После ухода Венди Линь Синхэ и Девятый тут же склонились над железной банкой и принялись рассматривать её так сосредоточенно, будто перед ними лежал ответ на весь экзамен.
На ощупь банка была ледяной. Непонятно, из какого глубоководного материала её сделали, но стоило коснуться поверхности, как пальцы сводило от холода. Линь Синхэ, терпя ледяное жжение, всё-таки открыла крышку.
Внутри действительно лежала снежная горная роза. Только это был не цветок, а нечто вроде белёсой мясной пасты. Возможно, из-за того, что железная банка была слишком холодной, сверху на этой субстанции образовался тонкий слой инея. И в этот момент в голове Линь Синхэ прозвучал голос экзаменатора:
[Уведомление: Поздравляем студентку Линь Синхэ с прохождением экзамена. Поскольку данный экзаменационный мир ещё не завершён, экзаменуемая может выбрать: покинуть его досрочно или дождаться закрытия экзаменационного мира. Просим экзаменуемую соблюдать правила. После закрытия экзаменационного мира будут объявлены баллы всех участников.]
На бирюзовом браслете всплыло два варианта.
[Интерфейс: Выберите действие:
(A) Покинуть.
(B) Не покидать.]
Линь Синхэ ни секунды не колебалась и сразу выбрала B.
«Я только что с нуля основала государство, ещё даже морским царём Бабарасом не наигралась. Разумеется, уходить так рано не хочется. К тому же я ещё должна Моне одну снежную горную розу».
Девятый не слышал голоса в голове Линь Синхэ, зато увидел подсказку на её браслете. Опыт у него был немалый, поэтому он сразу догадался и спросил:
— Это и есть снежная горная роза, которую нам нужно было найти?
Линь Синхэ сказала:
— Да.
Она внимательно рассмотрела содержимое банки и добавила:
— Изначально у меня было две версии. Первая: глубинные гиганты сами и есть снежные горные розы, а после смерти превращаются вот в такую массу. Вторая: снежные горные розы растут на морском дне как особые морские растения, которые есть только у племени глубинных гигантов. Сначала я больше склонялась к первой версии, но количество глубинных гигантов не сходилось...
Линь Синхэ протянула руку и попыталась отковырнуть немного снежной горной розы, но масса почти не поддавалась; на вид и на ощупь она была плотной, упругой. Тут девушка вспомнила слова старпома на лайнере:
«Я своими глазами видел, как Лилит ела его кусочек за кусочком. Каждый она долго пережёвывала и только потом глотала».
Неудивительно, что жевать приходилось так долго, выглядело и правда не слишком съедобно. Отковырнуть кусочек не удалось, и Линь Синхэ сдалась: просто ткнула массу пальцем и обнаружила, что та пружинит почти как желе.
Она спросила Девятого:
— Как думаешь, из чего это?
Девятый протянул руку, будто собирался потрогать, но пальцы так и зависли в воздухе. Он явно засомневался.
Линь Синхэ сказала:
— Трогай, я не против.
Девятый ответил:
— Зато я против. По моему прошлому опыту, такие вещи обычно становятся мерзкими сразу после того, как узнаёшь, откуда они взялись.
Девятый, привередливый эстет, трогать не стал. Он только некоторое время разглядывал снежную горную розу, а потом сказал:
— Похоже на печень.
Линь Синхэ ничуть не смутилась. Она даже наклонилась ближе и снова принялась рассматривать находку, будто перед ней лежало настоящее сокровище.
— Я, морской царь Бабарас, ради славы нашего народа признаю: каким бы мерзким это ни было, если оно полезно — значит, сокровище.
Словно вспомнив о чём-то, она снова заговорила:
— Жаль, железную банку неудобно носить с собой. Да и держать её в руках тоже не вариант.
Она посмотрела на Девятого.
— Твоё кольцо-хранилище сколько стоило?
Девятый сказал:
— Суперлюксовое кольцо-хранилище. Две тысячи шестьсот двадцать три балла.
Линь Синхэ сказала:
— Девятый, у тебя наверняка есть старые кольца-хранилища, которыми ты уже не пользуешься. Продашь мне одно? Если потом найду хороший шампунь от выпадения волос, прихвачу тебе пару бутылок. Люди устроены просто: чем больше зарабатываешь, тем более дорогими вещами пользуешься, а старые постепенно уходят в отставку. И что дарить Девятому, если не шампунь от выпадения волос? Лучше подарка просто не придумать.
Девятый порылся в своём кольце-хранилище, достал староватое мужское кольцо и сказал:
— Покупать не нужно. Считай, это аванс за будущий шампунь. Вместимость у него неплохая, но ограничений много. В нём пять ячеек, в каждую можно положить пятьдесят предметов, но они должны быть абсолютно одинаковыми. Иначе займут разные ячейки.
Линь Синхэ спросила:
— А если взять одинаковые контейнеры для хранения, но внутри у них будут разные вещи, их можно сложить в одну ячейку?
Девятый, родившийся в малолюдном западно-фэнтезийном мире, владевший огромными землями и каждый день встававший с кровати площадью пятьсот квадратных метров, спросил:
— Что такое контейнеры?
Линь Синхэ сказала:
— Считай, ящики.
Девятый ответил:
— Не пробовал. Но теоретически, если сами предметы одинаковые, должно получиться.
Линь Синхэ мысленно записала за собой этот долг и поблагодарила его.
Она надела кольцо-хранилище на палец. Жаль, пальцы Девятого были крупнее её, и кольцо болталось на любом пальце. В карман положить тоже рискованно — на морском дне легко потерять. Подумав, Линь Синхэ попросила Девятого выдернуть из огромной собачьей головы один волос, снова удлинить и утолщить его, а потом нанизала на него кольцо, как на цепочку.
Так у Линь Синхэ появилось собственное кольцо-хранилище. Она сочла это весьма занятным.
Девятый коротко объяснил, как пользоваться артефактом. Линь Синхэ ещё немного разобралась сама и быстро освоилась, а затем тут же положила железную банку со снежной горной розой внутрь.
Стоило ей попасть в кольцо-хранилище, как в голове Линь Синхэ всплыло окно:
[Интерфейс: Введите название.]
Линь Синхэ, как учил Девятый, мысленно произнесла:
«Железная банка со снежной горной розой».
Вскоре она увидела: в первой ячейке появилось название «железная банка со снежной горной розой».
Затем в голове возникло новое окно:
[Интерфейс: Открыть функцию автоматического распознавания предметов?]
Девятый тут же предупредил:
— Оно предлагает открыть какую-то функцию распознавания, верно? Не открывай. За неё просят тысячу баллов Межпространственного магазина. Само кольцо обошлось мне всего в пятьсот, а этот обманный платный модуль в два раза дороже. Я потом читал инструкцию: кольцо произведено в мире культивации и распознаёт только распространённые предметы. Даже вещи из других миров культивации иногда не определяет. В западно-фэнтезийном мире эта функция вообще почти бесполезна, сплошная ерунда.
На счету Линь Синхэ в Межпространственном магазине ещё оставалось полторы тысячи баллов, так что при желании ей хватило бы. Но, услышав слова Девятого, она сразу отказалась от этой мысли. Линь Синхэ всё ещё собиралась накопить побольше баллов Межпространственного магазина и купить предметы высокого уровня.
Она немного подумала, снова отправилась к Антонию III, поблагодарила его и сказала, что как можно скорее займётся разработкой световой сферы Бабарас. На время исследований она попросила никого её не тревожить. Антоний III согласился и держался с Линь Синхэ очень дружелюбно. Видимо, ночной разговор по душам и внезапное братство всё-таки дали результат.
Выйдя из главного зала, Линь Синхэ снова попросила Венди провести её по дворцу.
Она незаметно пересчитала глубинных гигантов. Несколько сородичей Венди, которых она вчера не видела, тоже были на месте. Всего их оказалось тридцать восемь — ровно столько, сколько накануне сказал проводник.
Линь Синхэ сказала Венди:
— Железная банка, в которой вы храните снежную горную розу, довольно интересная. Я коснулась её, и пальцы до сих пор немеют от холода. Такие вещи у вас ценные? Если не очень, я купила бы несколько и увезла в страну Бабарас для исследований.
Венди ответил:
— Только предельно холодная среда может сохранить цвет и свойства снежной горной розы. Если хранить её неправильно, она потеряет пользу. Поэтому все банки для снежных горных роз изготовлены особым способом.
Линь Синхэ поняла.
«То есть снежную горную розу нужно держать в холоде. Эта железная банка — что-то вроде маленького переносного холодильника. Значит, если обычный холодильник сможет поддерживать такую же температуру, снежную горную розу тоже можно будет хранить».
Вернувшись, Линь Синхэ сказала Девятому:
— Теперь мы знаем, как выглядит снежная горная роза. Я только что пересчитала: глубинных гигантов всего тридцать восемь, ни больше ни меньше. Значит, добыча роз явно не сводится к тому, чтобы убивать глубинных гигантов и собирать с них трофеи...
Девятый спросил:
— И?
Линь Синхэ сказала:
— Теперь думаю, где могут быть спрятаны снежные горные розы. Для племени глубинных гигантов это очень ценная вещь, значит, они наверняка хранят её в особом месте. Если брать дворец целиком, ценные предметы можно держать либо в запретной зоне, либо в спальне Антония III.
Девятый провёл рядом с Линь Синхэ уже достаточно времени и понял её стиль действий, поэтому сразу сказал:
— В запретной зоне ты уже была. Значит, хочешь пробраться в спальню Антония III?
Линь Синхэ ответила:
— Нет. Я считаю, снежные горные розы с большой вероятностью находятся в запретной зоне. Спальня — маловероятный вариант.
Девятый спросил:
— Но ты же уже проверяла её?
Линь Синхэ сказала:
— Снежная горная роза — сокровище. Но разве золото и драгоценности не сокровища? Раз спальня маловероятна, значит, они точно лежат в каком-то месте запретной зоны, которое я не заметила. По тому, как Антоний III спрятал переключатель цикла лайнера, понятно: он любит прятать вещи на самом видном месте. Скорее всего, снежные горные розы находятся прямо среди той кучи золота и драгоценностей.
В этот момент взгляд Линь Синхэ упал на вход во дворец. Девятый проследил за ним.
К ним подплыла рыбка размером с палец — Сяо Сюэцзи вернулась после разведки, — а через мгновение снова превратилась в зелёную змею.
Линь Синхэ спросила:
— В спальне что-нибудь видела?
Сяо Сюэцзи покачала головой. Линь Синхэ сказала:
— Значит, они в запретной зоне.
Когда глубинные гиганты уснули, Линь Синхэ убедилась, что Антония III там нет, и снова отправилась в запретную зону вместе с Сяо Сюэцзи. На этот раз она ещё и одолжила у Девятого магический предмет светового типа.
В запретной зоне сразу стало светло, и зрители в комнате трансляции наконец смогли разглядеть сокровища куда отчётливее.
[Трансляция · Зрители]
◈ [Shard_9]: Глубинные гиганты слишком хорошо умеют копить богатства!
◈ [Briar_Eye]: Золота на полу столько, будто оно вообще ничего не стоит. Тут на основание государства хватит.
◈ [ZeroSum]: Главе секты нужно найти снежные горные розы. Здесь столько ящиков, что искать будет нелегко...
◈ [Final_Gasp]: Кстати, а чего глава секты застыла на месте?
◈ [Void_echo]: Да, уже почти пять минут прошло!
◈ [Observer_X]: А-а-а, глава секты шевельнулась! Шевельнулась!
◈ [Мур_Фактор]: Она зачем достала снежную горную розу? Хочет, чтобы Сяо Сюэцзи превратилась в собаку и взяла след?
◈ [Koi_Believer]: Бля? Почему ящик исчез? Что глава секты сделала?
Линь Синхэ потратила тысячу баллов и открыла в кольце-хранилище дорогую функцию автоматического распознавания предметов. Заодно она вынула банку со снежной горной розой, освободив все пять ячеек: теперь в них можно было загружать по пять ящиков за раз. Кольцо-хранилище быстро проверяло, есть ли внутри снежные горные розы.
Тысяча баллов оказалась потрачена не зря. Артефакт работал с невероятной скоростью: забрать ящик, распознать содержимое, вернуть на место — всё это занимало меньше десяти секунд.
Всего здесь было около сотни ящиков. Если проверять по пять за раз, выходило чуть больше двадцати заходов. Даже при самом грубом подсчёте — немногим больше двухсот секунд, то есть всего три с лишним минуты.
Меньше чем через пять минут перед Линь Синхэ ровным рядом стояли двенадцать одинаковых железных банок. Она открыла одну, потом по очереди проверила остальные, внутри каждой лежала снежная горная роза.
Линь Синхэ подсчитала и всё поняла.
Снежные горные розы действительно связаны с глубинными гигантами. Здесь было двенадцать роз, плюс тридцать восемь живых гигантов — ни больше ни меньше, ровно пятьдесят. Иными словами, её прежняя догадка всё-таки была верной.
Глубинные гиганты и есть снежные горные розы.