Фу Чжоу тоже узнал снежные горные розы. На этом лайнере, пожалуй, не осталось ни одного экзаменуемого, который не знал бы, как они выглядят.
— Все говорят, что ты глава секты Карпа кои, и, похоже, не врут. Ты даже такую подсказку смогла найти? Что вообще значит эта картина? Дворец, невеста, снежные горные розы... Неужели они находятся именно там?
Фу Чжоу нахмурился, ещё раз посмотрел на полотно и тут же понял: что-то не сходится.
— Но какое это имеет отношение к лайнеру? И к глубинному гиганту? Где нам вообще искать невесту? Или кто-то должен стать невестой, и только тогда снежные горные розы появятся?
— Думаю, ни один вариант не подходит, — сказала Линь Синхэ.
— А?
— В задании есть подсказка, помнишь? Нужно найти снежные горные розы, а потом идёт уточнение: в этом экзаменационном мире их всего пятьдесят. На картине явно больше. Я примерно посчитала: там больше сотни, а может, и несколько сотен.
Фу Чжоу тоже принялся считать и остановился, как только число перевалило за пятьдесят.
— А может, настоящих снежных горных роз среди них как раз пятьдесят? И нам нужно отыскать подлинные в этом цветочном море?
— Пока подсказок недостаточно, выводы делать рано. Заберём картину с собой, а потом зайдём внутрь и посмотрим, нет ли там других зацепок. У тебя ведь есть кольцо-хранилище? Убери её туда.
На всякий случай Линь Синхэ сначала сфотографировала полотно на телефон и только потом попросила Фу Чжоу убрать его в кольцо.
За картиной обнаружилась потайная дверь. На вид она была сделана из какого-то металла с чёрным блеском, но обычным железом этот материал явно не был. Стоило коснуться поверхности, как холод тут же впился в пальцы.
Линь Синхэ спросила:
— Знаешь, что это за материал?
Фу Чжоу тоже потрогал дверь, задержал руку всего на миг и тут же отдёрнул пальцы.
— Не знаю. В этом мире есть глубинные гиганты, так что сеттинг больше похож на фэнтези. Девятый, возможно, больше скажет.
— Тогда спросим его, когда осмотрим всё внутри.
Тем временем Линь Синхэ нашла механизм потайной двери. Она открылась, и свет из выставочного зала хлынул внутрь, вырвав из темноты небольшую часть комнаты. Фу Чжоу щёлкнул пальцами, образовав луч, и вскоре в воздухе повис светящийся шар. Мягкое сияние разлилось по комнате, разогнав мрак почти до дневной ясности.
Фу Чжоу пояснил:
— Девятый раньше купил несколько таких световых артефактов. Один шар освещает примерно пятьдесят квадратных метров, два дают эффект вдвое сильнее. А однажды мы с ним поспорили, у кого на следующий день выпадет меньше волос, и он проиграл мне один.
Линь Синхэ подумала: «Мужчины… Удивительные существа».
По углам потайной комнаты прятались люди. Всего их было восемь — мужчины и женщины вперемешку. Лица у всех были серо-жёлтые, тела — болезненно худые; видимо, они слишком долго скрывались в темноте, поэтому от резкого света один за другим закрыли глаза руками.
Когда глаза понемногу привыкли, пленники испуганно сбились в кучу. Кто-то даже тихо заплакал — без сил и надежды, будто слёзы были последним, что у него ещё осталось. Линь Синхэ окинула всех взглядом, а затем стала рассматривать саму комнату.
К её удивлению, помещение оказалось довольно просторным — около сорока-пятидесяти квадратных метров. Здесь были кровать, ковёр, туалетный столик, шкаф, ширма и даже напольные часы. По размеру оно напоминало каюту на лайнере, только все вещи были примерно вдвое крупнее обычных. Стиль совпадал с дворцом на картине: в каждой детали чувствовались изящество и старая роскошь. Вот только время давно съело весь блеск. Очевидно, это была спальня девушки.
Линь Синхэ начала тщательный обыск: проверила всё, что можно было открыть или сдвинуть. В конце нетронутым остался только запертый шкаф. Фу Чжоу тоже заметил его.
— Должен быть ключ.
— Необязательно так усложнять. Разобьём замок.
— Здешние люди давно бы это сделали, если бы было возможно.
Линь Синхэ покачала головой:
— Не факт. Скорее всего, у них просто не было такой возможности. Любой шум или свет выдал бы их. Они, может, даже не знают, что именно находится в комнате.
Фу Чжоу подошёл к шкафу и ударил по замку. Тот и правда сразу сломался, звякнув и упав на пол. Дверцы распахнулись и внутри оказались белоснежное свадебное платье, пара хрустальных туфель и шкатулка с украшениями.
Линь Синхэ достала всё и разложила на кровати, затем внимательно сравнила платье с тем, что было на фотографии картины. Сомнений не осталось: это был тот самый наряд. Следом она открыла шкатулку, внутри лежали сапфировое колье, подходящие к нему серьги и браслет, а ещё маленькая пергаментная книжечка размером с ладонь, в которой рассказывалась древняя легенда о невесте.
Давным-давно человеческая девушка полюбила глубинного гиганта. Тот был очарован её красотой и добротой, затем они сыграли на лайнере пышную свадьбу. С тех пор оба жили счастливо, совсем как принц и принцесса в сказке.
Фу Чжоу цокнул языком:
— Этот экзаменационный мир ещё и сказочный?
Линь Синхэ спокойно сказала:
— Не факт.
— Невеста и глубинный гигант жили счастливо. Разве это не сказка?
— Невеста была человеком. А глубинный гигант — человек? Это уже разные виды. Конечно, такой союз не обязательно обречён, но если глубинный гигант действительно любил человеческую невесту, стал бы он прятать её комнату в тайнике за картиной? Когда любишь человека, хочется дать ему самое лучшее. А это что за «лучшее»? Больше похоже на золотую клетку для тайной любовницы.
Фу Чжоу не ожидал, что к сказочной легенде можно подойти с такой стороны.
Линь Синхэ продолжила:
— Если человеческая невеста и глубинный гигант действительно сыграли на лайнере роскошную свадьбу, почему на судне не осталось ни одного следа? Даже единственную картину, связанную с невестой, спрятали за другим полотном. Ха. Сказка утверждает, что он был очарован красотой и добротой девушки, но при этом не хотел показывать человеческую невесту миру. Единственная книжечка с их историей лежала в шкатулке, шкатулка — в запертом шкафу, шкаф — в потайной комнате, а та — за рамой картины. Насколько же эта невеста была «не для чужих глаз»? Да это один в один современный мудак: встречается с девушкой, но упорно не признаёт отношения и держит её в тени.
Фу Чжоу помолчал.
— Если так посмотреть, глубинный гигант и правда похож на мудака...
— Это только предположение. Достаточных доказательств у нас пока нет.
Линь Синхэ снова пролистала пергаментную книжечку и на последней странице обнаружила строку:
Судьба привела тебя сюда. Всё это — воля Бога. Прими его, и ключ от двери счастья окажется в твоих руках.
Лилит.
Словно о чём-то догадавшись, Линь Синхэ снова подошла к кровати и принялась осматривать свадебное платье. В конце концов на подоле она нашла вышитое слово — Лилит.
Фу Чжоу не удержался:
— Что у тебя за зрение? Ты и такое находишь...
— Просто подумала, что на свадебном платье могли вышить имя. Не ожидала, что так и будет.
Она слегка задумалась.
— Значит, последнюю строку написала Лилит.
— Кому?
— Скорее всего, кому-то другому. Если верить легенде, именно Лилит первой полюбила глубинного гиганта. А если это так, вопроса «принять или не принять» для неё не существовало. Эта фраза больше похожа на обращение к кому-то ещё: она убеждает другого человека принять его. Тогда кто этот человек? Кого судьба привела сюда?..
Линь Синхэ замолчала, прокручивая найденное в голове. К сожалению, чёткая версия пока не складывалась.
Тем временем пассажиры, прятавшиеся по углам, постепенно осмелели. Они украдкой рассматривали Линь Синхэ и Фу Чжоу, переглядывались между собой, и наконец кто-то набрался храбрости спросить:
— Вы... вы кто?
— Можете больше не бояться. Лютые призраки на борту уже подписали с нами договор лайнера «Роза снежных гор». Теперь люди и призраки мирно сосуществуют. Тот, кто даст мне полезную информацию, сможет уйти отсюда.
После этого она задала остальным пассажирам, пережившим цикл, те же вопросы, что и Лин Сижань. Не потому, что не доверяла ей, — просто у разных людей могли быть разные сведения.
— Это место не совсем безопасно. Я никому об этом не говорил, боялся посеять тревогу, — вдруг произнёс из угла невысокий мужчина.
Линь Синхэ посмотрела на него:
— Продолжай.
Он сглотнул и сказал:
— Лютые призраки и гиганты действительно не могут сюда войти. Но через полгода сюда приходит один особый гигант и убивает всех, кто здесь прячется.
Фу Чжоу спросил:
— Откуда знаешь?
Невысокий мужчина сцепил пальцы, будто ему снова пришлось держаться за ту старую историю, чтобы не сорваться.
— Мой старший брат тоже попал на этот лайнер. После его исчезновения я отправился на его поиски. Когда впервые оказался на борту, то встретил брата — точнее, его душу, которой удалось уцелеть. Он рассказал мне, что здесь есть относительно безопасная зона: призраки не могут войти, гиганты тоже. Но у всех, кто спрячется здесь, есть только полгода. Если за это время не выбраться, через шесть месяцев придёт особый гигант и зачистит комнату. Мой брат прожил в безопасной зоне полгода. Потом тот особый гигант убил его. Душа брата чудом вырвалась и продержалась до конца второй резни, а потом даже дождалась, когда я поднялся на лайнер. Но после этого я больше его не видел...
Линь Синхэ получила ещё одну важную подсказку. В этот момент она заметила в стене потайной комнаты отверстия. Ими была испещрена та сторона, что находилась ближе к стене с картиной.
Невысокий мужчина снова заговорил:
— Эти отверстия... стоит появиться свету или раздаться звуку — появляются и они. Но как только свет гаснет и шум стихает, отверстия пропадают вместе с ними.
Линь Синхэ заинтересовалась. Она решила провести эксперимент и попросила Фу Чжоу убрать световой артефакт.
Когда потайная комната погрузилась во мрак, Линь Синхэ подошла к стене и провела по ней рукой. Отверстия и правда исчезли: поверхность стала ровной и холодной, будто никаких дыр здесь никогда не было. А когда Фу Чжоу снова выпустил светящийся шар, они появились прямо на глазах.
Линь Синхэ ткнула пальцем в одно из отверстий и убедилась: оно действительно ведёт наружу. Неудивительно, что людям внутри нельзя было шуметь или включать свет. Иначе лютые призраки снаружи, которые только и ждали любой лазейки, наверняка нашли бы способ добраться до них через эти дыры.
Линь Синхэ сказала Фу Чжоу:
— Материал стены такой же, как у потайной двери. Позови Девятого, пусть посмотрит, что это такое.
Вскоре пришёл Девятый. Однако даже он не знал, что это за материал, лишь сказал:
— Похоже на металл, который существует только на морской глубине.
— Морская глубина... — пробормотала Линь Синхэ.
Фу Чжоу спросил:
— Думаешь, это связано с глубинным гигантом?
— Сейчас у меня другой вопрос. Из их слов можно понять, что войти сюда способен только тот особый гигант. Значит, на него этот материал, скорее всего, не действует. Но отверстия в стене явно сделаны намеренно. Если кто-то и смог пробить дыры в таком металле, то только тот самый особый гигант. Но если он и так может войти сюда, зачем ему оставлять отверстия, которые открываются от света и звука? Вот почему всё это выглядит противоречиво...
Она протянула последнюю фразу. Фу Чжоу решил, что Линь Синхэ уже пришла к какому-то выводу, и выжидающе спросил:
— И?
Линь Синхэ сказала:
— Этот экзаменационный мир становится всё интереснее.