Кроме зрителей в комнате трансляции Ли Цзюня, наблюдавших в прямом эфире за его кастрацией, следили и те, кто находился в капитанской рубке: Линь Синхэ, Девятый и Фу Чжоу.
На шее у Сяо Сюэцзи висела миниатюрная камера, которую на скорую руку сняли с одного из корабельных мониторов. В её огромном теле и среди пушистой львиной гривы она была почти незаметна.
— Не по виду судят, — с чувством произнёс Фу Чжоу.
— Жестоко, — выдавил обычно немногословный Девятый. Он вообще редко кого оценивал, но тут не удержался.
Линь Синхэ пожала плечами:
— На самом деле ничего удивительного. Просто представьте себя на её месте. Кто-то хочет вас изнасиловать, у вас нет сил сопротивляться. И когда наконец появляется шанс восстановить справедливость — вы что, не отобрали бы у этого урода его орудие преступления? У неё хватило смелости перерезать себе горло кухонным ножом — значит, и в остальном хватит. Она видела, что он умеет управлять молниями, понимала, что у неё нет шансов одолеть его в открытую, и поэтому выбрала смерть, а не унижение...
Она посмотрела на Фу Чжоу и Девятого:
— Вы знаете, какая нужна смелость, чтобы покончить с собой кухонным ножом? Многие выбирают вены, прыжок с высоты или петлю — потому что это просто: один шаг — и всё. А тут надо было резать себя лезвием, и если промахнуться — придётся повторять. Снова и снова. Это не каждый выдержит.
Линь Синхэ помолчала, давая словам осесть, и продолжила:
— И заметьте, она плакала только под конец. Не потому что она ему сочувствовала — боже упаси, — а потому что понимала: переступив черту, назад дороги нет. Я выбрала её не просто так. Она всего лишь беззащитная студентка, но смогла пережить две волны резни в окружении лютых призраков и неизвестных тварей. Это о многом говорит.
На мониторе Лин Сижань уже завершила задание и вместе с Сяо Сюэцзи приближалась к капитанской рубке. Закончив с объяснениями, Линь Синхэ приняла невозмутимый и снова превратилась в безэмоционального НПС, выдающего квесты. Девятый впустил Лин Сижань.
— Дитя, — торжественно произнесла она, — ты прошла испытание. Получи свою награду за стартовый квест. Следующее задание: уничтожь своего врага окончательно — поглоти его душу и обрати его силу себе на пользу.
Фу Чжоу, впрочем, куда больше интересовала не сама миссия, а то, что за ней последует. Он незаметно вытянул шею, стараясь не привлекать внимания, и увидел, как Линь Синхэ достала телефон и открыла заметки. Текст на экране мелькнул так быстро, что он не успел разобрать ни слова.
Девушка с предельно серьёзным видом произнесла:
— Это первая часть «Тайного свитка духовного культиватора». Уверена, с твоими способностями ты быстро освоишь её. Ступай и покажи себя.
— Есть.
Лин Сижань заучила текст наизусть, нашла свободную каюту и ушла в уединение.
Как только она скрылась за дверью, Фу Чжоу тут же набросился на Линь Синхэ с вопросами:
— И откуда у тебя свиток по культивации духов?
— Я же до этого долго листала Межпространственный магазин, — ответила та. — Там валялось никому не нужное «Руководство по быстрому становлению духовным культиватором». Купила за пару десятков баллов. Пробежалась по тексту — вроде всё понятно, но мне, как живому человеку, не подходит. В школе вряд ли кто-то ещё станет тратить баллы на такую ерунду...
— Именно. Никто не станет тратить баллы на НПС.
Линь Синхэ пожала плечами:
— Я рассматриваю это как инвестицию. Чем выше риск, тем выше доход. Но и потерять всё тоже можно. А Лин Сижань... ей выпал шанс. Посмотрим, сможет ли она им воспользоваться.
«Руководство по быстрому становлению духовным культиватором» шло по тёмному пути. Оно позволяло усиливаться за счёт поглощения чужих душ — чем злее был дух, тем мощнее становился поглотивший. За считанные дни можно было превратиться из новичка в настоящего монстра. Но, как и всегда, у этого были свои последствия. Тот, кто становился на путь быстрого культиватора духов, должен был вытерпеть нечеловеческие страдания, и под гнётом этой боли легко было потерять себя, превратившись в одержимого кровью демона.
В «Руководстве» все преимущества были расписаны так красочно, что Линь Синхэ пришлось перечитывать его несколько раз, чтобы найти спрятанные между строк ловушки. Например, описание самого страшного побочного эффекта.
Первая часть «Тайного свитка», которую Линь Синхэ дала Лин Сижань, начиналась именно с чёткого перечисления всех рисков.
Выбор оставался за Лин Сижань. А у неё, в свою очередь, выбора почти не осталось: она так изуродовала Ли Цзюня, что его духовное тело уже не могло восстановиться. Оставалось только одно — либо умирает он, либо она. Лин Сижань была готова заплатить любую цену.
Пока она занималась культивацией, Линь Синхэ не смыкала глаз уже двадцать четыре часа, как и большинство студентов на борту. Сейчас была глубокая ночь, половина второго, многие клевали носом, но спать было нельзя. Хотя большинство лютых призраков успели взяли под контроль, несколько всё ещё скрывались где-то на судне, так что расслабляться было рано. К тому же впереди маячила вторая волна резни.
Все вдруг осознали, насколько сложным оказался этот экзамен. В первый же день им устроили показательную порку — пять часов погони, и если бы не сообразительность Линь Синхэ, они бы до сих пор бегали по коридорам. Да, большинство призраков сидели под замком на палубе, но никто не чувствовал близости победы. В конце концов, задание состояло не в том, чтобы пережить две волны резни, а в том, чтобы найти снежную горную розу. А у них до сих пор не было ни малейшей зацепки.
— Что это за снежная горная роза такая? — раздражённо спросил кто-то из студентов. — Я только что допросил одного призрака — она говорит, что не знает.
— Самое обидное — я видел, как наш однокурсник с ментальной магией допрашивал их и вернулся в полной растерянности. Говорит, призраки правда ничего не знают о розе. Лайнер так назвали с самого начала, и всё. Без скрытого смысла.
— Да чтоб их! — выругался третий. — Они меня чуть не угробили, руку едва не оторвали, а я даже не могу их прикончить, потому что вдруг на них завязаны подсказки! Это пиздец просто...
— Я так хочу спать, но нельзя. Эти твари — сплошное коварство, в любой момент могут переломить ситуацию.
— Я больше за своё тело волнуюсь. Надеюсь, ребята его хорошо охраняют.
— Когда этот экзамен уже закончится?..
Именно в этот момент на палубе появилась Линь Синхэ. Для большинства это была первая встреча с ней вживую. У неё были тонкие, изящные черты лица, светлая кожа, мягкий и добрый взгляд — она казалась милой и безобидной девушкой. Особенно когда улыбалась: глаза превращались в полумесяцы, и хотелось верить, что она именно такая.
Но стоило ей появиться — все вокруг разом замолчали. Не от того, что её внешность поразила — просто само появление было слишком эффектным. За её спиной стояли танки из Отдела Фэнтези Рудольф и Фу Чжоу из Отдела Сянься, а рядом — огромный свирепый лев. Сама девушка стояла в центре — как звезда, окружённая со всех сторон. Даже без единого слова все сразу поняли, кто перед ними. Пусть на её запястье был всего лишь бирюзовый браслет, но именно она стала главным героем сегодняшней битвы с призраками. Никто не осмеливался смотреть на неё свысока.
Линь Синхэ окинула взглядом призраков, а затем неожиданно спросила у студентов:
— Кто-нибудь умеет управлять лайнером?
От этого вопроса все спохватились. Судно шло уже больше часа, когда весь персонал превратился в призраков. Капитан исчез, и оно так и стояло на месте, безжизненно покачиваясь на волнах. За бортом было черным-черно, небо не давало ни проблеска света, и единственным источником сияния оставался сам корабль, словно отрезанный от всего мира.
Кто-то поднял руку:
— Я умею.
— Отлично. Тогда ты поведёшь, — улыбнулась Линь Синхэ. — Далеко не надо — просто развернись и плыви обратно, к причалу.
Как только эти слова прозвучали, лицо капитана-призрака исказилось в жуткой гримасе. Он закричал:
— Не смейте трогать моё судно! Оно МОЁ!
Линь Синхэ спокойно ответила, глядя ему прямо в глаза:
— Вообще-то нет. Строго говоря, ты всего лишь нанятый капитан. Это судно принадлежит владельцу «Розы снежных гор», не тебе. А сейчас мы его захватили, так что решение за нами. — Она рассмеялась. — Не нравится? Можешь попытаться меня ударить.
Капитан-призрак рванул вперёд, метнувшись к Линь Синхэ. Остальные призраки тоже зашевелились, пытаясь прорвать клетку, которую студенты для них построили, и бились о прутья с яростью бешеных быков. Студентам Отдела Фэнтези пришлось снова укреплять барьер.
Линь Синхэ тем временем улыбнулась — медленно, с расчётом:
— Я, честно говоря, не была до конца уверена. Но теперь и эксперименты не нужны. — Она обвела взглядом призраков. — Так кто же из вас главный? Кто принимает решения? Это ты? Капитан?
— Да, — процедил тот сквозь зубы.
— Мы можем и не разворачивать судно, — сказала она. — При одном условии: вы подпишете «Договор о сотрудничестве на „Розе снежных гор"». Я зачитаю условия. Первое: не причинять вред никому из живых на борту. Второе: выполнять свои обязанности. Третье: сотрудничать с нами в расследовании. Взамен мы вас отпустим и больше не будем держать в клетке.
— Какие обязанности? — хрипло спросил капитан.
— Вы же работники лайнера, — удивилась Линь Синхэ. — А мы — пассажиры, которые заплатили за билеты настоящие деньги. Мы пришли на круиз отдыхать, а не море смотреть. Или по-твоему, мы просто так деньги платили?
Капитан возмутился:
— Ты хочешь, чтобы мы тебе прислуживали?
— Не прислуживали, а обслуживали. Это большая разница. Конечно, вы можете не подписывать договор, но тогда подумайте о последствиях. Мы просто развернём судно и уплывём обратно к берегу. Вы потеряете куда больше, чем сейчас. И поймите одну вещь: я с вами не торгуюсь. Вы в слабой позиции. Я даю вам шанс на более комфортную жизнь. Если вы его не примете — я ничего не могу с этим поделать.
Капитан окинул взглядом товарищей, стиснул зубы так, что на челюсти выступили желваки, и, поняв, что выбора действительно нет, выдавил:
— Ладно. Я подпишу.
Линь Синхэ велела Девятому пододвинуть к капитану бумажную копию договора с помощью волос. Те подняли лист в воздух, и капитан, управляя ручкой телекинезом, поставил свою подпись — кривую, смазанную, но всё же официальную.
Студенты вокруг ещё не успели осознать, что произошло.
— Что значит «развернуть судно к берегу»? Что они потеряют больше?
— А если мы их отпустим, а они снова на нас нападут?
Линь Синхэ спокойно объяснила, глядя в лица недоумевающих однокурсников:
— Когда выигрываешь войну и берёшь пленных — лучшее, что можно сделать, это обратить их на свою сторону. Я узнала их главную и самую слабую точку, призраки больше не страшны. Я готова поделиться с вами этой информацией. Они превращаются в призраков не после наступления темноты, их сила зависит от расстояния до земли. Чем дальше от берега — тем они сильнее. Поэтому, когда судно выходит в открытое море и берега уже не видно, они резко усиливаются и становятся лютыми призраками.
Она заподозрила это ещё тогда, когда капитан сам вызвался вести судно. А когда персонал превратился в призраков до наступления ночи — у неё появились дополнительные догадки. И только что чрезмерная реакция капитана и остальных подтвердила её теорию.
Кто-то спросил:
— А почему бы просто не вернуться к причалу?
Не дожидаясь ответа, другой студент уже сказал:
— А если во время второй резни появятся подсказки о снежной горной розе?
Линь Синхэ кивнула:
— Мы уже справились с ними, когда они были в прайме. А теперь, когда знаем их слабость, чего нам их бояться? В худшем случае — ещё одна битва, а потом мы просто уплывём. До следующей резни осталось шесть дней. Вы правда не хотите нормально выспаться за это время? Отдохнуть как следует? Встретить следующий раунд в хорошем расположении духа?
«Хотим... Очень хотим…» — это было единодушное желание, почти осязаемое в воздухе.
И тут Линь Синхэ заботливо предложила:
— Если переживаете — разбейтесь на пары: один дежурит, один спит. На следующий день меняетесь. Если они нарушат договор — мы просто убьём их всех. Подсказки могут быть и не у призраков — возможно, они спрятаны на самом лайнере. И лучшее, что мы можем сделать прямо сейчас, — это как следует исследовать судно.
Все согласились. Капитан подписал неравноправный договор, но выбора у него не было. Студенты из Отдела Фэнтези открыли клетку, и капитан первым выплыл наружу — медленно, с достоинством, которое выглядело почти комично.
Линь Синхэ смотрела на него и улыбалась:
— Приступайте к своей работе. Почините всё, что разбили. Завтра, когда я открою глаза, то хочу видеть шикарный круизный лайнер, а не корабль-призрак после апокалипсиса.
Спокойно и уверенно она отдавала приказы существам, которые были в три раза выше неё:
— Пусть повара приступают, готовьте еду и напитки. Только не вздумайте подсыпать яд — вы уже видели, на что мы способны. Последствия будут хуже, чем вы можете себе представить...
Голос её звучал мягко и сладко, но в нём слышалась сталь:
— Я ещё никогда не пытала призраков такого роста. Мне было бы очень интересно попробовать. Надеюсь, вы не дадите мне такого шанса.
От этих слов их сковал такой холод, будто всех разом окунули в ледяную воду. Даже те студенты, которые только что видели в Линь Синхэ милую и безобидную девушку, внезапно осознали свою ошибку. Перед ними была не просто улыбчивая красавица — а гениальный психопат с мозгами, работающими на полную мощность.
И вот, под руководством Линь Синхэ, экзаменационная площадка, которая должна была стать местом крови и насилия, за одну ночь превратилась в уютный курорт. Утром — роскошный завтрак. После него кто-то исследовал лайнер, кто-то плавал в бассейне, а кто-то наслаждался призрачным спа-салоном и массажем с эфирными маслами. После обеда можно было посмотреть концерт призраков-гигантов, а вечером — устроить вечеринку на палубе под ритмы призрачной музыки.
[Трансляция · Зрители]
◈ [Shard_9]: Ну ни хрена себе! Линь Синхэ умудряется превращать экзамены в курорты!
◈ [Koi_Believer]: Завидую! Тоже хочу в один экзамен с ней! Я даже не про победу лёжа — я просто хочу отдохнуть от учёбы...
◈ [Мур_Фактор]: Ой, этот массаж плеч от призрака выглядит просто божественно. Я тоже хочу.
◈ [Final_Gasp]: Я хочу на концерт призраков! Тот, кто играл на пианино, был просто гением — дистанционно управлять клавишами и так виртуозно играть!
◈ [Observer_X]: Грандиозно! Я начинаю завидовать Лин Сижань: с поддержкой нашей Главы Секты она скоро достигнет вершин. А эти призраки станут её бесплатной рабочей силой.
◈ [Алхимик_Ляо]: Можно организовать гастрольный тур призраков — точно будет прибыльно...
А тем временем Лин Сижань уже вступила в схватку с Ли Цзюнем. Он покружил по лайнеру, но не нашёл ни одного призрака. Когда вернулся и увидел собственное окровавленное тело — особенно ту часть, которую нельзя было разглядеть без содрогания, — у него едва не лопнули глаза от ярости. Он понял, что его душа больше не может вернуться в тело.
Лин Сижань затаилась в темноте и ждала момента для удара и после целой ночи битвы она наконец поглотила душу Ли Цзюня. Вся в ранах, она чувствовала странное возбуждение внутри себя — усталости не было и следа. Она даже икнула от сытости, а затем отправилась в капитанскую рубку искать Линь Синхэ. Но дверь открыл не девушка, а старший помощник капитана. Раньше Лин Сижань боялась всех призраков на лайнере, но теперь он казался ей аппетитным. Манящим... И даже сладким. Она хотела съесть его.
Не раздумывая, она укусила его за руку и оторвала её. Помощник капитана испытал ужас, какого не знал никогда. А когда увидел, как девушка, облизываясь, смотрит на его вторую руку, то вспомнил, что она ищет Линь Синхэ — этого дьявола в женском обличье. Он сделал вид, что ничего не случилось, и выдавил:
— Она в 8021.
После чего захлопнул дверь. Лин Сижань немного пожалела, что не успела откусить вторую, но не стала задерживаться и побежала в 8021 сдавать задание.
Линь Синхэ спала, Сяо Сюэцзи тем временем превратилась в кошку и свернулась калачиком у неё на подушке. Внезапно она что-то почувствовала и настороженно распахнула голубые глаза.
— Мяу.
Линь Синхэ зевнула и тоже открыла глаза. Перед ней парила возбуждённая девушка, опершись руками о подбородок:
— Наставница! Свиток, который ты мне дала, очень помог! Я поглотила Ли Цзюня! Я чувствую себя сильнее!
Линь Синхэ только проснулась и была ещё немного сонной. Она даже не осознала, что стала чьей-то наставницей, и просто сказала:
— Молодец.
— Спасибо, наставница! Какое следующее задание?
Линь Синхэ передала ей вторую часть «Руководства по быстрому становлению духовным культиватором», снова зевнула и предупредила:
— Мы заключили договор с призраками на борту. Теперь они работают на нас... — Она взглянула на неё. — Пока не трогай их.
Лин Сижань вспомнила, как совсем недавно съела вкусную руку помощника капитана, и моргнула:
— Но я только что проголодалась и съела руку старшего помощника.
Линь Синхэ махнула рукой:
— Ничего страшного, ты же не знала. Съела — и съела, подумаешь. В следующий раз просто будь осторожнее.
Лин Сижань закивала как цыплёнок:
— Хорошо! Я всё поняла, наставница!
[Трансляция · Зрители]
◈ [Briar_Eye]: Простите, но у меня только что родилась новая любимая пара — Линь Синхэ и Лин Сижань.
◈ [ZeroSum]: Наставница и ученица — идеальная пара! Я перехожу из фандома Снежной и Огненной женщины!
◈ [Final_Gasp]: Безумно-нежная тёмная наставница и наивная ученица с огромной силой — я влюбилась!
◈ [Koi_Believer]: Не смейте трогать нашу Главу Секты! Она слишком прекрасна, чтобы быть с кем-то!
Гу Таояо тоже считала, что у Линь Синхэ особый талант — она как будто со всеми могла создать химию. Даже с Девятым и Фу Чжоу, по её мнению, у неё была бы отличная пара. Гу Таояо тоже хотела выбрать для неё пару, но вариантов было слишком много — она просто не знала, на ком остановиться. И именно в этот момент она заметила, что красавчик из Отдела Сянься снова начал сорить деньгами, отправляя донаты Линь Синхэ.
---------
[Уведомление: Се Уань отправил ведущей Линь Синхэ глубинную торпеду.]
[Уведомление: Се Уань отправил ведущей Линь Синхэ подводную бомбу.]
[Уведомление: Се Уань отправил ведущей Линь Синхэ ракетную установку.]
---------
Лента донатов обновлялась целых десять минут. Там были подарки только от Се Уаня.
Гу Таояо забыла про трансляцию своей одноклассницы и принялась подсчитывать, сколько баллов он потратил. И снова издала восхищённый вопль:
— Тысяча баллов! Целая тысяча!
Тысяча баллов — это не шутка. На них можно было перейти с бирюзового браслета D-уровня на синий C-уровня. Это был скачок между классами.
Гу Таояо внезапно показалось, что у Се Уаня и Линь Синхэ тоже есть химия. Химия, которую создают деньги.