Том 1 Глава 1

— Слушай... ты правда уверена, что нам не стоило устраивать это? Ну... что-то вроде свадьбы.

Услышав мой вопрос, Асуна обхватила чайную чашку обеими руками, склонила голову и протянула:

— Хм-м...

Закатное зарево снаружи уже погасло. В гостиной бревенчатого дома мягко светилось множество ламп, которые мы добавили после покупки. Впрочем, обустройство трёх комнат было ещё впереди. Сейчас в гостиной стояли лишь изначальные стол и диван, на кухне лежал базовый набор утвари, а в спальне находилась только двуспальная кровать. И всё же от дощатого пола и деревянных стен веяло уютом. А во встроенной печи с весёлым треском горело настоящее — по меркам этого мира, конечно, — пламя.

Асуна, сидевшая по ту сторону стола, казалось, ненадолго ушла в свои мысли. Но затем она подняла на меня взгляд и медленно кивнула.

— ...Я всё-таки немного мечтала о свадьбе. Ми... то есть, Эшли обещала сшить мне платье... И вообще, хоть по мне и не скажешь, я всё-таки девушка.

— Д-да, я вообще-то с самого начала это знал.

Она тихонько хихикнула в ответ. Виртуозная фехтовальщица на рапирах по прозвищу «Молния» пригубила горячий травяной чай. Вернув чашку на блюдце, она стала серьёзнее.

— Но понимаешь, несмотря на всё случившееся, мы ушли из гильдии по личным причинам... А прямо сейчас Рыцари Крови, Альянс Священного Дракона, Эгиль-сан, Кляйн-сан и остальные проходчики изо всех сил стараются пройти 75-й этаж. Поэтому... мне стало как-то неловко перед ними. Вот когда 75-й этаж будет зачищен, я бы, наверное, не отказалась устроить небольшую вечеринку.

— ...Понятно.

Я кивнул и тоже потянулся за чашкой чая.

Если бы мы устроили свадьбу, Эгиль, Кляйн, Лизбет и Силика наверняка бы с радостью на неё пришли. Даже торговка информацией Арго, возможно, в кои-то веки забыла бы о бизнесе — нельзя исключать такой вариант. Но главное, разумеется, — это чувства Асуны. С сегодняшнего дня я приложу все силы, чтобы исполнять любые её желания. Ведь всё это время она поддерживала меня, воодушевляла и направляла. И когда была рядом, и когда нас разделяло расстояние.

Пока я мысленно давал себе это обещание, Асуна вновь улыбнулась и произнесла ясным голосом:

— Мне уже вполне достаточно того, что я могу жить с Кирито-куном в этом чудесном доме. ...Не знаю, сколько мы сможем здесь пробыть, но сейчас я счастливее, чем когда-либо за эти два года в Айнкраде.

— ...Да. Я тоже.

Эти два коротких слова были всем, что я смог из себя выдавить. Потому что в интонации Асуны я кое-что уловил. Что эта жизнь на 22-м этаже — лишь крошечный лучик света, дарованный нам на короткое время. И что однажды нам придётся вернуться на передовую, чтобы снова броситься в пучину бесконечных сражений.

Я сделал глубокий вдох и подавил подступившую к горлу тревогу.

— Тогда... давай устроим свадьбу, когда зачистим 100-й этаж, и нам больше не нужно будет сражаться, — сказал я. — И позовём не только Кляйна и остальных, а вообще всех. Кайнца-сана, ребят из Альянса Священного Дракона и Рыцарей Крови... Интересно, Хитклифф придёт, если его пригласить?

Асуна на мгновение удивлённо округлила глаза. Затем она снова улыбнулась и кивнула.

— Верно. И ещё попросим командира толкнуть речь.

— Хм-м... Наверняка скажет что-то жутко скучное и официозное...

Мы рассмеялись в один голос.

Разумеется, я понимал, что «свадьба после прохождения 100-го этажа» никогда не состоится. И наверняка Асуна тоже это осознавала. Ведь скорее всего, как только эта смертельная игра под названием SAO будет пройдена, всех игроков разом разлогинит. Мы больше никогда не сможем вернуться в Айнкрад.

Проходчики, включая нас с Асуной, сражались долгих два года, чтобы освободить всех игроков. Многие наши товарищи погибли на этом пути, рассыпавшись на полигоны. Поэтому мне не стоило облекать в слова те чувства, что сейчас поднимались из самых глубин души.

Вместо этого я поднялся со светлого деревянного стула, обошёл стол и сделал два шага вперёд. В ту же секунду Асуна тоже встала и подошла ко мне.

Я протянул руки и прижал её к себе. Это было не то умиротворяющее прикосновение, как в момент нашего обмена брачными заявками. Это было порывистое объятие, продиктованное жгучим желанием ощутить каждую частичку её существа. Мы оба сняли металлическую броню, поэтому я всем телом чувствовал хрупкую, но при этом такую плотную и реальную сущность её аватара.

— Асуна... — хрипло позвал я, зарываясь лицом в её шелковистые, вкусно пахнущие волосы.

Я сосредоточил все свои чувства на этом безумно любимом создании в моих руках. И внезапно ощутил где-то глубоко внутри странную дрожь, похожую на онемение.

Странную, но отнюдь не новую. Вчера, в комнате Асуны в Селмбурге — главном городе 61-го этажа, я сделал открытие. Впервые с тех пор, как меня заперли в SAO, я узнал, что у этого виртуального тела тоже есть инстинктивные потребности, помимо желания поесть и поспать.

Один-единственный тумблер. Он появляется, только если забраться в самые дебри вкладки «SETTINGS» главного меню. Для этого нужно методично прокликивать крошечные кнопки и текстовые ссылки в описаниях, о которых так и хочется спросить: «Да кто вообще их заметит?!». Если включить этот тумблер, то аватары игроков обретают... а точнее, возвращают себе одну определённую функцию.

И кто из разработчиков SAO додумался добавить подобную опцию? Вряд ли это дело рук Каябы Акихико, зачинщика смертельной игры. Незадолго до того, как нас заперли в Айнкраде, я читал в реальном мире одну журнальную статью. Помнится, несколько членов команды разработчиков намекали там на своё недовольство всё более строгой самоцензурой в игровой индустрии. Я про себя решил, что они ради забавы внедрили эту функцию в тестовую версию, а затем вырезали её из финального релиза. Но когда игра превратилась в смертельную ловушку, опция по какой-то причине непреднамеренно воскресла.

Эту настройку, так называемое «Снятие этического кода», я со вчерашней ночи так и не отключил. А значит, стоило мозгу послать на нейрошлем «НервГир» сигнал определённого рода, как мой аватар до безобразия честно всё отразил...

В панике я попытался отстраниться, но руки Асуны крепко обхватили мою спину и не позволили этого сделать. Должно быть, она почувствовала мою реакцию, потому что её хрупкое тело слегка дрогнуло.

— П-прости... — тихонько начал извиняться я.

Но Асуна не стала разрывать объятия. Заглянув мне в глаза с предельно близкого расстояния, она едва заметно покраснела и прошептала:

— Я ведь... уже жена Кирито-куна.

— А-ага...

— ...Пойдём в ту комнату.

«На кухню?» — я решил не озвучивать эту дурацкую шутку и просто кивнул. Мы разомкнули объятия, но, не разнимая рук, направились в спальню.

Я закрыл за собой дверь, и мы встали лицом к лицу в центре комнаты. Единственным источником света служило пурпурное зарево заката, пробивавшееся сквозь щель в шторах. Но благодаря эффекту полностью освоенного навыка «Обнаружение» я отчётливо видел силуэт Асуны. Нагрудник, длинные перчатки и сапоги она сняла, однако рыцарская форма в цветах гильдии Рыцари Крови всё ещё была на ней. Этот строгий облик воительницы лишь сильнее разжигал моё желание.

Знала она об этом или нет, но Асуна сцепила руки перед собой и смущённо произнесла:

— В такие моменты... парень должен, ну... раздевать?

— Э-э... н-ну, даже не знаю...

Когда началась эта смертельная игра, я был лишь одержимым онлайн-играми второгодкой средней школы. Поэтому я никак не мог с ходу ответить на такой вопрос. Но раз уж об этом зашла речь, мне показалось, что так оно и должно быть. Сделав глубокий вдох и выдох, я шагнул к Асуне и потянулся правой рукой...

— ...Хотя стой, это ведь невозможно...

Насколько мне было известно, в игре не существовало способа снять экипировку с другого игрока — нельзя было стянуть даже одно-единственное кольцо. Единственный вариант — довести показатель прочности до нуля и сломать вещь. Но не мог же я выкинуть нечто подобное прямо здесь и сейчас.

Асуна исподлобья взглянула на моё застывшее лицо. Залившись румянцем, она тихонько рассмеялась и сказала:

— Прости, я пошутила.

«...Опять она с самого начала задаёт темп».

Однако это чувство опасности вмиг улетучилось, как только Асуна открыла окно интерфейса и нажала кнопку «Снять всю одежду» под фигуркой экипировки. Рыцарская форма и чулки рассыпались искрами света. Теперь её аватар прикрывало лишь белое бельё, украшенное скромным кружевом.

Я заворожённо смотрел на гладкую кожу и изящные изгибы, само существование которых словно отрицало слово «полигон». Тем временем Асуна, нервно переминаясь с ноги на ногу, слегка надула губы.

— Если мы продолжим в том же духе, всё опять закончится, как вчера.

— А... Э-э?..

Я часто-часто заморгал и наконец вспомнил. Прошлой ночью Асуна точно так же разделась первой, а я сморозил совершенно кошмарную глупость. За это она вселила в меня ужас атакой прямо в безопасной зоне. Я не мог снова наступить на те же грабли.

Вызвав окно интерфейса и мысленно махнув рукой, я полностью снял одежду. Привычные рубашка и штаны отправились в инвентарь. Но я не почувствовал холода — возможно, благодаря печи, продолжавшей гореть в соседней комнате.

Увидев меня в одном лишь нижнем белье, Асуна покраснела ещё сильнее, но тут же перешла в новое наступление:

— Тогда... давай нажмём следующую кнопку вместе на счёт «три»?

Мне не оставалось ничего иного, кроме как послушно закивать. Когда Асуна потянулась правой рукой к окну, я тоже занёс палец над кнопкой «Снять всё бельё».

Её превосходительство вице-командир сильнейшей гильдии Рыцари Крови отчего-то сделала невероятно серьёзное лицо и глубоко вдохнула...

— И-и-и, раз!

...и издала этот одновременно строгий и очаровательный клич.

Два пальца сдвинулись одновременно. В сумме три элемента одежды рассыпались искрами и исчезли.

Я молча замер, разглядывая Асуну, лишившуюся абсолютно всей экипировки.

Слово «аватар» происходит от санскритского «аватара», что изначально означало «воплощение божества». Асуна была настолько неприступно прекрасна, что даже в такой ситуации у меня в голове пронеслась подобная мысль.

Но вместе с этим трепетом из самых глубин тела поднималось жгучее желание. Я изо всех сил пытался сдержать себя. Дыхание сбилось, а сердце заколотилось с бешеной скоростью. И в тот момент, когда зрение начало мутнеть и терять краски...

— ...Ты можешь делать всё, что захочешь... Ведь теперь я принадлежу только Кирито-куну.

Асуна произнесла это, смущённо прикрывая тело руками, и остатки моего разума бесследно растворились где-то в межпространственной пустоте.

Для бесплатного бонуса, прилагавшегося к недвижимости, кровать оказалась достаточно просторной, мягкой и упругой — и прекрасно справилась со своей задачей.

— Я слышу... как бьётся твоё сердце, — тихо произнесла Асуна, лежавшая на мне животом и прижавшаяся левым ухом к моей груди.

За окном уже совсем стемнело, и лунный свет, льющийся с внешнего края парящего замка, окрашивал комнату в синие тона. Перебирая пальцами волосы Асуны, окутанные едва заметным мерцанием, я отозвался:

— Я как-то слышал, что сердцебиение аватара... синхронизировано с сердцебиением настоящего тела.

— Вот как...

Асуна улыбнулась и уже собиралась закрыть глаза, когда мне вдруг пришла в голову одна мысль.

— Дай и мне послушать твоё, Асуна, — попросил я.

Она взглянула на меня исподлобья, и её ответ оказался неожиданным:

— ...Извращенец.

— Ч-что... Нашла когда говорить...

— Просто ты сказал это как-то по-извращенски. ...Но ладно. Как только я дослушаю.

Прошептав это, Асуна ещё сильнее прижалась левым ухом к моей груди.

— Этот стук... Значит, именно так бьётся настоящее сердце Кирито-куна.

— Э-э...

Немного подумав, я ответил:

— Хм-м, даже не знаю... Ритм сердцебиения, может, и синхронизирован с настоящим телом, но сам звук — это ведь наверняка просто сгенерированный системой звуковой эффект, разве нет?

Асуна приподняла голову и недовольно надула губы.

— Раз синхронизирован, значит, настоящий. Если так рассуждать, то и голос собеседника по телефону в реальном мире — тоже не настоящий, а лишь звук из динамика.

— ...Справедливо.

Стоило мне кивнуть, как новоиспечённая жена тут же перестала дуться, улыбнулась и снова прижалась ухом к моей груди. Я слушал, как Асуна, прикрыв глаза, тихонько приговаривает в такт: «Тук... тук...», — и мои мысли тоже начали плавно рассеиваться.

Если подумать, в реальном мире я ещё ни разу не слышал чьего-либо сердцебиения вживую. Разумеется, я множество раз слышал его в качестве звукового эффекта в играх и фильмах, но разве можно вообще услышать чужое сердце без стетоскопа? Если прижаться ухом к груди, как это сейчас делает Асуна, правда ли услышишь это «тук-тук»? И вообще, звук сердца — это звук чего конкретно? Сокращения мышц? Открытия и закрытия клапанов? Того, как течёт кровь?..

За этими праздными размышлениями мне и самому захотелось послушать этот звук — пусть даже он был лишь цифровым эффектом. Я просунул руки Асуне подмышки.

— Ой, ты чего?

Подхватив запаниковавшую воительницу, я приподнял её стройное тело.

Простыня, которой укрывалась Асуна, соскользнула, и её обнажённая кожа мягко блеснула в лунном свете. Но я, во что бы то ни стало намереваясь исполнить задуманное, уткнулся лицом прямо в центр её груди.

— Эй, стой... п-подожди...

Крепко обхватив затрепыхавшуюся девушку руками, я безапелляционно заявил:

— Ты же сама сказала, что дашь послушать. Теперь моя очередь!

— В таком случае ложись рядом, а не поперёк!

С этими словами Асуна крепко вцепилась обеими руками мне в голову и с силой повернула её на девяносто градусов вправо.

Дата сменилась: наступило 25 октября 2024 года, пятнадцать минут первого ночи.

С момента нашей с Асуной свадьбы пролетело уже семь часов. Бревенчатый дом, купленный нами у внешнего края 22-го этажа Айнкрада, окутала глубокая ночь. Тишину нарушал лишь едва слышный стрекот насекомых да доносящийся издалека тоскливый вой — скорее всего, это был неагрессивный монстр Марун-вульф.

В Альгейде, главном городе 50-го этажа, где я жил ещё совсем недавно, даже после полуночи не стихал шум и гомон. Поэтому перед покупкой дома я побаивался, не будет ли мне не по себе от излишней тишины. Но, похоже, я зря переживал.

Наоборот: сейчас, лёжа в кровати, я чувствовал такое умиротворение, какого ещё ни разу не испытывал в этом мире. А может, всё дело было в том, что рядом был человек, деливший со мной тепло своего тела.

Предаваясь этим мыслям, я прислушивался к едва уловимому звуку, доносившемуся из груди Асуны, и ощущал правым ухом прохладную гладкость её кожи.

«Тук, тук, тук».

Не низкий и не высокий, не тяжёлый и не лёгкий ритм.

Само собой, мы с Асуной, живя в Айнкраде, находились в телах аватаров. Поэтому чувство тепла, осязание и вкус были лишь псевдоощущениями, сгенерированными нейрошлемом. И всё же существовало два настоящих чувства, поступавших прямиком от наших физических тел, лежащих сейчас где-то на больничных койках в реальном мире. Дыхание и сердцебиение.

Как Асуна и говорила, её пульс, который я сейчас слышал, был полностью синхронизирован с биением её настоящего сердца. Оно стучало чуточку быстрее обычного... примерно восемьдесят ударов в минуту.

— ...Немного волнуешься? — тихонько спросил я.

Асуна, прижимавшая мою голову к своей груди, смущённо ответила:

— К-конечно, волнуюсь. Всё-таки я занимаюсь подобным... впервые.

— А?.. Впервые?.. Но ведь вчера... то есть уже позавчера... в Селмбурге, в твоей комнате...

«Хрясь!» — и на этот раз мне выкрутили шею влево аж на сто восемьдесят градусов.

— Я в-вообще-то не об этом! Я имею в виду, что впервые в жизни даю кому-то послушать стук своего сердца!

От этого выкрика срывающимся голосом её сердцебиение подскочило ударов до ста в минуту, и я поспешно закивал. Но это движение, судя по всему, вызвало неожиданные вибрации где-то в районе её тела...

— И-ик... — издав странный писк, госпожа фехтовальщица замерла.

Мог ли едва достигший шестнадцатилетия подросток сохранить хладнокровие, когда к нему вплотную прижималась абсолютно голая девушка, да ещё и выдавала такие реакции? Ответ очевиден: нет.

Молча повернув голову на девяносто градусов обратно, я крепко обнял Асуну.

Теперь я не слышал звука, но по-прежнему отчётливо чувствовал, как бьётся её сердце. Я прижался губами к этому месту и слегка провёл языком.

— А... н-нет, стой, я же говорю, мне уже хватит... — слабо запротестовала Асуна.

Однако всего пару часов назад я совершенно чётко слышал фразу: «Ты можешь делать всё, что захочешь». А посему я просто продолжил делать то, что хотел.

Поддержать переводчика:

• Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d• Бусти https://boosty.to/godnessteam

В моём ТГК вся информация по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN

Удобный Телеграм-Бот с навигацией по всем моим тайтлам: https://t.me/GodnessTeamNavigation_bot