Том 1 Глава 7

Главный город пятидесятого этажа — Альгейд.

Этот город служил мне домом, пока я не купил бревенчатую хижину на двадцать втором этаже и не переехал туда вместе с Асуной. Я всё ещё снимаю ту крошечную комнатушку, но больше туда не вернусь. По крайней мере, мне хочется в это верить.

Спустя почти десять месяцев после прохождения пятидесятого этажа Альгейд по-прежнему оставался крупнейшим городом Айнкрада. Здесь работало огромное множество магазинов, которыми владели как неигровые персонажи, так и сами игроки. Разумеется, топовые бойцы частенько заглядывали сюда за покупками. Именно поэтому мы спрятали лица под капюшонами.

С нашего переезда не прошло и недели. Мы немного прошлись по суетливой главной улице, которая вызвала у меня необъяснимую ностальгию, и нырнули под козырёк одной из лавок игроков.

Оружие, снаряжение, материалы, еда и чёрт знает что ещё. В этом царстве хаоса бродило несколько покупателей, но, к счастью, все они с головой ушли в выбор товаров. Мы тихо подошли к прилавку в глубине. Я вполголоса поздоровался с хозяином лавки, который хмурился, разглядывая открытое окно интерфейса:

— Здарова. Мы пришли.

Бритоголовый гигант с аккуратной эспаньолкой поднял взгляд, скривился и проворчал:

— Какое ещё «пришли»! Мог бы предупредить хотя бы за день!

Гиганта звали Эгиль. Хваткий торговец, владелец этой барахолки, а по совместительству — ветеран-проходчик, виртуозно орудующий двуручным топором. Мы с Асуной знали его ещё со времён битвы с боссом первого этажа.

Я ухмыльнулся под капюшоном и хлопнул здоровяка по мощному плечу:

— Ну, я просто верю в твою хватку.

— Думаешь, такой муторный заказ так легко собрать?..

Асуна, стоявшая рядом, тихонько хихикнула:

— Простите, Эгиль-сан. Мы так внезапно свалили на вас эту сложную просьбу.

— Да ладно, ничего страшного. Наш девиз: «Достанем всё, от лечебных зелий до полных лат, и предложим по справедливой цене».

Улыбка Асуны сработала безотказно. Морщина на лбу хозяина тут же разгладилась. Бормоча свой сомнительный рекламный слоган, он прокрутил окно интерфейса. Эгиль быстро собрал предметы для обмена, но затем озадаченно склонил голову:

— Тридцать слитков солидита, двадцать слитков акутита, десять брёвен старого тика, восемь сухожилий великого скального дракона... На что вообще нужны эти материалы? Насколько я знаю, такого рецепта в природе не существует.

«А к этому списку добавляются ещё восемь кусков призрачного медвежьего жира», — мысленно пробормотал я, но вслух лишь пожал плечами.

Плотница Махокл заказала пять видов материалов. Добычу четырёх — дорогих, но довольно распространённых на рынке — я поручил Эгилю. Медвежий жир я просить не стал по двум причинам. Во-первых, вряд ли кто-то станет выставлять на продажу материал, нужный лишь для судостроительного квеста на четвёртом этаже. Во-вторых, мне не хотелось, чтобы полный рецепт утёк на сторону. Не то чтобы я не доверял Эгилю. Просто, учитывая ценность будущей вещи, я решил лишний раз подстраховаться.

Я внимательно изучил появившееся окно обмена. Убедившись, что все предметы на месте, а их количество верно, я кивнул:

— Порядок. Сколько с меня?

— Будь это случайный прохожий, я бы содрал в два раза больше рыночной цены... Ладно, восемнадцать тысяч колов.

Будь это наша обычная сделка, тут же разразилась бы беспощадная битва за скидку. Но в этот раз я решил проявить уважение к Эгилю, умудрившемуся собрать столько редких материалов всего за два часа, и заплатить запрошенную сумму. Я ввёл цифры в окно и нажал кнопку согласия. Раздался звон успешной сделки, и окно исчезло.

— Спасибо, Эгиль.

— Спасибо вам, Эгиль-сан.

Мы синхронно поблагодарили здоровяка. Тот привычно бросил: «Всегда пожалуйста!», а затем вдруг хитро ухмыльнулся:

— Кстати, голубки, уж не собираетесь ли вы...

— А, точно, как там дела с зачисткой 75-го этажа?

Этим нелепым вопросом я мгновенно пресёк расспросы Эгиля. Дождавшись ответа в духе: «Еле-еле до половины добрались», я бросил: «Удачи! Ещё увидимся!» — и поспешно ретировался из лавки.

Пройдя через врата телепортации, мы перенеслись в Зумфут на третьем этаже. Оказавшись на тихой площади, совершенно непохожей на шумный Альгейд, мы одновременно скинули капюшоны.

— Эгиль-сан стал совсем как настоящий торговец, да?

— И не говори... Когда я отдал ему «Ковёр торговца», даже представить не мог, что он откроет целую лавку.

Мы коротко рассмеялись и посмотрели на гигантскую башню-дерево.

— Ну... пора.

— Тридцать слитков солидита, двадцать слитков акутита... десять брёвен старого тика, восемь сухожилий великого скального дракона и восемь кусков призрачного медвежьего жира. Все нужные материалы на месте.

Я один за другим выгрузил материализованные предметы прямо в пустом пространстве мастерской. Плотница Махокл откинулась назад всем своим миниатюрным телом и протяжно выдохнула:

— Ого-о, чтобы собрать всё это за какие-то полдня... я просто в шоке!

Её очки со спиралями на линзах сползли на самый кончик носа, обнажив на удивление милые глаза. Я проигнорировал это и лишь пожал плечами:

— Справедливости ради, сами мы добыли только медвежий жир, а остальное я спихнул на знакомого торговца. На всякий случай спрошу... у нас ведь не было правила, что материалы нельзя покупать?

— Конечно, нет. Связи с толковыми торговцами — это тоже часть навыков игрока.

Едва я услышал этот ответ, как перед мысленным взором крупным планом возникла самодовольная физиономия Эгиля. Я поспешно отогнал этот образ и продолжил:

— Вот и славно. Тогда, как и договаривались, расскажи, что именно ты будешь делать из этих...

Я не успел договорить. Асуна, стоявшая чуть позади и слева от меня, настойчиво дёрнула меня за край плаща.

— Кирито-кун, кажется, у тебя ложные воспоминания. В качестве платы за материалы Махокл-сан предлагала нам вовсе не секрет их применения, а...

— Верно-верно, вот это!

Плотница открыла главное меню и материализовала у стены огромный обеденный стол. Увидев его, я наконец-то всё вспомнил.

— А... точно-точно. Ты обещала продать нам этот стол со скидкой в девяносто процентов

— И вдобавок — сделать для вас кресло-качалку по индивидуальному заказу.

Я понимающе кивнул. Асуна тем временем подбежала к обеденному столу. В её глазах засияли блики в форме сердечек — по крайней мере, мне так показалось. Она принялась любовно поглаживать обеими руками столешницу с ярко выраженным древесным узором.

— Сколько ни смотрю, он просто потрясающий... Это ведь цельная плита из грецкого ореха?

— Ого, а вы разбираетесь, Асуна-сан!

Махокл поправила свои спиральные очки и широко усмехнулась.

— Да, это одна из так называемых Пяти благородных древесин Айнкрада.

— Пяти? Значит, есть ещё четыре вида?

Отвечая на мой вопрос, Махокл выставила вперёд правую руку в грубой кожаной перчатке. Она начала загибать пальцы, перечисляя:

— Орех, махагони, тик, эбен и палисандр — это древесина S-класса. Ещё бывают ароматические породы S-класса, но они годятся только для всякой мелочёвки. Мебель из них не сделать.

— Надо же... мир деревообработки полон тайн.

Я снова кивнул, а Асуна, отчего-то с невероятно гордым видом, решила добавить небольшую справку:

— И дело не только в том, что это S-класс. Цельную доску такого размера можно вырезать только из самых огромных, древних стволов редкого ореха. Махокл-сан, вы сами его срубили?

— Не-а, на такое у меня банально не хватило бы ячеек навыков.

— Ах, ну да... Чтобы валить такие деревья, нужно...

Я щёлкнул пальцами, прерывая Асуну:

— О, а вот это я знаю! Кажется, у навыка владения двуручным топором есть модификатор, повышающий эффективность рубки деревьев.

— Твои познания, как всегда, перекошены исключительно в сторону боя.

Асуна, которую я перебил, произнесла это с ошеломлённым видом, но я решил принять её слова за комплимент.

Топор — оружие со слегка специфичными характеристиками, и немногие выбирают его в качестве основного. Однако он пользуется скрытой популярностью среди игроков, стремящихся совмещать ремесло воина и торговца. Тому есть две причины. Во-первых, уровень навыка растёт не только в бою, но и при заготовке леса. Во-вторых, редкую древесину можно сбыть за приличные деньги.

— Выходит... это дерево срубил мастер секиры...

Пробормотав это, я тоже провёл рукой по невероятно толстой цельной столешнице. Махокл заговорила чуть пониженным тоном:

— Да... именно так. Ещё до того, как я перенесла мастерскую сюда...

Но на этом полная загадок плотница осеклась. Она легонько хлопнула по столу:

— Это дела давно минувших дней! Ну что ж, давайте закончим с остатками работы. Асуна-сан, какие будут пожелания насчёт кресла-качалки?

Махокл с первого раза идеально выполнила заказ. Асуна дотошно продумала в нём всё: от цвета и формы до жёсткости подушек.

Мы заплатили восемьдесят тысяч колов за готовое кресло-качалку и стол со скидкой в девяносто процентов. Строго говоря, с учётом тех восемнадцати тысяч, что я отдал Эгилю за материалы, общая сумма приблизилась к ста тысячам. Но это всё равно была невероятно выгодная сделка. Вежливо поблагодарив плотницу, мы с Асуной покинули мастерскую. Из Зумфута, где даже во время ужина почти не было игроков, мы телепортировались в ещё более безлюдную деревню Коралл.

Мы купили продукты на ужин в лавке неигрового персонажа и вернулись в наш дом на берегу озера. Асуна проворно убрала купленный лишь вчера стол и тут же материализовала творение Махокл.

За этим величественным столом легко уместились бы десять человек — по четыре с длинных сторон и по одному с коротких. Для нас двоих такой размер казался явным перебором, но Асуну это совершенно не волновало. Она расставила стулья друг напротив друга у ближнего к камину края. Затем принялась аккуратно раскладывать салфетки, подсвечники и вазы. Глядя на неё, я невольно задумался: уж не выросла ли она в семье, где и в реальном мире стоял стол подобного класса? Впрочем, сейчас это не имело значения.

— Смотри, идеально вписывается в гостиную! — Асуна, закончив сервировку, широко улыбнулась. — За него усядется куча народу. Давай как-нибудь позовём гостей и устроим вечеринку!

Я улыбнулся в ответ:

— И то верно. Только тогда надо будет позвать и создательницу, Махокл.

— И мастера топора, что срубил это дерево... А теперь давай ужинать.

Я думал, что за таким гигантским столом мне будет не по себе, но вышло иначе. Ужин прошёл на удивление расслабленно. Возможно, всё дело было в непоколебимой устойчивости и тёплой на ощупь поверхности столешницы. Покончив с едой и уборкой, мы с Асуной вышли на крыльцо.

Уже совсем стемнело. Лунный свет падал с внешнего края и окрашивал поверхность озера в сияющий синий цвет. Ночной ветер поздней осени показался зябким. Я слегка поёжился, и Асуна тесно ко мне прижалась. Вдруг я кое-что вспомнил.

— Кстати, а куда мы поставим то кресло-качалку?

Юная хозяюшка задумчиво протянула:

— Хм-м... Днём, на солнце, я думала выносить его сюда, на крыльцо. Но вечером хотелось бы сидеть у камина...

— Ха-ха, логично. Тогда, может, закажем ещё одно? Поставим и там, и там.

— Ой, а разве можно?

— Ну, десять тысяч колов легко заработать, если немного поохотиться.

Асуна слегка склонила голову набок.

— Если честно, сомневаюсь, что за десять тысяч колов она получила с того кресла хоть какую-то прибыль. Это, конечно, не древесина S-класса, но всё же высококачественный клён. Скорее всего, она сделала скидку на оба предмета в качестве награды за наш квест-поручение.

— Вот как... Значит, придётся просить у неё ещё один квест.

— Вообще-то, Махокл-сан не неигровой персонаж.

Асуна легонько ткнула меня в спину, а затем положила голову мне на плечо.

— Но, если честно, осталось какое-то чувство недосказанности...

Я понимающе кивнул:

— Вот именно. Что же Махокл собирается делать с этими материалами?

— Наверное, что-то смастерит?

— Это и так понятно. Вопрос в том, что именно. Скорее всего, баллисту...

— Слушай, а что вообще из себя представляет эта баллиста? Ты говорил, что это большой стационарный арбалет.

— Ну-у...

Я принялся чертить правой рукой в воздухе круги, соображая, с чего начать объяснение. Но прежде чем я успел открыть рот, холодный ночной ветер пощекотал мне шею, и я разразился оглушительным чиханием:

— Апчхи!

Асуна тихонько рассмеялась и потянула меня за левую руку:

— Давай продолжим внутри.

Мы растопили печку из красного кирпича у западной стены гостиной и поставили перед ней новое кресло-качалку. Однако Асуна почему-то не спешила садиться. Она посмотрела на меня, указала на кресло и многозначительно произнесла:

— Мгум.

— Э-э... Мне сесть первым?

— Угу.

— Ну, тогда с твоего позволения...

Положив руки на обтянутые кожей подлокотники, я осторожно опустился на сиденье. Стоило мне перенести на него вес, как оно с треском развалилось. Шучу, конечно же, такого не произошло. Мягкое сиденье нежно обволокло бёдра и спину, а изящно изогнутые полозья обеспечили приятное покачивание. Вдобавок в воздухе витал лёгкий сладковатый аромат кленового сиропа — видимо, сработал особый эффект материала.

— Ого... Кажется чуть великоватым, но сидеть и впрямь очень удобно...

Не успел я закончить, как Асуна молча скользнула ко мне на колени. По-кошачьи поёрзав и устроившись поудобнее, она довольно протянула:

— М-м-м.

— Понятно. Значит, размер как раз рассчитан на двоих...

Асуна согласно кивнула моему глубокому умозаключению, а затем вопросительно промычала: «М-м-м?». Догадавшись, что от меня требуют продолжить прерванный разговор, я откашлялся.

— Ну, баллиста — это стационарное орудие. Увеличенный вариант арбалета, который использовали в Древней Греции или Древнем Риме. Отсюда и пошло английское название баллистической кривой — «ballistic curve».

— Хм-м... Раз это арбалет, то стреляет он стрелами?

Асуна наконец-то перестала говорить на кошачьем языке. На её вопрос я лишь неуверенно кивнул:

— Ну, в основном да. Думаю, размером эти стрелы скорее напоминали копья. Но говорят, из них запускали ещё и камни, железные ядра и зажигательные снаряды.

— Ясно...

Лёжа у меня на коленях, Асуна перевернулась на спину. Она уставилась в потолок и заговорила чуть более серьёзным тоном:

— Но в таком случае тебе не кажется, что возникает противоречие?

— А? В чём?

— В этом... В «Форфичуре».

— Точно!

Я непроизвольно приподнялся. Асуна на моей груди легонько подскочила сантиметров на десять и приземлилась обратно. «Утрата чудес» (Форфичура) — это явление, произошедшее во время древнего «Раскола земли». Тогда этажи Айнкрада поднялись в небо, и магия исчезла. Этот термин не встречается вплоть до финальной стадии кампании квеста Эльфийской войны. Даже среди проходчиков мало кто знает это слово, но мы с Асуной слышали его напрямую от эльфов.

Строго говоря, Форфичура не уничтожила магию полностью. Одно заклинание, удерживающее Айнкрад в небе, продолжало действовать. Однако из-за его побочного эффекта дальнобойное метательное оружие — луки и огнестрел — перестало стрелять по прямой. За долгие годы методы производства и навыки оказались утеряны. Именно поэтому в SAO не существовало навыка создания луков и стрельбы из них. По крайней мере, так я считал до сегодняшнего дня.

— И правда, баллиста — это ведь тоже разновидность лука. По лору способы её создания и использования должны были затеряться в веках. Но Махокл с уверенностью заявила, что нашла нужную композицию навыков. И именно из-за этого ей пришлось прятаться вместе со своей мастерской...

— К тому же она заставила нас собрать предметы, очень похожие на материалы для баллисты. Ради них плотница снизила цену на стол с семисот до семидесяти тысяч колов. Сомневаюсь, что вся эта история — просто выдумка.

Я согласно закивал. При каждом моём движении от плотно прижатого тела Асуны исходили такие манящие ощущения, что хотелось распустить руки. Но я подавил это желание и продолжил размышлять.

— Допустим, Форфичура не распространяется на баллисты. Их можно собирать, и они будут нормально работать. Но тогда зачем Махокл заставила нас искать эти материалы? Она ведь говорила, что спряталась именно потому, что не хотела строить эти орудия по чьему-либо приказу.

Я замолчал. Асуна тоже на какое-то время погрузилась в раздумья. Видимо, её мозг сейчас работал на полную катушку. Как всегда в такие моменты, она принялась непрерывно постукивать указательным пальцем по своему изящному подбородку. От каждого движения её глянцевые губы соблазнительно подрагивали. Шкала моих порочных мыслей стремительно поползла вверх.

К счастью, прежде чем я перешёл от мыслей к делу, Асуна снова заговорила:

— У меня нет никаких доказательств, это просто интуиция... Но мне кажется, что человек, срубивший то старое ореховое дерево, может знать ответы. Зачем Махокл-сан собирала материалы? И почему перенесла мастерскую в Зумфут? Добывать древесину S-класса очень сложно. Одна ошибка — и дерево треснет, став непригодным. Раз уж она доверила ему такую работу, между ними явно не просто поверхностное знакомство. Точно, кажется, Махокл-сан ещё обмолвилась про старого напарника...

Говоря это, Асуна повернула голову. Я проследил за её взглядом и тоже посмотрел на гигантский стол в центре гостиной. На краях столешницы из цельного массива ореха остались естественные неровности коры. Они напоминали о величии огромного дерева, когда-то возвышавшегося где-то здесь, на 22-м этаже.

— Ну, чтобы свалить такое дерево, нужно мастерски владеть двуручным топором... Даже среди проходчиков не так много бойцов с секирами...

Тут мои слова неестественно оборвались. В голове крупным планом всплыло лицо одного конкретного игрока.

Словно перехватив образ из моей головы, Асуна коротко мяукнула: «...Уня-я». Мы посмотрели друг на друга в упор и в один голос произнесли:

— Да быть не может...

Обменявшись взглядами из разряда «прошу, только после вас», я сдался первым. Вслух я озвучил весьма тревожное предположение:

— Надеюсь, бывший напарник Махокл-сан — это не тот барыга-топороторговец?..

— «Топороторговец» звучит так, словно он торгует топорами, Кирито-кун.

— Ну, тогда торгаш с топором... Блин, нет, серьёзно?

— Хм... А если вспомнить, когда мы попросили достать слитки и сухожилия дракона, Эгиль-сан явно заинтересовался заказом. Пусть он и не понял, что это материалы для баллисты, но что-то его точно зацепило.

— Хм-м-м...

Я заложил руки за голову и ненадолго задумался. Мысленно я попытался поставить рядом бритоголового гиганта и миниатюрную девушку в очках со спиралями. Картина получалась донельзя абсурдной.

Впрочем, мы с Асуной — битер-отщепенец и айдол проходчиков — смотрелись ничуть не лучше. Отбросив мысли о несовместимости, я попытался придумать, что могло их связывать. Но...

— На самом деле я без понятия, с чего вообще началась карьера Эгиля как настоящего торговца, — пробормотал я, разглядывая узоры на деревянном потолке.

Асуна на моей груди перевернулась и удивлённо на меня посмотрела.

— Разве не с того случая? В самом начале, когда ты всучил Эгилю-сану «Ковёр торговца».

— Ну-у... Может, это и послужило толчком. Но даже получив ковёр, Эгиль оставался в первую очередь воином с топором. Его уличная лавка была лишь удобным способом сбывать лут. А потом, после кое-каких событий, мы с ним немного отдалились друг от друга...

Тяжёлые воспоминания нахлынули из-за моих же слов. Я напрягся всего на мгновение, но лежащая ничком Асуна всё поняла и приблизила ко мне лицо. Она молча прижалась своим лбом к моему. Её прохладная, гладкая кожа мягко растворяла и впитывала острую душевную боль.

Я сделал глубокий, медленный вдох и прошептал:

— Спасибо, Асуна.

— Угу.

Асуна слегка улыбнулась, быстро коснулась моих губ своими и вернулась в прежнее положение. Я обнял её чуть ниже груди, медленно покачивая кресло, и продолжил размышлять.

— Такое чувство, что должен был произойти какой-то переломный момент. Ведь примерно до двадцать пятого этажа Эгиль активно сражался в рядах проходчиков. А потом вдруг стал настоящим торговцем и открыл магазин на главной улице Альгейда. Наверное, я слишком накручиваю, пытаясь связать это с рецептом баллисты от Махокл...

— М-м, ну-у... — мило и задумчиво протянула Асуна. — Раз уж Эгиль-сан заинтересовался нашим заказом, но так и не понял, что это материалы для баллисты... Вряд ли в прошлом он строил её вместе с Махокл-сан, из-за чего и произошёл какой-то инцидент.

— Верно... К тому же, если бы баллиста была реальной и обладала мощью, достаточной для убийства боссов, Эгиль ни за что не стал бы скрывать её от проходчиков.

— Согласна. Значит... Ох, одними догадками тут ничего не решить.

Асуна с шумом выдохнула и расслабилась всем телом. Я обхватил обеими руками её лёгкий, но вполне осязаемый и тёплый аватар.

— Может, тогда просто спросим Эгиля в лоб? — пробормотал я.

Асуна в моих объятиях тут же замотала головой:

— Ни в коем случае. Раз Махокл-сан скрывается по собственной воле, мы не имеем права вот так разбрасываться её именем. Пусть даже перед Эгилем-саном.

— Да, пожалуй.

Хотя наша информатор Арго отыскала мастерскую Махокл всего за одну ночь. Так что будь то Эгиль или кто-либо другой — при желании они вполне смогли бы её найти.

Казалось, что если лезть в это дальше, можно только накликать беду. Но я не мог просто сказать себе: «раз уж мы дёшево заполучили стол и кресло-качалку, на остальное плевать». Как проходчику, мне хотелось удостовериться в реальности существования баллисты. Да и планы Махокл на собранные нами материалы не давали покоя.

— В таком случае остаётся только расспросить кое-кого, кто может быть в курсе ситуации.

— А? Кого именно?

Асуна удивлённо захлопала ресницами, а я широко ухмыльнулся:

— Встретишь — поймёшь.

Поддержать переводчика:

• Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d• Бусти https://boosty.to/godnessteam

В моём ТГК вся информация по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN

Удобный Телеграм-Бот с навигацией по всем моим тайтлам: https://t.me/GodnessTeamNavigation_bot