Том 1 Глава 12

28 октября, девять часов утра. Мы с Асуной закончили традиционный, но очень сытный завтрак: салат с зернёным творогом, хрустящие тосты, яичницу с беконом и чёрный кофе. После этого мы вышли из нашего бревенчатого дома.

Мы не спеша прошлись по тропинке вдоль озера и телепортировались через врата деревни Коралл в Зумфут, главный город третьего этажа. Там мы вошли в огромное здание-баобаб на юго-востоке и поднялись по лестнице на третий уровень. Короткая прогулка по круглому коридору — и вот мы остановились перед маленькой дверью, которую я прекрасно помнил. Однако...

— ...Э? — вырвалось у Асуны.

Я, стоя рядом, лишь часто заморгал. Вывеска «Mahokl atelier» исчезла. Я торопливо дёрнул за ручку. Дверь с тихим щелчком отказалась поддаваться — заперто. Асуна заглянула в круглое окошко мастерской и тут же покачала головой:

— Там совершенно пусто... Материалы, инструменты — всё исчезло...

— Серьёзно?..

Внезапно догадавшись, я коснулся двери указательным пальцем. Во всплывшем окне отобразилась цена покупки этого помещения. Иными словами, с точки зрения системы это больше не было мастерской Махокл.

— Да ладно... — пробормотал я.

Секунды три мы с Асуной озадаченно переглядывались. Вчера около шести вечера мы принесли сюда кучу материалов — видимо, для баллисты — и получили в награду кресло-качалку. Прошло чуть больше пятнадцати часов. Как такое могло произойти? Заколебавшись, я всё же озвучил худший вариант:

— На неё ведь никто не нападал?.. Скажем, остатки «Смеющегося гроба»?

— Вряд ли. Только сам владелец мог так подчистую свернуть магазин.

— ...И то верно. Выходит, со вчерашнего вечера до сегодняшнего утра Махокл добровольно куда-то скрылась...

Я ошеломлённо смотрел на дверь. Асуна слегка понизила голос и сказала:

— ...Мне с самого начала кое-что показалось странным.

— И что же?..

— Махокл-сан пришла на третий этаж, чтобы спрятаться от людей из Кайсиндо. Разве не странно, что при этом она открыла мастерскую и даже вывесила табличку? Сейчас сюда заходит мало игроков, но они всё же есть, а это главный город. Информация вполне могла дойти до Тайкоку-сана через случайных прохожих.

— Это да... В конце концов, Арго же узнала об этой лавке.

При воспоминании о торговке информацией с нарисованными на щеках усами меня осенило. Я резко втянул воздух.

— А... постой-ка, неужели...

— Что такое?

— Это лишь догадка, но... что, если Махокл сама рассказала Арго, где находится мастерская?

— А?..

Поймав на себе недоумённый взгляд Асуны, я вполголоса продолжил объяснять:

— Думаю, Тайкоку со своими людьми тоже обращался к Арго, прежде чем заявиться к нам. При наличии денег нанять лучшего информатора Айнкрада — самый быстрый способ... Но Арго не продала им информацию об этой лавке. Вероятно, Махокл попросила её этого не делать.

— Тогда почему Арго-сан рассказала о ней нам?

— Что, если Махокл поставила условие, кому можно продавать эти сведения? Например... игрокам с неплохими боевыми навыками, не состоящим ни в какой гильдии.

Асуна широко распахнула глаза. Однако её удивление быстро испарилось. Взгляд девушки обострился, напомнив мне прежнего демона проходчиков.

— ...Если так, то Махокл-сан с самого начала собиралась собрать баллисту. И раз она её построила, то явно не ради украшения. Она планировала применить её в деле... Махокл-сан не просто исчезла. Она могла уйти, чтобы испытать баллисту в настоящем бою...

— Э... И к-куда же?..

— Ну этого я не знаю! — ответила она с раздражённым вздохом.

Я понимающе кивнул.

— Хм, Айнкрад большой... Но баллиста стационарная, так что мест для её применения не так уж и много. Нужна позиция, откуда можно безнаказанно атаковать монстра издалека, не подпуская его близко... С обрыва, с галереи или через глубокое ущелье...

— А ещё нужен монстр, который не сдвинется с места.

— Да ну? Откуда взяться такому удобному мобу...

Я осёкся и тихо ахнул. Воспоминания почти двухлетней давности всплыли на поверхность сознания маленьким пузырьком и с хлопком лопнули.

— ...Был такой.

— Был, — Асуна, видимо, вспомнила на долю секунды раньше.

Переглянувшись, мы одновременно кивнули. В следующий миг мы круто развернулись и бросились к лестнице.

Пустивший корни и буквально не способный двигаться монстр действительно существовал. Причём именно здесь, на третьем этаже. Вряд ли это совпадение. Махокл с самого начала планировала использовать баллисту на нём.

Выскочив из безопасной зоны через южные ворота Зумфута, мы тут же сошли с тракта и углубились в лес. Монстры брали нас в прицел один за другим. Мы игнорировали их и мчались на полной скорости. Тех, от кого оторваться не удавалось, приходилось убивать. Однако наши с Асуной уровни перевалили за 90, тогда как третий этаж был рассчитан на игроков десятого уровня с небольшим. Хватало одного взмаха мечом, чтобы монстры разлетались на полигоны.

Мы по кратчайшему пути пересекли Лес блуждающего тумана, где карта не работала должным образом. Всего через пятнадцать минут после выхода из Зумфута мы достигли горной гряды, делящей обширный этаж с севера на юг. Времена проходки, когда на такой путь уходил целый день, казались чем-то из прошлой жизни, но сейчас было не до ностальгии.

С западной стороны гор зияло отвесное ущелье — единственный проход к северной части этажа. Совсем рядом, на берегу озера, находилась маленькая деревушка. Там подавали вкусные рыбные блюда, но времени на привал у нас, к сожалению, не было. Сделав короткую остановку у входа в ущелье, Асуна шумно выдохнула:

— Как я и ожидала, здесь вообще никого...

— Ага... В последнее время игроков, стремящихся на верхние этажи, всё меньше. А если такие и находятся, хорошая экипировка позволяет им стартовать сразу этажа эдак с седьмого. Видимо, поэтому Махокл и выбрала это место...

— ...Нужно спешить.

Я кивнул и шагнул в сумрак ущелья.

Обитающие здесь летучие мыши тоже не представляли угрозы. Тем не менее мы продвигались лёгкой трусцой, остерегаясь убийц игроков. Через несколько минут впереди стало светлее... Одновременно с этим до моих ушей донеслось эхо непривычного звука.

«Вжух!» — раздался рассекающий воздух гул, за которым последовал резкий звук удара: «Ба-бах!»

Я прибавил ходу. Пробежав ещё метров двадцать по извилистому дну ущелья, мы увидели, как впереди показалась воронкообразная впадина. Она напоминала рукотворный стадион.

Её дно насчитывало около ста метров в диаметре. Солнечный свет беспрепятственно достигал земли. В отличие от голого каменистого ущелья, здесь буйно росла зелёная трава и виднелись небольшие источники. Картина казалась бы идиллической, если бы не исполинское дерево в самом центре. Оно ставило крест на любых мыслях о пикнике.

Массивный ствол, длинные тонкие ветви. Листьев почти не было, а кора имела жутковатый сизо-серый оттенок. Вдобавок посередине ствола зияли три дупла, складываясь в подобие лица. Разумеется, это было не простое дерево. Перед нами стоял монстр — самый первый босс третьего этажа, Индолент Трент[1].

[1]: В оригинале используется английское слово «Indolent» (индолент), записанное японской азбукой, которое переводится как «ленивый» или «праздный». Кирито обращает на это внимание, поскольку оно не было ему знакомо, и смысл названия ему объясняет Асуна.

В моём лексиконе не было слова «индолент». Эрудированная Асуна подсказала, что оно означает «ленивый» или «праздный». Скорее всего, название объяснялось тем, что босс вообще не покидал центр впадины. Казалось бы, для огромного дерева это в порядке вещей. Однако трентоподобные монстры в SAO во время боя вытаскивали корни из земли и передвигались довольно проворно. Этот экземпляр был единственным, кто не делал ни шагу.

Махокл наверняка об этом знала. У входа во впадину виднелась знакомая миниатюрная спина. Рядом на земле стояло сложное деревянное приспособление. Мы спрятались за ближайшей скалой. Оттуда было прекрасно видно, как Махокл подняла с земли пугающе толстую стрелу... нет, скорее короткое копьё, и поместила его в ложе баллисты.

Она принялась дёргать рычаг храпового механизма. Тетива на толстых плечах орудия начала натягиваться со скрипом. Махокл настроила прицел и потянула за свисающий шнурок. Раздался тот самый тяжёлый вибрирующий гул. Копьё вылетело с устрашающей скоростью и вонзилось в ствол трента.

— Мороро-о-о!

Издав гневный рёв, Индолент Трент замахал длинными ветвями. Затем он выплюнул изо рта несколько фиолетовых сфер. При касании земли они лопались, разбрызгивая ядовитую жидкость, но до позиции Махокл просто не долетали. Идеальная атака вне зоны досягаемости противника... Но неужели Махокл добивалась именно этого? Стоило ли оно того, чтобы исчезнуть, ничего не сказав верным товарищам, и навлечь на себя их обиды?

Мы с Асуной переглянулись. Я вышел из-за скалы и, специально громко топая, подошёл к Махокл. Плотница с копьём в руке резко обернулась. Узнав нас, она часто заморгала сквозь очки со спиралями и слабо улыбнулась.

— ...Всё-таки вы меня нашли.

— В своё время этот Индолент Трент доставил нам немало хлопот, — отозвался я.

Махокл снова удивлённо моргнула.

— Ясно... Значит, Кирито-кун и Асуна-чан из проходчиков. Теперь понятно, как вы так запросто набрали материалов для этой штуки.

Она погладила ложу баллисты. Я замешкался, не зная, что ответить. В её действиях не было ничего преступного. Босс третьего этажа не представлял угрозы для предводительницы критовиков. Узнай кто-нибудь о существовании баллисты, она привлекла бы внимание крупных гильдий, Армии или убийц игроков. Наверное, поэтому Махокл и выбрала безлюдное место.

Заметив мою заминку, Асуна спокойно спросила:

— Махокл-сан... Ваша цель ведь не убийство босса? И уж тем более не испытание баллисты. Вы добиваетесь чего-то совершенно иного, верно?

— Ого, с чего вы это взяли?

Махокл уложила копьё в ложу. Асуна без запинки пояснила:

— Прошлой ночью к нам заявился Тайкоку-сан. На проданном нам столе висела метка навыка «Отслеживание предметов».

— Ой, значит, мои ребята доставили вам неприятности. Тяжко с ним пришлось, да?

— Ну, немного... Выслушав его, я поняла одну вещь. Для вас и полностью прокачанный навык столярного дела, и эта баллиста — всего лишь инструменты.

— Инструменты? И для чего же?

— Для того чтобы овладеть истинным критическим ударом.

Махокл ответила не сразу. Она поработала рукояткой храповика, прицелилась и дёрнула за шнур. Копьё описало лёгкую дугу и вонзилось у основания Индолент Трента. Раздался громкий хлопок, сверкнула яркая вспышка.

— Это был мой девять тысяч четыреста пятьдесят первый истинный критический удар в этом мире.

Мне понадобилась пара секунд, чтобы осознать смысл её слов. Я переглянулся с Асуной и хрипло переспросил:

— Девять тысяч... Ты что, их считаешь? Все истинные криты за целых два года?!

— Ага. Для анализа данных это просто необходимо.

Махокл ответила настолько буднично, заряжая новое копьё, что я лишь ошеломлённо уставился на неё. Подсчёт ударов сам по себе казался чем-то за гранью нормального. Но куда больше поражала цифра. Даже если бы я целый день фармил мобов на одном месте, количество моих истинных критических ударов вряд ли превысило бы десяток. Простая математика: триста раз в месяц, три тысячи шестьсот в год... Разумеется, я сражался далеко не каждый день. Спустя два года мой счётчик едва ли перевалил за пять тысяч. Получается, Махокл выбила почти в два раза больше!

Пока я размышлял об этом, плотница выпустила очередное копьё. Снова высекло сноп ярких искр.

— Девять тысяч четыреста пятьдесят второй...

Услышав её бормотание, я не выдержал:

— Это то, чем ты хотела заниматься? Ты сделала баллисту только ради того, чтобы набивать счётчик истинных критических ударов?

— Вовсе нет.

— ...А?

Она так легко отмела моё предположение, что я в очередной раз потерял дар речи. И тут Махокл задала совершенно неожиданный вопрос:

— Кирито-кун, Асуна-чан, вы слышали недавние слухи о новом дополнительном навыке?

— Н-ну, да...

Я неуверенно кивнул и вдруг осознал. Махокл не в курсе, что именно я владею навыком «Два клинка». В газете информаторов моё имя не упоминалось. В статье о дуэли с Хитклиффом напечатали фото, где я жалко распластался на земле, но там меня сняли со спины. Узнать меня могли лишь старые знакомые. Если бы она обратилась к Арго, то без труда выяснила бы моё имя. Но, похоже, Махокл этого не сделала.

— Я всегда думала, что «Священный меч» лидера Рыцарей Крови — единственный уникальный навык в SAO, доступный лишь одному игроку. Но оказалось, что это не так. Выходит, в этом мире скрыты и другие уникальные навыки. Они разблокируются при выполнении определённых условий.

— ...Неужели вы думаете, что условие... — тихо начала Асуна.

— Подробностей я рассказать не могу, — кивнула Махокл. — Но я верю, что десять тысяч истинных критических ударов откроют новый уникальный навык. Вот только беда: чем слабее монстр, тем реже выпадает истинный крит.

— Ого, правда?..

— Именно. Боссы — совсем другое дело. На тренировках Кайсиндо мы отрабатываем криты на боссах пройденных этажей. Но даже так двадцать раз за день — это потолок. А вот если у тебя есть оружие, бьющее издалека, и неподвижный босс...

— Значит, можно без устали накручивать счётчик.

— Угу.

Она посмотрела на меня. Я пристально всмотрелся в её глаза, наполовину скрытые спиральными линзами очков.

В мастерской Зумфута я этого не замечал. Сейчас же в её взгляде читались безумие и одержимость, многократно превосходящие пыл Тайкоку. Спрашивать в лоб было неловко. Скорее всего, она скрывала секрет создания баллисты от своих единомышленников по простой причине: уникальный навык достанется лишь одному.

Теперь всё встало на свои места. Эта девушка действительно была полноправным лидером критовиков — группы абсолютных фанатиков. С этой мыслью я перевёл взгляд на машущего ветвями Индолент Трента.

Шкала здоровья босса не опустилась даже наполовину. Видимо, Махокл намеренно стреляла самыми дешёвыми копьями, чтобы минимизировать урон. Босс всё равно бесконечно возрождается, а деревьев для крафта вокруг хватает. Если она разобьёт тут лагерь, то набьёт оставшиеся пятьсот сорок восемь критов меньше чем за десять дней. У меня не было ни причин, ни права ей мешать.

Мы с Асуной думали, что к созданию баллисты причастен Эгиль. Мы сильно ошибались. Искрой, запустившей весь этот процесс, послужил второй обладатель уникального навыка — я сам.

— Ясно... Вопросов больше нет. Извини, что помешали.

Я слегка поклонился, открыл инвентарь и материализовал гору запасённой еды и напитков.

— Вот, небольшой гостинец. Я бы с радостью посмотрел на твой десятитысячный выстрел, но времени у нас в обрез.

— Ой... Правда можно забрать?

Глядя на растерявшуюся Махокл, я усмехнулся:

— Ага. Но с одним условием. Если получишь уникальный навык, вступай вместе с баллистой в ряды проходчиков. Думаю, один лысый воин с топором будет на седьмом небе от счастья.

Услышав это, плотница на мгновение прищурилась. На её лице мелькнула лёгкая ностальгия.

— М-м-м... — протянула она с многозначительной улыбкой. — Я подумаю.

— И ещё один бесплатный совет. Если метишь на уникальный навык, возьми навык «Медитация» и прокачай до пятисотого уровня.

— А?.. Откуда ты...

Махокл непонимающе нахмурилась, а затем широко распахнула глаза.

— Постой-ка... Кирито-кун, неужели ты...

Я не дал ей договорить. Просто махнул рукой на прощание и зашагал прочь по ущелью. Вскоре меня нагнала Асуна.

— Эй, что за история с навыком «Медитация»? — тихо спросила она. — Я ничего об этом не знала!

— Да я и сам пока не уверен на все сто...

— Ну уж нет, на этот раз ты не отвертишься! Мне тоже интересны уникальные навыки!

Асуна принялась тыкать меня кулачком в бок — прямо как в те времена, когда мы бегали в группе на нижних этажах.

— Ладно-ладно! Вернёмся домой — всё расскажу! — пообещал я, извиваясь под её ударами.

— Ловлю на слове!

Ткнув меня напоследок, Асуна забежала вперёд, обернулась и ослепительно улыбнулась.

— Тогда давай купим где-нибудь обед и пойдём домой!

— О, я бы не отказался от морепродуктов с четвёртого этажа. Давненько мы их не ели.

Позади снова раздался выстрел из баллисты, а следом — громогласный рёв Индолент Трента. Его мощь, совершенно не свойственная третьему этажу, заставила меня слегка поёжиться. Впрочем, раз босс не мог достать Махокл, бояться было нечего.

— Слушай, раз уж на то пошло, может, заскочим в ту деревушку на озере...

Я не договорил: Асуна легонько дёрнула меня за пальто. Рапиристка о чём-то напряжённо думала.

— ...Что стряслось?

— Слушай, Кирито-кун... Баллиста Махокл-сан ведь официально зарегистрирована как оружие в системе SAO?

— Н-ну да, конечно. Копья летели точно в цель, урон тоже проходил.

Но лицо Асуны не прояснилось.

— Но какой навык нужен для владения баллистой? В SAO нет ни луков, ни арбалетов. Разве может существовать оружие, не требующее навыка владения?

— ...

Мне нечего было ответить. Я крепко задумался.

Использовать оружие без соответствующего навыка возможно. Например, я мог бы взять алебарду и помахать ей. Если попасть по монстру, урон пройдёт. Вот только цифры будут мизерными, да и навыки меча не применить. Метательное же оружие без системной поддержки просто не полетит по прямой.

Значит, в стрельбе из баллисты без навыка владения оружием нет ничего невозможного. Но копья попадали в трента со стопроцентной точностью и наносили нормальный урон — вот что казалось странным. По идее, они должны были лететь в молоко. А даже если бы и попали чудом, шкала здоровья босса вряд ли бы вообще сдвинулась.

— А если... — пробормотал я.

Асуна заглянула мне в лицо.

— Если баллисту задумывали на ранних этапах разработки, но потом удалили вместе с обычными луками? В таком случае система может отреагировать на неё в реальном времени. Как на баг с бесконечным возрождением материалов...

— Отреагировать? В смысле, баллиста просто исчезнет?

— Нет, вряд ли дойдёт до такой магии... Но система может аннулировать все её преимущества.

— Преимущества... То есть возможность безнаказанно атаковать издалека...

Она не успела договорить. В глубине ущелья снова раздался рёв Индолент Трента. В этот раз он звучал в полтора раза яростнее. Мы невольно вздрогнули. Обменявшись взглядами и кивнув, мы сорвались с места. Преодолев несколько десятков метров в мгновение ока, мы вернулись ко входу в гигантскую впадину.

С Махокл и массивной баллистой всё было в порядке. Зато в центре впадины творилось нечто странное. Индолент Трент извивался всем своим огромным стволом и бешено размахивал ветвями.

Впадение босса в состояние берсерка — дело обычное. Но была ли у него такая модель поведения? Я попытался вспомнить детали прохождения третьего этажа...

Земля у корней трента покрылась сетью трещин. Всё затряслось даже здесь, за краем впадины, а толстая рама баллисты протяжно скрипнула. Дурное предчувствие стремительно нарастало. Я хотел крикнуть Махокл, чтобы она немедленно прекратила стрельбу. Но не успел.

С оглушительным грохотом корни трента оторвались от земли. Нет... он сам их вырвал. По собственной воле.

Боссу хватило десяти секунд, чтобы полностью освободиться из-под земли. Махокл тоже заметила неладное. Вместо дешёвой болванки она материализовала копьё высшего качества и поспешно зарядила его в баллисту. Плотница явно решила прервать фарм критов и прикончить босса. Я считал это правильным решением, однако...

— Мороророро-о-о!

Индолент Трент издал оглушительный рёв, зашевелил корнями и ринулся вперёд с поразительной скоростью. Это полностью противоречило его названию. Почти наверняка этот паттерн не был заложен в него изначально — система добавила его прямо сейчас, чтобы ответить на дальние атаки из несуществующего в игре оружия. И если так, то изменилось наверняка не только поведение босса.

Махокл дёрнула за шнур. Высококлассное копьё сорвалось с ложи. С гулом пролетев по воздуху, оно впилось в ствол трента, но шкала его здоровья почти не убавилась. Плотница собиралась зарядить следующее, но я закричал:

— Его характеристики наверняка усилили! Убирай баллисту в инвентарь, нужно сматываться!

Махокл обернулась. В её голосе сквозила паника:

— Не могу! На сборку уходит целая минута!

— Чего?..

Мы с Асуной переглянулись. Установка — это ещё полбеды. Но минута на сборку означает, что в экстренной ситуации спасти баллисту практически нереально. А трент доберётся до края впадины секунд через сорок... Нет, через тридцать...

— Моро!

Древесный дух вновь взревел и высоко занёс правую ветвь. «Ему ни за что не достать», — промелькнуло у меня в голове. Однако тело сработало на рефлексах. Я бросился вперёд, схватил Махокл в охапку и изо всех сил отпрыгнул назад.

В ту же секунду ветвь с оглушительным свистом обрушилась вниз. Её кончик растянулся в воздухе, словно резиновый, и ударил прямо по баллисте в тридцати метрах от босса. Одного удара хватило, чтобы разнести в щепки раму из дорогого тикового дерева. Свитая из сухожилий дракона тетива слетела с креплений и взмыла в воздух. При виде разлетающихся кусков дерева Махокл и Асуна в один голос вскрикнули: «А-а-а!».

Мне и самому было больно смотреть на гибель баллисты, ради которой мы столько бегали за материалами. Но времени на скорбь не оставалось. Я отпустил Махокл — пока не выскочило системное предупреждение о домогательстве — и выхватил верный меч из-за спины.

— Мороро!

В этот раз на нас обрушилась левая ветвь. Она точно так же растянулась в воздухе. Я выскочил вперёд и заблокировал удар клинком плашмя. Моё тело пронзила чудовищная отдача, я едва не словил оглушение. Удар на уровне босса сорокового... нет, пятидесятого этажа!

— При желании мы могли бы сбежать, но... — я обернулся к девушкам.

Асуна замотала головой:

— А если поблизости есть игроки третьего этажа? Для них это слишком опасно.

— Верно. Значит, придётся его убить.

Наши с Асуной уровни перевалили за девяносто, но завалить вдвоём босса пятидесятого этажа — та ещё задачка. Я мельком взглянул на застывшую Махокл и быстро открыл окно меню. За моей спиной появился «Сокрушитель тьмы» прямиком из оружейной лавки Лизбет. Я вытащил его левой рукой. Махокл резко втянула воздух.

Асуна тоже обнажила свою рапиру «Сияющий свет».

— Махокл-сан, мы сейчас с ним разберёмся. Подождите здесь, — сказала она.

— ...Нет.

Придя в себя, плотница проворно открыла окно. «Только не говори, что собралась ставить новую баллисту...» — подумал я. Но в её правой руке материализовался боевой посох. Он был в два раза тоньше шеста бо, которым вчера орудовал Тайкоку, но с первого взгляда выдавал оружие высокого ранга. Интуиция подсказывала мне, что посох вырезан из отборной редкой древесины. Той самой, которую она когда-то заставила собирать Эгиля.

— Я тоже буду сражаться. Ведь этот трент стал таким из-за меня.

Я немного поколебался. Впрочем, Махокл по своей сути боец, а не ремесленник. Лидер критовиков, посвятивших себя поиску истинных критических ударов. Раз такой игрок рвётся в бой, я не вправе ему мешать.

— ...Хорошо.

Я торопливо отправил ей приглашение в группу. Махокл без колебаний приняла его. В верхнем левом углу моего поля зрения появилась третья шкала здоровья. Мы втроём выскочили из ущелья и по крутому склону устремились прямо к огромному боссу.

Поддержать переводчика:

• Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d• Бусти https://boosty.to/godnessteam

В моём ТГК вся информация по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN

Удобный Телеграм-Бот с навигацией по всем моим тайтлам: https://t.me/GodnessTeamNavigation_bot