Раз ты предлагаешь свою службу, поможешь мне прояснить разум, чтобы
речь сама лилась из моего сердца?
-
Я помогу увеличить поток твоей сакральной энергии, - прозвенел меч. – Но не
позволяй себе быть слишком пламенным в словах, ибо умы людей легко подчинить
тому, кто имеет власть.
-
Спасибо, Альянс Ангелов. Могу я звать тебя «Алиан»?
-
Я дух небесный, я не привязан к определённым вещам, - ответил артефакт. –
Можешь звать меня так, как тебе будет удобно.
Ронан кивнул и поднялся на ноги. Сегодня он
покажет себя достойным правителем и оратором.
Когда народ созвали на площадь перед дворцом,
герцог, в сопровождении генералов и своих сыновей, вышел на балкон, держа одну
руку на эфесе Алиана, чтобы не терять с ним связь.
Стоял холодный серый вечер, шёл мелкий
противный снег. Люди кутались в тёплые одежды и не понимали, что происходит и
зачем их всех собрали.
- Народ Герцогства Сокола! – начал Ронан,
поднимая руку в торжественном приветствии и обводя взглядом собравшихся. –
Скрепя сердце, вынужден сообщить вам печальные новости! Поддавшись словам безумной
женщины, наш король объявил войну Ироллану… Нашим верным друзьям и союзникам. Я
отказался исполнять приказ короля следовать за ним, так что теперь я считаюсь
мятежником. Все те, кто будет и дальше исполнять мою волю, тоже будут считаться
преступниками в глазах короля. Поэтому я даю вам выбор: сместить меня с
должности герцогства, заменив лояльным королю человеком, или же последовать за
мной и начать строить наше собственное королевство, не предавая нашего древнего
союза…
-
Долой безумного короля! – закричал кто-то. – Долой Кха-Белеха!
-
Да! Мы жили в страхе перед Кармом!
-
Мы должны вновь стать свободными!
Меч под ладонью Ронана одобрительно
завибрировал, что дало герцогу вдохновения продолжать.
-
Тогда готовьтесь! Таков мой план: поставив заслоны от войск Шио, мы двинемся к
Фламарену, где наши братья и сёстры страдают от гнёта вторгнувшихся варваров! Я
призываю к походу всех сильных свободных мужчин, и смелых женщин! Важен каждый
человек!
-
Слава герцогу Ронану!
-
Слава королю Ронану!
Людям понравилась последняя фраза и они начали
скандировать:
-
Король Ронан! Король Ронан!
-
Вы сделали правильный выбор, - положил руку на плечо Ронану генерал Варг.
-
Мы теперь принцы, да, папа? – спросил один из сыновей нового короля.
-
Да, сынок, - потрепал его по головке отец. – Только не беспокой пока этой
новостью маму.
Среди всеобщего ликования от толпы отделился
один человек. Зайдя за угол одного из домов, он потёр руки и довольно
улыбнулся.
-
Скоро мы встретимся снова, малыш Ронан, - прошептал Йон и исчез, растворившись
в тени переулков.