Что до того, как именно глубинные гиганты превращаются в снежные горные розы, у Линь Синхэ было несколько догадок. Возможно, изначальная форма этих существ и есть снежная горная роза, а после смерти они автоматически возвращаются к первозданному виду. А может, в розу превращается только голова: тело у них зелёное, похожее на стебель и листья, тогда как белая голова больше всего напоминает сам цветок. Но всё это пока оставалось лишь предположениями. Чтобы узнать наверняка, нужно было найти глубинного гиганта и провести эксперимент.
Золото, серебро и драгоценности из запретной зоны девушка забирать не стала. В кольцо-хранилище она убрала только снежные горные розы, а система распознавания артефакта заодно нашла в сундуке целую груду железных банок из того же материала, что и банка с розой.
Кольцо-хранилище выдало подсказку:
[Интерфейс: Количество железных банок: 38]
Линь Синхэ задумалась. Сейчас, не считая её собственной снежной горной розы, у неё было ещё одиннадцать. Две нужно отдать Моне и Девятому, одну — Фу Чжоу, и тогда останется восемь. Задание экзамена — найти снежные горные розы. Если она найдёт больше, дадут ли ей дополнительные баллы? А если дадут, то сколько?
По бонусам прошлого экзамена можно было сделать один вывод: как бы отлично она ни проявила себя в экзаменационном мире и как бы глубоко ни разобралась в задании, итоговые баллы всё равно не сравнятся с тем, что приносит популярность на межпространственной платформе трансляций. В конце концов, Школа лишь называлась школой. По сути, это был всё тот же капиталистический шоу-бизнес.
Линь Синхэ нужны были баллы, а значит, сколько бы снежных горных роз она ни нашла, гораздо выгоднее было поднять популярность своей трансляции. Что до золота и драгоценностей в запретной зоне...
Она немного подумала и решила не брать. Студенты в комнате трансляции решительно не понимали её выбора.
[Трансляция · Зрители]
◈ [Shard_9]: Почему глава секты ничего не берёт? Не понимаю.
◈ [Briar_Eye]: Это же опыт и золото с мобов! Не взять — грех! Тем более у главы секты есть кольцо-хранилище, пару ящиков точно утащила бы!
◈ [ZeroSum]: Да, будь я на её месте, набил бы кольцо под завязку и ушёл.
◈ [Final_Gasp]: Столько золота и драгоценностей — даже без гарантированных баллов уже не зря. Деньги, может, в следующем экзаменационном мире пригодятся.
Линь Синхэ покинула запретную зону и вернулась к Девятому. Тот посмотрел на снежную горную розу перед собой и спросил:
— Ты... нашла?
— Да, — сказала Линь Синхэ. — Примерно так, как я и предполагала: снежные горные розы — это глубинные гиганты. В запретной зоне есть ещё одиннадцать. Одну я отдам тебе.
Очень скоро Девятый тоже получил уведомление о прохождении экзамена.
Он посмотрел на Линь Синхэ, она лишь улыбнулась:
— Хочешь покинуть экзаменационный мир? Всё в порядке, уходи. С остальным я справлюсь сама... Кстати, можешь сделать собачью голову полегче? После твоего ухода мне, возможно, придётся самой её надевать и снимать.
Девятый спросил:
— А если предводитель глубинных гигантов спросит обо мне, что будешь делать?
Линь Синхэ указала наверх.
— Ему будет не до этого. Я сказала Лин Сижань, чтобы капитан увеличил скорость. «Роза снежных гор» уже пришла раньше срока.
Девятый больше не стал упираться. Историю экзаменационного мира он уже почти полностью узнал от Линь Синхэ. Вклад у него был немалый, да и в выдуманном королевстве Бабарас он сыграл незаменимую роль. Первым правду он не раскрыл, так что много дополнительных баллов за это не получит, но с таким участием попасть в тройку лучших проблемой быть не должно. Тем более именно его волосы стали ключевым защитным ресурсом.
И как раз поэтому оставаться Девятому уже совсем не хотелось. Он слишком долго пользовался волосами, да ещё почти сорок часов держал их в морской воде. Сейчас Девятый даже чувствовал, насколько они ослабли: стоит провести рукой — и выпадет целая горсть.
Он перепробовал множество магических средств от облысения из Межпространственного магазина, но большинство было рассчитано на нормальных людей. Для человека, который использует собственные волосы как щит, эффект оказывался почти ничтожным. Если не ухаживать за волосами, однажды они выпадут окончательно. Или он постареет, облысеет — и единственный спасительный навык исчезнет вместе с причёской.
Девятый даже пробовал наращивание, но, к сожалению, защитная способность работала только с тем, что выросло из собственной головы. Именно поэтому он так дорожил каждым волоском и бережно собирал всё, что выпадало.
Девятый легко согласился:
— Ладно, тогда я ухожу.
Линь Синхэ помахала ему рукой. Не успел Девятый покинуть экзаменационный мир, как Венди пришёл за Линь Синхэ.
Она спросила:
— Что случилось?
Венди ответил:
— Предводитель просит Ваше Величество пройти к нему.
Линь Синхэ велела Сяо Сюэцзи спрятаться у неё в кармане и только потом пошла за Венди в главный зал. Она уже понимала, что произошло.
Наверняка глубинные гиганты обнаружили: их лайнер заняла группа людей со сверхспособностями. Сейчас они, скорее всего, собирались поднять всё племя, вырваться со дна моря, напасть на «Розу снежных гор» и уничтожить захватчиков. А её позвали, видимо, чтобы она помогла.
Но, к некоторому удивлению Линь Синхэ, когда она увидела Антония III, выражение его лица оказалось сложным. На белом лице проступало что-то странное — почти радость.
Антоний III глубоко страдал из-за своего сна. В человеческой женщине из видения он видел источник гибели племени. Именно она, по его убеждению, должна была принести глубинным гигантам страшную беду.
Сон был слишком настоящим. Он никак не мог забыть, как эта женщина стояла рядом с себе подобными, смотрела на него сверху вниз с презрением и говорила:
— С этого дня в мире больше не существует такой низшей расы, как глубинные гиганты.
Он видел это снова и снова. Раз за разом. Детали становились всё отчётливее, а страх — сильнее. Антоний III считал этот сон пророческим, предупреждением богов. Ему также снилось, что он не может вырваться из этого круга и вновь беспомощно смотрит, как его племя уничтожают. До тех пор, пока не встретил морского царя Бабараса.
В его сне такого никогда не было. Не было ни королевства Бабарас, ни людей со сверхспособностями, захвативших «Розу снежных гор».
Антоний III сказал морскому царю:
— Судьба моего племени наконец изменилась. Идём, будущий сват. Я покажу тебе своё самое ценное сокровище. Я готов жениться на твоей дочери, мы убьём всех людей на судне, а самые свежие и вкусные души принесу ей как брачный дар.
Линь Синхэ наконец поняла, откуда взялась его радость.
«Похоже, кошмар слишком глубоко на него подействовал. Он отчаянно хочет разорвать неизменный круг прошлого и будущего».
Линь Синхэ предположила, что это лишь одна сторона Антония III. Всё-таки другие глубинные гиганты говорили: иногда он всё ещё твердит, что должен жениться на человеческой невесте.
Она решила доиграть роль до конца и низким голосом сказала:
— Хорошо!
Тем временем экзаменуемые на «Розе снежных гор» уже подготовились ко второй резне. Все сплотились так, как не сплачивались никогда.
Студенты Отдела Древней Эры, владевшие боевыми искусствами, и те, кто усилил тело зельями из Межпространственного магазина, составили небольшой отряд ближнего боя. Представители Отдела Фэнтези, специализировавшиеся на магии, образовали дальнюю магическую группу, а экзаменуемые с защитными и вспомогательными способностями распределились по разным точкам в зависимости от нужд команды.
У них даже появилось воздушное командование: часть студентов Отдела Сянься поднялась на мечах, другая часть — на магических мётлах. На всякий случай они также выделили отряд студентов, покинувших тела, чтобы присматривать за лютыми призраками из числа работников лайнера. Когда распределение закончилось, экзаменуемые заметили, что Девятого и Линь Синхэ нигде нет.
Фу Чжоу соврал за них:
— Они готовят большую атаку. Вы сражайтесь спокойно, Девятый вас прикроет.
Слова звучали уверенно, но внутри Фу Чжоу было тоскливо.
Перед тем как покинуть экзаменационный мир, Девятый тайком вернулся на лайнер, сообщил, что происходит на морском дне, и сказал, что Линь Синхэ оставила Фу Чжоу одну снежную горную розу, а сам торопится обратно ухаживать за волосами.
Фу Чжоу вдруг почувствовал, что его почти протащили через экзамен за ручку. Но у него тоже были амбиции. Вместо того чтобы ждать снежную горную розу от Линь Синхэ, лучше самому убить одного глубинного гиганта. Так, возможно, удастся получить больше баллов.
Он потратил немного духовной силы и создал защитный барьер вокруг тела Лин Сижань на всякий случай, а потом перенёс его в потайную комнату выставочного зала. Заодно Фу Чжоу освободил Грома, который до этого всей душой слушался хозяйку своей возлюбленной-кошки.
Сам Фу Чжоу был защитником, зато его скакун Гром — атакующим. Он мог поставить барьер, а потом вместе с Громом ударить по одинокому глубинному гиганту с двух сторон и снести тому голову. И как раз в этот момент одна студентка Отдела Фэнтези с навыком прорицания вдруг закричала:
— Я увидела! Увидела!
Именно эта девушка ещё при посадке на лайнер предсказала две резни и силуэт финального босса: тело человека, голова собаки. Поэтому многие экзаменуемые ей верили.
Кто-то тут же спросил:
— Увидела? Что это за чудовище? С собачьей головой и человеческим телом? Неужели египетский бог Анубис? Глубинные гиганты выглядят именно так?
Студентка Отдела Фэнтези сказала:
— О боже... трёхметровая собачья голова!
Люди вокруг дружно втянули воздух.
— Трёхметровая собачья голова... Это же какое огромное чудовище!
Прорицательница всё ещё стояла с закрытыми глазами и снова воскликнула:
— О боже, я слышу! Кто-то называет этого босса морским царём! Глубинные гиганты выглядят не так, как морской царь!
Окружающие снова ахнули.
— То есть, кроме глубинных гигантов, нам ещё и с морским царём драться?
— Этот экзаменационный мир уже на S-уровень тянет! В других экзаменах достаточно одного боя, а тут, если считать глубинных гигантов и морского царя, уже третий!
— Что делать, если маны не хватит?
— Нам нужно менять план? Нельзя же бросать всю силу на глубинных гигантов. Обычно у главного босса и атака сильная, и здоровья море! Они максимум закуска перед боем. Нужно сохранить большую часть сил для босса-морского царя!
— Верно, план надо менять.
— Срочно. Как?
— Делить силы! Нельзя тратить всё на мобов. Иначе, когда мы закончим с глубинными гигантами, на морского царя уже не останется сил. Если погибнем, это будет полный провал. Баллы не получим — ладно, снежные горные розы не найдём — тоже переживём, максимум не возьмём гарантированную награду. Главное — жизнь! Без жизни даже экзаменационный мир не покинешь!
— Точно! Сейчас главное — выжить. Что это вообще за дерьмовый экзамен? Что за задание? Это же не экзамен, а смертный приговор! Пережить две резни, а потом ещё финального босса бить! Морской царь! По названию понятно, что море — его территория. Как нам сражаться с ним посреди океана?
В этот момент ясное синее небо резко потемнело. Тяжёлые тучи нависли над морем, на поверхности закружились стремительные водовороты и за считаные мгновения вытянулись в смерчи. Среди вспышек молний и грохота грома из них выступали гиганты с зелёными телами и белыми головами. А в центре толпы, словно окружённые свитой, стояли глубинный гигант и странное морское существо с человеческим телом и собачьей головой.
После прорицания студентки Отдела Фэнтези взгляды всех экзаменуемых, включая Фу Чжоу, первым делом упали на огромную, слишком заметную голову. Из-за этого Антоний III, великий предводитель глубинных гигантов и настоящий финальный босс этого экзамена, выглядел рядом с ней почти как младший помощник.
Мощная молния рассекла небо, осветила чёрные тучи и заодно заставила собачью голову Линь Синхэ ярко блеснуть.
Экзаменуемым стало не по себе. При таком эффектном появлении они всей толпой ощутили давление финального босса экзаменационного мира.
Экзаменуемые: «Блять, как страшно!»
Фу Чжоу, знающий правду: «Пиздец».