— Морской царь Бабарас? Не слышал. Вытащить и порубить на корм рыбам!
Предводитель отдал приказ без тени жалости. Но Линь «морской царь Бабарас» Синхэ даже не дрогнула.
— Пха…
Короткий смешок прозвучал резко и презрительно.
Затем она продолжила:
— Я-то думала, глубинные гиганты — сильная раса. Но сегодня увидела своими глазами: ничего особенного. Пройдут сотни, тысячи лет, мой народ уничтожит людей, захватит сушу и станет владыкой двух стихий. И тогда ты наверняка пожалеешь о своей сегодняшней близорукости.
Холодно фыркнув, она развернулась и взмахнула рукой.
— Мир огромен, и чудес в нём не счесть. Мой народ уже тысячу лет властвует в Южном океане, а вы, жалкие глубинные гиганты, сидите в своём углу, ничего не знаете, невежливы до безобразия и, кроме грубой силы, ничем похвастаться не можете. Зря я доверился разведчикам: они слишком высоко вас оценили.
С этими словами она направилась к выходу из дворца. Бабарас-Девятый и Бабарас-Сяо Сюэцзи последовали за ней.
Речь Линь Синхэ прозвучала так внушительно, что двое глубинных гигантов, уже шагнувших вперёд, чтобы схватить морского царя Бабараса, на миг заколебались. Их нация долгие годы занимала лишь небольшой уголок океана. Если считать от истоков рода, существовали они всего около ста лет и всё это время наращивали силу, запасали пищу, строили поселение и кое-как закреплялись на новом месте. На исследование неизвестных морей у них просто не оставалось сил. Даже язык и племенной строй им создали великий предок-предводитель вместе с госпожой Лилит. Поэтому, увидев чужака с явными дипломатическими намерениями, глубинные гиганты невольно заинтересовались.
Предводитель Антоний III тоже на мгновение заколебался. Но, в отличие от остальных, его сильнее всего зацепила одна фраза морского царя Бабараса: «уничтожит людей».
В конце концов он заговорил:
— Стой.
Линь Синхэ остановилась, но не обернулась. Она стояла неподвижно, и из-за огромной собачьей головы казалась особенно холодной и величественной.
Техника переговоров, по сути, ничем не отличалась от торговли на рынке: если другая сторона хоть немного уступила, нужно тут же нажимать и с размаху сбивать цену, пока не дойдёшь до её нижней границы. В таких делах проигрывает тот, кто первым показывает готовность отступить.
Пользуясь преимуществом в росте, Линь Синхэ посмотрела на двух глубинных гигантов перед собой и низко произнесла:
— Так глубинные гиганты встречают гостей?
Под взглядом Линь Синхэ из-под огромной собачьей головы гиганты вдруг ощутили давление.
В конце концов, такого существа они никогда не видели. Может, на лайнере им и попадались милые домашние собачки вроде чихуахуа, но по сравнению с этой громадиной те были совсем другими созданиями.
Пять минут спустя самовольно проникший во дворец чужак превратился в почётного гостя племени глубинных гигантов. В роскошном главном зале недавний нарушитель уже сидел в раковинном кресле и свободно беседовал с Антонием III.
— У нас переход от племени к королевству уже завершён. Помимо народа Бабарас, мы поддерживаем связи с другими расами. Эти чужаки видят процветание нашей страны и добровольно служат моим подданным. В Южном океане у нас единая валюта и единый язык. Я владею языками всех океанов, человеческий выучил совсем недавно. Неплохо говорю, правда?
— %%#%#%%#, — сказала Линь «королева вранья» Синхэ. — Это язык Южного океана. Означает: «Добро пожаловать в мою страну». У народа Бабарас глубокая культурная основа. Одна из четырёх великих древних цивилизаций суши, Египет, — исток нашего рода. Мы относимся к ветви бога смерти Анубиса, который был проводником и хранителем душ умерших, а позже, чтобы оберегать ещё и души океана, разделился надвое: одна половина стала хранить мёртвых на суше, другая — души в море.
Кроме Антония III, в главном зале находились ещё несколько глубинных гигантов, стоявших у входа. Они украдкой слушали морского царя Бабараса, проникались его образованностью и невольно начинали тосковать по далёкой стране Бабарас, которой в природе не существовало.
Антоний III слушал молча, и выражение его лица не менялось. Линь Синхэ заметила это, сделала короткую паузу и резко сменила тему:
— Именно поэтому я, не страшась дальнего пути, прибыл в ваше племя глубинных гигантов. Не знаю, заинтересует ли предводителя план уничтожения человечества?
Антоний III сказал:
— Расскажи.
Линь Синхэ заговорила:
— Изначально наше королевство Бабарас существовало на морском дне и никак не пересекалось с сушей. Мы владели каждый своим миром. Но теперь жадные и глупые люди осмелились протянуть преступные руки к нашему океану, посмели разрушать среду, в которой мы живём. Все морские расы должны сплотиться, вместе противостоять суше, уничтожить человечество и завоевать больше пространства для жизни. Наш путь лежит не только по морям, но и по земле, и к самым звёздам!
Её голос звучал твёрдо и вдохновенно. Выражение лица Антония III по-прежнему не изменилось. Он лишь приподнял веки и равнодушно спросил:
— А тот, кто стоит за тобой, разве не человек?
Антоний указал на Девятого. На что Линь Синхэ ответила:
— Это часть моего плана. Самая важная его часть!
Она поднялась и сказала Антонию III:
— Позволь представить тебе тайное оружие королевства Бабарас. Я называю его моречеловеком. Да, когда-то он действительно был человеком, но после преобразования в королевстве Бабарас в его тело внедрили световую сферу Бабарас. Он утратил человеческие чувства и превратился в живой труп, полностью подвластный моей воле.
Она сказала моречеловеку-Девятому:
— Подойди. Покажи предводителю свои способности.
Моречеловек-Девятый ничего не понимал, но всё же послушно вышел в центр главного зала.
Линь Синхэ приказала:
— Подними левую руку.
Инструмент-Девятый поднял руку.
Она сказала:
— Подними правую.
Инструмент-Девятый поднял и вторую.
Линь Синхэ продолжила:
— Конечно, это лишь самые простые команды. Есть и более сложные, завязанные на прежние навыки самих людей. Они полностью подчиняются мне: прикажу умереть — пойдут и умрут. Сейчас я покажу тебе тайную световую сферу нашего королевства Бабарас.
Она обратилась к Девятому:
— Световая сфера, появись.
Моречеловек Бабарас-Девятый очень старательно подыграл: достал из кольца-хранилища магическую сферу светового типа, и та сразу зависла перед Линь Синхэ. В тот же миг главный зал озарился ещё ярче.
У Антония III, до этого почти бесстрастного, наконец изменилось выражение лица.
— Это и есть тайное оружие вашего королевства Бабарас, которое заставляет людей повиноваться? — заинтересованно спросил он.
Линь Синхэ сказала:
— Именно. Световая сфера, лети. Позволь предводителю рассмотреть тебя.
Инструмент-Девятый направил сферу к Антонию III. Тот сосредоточенно рассматривал её, и в глазах постепенно проступало восхищение.
Линь Синхэ сказала:
— Это плод мудрости народа Бабарас. Она способна соединяться с нервами в человеческом теле, влиять на работу организма и добиваться полного повиновения.
Она вернулась на своё место и продолжила:
— Почтенный предводитель, сейчас у меня только один моречеловек. Но представь: если у нас будут тысячи и десятки тысяч таких существ, они станут нашей несокрушимой армией. Будут завоёвывать сушу, брать города, расширять границы, и мы создадим невиданную прежде великую эпоху океана. В конце концов море подчинит себе всю землю!
Линь Синхэ нарисовала Антонию III огромную заманчивую картину будущего.
Предводитель заметно заинтересовался.
— Почему ты пришёл именно ко мне?
Линь Синхэ велела Девятому убрать световую сферу и сказала:
— Я слышал, что глубинные гиганты способны управлять человеческими душами, а это совпадает с истоками культуры королевства Бабарас. Это одна из причин, по которой я хочу заключить с вами сделку. Другая — для создания световых сфер нужен материал, которым владеет только ваш народ. Достаточно совсем немного — и мы сможем производить их в огромном количестве. Но, насколько я понимаю, это, вероятно, сокровище глубинных гигантов, и ты можешь не захотеть его отдавать. Поэтому я пришёл с величайшей искренностью. Когда мы объединим сушу под нашей властью, королевство Бабарас готово разделить её с вами пополам. Север или юг — выбирайте сами, остальное достанется моему народу. А если ты всё ещё сомневаешься, мы можем скрепить союз браком: я выдам за тебя принцессу королевства Бабарас.
С непроницаемым лицом Линь Синхэ принялась расхваливать достоинства принцессы Бабарас:
— Когда она родилась, вокруг её дворца собрались все рыбьи стаи, и даже свирепые акулы склонились перед ней. В год она уже владела восемью языками Южного океана, в два выучила человеческую речь суши, в три смогла победить русалочьих воинов Бабарас... С каждым годом она всё больше напоминает нашего предка Анубиса. Она сильная, прекрасная, красноречивая...
Антоний III всегда считал человеческих женщин слабыми и бесполезными. Но теперь, слушая, как Линь Синхэ расхваливает незнакомую принцессу Бабарас, он невольно оказался очарован её силой, красотой и мудростью.
Наконец он спросил:
— Что за особый предмет тебе нужен?
Линь Синхэ сказала:
— Глубинные гиганты редко покидают свои владения, а я живу далеко, в Южном океане. Тебе не любопытно, откуда я вообще узнал о вашем существовании? Не так давно один русалочий торговец вёл дела в моём королевстве Бабарас. Он преподнёс мне драгоценность в изящной коробочке. Та была размером с ноготь; ему пришлось собирать её очень долго, чтобы получить хоть немного.
Через узкую щель собачьей головы Линь Синхэ наблюдала за лицом предводителя глубинных гигантов и только потом медленно продолжила:
— Этот русалочий торговец сказал, что это сокровище глубинных гигантов из самой глубины океана. По форме оно похоже на розу. Знаешь снежную горную розу? Белый цветок с лёгким зелёным оттенком.
Линь Синхэ спросила:
— У вас есть такая? Мне не нужно много. Всего одна.
[Трансляция · Зрители]
◈ [Shard_9]: Чёрт! Невероятно! Снежную горную розу можно получить ещё и так?
◈ [Briar_Eye]: Стой. Она ещё ничего не получила!
◈ [ZeroSum]: Но предводитель глубинных гигантов, по-моему, очень заинтересовался. Честно! Будь я на его месте, тоже заинтересовался бы! И принцессу взять в жёны, и сушу объединить, и армию из десятков тысяч получить, а отдать нужно всего одну снежную горную розу! Да что там роза — я бы руку отрубил, лишь бы сделка состоялась!
◈ [Final_Gasp]: Глава секты слишком хорошо умеет вешать лапшу на уши! Я-то думал, зачем ей собачья голов… Ещё и к реальному Анубису подвязала, всё выглядит почти правдоподобно.
◈ [Void_echo]: Девятый: «Я моречеловек. У меня нет чувств».
◈ [Observer_X]: Не шумите. Я хочу знать, согласится ли предводитель глубинных гигантов на сделку с морским царём Бабарасом!
В этот момент Антоний III сказал:
— Мне нужно время подумать.
Линь Синхэ ответила:
— Хорошо.
И вот, пока экзаменуемые тревожились из-за предстоящей второй резни, морской царь Бабарас — Линь Синхэ — уже поселилась во дворце глубинных гигантов и стала их особо почётной гостьей.
Заметка от автора:
Когда я писала «Бабарас», я правда не думала об омонимии с «папа какает»! Это имя просто само всплыло у меня в голове, и я почувствовала: глава секты должна называться именно так!
Прикол в том, что (巴巴拉斯) — имя «Бабарас» читается как ба-ба-ра-сы. А фраза (爸爸拉屎) читается похоже: ба-ба-ра-ши и значит «папа какает» / грубее: «папа срёт».