[Трансляция · Зрители]
◈ [Shard_9]: Хахахха, по лицу Девятого прямо читается: «Ты чё сказала? Я не расслышал. Дай допью чай с годжи — и повтори».
◈ [Briar_Eye]: Так вот как мыслят большие шишки? Сразу снести чужое логово?
◈ [ZeroSum]: Глава секты: «Воровать слишком хлопотно. Проще одним махом разнести их логово».
◈ [Final_Gasp]: После прошлой истории с огненной женщиной я уже даже не удивлюсь, если глава секты теперь станет морской владычицей.
◈ [Koi_Believer]: Глубинных гигантов ждёт правление морской владычицы.
◈ [Observer_X]: Вы так уверены в Линь Синхэ. Это же не жители маленького городка, а глубинные гиганты. Да ещё и на морском дне, совсем не на её территории. Она не боится облажаться?
◈ [Void_echo]: Маркетинговая стратегия главы секты действительно работает. Всегда найдутся те, кто будет ждать, когда её наконец обломают.
◈ [Алхимик_Ляо]: Вы не видели? Стоило главе секты сказать, что она собирается разнести логово глубинных гигантов, как популярность трансляции подскочила вдвое. Сейчас её межпространственный эфир уже вошёл в топ-20 всей платформы и обогнал даже Девятого.
◈ [Мур_Фактор]: Маркетинговый гений! Снесёт она логово босса или нет — уже неважно. Эту волну популярности она точно забрала себе.
Услышав, с какой лёгкостью Линь Синхэ это сказала, Фу Чжоу завис. Редкий случай, у него даже саркастическая реплика не нашлась. Девятый же держался спокойно. Выслушав её, он лишь немного поколебался и сказал:
— Морская вода вредит волосам.
«Нет, Девятый, ты точно расслышал, что она сказала? Она собирается разнести логово глубинных гигантов! Это вообще дело для одного человека?» — мысленно возмутился Фу Чжоу.
Но его внутренний монолог оборвался уже в следующий миг. Девятый, похоже, наконец определился и спросил:
— Танк нужен?
— Нужен.
«Да нет же, не делайте вид, будто вопрос только в том: „Идём?“ — „Идём!“ Это же логово глубинных гигантов разносить, а не на морское дно с ними дружить!» — снова мысленно взвыл Фу Чжоу.
После того как лютые призраки устроили Девятому уход за кожей головы, тот будто открыл для себя новый мир и теперь явно хотел повторить сеанс.
— У тебя получится заставить глубинных гигантов тоже сделать мне уход для кожи головы?
Линь Синхэ помолчала и честно сказала:
— Думаю, таких возможностей у меня нет.
— Тогда ладно. Настаивать не буду.
Девятый был человеком решительным: всё взвесив, он сразу перешёл к делу.
— Что нужно подготовить для спуска в море?
— Найди Мону из Отдела Фэнтези. У неё есть зелье чёрной магии, которое позволяет свободно двигаться под водой.
— Заметано.
Девятый подхватил термос и ушёл.
Фу Чжоу считал их обоих безумцами. Но раз Девятый собирался стать танком Линь Синхэ и идти с ней в команду, присоединяться нужно было сейчас: потом шанса могло уже не быть.
Он осторожно спросил:
— Второй танк нужен?
— Ты останешься на корабле, — сказала Линь Синхэ. — Чем больше людей, тем неудобнее действовать.
— Вы вдвоём пойдёте?
— Да. Двоих будет достаточно.
Фу Чжоу безжалостно оставили за бортом команды, и в душе у него смешалось слишком много чувств. Но Линь Синхэ было некогда думать о его переживаниях. Раз уж они решили спускаться в море, подготовить нужно было немало. Лютые призраки на дне ни разу не бывали и не знали, где находится логово глубинных гигантов. Каждый раз всё происходило одинаково: на восьмой день маршрута гиганты сами поднимались из воды.
Обычные пассажирские лайнеры идут со скоростью примерно двадцать километров в час, чтобы пассажиры успевали любоваться морем. Линь Синхэ велела капитану увеличить скорость: они должны были оказаться в нужной точке на два дня раньше. Потом она снова нашла Лин Сижань и передала ей четвёртую часть ускоренного руководства по призрачной практике. Узнав, что наставница собирается спуститься в море и лично бросить вызов глубинным гигантам, Лин Сижань оживилась совсем не героически. Она голодно предположила, что их души, наверное, очень вкусные: в конце концов, они и глубинные, и гиганты, так что души у них наверняка большие, тяжёлые и с морским привкусом.
Раздав распоряжения, Линь Синхэ снова отправилась к Моне и попросила ещё два флакона зелья чёрной магии. Одного хватало всего на двадцать четыре часа, а если срок действия закончится прямо на морском дне, будет совсем плохо.
Когда всё было готово, Линь Синхэ и Девятый в ночь на третий день пути тихо покинули лайнер на метлах. Фу Чжоу смотрел, как их силуэты постепенно исчезают в ночном небе, и чувствовал себя крайне подавленно.
«Опять экзамен, в котором мне так и не удалось попасть в команду к Девятому».
Гром смотрел, как Сяо Сюэцзи, сидя на плече Линь Синхэ, даже не оглянулась, и тоже грустно поник, как подсушенная на солнце змея. Две печали смешались в одну, и Фу Чжоу стало ещё хуже…
◇◇◇
У Линь Синхэ в этот момент возникла другая проблема. Когда они вдвоём на мётлах отлетели от лайнера, Девятый сказал:
— Ускоряемся.
— Хорошо.
И в следующую секунду его уже не было видно. Только тогда Линь Синхэ по-настоящему осознала разницу между экипировкой новичка и большой шишки.
Свою метлу она получила в лотерее. Да, та стоила пятьдесят баллов, но всё равно оставалась обычным транспортным средством. Метла Девятого была профессиональным лётным артефактом со скоростью сто двадцать километров в час. Поэтому стоило им прибавить ходу, как Девятый просто исчез из поля зрения. Лишь через полчаса он вернулся.
Линь Синхэ сидела на метле, за её спиной висела луна над морем. Она мрачно посмотрела на Девятого и сказала:
— Моя метла не такая быстрая, как твоя...
Девятый немного подумал и предложил:
— Тогда садись позади меня.
Линь Синхэ перебралась на его метлу.
— Села?
— Да.
— Мяу, — сказала Сяо Сюэцзи.
Не успела реплика прозвучать до конца, как ветер ударил Линь Синхэ в лицо так, будто Девятый включил режим «содрать кожу до кости». Глаза открыть было невозможно, оставалось только мёртвой хваткой вцепиться в метлу, и несколько раз она едва не сорвалась вниз.
Через полчаса Девятый наконец остановился.
— Должно быть, мы на месте.
Он достал купленный у Моны за большие деньги защитный колпак для волос, предназначенный для морского дна, и надел его. А когда повернулся, увидел, что мягкие чёрные волосы Линь Синхэ разметало в огромную львиную гриву, из-за чего лицо открылось ещё отчётливее. Сяо Сюэцзи давно превратилась в муравья и спряталась у Линь Синхэ в кармане; теперь она выползла наружу, снова стала кошкой, и шерсть у неё тоже стояла дыбом.
Девятый сказал:
— У вас обеих правда много шерсти и волос. Завидую.
Линь Синхэ пригладила волосы, достала резинку, собрала высокий хвост и спокойно сказала:
— Спускаемся.
Она спрыгнула с метлы и ушла под воду. Сяо Сюэцзи тут же превратилась в зелёную змею и тоже скользнула в море. Девятый убрал метлу и последовал за ними.
◇◇◇
Точного местоположения дворца глубинных гигантов они не знали. Но именно здесь гиганты каждый раз поднимались на лайнер. Значит, их логово с большой вероятностью находилось где-то внизу.
Благодаря зелью чёрной магии Моны Линь Синхэ чувствовала себя так, будто у неё появились жабры: в море не было ни малейшего дискомфорта. Сяо Сюэцзи на дне развлекалась вовсю, а плававшие вокруг морские существа заодно расширяли её каталог превращений.
Когда Сяо Сюэцзи только нырнула, она была зелёной змеёй. Но прошло совсем немного времени — и девочка уже успела сменить несколько обликов, и в итоге превратилась в пёструю рыбку-клоуна и радостно закружила вокруг Линь Синхэ.
Подводный мир красотой ничуть не уступал суше.
Линь Синхэ плыла вниз, по пути рассматривая величественные морские пейзажи. Вода мягко глушила звуки, вокруг мелькали силуэты рыб, а вдалеке темнели рифы — целый чужой мир, холодный, глубокий и неожиданно красивый.
Девятый как раз собирался сказать, что плыть наугад — не лучший способ искать дворец, но в этот момент Линь Синхэ подхватило сильное течение. Он протянул волосы, чтобы вытащить её, и сам тоже попал в поток. Их обоих потащило вниз. Когда Девятый наконец вырвался из течения и собрался спасать Линь Синхэ, оказалось, что она уже затаилась за рифом и выглядывает из-за него. Он проследил за её взглядом.
Перед ними оказался дворец с картины, на которой была изображена невеста. Девятый успокоился. И правда, за Линь Синхэ можно не переживать, она любимица удачи. Он подплыл к ней сзади, но выглядывать вместе с ней и разглядывать подводный дворец не стал. Просто устроился в укрытии и тихо исполнял роль щита.
Дворец на морском дне выглядел величественно и роскошно. Стены украшали круглые блестящие жемчужины, по обеим сторонам росли яркие кораллы, а у ворот дежурили огромные морские черепахи. Линь Синхэ сравнила дворец с картиной и заметила: отличия всё же были. На полотне у входа росли снежные горные розы. А перед настоящим дворцом не было не то что роз — даже тени водорослей. Пусто. Голо. Даже морской травы для приличия не нашлось.
И как раз в этот момент из дворца вышло огромное существо. На вид оно было метра три-четыре ростом и походило на человека, только всё тело, кроме головы, было изумрудно-зелёным. Голова же — цвета слоновой кости. Волосы слегка вились, а белые пряди отливали зеленоватой синевой. Он что-то сказал одной из морских черепах у ворот, а затем покинул дворец. Линь Синхэ и остальных он не заметил.
Когда гигант ушёл, девушка наклонилась к Сяо Сюэцзи и шепнула ей несколько слов. Выслушав, Сяо Сюэцзи поплыла вдаль, извиваясь всем телом.
Вскоре «глубинный гигант» вернулся. Только на этот раз он казался немного неуклюжим: ступая по дну, несколько раз споткнулся и едва не рухнул лицом вниз. Но очень быстро освоился и уже стоял вполне уверенно. Увидев это, Линь Синхэ потянула Девятого за собой, обогнула риф и направилась к нему.
Сяо Сюэцзи в облике глубинного гиганта закинула по человеку на каждое плечо и пошла к воротам дворца.
[Трансляция · Зрители]
◈ [Briar_Eye]: Сяо Сюэцзи — как кирпич: куда надо, туда и кладут.
◈ [Shard_9]: Это и есть глубинный гигант? Мама дорогая, теперь я хочу обсудить вкусы Лилит. Как она вообще влюбилась в него?
◈ [Мур_Фактор]: А мне, если честно, интереснее личная жизнь Лилит и глубинного гиганта. Как?..
◈ [ZeroSum]: Да вы и на такой теме умудрились свернуть не туда?
◈ [Final_Gasp]: Хватит сворачивать, я теперь не могу нормально смотреть на глубинных гигантов.
◈ [Observer_X]: А я просто хочу знать, что Линь Синхэ собирается делать после проникновения!
Две огромные морские черепахи у ворот, кажется, немного удивились. Они взглянули на двух людей на плечах глубинного гиганта, но быстро опустили головы и открыли дворцовые двери.
Почти сразу перед ними протянулась широкая дорога. По обеим сторонам стояли четыре высокие статуи: в каждой паре мужчина и женщина. Мужчины носили короны, женщины — венцы супруг правителей. Под статуями были выбиты имена: слева — Антоний I и Лилит, справа — Антоний II и Ма Сяомэй.
Линь Синхэ взглянула на две женские статуи. Возможно, из-за того, что все изваяния были одного цвета, различить человека после ассимиляции и глубинного гиганта было трудно. Но сами фигуры были выполнены удивительно живо: обе человеческие женщины выглядели красивыми и хрупкими.
За широкой дорогой находился жемчужный фонтан. Из него вылетали крупные круглые жемчужины с ярким блеском. Вокруг раскинулись подводные клумбы — пёстрые, незнакомые; Линь Синхэ даже не знала, что это за растения. Чуть дальше беседовали два глубинных гиганта.
Линь Синхэ обнаружила, что говорят они вовсе не на каком-нибудь языке глубинных гигантов, как она ожидала, а на вполне понятном ей языке, причём очень свободно.
— С предводителем так дальше нельзя.
— Это предводитель Антоний I и госпожа Лилит даровали нам могущество и богатые владения. Без них не было бы нынешнего сегодняшнего положения. Мы все должны следовать оставленному ими священному завету.
— Да, люди маленькие и хрупкие, но после ассимиляции тоже могут стать очень сильными. Почему нынешний предводитель так противится браку с человеческой невестой? Почему он так ненавидит людей? Его ведь тоже родила человеческая женщина.
— Наш предводитель уже сколько времени не поднимался на «Розу снежных гор»? А вдруг там есть подходящая невеста?
— Ох, как бы наш народ не остался без божественного покровительства.
— Я так переживаю за него.
— Нам давно следовало выйти вперёд и остановить его, когда он разрушал священную комнату...
— Люди хрупкие, а человеческие женщины — тем более. Без защиты священной комнаты я даже не уверен, что они переживут первые семь дней.
В этот момент один из гигантов заметил Сяо Сюэцзи, а потом и двух людей у неё на плечах. Он лишь мельком посмотрел на них и сказал:
— Опять за дичью ходишь? Почему живьём тащишь обратно? От них кровью несёт, всё-таки души пахнут лучше. Вот почему их души такие ароматные, а тела так воняют? Если бы плоть пахла так же хорошо, я бы сожрал их прямо с кожей и мясом, а потом ещё и душами насладился...
Второй гигант сказал:
— Ты так говоришь, что я уже проголодался. «Роза снежных гор» прибудет только через несколько дней. Когда придёт время, я сам вызовусь подняться на борт и хорошенько наемся.
Тот снова обратился к Сяо Сюэцзи:
— Поторопись и разделайся с ними. Предводитель скоро вернётся. Увидит во дворце живых людей — рассердится.
Сяо Сюэцзи кивнула и понесла Линь Синхэ с Девятым в другую сторону. Только когда они отошли достаточно далеко, Линь Синхэ тихо сказала ей несколько слов. Та снова кивнула.
Девятый всё это время висел у неё на плече. Идти самому не приходилось, так что взгляд у него сделался пустым — редкое состояние человека, которого несут как багаж и от которого при этом почти ничего не требуется.
Вдруг его взгляд снова сфокусировался. Он заметил, что волосы Сяо Сюэцзи понемногу меняют цвет. Раньше пряди тоже были белыми, но выглядели грубовато, а теперь становились всё тоньше и мягче; в них постепенно проступал зеленовато-синий оттенок.
Девятый мысленно поразился её способности учиться. Он слышал, что Сяо Сюэцзи стала такой сильной после того, как съела пилюлю Золотого Ворона из пространства Се Уаня... Интересно, есть ли в его пространстве пилюля от выпадения волос? Если есть, он купил бы одну.
Девятого несли дальше, и мысли у него разбредались всё дальше. На то, о чём шептались Линь Синхэ и Сяо Сюэцзи, он уже не обращал внимания. Чувствовал только, что та всё идёт и идёт. Неизвестно сколько времени прошло, но наконец путешествие на плече закончилось.
— Девятый.
— А?
— Мне нужна твоя помощь. Задача, возможно, немного сложная, но для тебя она должна быть нетрудной.
Девятый пришёл в себя и обнаружил, что Сяо Сюэцзи уже не изображает глубинного гиганта. Она снова превратилась в огромную зелёную змею и свернулась рядом с Линь Синхэ, с явным любопытством разглядывая всё вокруг.
— Что за помощь? Говори.
Линь Синхэ наклонилась к его уху и что-то прошептала — так тихо, что зрители трансляции ничего не услышали. На лице Девятого отразилось сомнение, но после короткой паузы он всё же стиснул зубы и сказал:
— Ладно.
Затем Девятый достал из кольца-хранилища почти сотню волосков. Под его управлением они сплелись в огромную трёхметровую собачью голову, и он водрузил её Линь Синхэ на макушку. Линь Синхэ перешагнула порог и с видом полноправной хозяйки вошла в главный зал. Девятый последовал за ней.
В зале никого не было. Лишь спустя долгое время прозвучал холодный голос:
— Кто посмел самовольно вторгнуться в мой дворец?
Глубинный гигант был четырёхметрового роста и выглядел по-настоящему огромным. Но даже так Линь Синхэ с гигантской собачьей головой достигала уже четырёх метров шестидесяти сантиметров и по росту превосходила его почти на голову. Она спокойно сказала:
— Дворец глубинных гигантов оказался так себе. Будь охрана действительно строгой, как бы я сюда попал? Не нервничай. Позволь представиться: я — Бабарас, морской царь Южного океана.
[Трансляция · Зрители]
◈ [Shard_9]: Пф! Простите! Я едой подавился.
◈ [Briar_Eye]: Что это вообще за собачья голова у главы секты?
◈ [ZeroSum]: Я, Линь Синхэ, королева вранья.
◈ [Final_Gasp]: Глубинный гигант, беги! Она не морской царь Бабарас, она огненная дева!
◈ [Observer_X]: Линь Синхэ: «Нет, теперь я морской царь. Морской царь с собачьей головой».
◈ [Мур_Фактор]: Почему экзаменационный мир этой ведущей такой смешной? Хаххахаха.
◈ [Алхимик_Ляо]: Другие экзаменуемые всё ещё думают, что такое снежные горные розы, а глава секты уже ведёт дипломатические переговоры с глубинным гигантом.
◈ [Koi_Believer]: Девятый: «Две трети тела морского царя Бабараса — моя заслуга».
◈ [Void_echo]: Девятый: «Однажды мои волосы смогут основать государство».
◈ [Shard_9]: Девятый, не плачь, держись! Теперь ты тоже подданный морского царя Бабараса!