Мы не были в лавке Альгейда со вчерашнего дня. Сегодня здесь было так же людно. Однако завсегдатаи предпочитали молча разглядывать товары и не докучать хозяину разговорами. Даже покупая вещи, многие игроки оформляли всё через окно интерфейса, избегая прямого обмена и возможности поторговаться.
Поэтому и сегодня громадный хозяин сидел спиной к залу. Укрывшись за прилавком, он изучал только что скупленные предметы. Но инстинкты проходчика никуда не делись. Стоило нам с Асуной ступить на блестящие чёрные половицы, как он тут же развернулся на крутящемся стуле. Видимо, узнал нас по шагам.
— Здарова, — бросил я.
Хозяин молча смерил меня тяжёлым взглядом.
— Эй-эй, что за отношение к клиентам? — невольно возмутился я.
Лишь тогда торговец-топорщик Эгиль наконец разлепил массивные челюсти:
— Когда ты заявляешься два дня подряд, жди беды. Сделай одолжение, не подкидывай мне проблем похлеще вчерашних.
— Да нет, сегодня всё просто. Мне нужно лишь оценить один предмет.
Услышав это, Эгиль перестал хмуриться.
— Так бы сразу и сказал. Оценка — дело плёвое... Асуна, рад тебя видеть. Чаю не желаешь?
Тон Эгиля разительно отличался от того, как он встретил меня. Асуна улыбнулась в ответ:
— Спасибо, Эгиль-сан, но вы ещё не закрылись, так что я воздержусь. Как-нибудь загляну со сладостями, тогда и попьём.
— О, буду ждать с нетерпением... Ну, так где товар? — он вновь повернулся ко мне.
Я быстро открыл окно инвентаря и материализовал нужный предмет. С тихим звоном гвоздь обрёл форму, и я медленно опустил его на прилавок.
При виде гигантского куска металла Эгиль нахмурился:
— Это ещё что такое? На кирку не похоже. И не кол... да и на сюрикен как-то не тянет...
Его бас постепенно стих. Эгиль приоткрыл рот, медленно протянул руку и поднял гвоздь. Он несколько раз сжал его в ладони, проверяя на ощупь. Затем, не дожидаясь моих подсказок, тапнул по предмету и запустил навык «Оценка».
После короткой паузы всплыло окно с результатами. Эгиль пробежался по ним взглядом и широко распахнул глаза. Эта реакция окончательно подтвердила мои догадки, но я промолчал, дожидаясь слов воина.
Спустя пару секунд Эгиль поднял голову. Он ошеломлённо посмотрел на меня и спросил:
— Откуда... вы это взяли?
В итоге нас с Асуной всё-таки пригласили на чай. Эгиль дождался ухода последних покупателей, наскоро закрыл лавку и велел нам подниматься на второй этаж.
Через пару минут он принёс поднос с тремя массивными кружками. Расставив на столе исходящий ароматом кофе, молочник и сахарницу, хозяин опустился на стул напротив.
На подносе остался лежать лишь один предмет. Тот самый здоровенный гвоздь.
Мы с Асуной принялись добавлять в кофе молоко и сахар. Эгиль сделал глоток чёрного напитка и наконец заговорил:
— Лес на 22-м этаже, значит... Я вбил эту штуковину больше года назад. Она всё это время торчала под открытым небом, а выглядит как новенькая...
Мы с Асуной переглянулись. Пока мы выяснили лишь то, что Эгиль действительно когда-то срубил гигантский орех. Его связь с Махокл по-прежнему оставалась загадкой. Я решил не давить с расспросами и просто поддержал разговор:
— Если бы ты воткнул его в землю или в тонкое деревце, гвоздь бы давно сгнил и исчез. Похоже, у «Опорного гвоздя для дома на дереве» есть особое свойство. Его прочность не падает, только если он вбит в живое дерево достаточной толщины.
— И правда. Кажется, мне говорили что-то такое.
Эгиль откинулся на спинку стула и заложил руки за голову. Добрых десять секунд он молча смотрел в окно отсутствующим взглядом, а затем продолжил:
— Это было во времена, когда я ещё руководил «Двуручными строителями»...
Эгиль редко ударялся в воспоминания, и перебивать его не стоило, но слова сами вырвались наружу:
— П-погодь-ка. Это ещё что такое?
— Что-что... Название гильдии.
— Э-э-э?! А разве не «Армия братанов»?!
Эгиль и Асуна уставились на меня с недоумением.
— Само собой, нет. С таким-то названием к нам бы одни мужики шли, — ответил гигант.
— А я вот прекрасно знала официальное название, — заметила Асуна.
— Н-но ведь...
«У вас же в гильдии реально одни братаны были!» — чуть не выпалил я, но вовремя прикусил язык и поторопил друга:
— Ладно, виноват. Рассказывай дальше.
Эгиль сделал ещё глоток, громко откашлялся и начал заново:
— Короче, дело было в бытность мою лидером «Двуручных».
На этот раз я послушно кивнул — сообразить, что это сокращение, было нетрудно.
— Как бы сказать... В то время я сомневался, стоит ли и дальше сражаться на передовой вместе с проходчиками. Хотелось побыть одному, подумать. Вот я и стал по ночам рубить деревья в разных лесах. Когда просто машешь топором и лупишь по неподвижному стволу, в голове будто проясняется.
Я прекрасно его понимал. Сам я деревья почти не рубил, но когда долго гриндишь уровни в одиночку или монотонно качаешь навык, порой действительно накатывает состояние сродни медитации.
Однако Эгиль, как истинный торговец, с ухмылкой добавил:
— К тому же, качая владение двуручным топором на дровах, можно было неплохо заработать. Поначалу я сдавал брёвна неигровым персонажам в ближайших городах. Но тогда как раз начало расти число игроков-ремесленников. Со временем мои дрова стали скупать мастера по дереву, и однажды один знакомый плотник подкинул мне странный заказ.
— Странный заказ? — переспросила Асуна.
Эгиль приподнял бровь:
— Ага. Собрать как можно больше видов редкой древесины в любых объёмах. Я с лёгкостью согласился, но задачка оказалась та ещё. Я же в деревьях вообще не разбирался. И потом, сама знаешь, в этом мире срубленное дерево возрождается через пару часов или дней. Без меток фиг вспомнишь, рубил ты его уже или нет. Я объяснил это заказчику, а он...
— И он сделал для тебя этот гвоздь, верно? — догадался я.
Топорщик кивнул, вновь покосившись на здоровенный предмет посреди подноса.
— Ага. Я тогда пользовался им и даже не подозревал, для чего он на самом деле нужен и почему не гниёт... Вон оно что, значит, материалы для дома на дереве.
— Ну и как, выполнил заказ?
— Времени, конечно, ушло прилично. Мастер сам ходил со мной на рубку, чтобы отличать редкие породы. Кстати, помню, как раз на 22-м этаже мы наткнулись на здоровенный орех. Дерево оказалось не из тех, что ему были нужны, но мы отнесли брёвна неигровому персонажу-мебельщику в ближайшую деревню. Тот прямо при нас сварганил огромный стол. Потрясающая вышла вещь. Правда, и стоила целое состояние. Мы оставили стол в лавке на продажу... Интересно, купил его кто-нибудь или до сих пор пылится?
Эгиль с ностальгией уставился в потолок, а я снова переглянулся с Асуной.
Сомнений не оставалось. Древесину для обеденного стола, который теперь красовался в гостиной нашего дома, добыл этот самый торговец-топорщик. Выходит, Эгиль был для Махокл не просто клиентом. Именно его она называла своим «напарником».
В голове тут же возникла картина: бритоголовый гигант с топором и миниатюрная мастерица-плотник в очках со спиральными линзами. На первый взгляд — абсолютно несовместимая пара. Но, с другой стороны, они на удивление гармонично дополняли друг друга. Впрочем, строить догадки об их отношениях пока было рано.
Месяц назад Махокл закрыла мастерскую и затаилась в Зумфуте, главном городе третьего этажа. По её словам, она нашла рецепт сборки баллисты. Однако Эгиль, увидев наш список заказанных материалов, даже не заподозрил, для чего они нужны. Получается, Махокл скрыла причину своего исчезновения даже от бывшего напарника.
Эгиль допил кофе и прервал мои размышления:
— Дерево, которое устроило мастера, мы нашли где-то через неделю. Заказ был муторный, но он щедро заплатил, да ещё и накинул бонус...
— Бонус?
Мы с Асуной недоумённо переглянулись. Эгиль молча поднялся, подошёл к сундуку в углу комнаты и открыл его. Долго пролистав меню домашнего хранилища, он наконец материализовал двуручный топор.
Оружие источало тусклый блеск, характерный для часто используемых вещей. Вряд ли его характеристик хватило бы для нынешней передовой, но выдающаяся работа мастера бросалась в глаза. Я смутно припомнил, что одно время Эгиль сражался этим топором с боссами этажей на самом острие прохождения.
— Его сделали для вас... с помощью навыка «Создание древкового оружия»? — тихо спросила Асуна.
Эгиль кивнул.
Как правило, древковое оружие вроде двуручных топоров, алебард и длинных копий целиком состоит из металла. Встречаются и варианты с деревянным древком, но по прочности они сильно уступают цельнометаллическим.
Однако среди пользователей древкового оружия встречаются и те — пусть их совсем немного, — кто предпочитает деревянные древки. По их словам, шанс критического удара с ними выше, чем у цельнометаллических аналогов.
В свойствах оружия SAO этот показатель скрыт. Точнее, само понятие критического удара здесь настолько размыто, что оценивать его приходится лишь по личным ощущениям. Моё основное оружие — одноручный прямой меч — обычно куют целиком из металла. Да, встречаются мечи с деревянной рукоятью, но это влияет разве что на хват. Так что судить о деревянном древке я не берусь. Наверняка то же самое скажет и Асуна со своей рапирой. Как бы то ни было, в этом парящем замке попытки докопаться до сути критических ударов — то ещё болото, и лезть в эти дебри бездумно не стоит.
Длинное древко двуручного топора, на которое Эгиль сейчас смотрел с глубоким чувством, было выточено из блестящего чёрного дерева. И потёртое древко, и само топорище покрывало бесчисленное множество мелких царапин. Однако, судя по ослепительному блеску лезвия, оружие ещё отнюдь не отслужило своё.
— Ты ведь одно время ходил с этим топором на боссов этажей?
Эгиль молча кивнул.
— Ага, эта штука не раз меня выручала. В самых безнадёжных ситуациях она почему-то выдавала криты.
— Ого, — опередила меня Асуна. — Выходит, слухи о высоком шансе крита у деревянного древкового оружия — это правда?
— Да кто ж его знает...
Торговец-топорщик ухмыльнулся, хотя сам же только что завёл об этом речь.
— Точных данных никто не собирал. Как торговец я бы ответил, что это всё байки. Но...
Осторожно поглаживая исцарапанное древко, Эгиль заговорил на редкость сентиментальным тоном:
— Но как воину мне кажется, что любое оружие, независимо от материалов и характеристик... даже ширпотреб из лавки NPC... так или иначе откликается на чувства своего хозяина.
— Да... я тоже так думаю.
Асуна с улыбкой кивнула, и мне оставалось лишь согласиться. Да и вообще, будь я из тех, кто отрицает подобное, то не стал бы упорно точить меч, выпавший на далёком пятидесятом этаже, и тащить его с собой аж до семьдесят пятого.
Конечно, придёт день, когда мне придётся сменить своих нынешних напарников — Элюсидатор и Сокрушитель тьмы, как и все предыдущие любимые клинки. Но когда это случится, я не продам их и не пущу на переплавку. Я бережно спрячу их в самых глубинах хранилища. Точно так же, как Эгиль больше года хранил двуручный топор работы Махокл.
Эти мысли вернули меня к нашей текущей загадке. Незаметно загибая пальцы на коленях, я принялся рассуждать.
Чуть больше года назад — примерно в сентябре 2023 года — мастерица-плотник Махокл поручила Эгилю добыть как можно больше брёвен редкой древесины A- и S-классов. Эгиль всерьёз занялся торговлей в этой лавке сразу после прохождения пятидесятого этажа, то есть в январе 2024-го. А рецепт баллисты Махокл нашла месяц назад, в сентябре 2024-го, после чего скрылась в главном городе третьего этажа — Зумфуте.
Есть ли между этими событиями связь? И почему Махокл решила создать баллисту именно сейчас?
Возможно, нам с Асуной не стоило совать в это нос. Но если Махокл задумала что-то опасное, мы не могли просто закрыть на это глаза. Выведать подробности можно было лишь у Эгиля. Судя по всему, год назад он был её напарником, и связывало их нечто большее, чем просто деловые отношения.
В разговоре повисла пауза, и Асуна легонько ткнула меня в бок. Она явно намекала, что пора переходить к главному. Однако осознание того, что искомым человеком оказался наш старый знакомый Эгиль, сбивало с толку. Я понятия не имел, как подступиться к теме.
Неизвестно, заметил Эгиль мою заминку или нет, но он встал и убрал двуручный топор обратно в сундук. Затем стоя допил свой чёрный кофе и легко подцепил пальцами «Опорный гвоздь для дома на дереве», который всё это время лежал на столе.
— Так зачем вы вообще просили его оценить? Штука, конечно, нечастая, но и не сказать что прям редкая, верно? Или вы притащили этот гвоздь, заранее зная, что это я использовал его как метку?
— Э-э... ну-у... а-а...
Эгиль подозрительно покосился на моё невнятное мычание. Асуна рядом тихонько вздохнула. А что, если... если вдруг окажется, что Эгиль и Махокл раньше встречались? И теперь они не общаются из-за какой-нибудь любовной ссоры? Стоило мне это представить, как язык тут же отнялся. Для парня-геймера, бесконечно далёкого от подобных дел, реакция вполне ожидаемая.
— Эгиль-сан, — обратилась к нему Асуна, слегка выпрямившись. Видимо, она решила, что на меня больше полагаться нельзя. — Недавно мы просили вас достать кое-какие материалы. Помните?
— Ага, — Эгиль кивнул и мельком глянул на потолок. — Кажется... тридцать слитков солидита, двадцать слитков акутита, десять брёвен старого тика и восемь сухожилий великого скального дракона... Вроде так?
— Н-ничего себе, ты даже количество помнишь, — вырвалось у меня.
Торговец-топорщик ухмыльнулся:
— С плохой памятью в торговцы не берут... Хотелось бы так сказать. Но по правде говоря, мне просто стало любопытно, для чего нужны эти материалы, и я решил покопаться в информации. Подходящих рецептов не нашлось, вот я и ломал голову.
— На самом деле... — Асуна перевела дух и продолжила: — Это рецепт баллисты. Один человек попросил нас собрать материалы...
— Баллисты? — эхом отозвался Эгиль. Он с сомнением посмотрел на пустую кружку, а затем между его бровями пролегла глубокая складка. — Это ведь здоровый такой лук, а не тот, кто кофе варит[1]?
[1]: Игра слов: в японском языке слова «баллиста» и «бариста» записываются и звучат одинаково — バリスタ (barisuta).
— Ага, метательная машина, — пояснил я.
Эгиль посмотрел на меня в упор. Лицо его стало ещё серьёзнее.
— Выходит... эти материалы вас попросила собрать мастерица-плотник Махокл?
Мы с Асуной снова переглянулись, наконец услышав от Эгиля это имя. Затем одновременно повернулись к нему и кивнули. Торговец застыл в оцепенении, и я тихо спросил:
— Эгиль, это ведь Махокл поручила тебе собрать редкую древесину и сделала тот топор с деревянной рукоятью?
На этот раз торговец-топорщик молча кивнул. Я слегка откашлялся и решился на следующий шаг.
— Слушай... а какие у вас с Махокл отношения?
— Хм-м...
Эгиль издал низкий рык и тяжело опустился на стул. Он закрыл глаза и потёр пальцами массивную переносицу. Затем смерил меня тяжёлым взглядом и наигранно откашлялся.
— Кхм... Сразу проясню. Никаких отношений вроде тех, что у вас с Асуной, между нами не было.
— А?
Не сразу уловив смысл его слов, я покосился на Асуну. На её лице не читалось никаких эмоций... хотя нет, щёки слегка порозовели. Тут до меня наконец дошло, что имел в виду Эгиль, и я торопливо закивал.
— А-а, ясно... Неожиданно, если честно. Я-то думал, там всё как-то запутанно...
— Да ничего подобного. Чтоб ты знал, по ту сторону у меня вообще-то есть жена.
— Чего?! — выпалила Асуна, опередив меня.
С чашкой в руках она подалась вперёд и затараторила:
— Эгиль-сан, вы женаты?! «По ту сторону» — это ведь в реальном мире, да? А где вы познакомились...
Тут она захлопнула рот так резко, что чуть зубами не щёлкнула, поспешно выпрямилась и вежливо склонила голову.
— Простите. Расспрашивать о реальной жизни — дурной тон.
— Да брось, не извиняйся. Я же сам начал, — поспешно замотал головой Эгиль. Дождавшись, пока Асуна выпрямится, он добавил: — Но о жене как-нибудь в другой раз. Сейчас надо разобраться с Махокл. Раз уж материалы собраны, она явно намерена создать эту баллисту.
— Мы тоже за это переживаем, поэтому и решили во всём разобраться, — сказал я. — Изначально мы искали её, чтобы заказать мебель. Но когда узнали обстоятельства переезда мастерской, всё это показалось подозрительным. Подумали... вдруг её заставляют строить баллисту под угрозами?
Выслушав мою теорию, Эгиль на секунду округлил глаза, а затем покачал головой.
— Нет, вряд ли.
— П-почему ты так уверен?
— Потому что Махокл...
Тут торговец-топорщик осёкся. Он поскрёб левой рукой гладкую макушку и задал встречный вопрос:
— А вы разве не в курсе, почему она стала плотником?
— А?
Мы с Асуной даже переглядываться не стали и одновременно замотали головами. Слегка склонив голову, Асуна неуверенно произнесла:
— Ну, мне кажется, среди игроков-ремесленников редко встречаются те, у кого была конкретная причина выбрать этот путь. Моя подруга-кузнец говорила, что занялась этим чуть ли не случайно. Мол, её «позвал молот»...
Это прозвучало настолько в духе кузнеца Лизбет, что я едва сдержал кривую усмешку.
Но Асуна была права. В этом мире подавляющее большинство игроков-ремесленников выбрали свой путь с самого начала. Всё потому, что изменение билда даже на один слот неизбежно ведёт к серьёзному падению характеристик. А полная смена профиля с бойца на ремесленника или наоборот — это сущая пытка, сравнимая с прокачкой с первого уровня.
Недавно я и сам удалил совершенно ненужный навык двуручного меча, чтобы взять навык рыбалки. И хотя я знал, что это никак не повлияет на мою боевую мощь, мне потребовалось немало времени, чтобы на это решиться. Поэтому я не сомневался, что и Махокл с самого начала этой игры на смерть планировала стать плотником. Иначе она бы просто не достигла такого мастерства.
Выслушав Асуну, Эгиль снова погладил макушку и протянул:
— Вот как... Что ж, наверное, игроков, которые идут в ремесленники по какой-то веской причине, и правда немного. Но раз вы не в курсе, то и мне болтать о её личных делах не с руки.
— Чего-о-о?! — хором выпалили мы с Асуной.
В нашем крике явно читалось возмущение: «И это после всего, что мы выяснили?!». Эгиль лишь приподнял бровь.
— Вы, похоже, ей приглянулись. Поговорите с ней напрямую. Если она поймёт, что вы искренне за неё переживаете, то вряд ли прогонит.
— Дай х-хотя бы подсказку... — не отступал я.
Эгиль поразмыслил секунды три и с серьёзным лицом ответил:
— Подсказка — это «критический удар».
Поддержать переводчика:
• Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d• Бусти https://boosty.to/godnessteam
В моём ТГК вся информация по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN
Удобный Телеграм-Бот с навигацией по всем моим тайтлам: https://t.me/GodnessTeamNavigation_bot