Ночь сменялась днём, а день — ночью.
Каждый день существа умирали, а новые рождались. Река Судьбы собирала и поглощала души, поддерживая хрупкий баланс этого мира.
Души вновь зарождались в сосудах, которые формировались в утробах живых существ, и этот цикл повторялся снова и снова на протяжении миллионов лет.
Но душа Рея…
Душа, познавшая пустоту, нарушила этот бесконечный круговорот.
Одно лишь его существование нарушало правила мира.
Но была ли настолько малая и незначительная душа действительно важна для Реки Судьбы?
Нет.
Такая душа не стоила даже миллисекунды внимания со стороны великой Реки Судьбы.
***
Тем временем Рей разговаривал с системой, анализируя слабые места Ожирных Уварей после того, как вновь получил значительный урон в очередной битве.
— Значит, основания их крыльев и шеи являются самыми незащищёнными местами? — спросил Рей, задумчиво потирая подбородок.
Система:
— Да. Однако сами по себе Ожирные Увари не являются сильными противниками. Они находятся на самом низком уровне пищевой цепи этого леса. Но несмотря на это, из-за вашей нынешней слабости они всё ещё представляют опасность для вас даже поодиночке. А о стае и говорить не стоит, поскольку Ожирные Увари являются девиантами, которые охотятся группами, а не по одному.
Система закончила свой анализ своим привычным холодным голосом.
Рей слегка опустил голову.
Даже после стольких тренировок и бесчисленных сражений он всё ещё оставался слабым.
Глубокий след от когтей, который когда-то оставил на его груди один из Ожирных Уварей, был тому доказательством.
Хотя теперь от той раны остался лишь шрам.
Спустя несколько недель тело Рея наконец полностью восстановилось. Все многочисленные раны зажили, оставив после себя множество шрамов.
— Эх… Если я и дальше буду нападать только на маленькие группы этих тварей, я не получу много эссенции маны. Как никак, теперь они дают меньше, чем раньше, потому что я стал сильнее…
Рей тяжело вздохнул, чувствуя лёгкое разочарование.
Он наконец осознал неприятную правду.
Ему всё ещё не хватало силы.
*Кстати… У меня до сих пор не пробудился аспект магии. Разве момент, когда я умирал, не должен был стать тем самым катализатором? А система?*
Система:
— Причина, по кото…
Но система даже не успела закончить предложение.
Рей уже перестал слушать.
Долгие объяснения системы за последние три недели начали утомлять его.
Слишком часто она превращала простой ответ в целую лекцию.
Лес, в котором он находился, назывался Вирелит.
Как оказалось, весь регион, где простирался этот огромный лес, также носил название Вирелит.
Об этом Рей узнал во время одного из разговоров с системой.
На сегодняшний день Рей уже завершил все свои тренировки.
Теперь он был готов снова отправиться на охоту.
*Ладно… Поскольку я сыт, а в лагере всё ещё достаточно воды и еды, пора отправляться в очередной раз мстить этим тварям.*
После стольких дней тренировок и боёв Рей наконец считал себя готовым.
Как никак, теперь у него было целых 44 фрагмента субъядра маны.
Он чувствовал огромную разницу.
Его тело стало сильнее.
Его контроль над клинком значительно улучшился с момента прибытия в лес.
Те ужасные раны, которые он получил, и тот опыт, что он приобрёл в битвах, закалили Рея словно сталь.
Хотя сейчас эта сталь всё ещё была далеко не идеальной.
Но со временем…
Она могла стать чем-то гораздо более прочным.
Рей осторожно передвигался по огромным ветвям деревьев, перепрыгивая с одной на другую и внимательно осматривая всё вокруг.
Его чёрный клинок из смолы был крепко сжат в руке, готовый в любой момент встретить внезапную атаку.
Каждое движение было осторожным.
Каждый звук заставлял его напрягаться.
После стольких сражений в этом лесу Рей уже прекрасно понимал одну вещь: в Вирелите самое опасное — не те существа, которых ты видишь.
А те, которые ждут момента, чтобы напасть.
Он внимательно смотрел между деревьев, высматривая знакомые силуэты Ожирных Уварей.
Но спустя несколько минут…
Ничего.
Ни одной твари.
Ни одного движения.
Ни одного звука.
Лес словно умер.
Даже ветер, который обычно гулял среди огромных деревьев, будто исчез.
Тишина.
Слишком идеальная тишина.
Настолько, что по коже Рея начали пробегать мурашки.
*Что-то их сегодня совсем не видно… Где они все могли исчезнуть?*— задавался вопросом Рей, продолжая двигаться вперёд.
Его взгляд постоянно скользил по сторонам.
Он ожидал атаки в любой момент.
Но ничего не происходило.
Лес оставался спокойным.
Слишком спокойным.
И именно это беспокоило Рея больше всего.
Спустя ещё несколько мгновений передвижения его взгляд вдруг зацепился за слабый синий блеск возле ствола огромного дерева.
*О… Возможно, зацепка.*
Рей мгновенно направился туда.
Приблизившись, он понял, что это была кровь.
Та самая лазурная кровь Ожирных Уварей.
Он провёл пальцами по жидкости, после чего внимательно осмотрел её, пытаясь убедиться, действительно ли это кровь тех самых существ или же кровь другого девианта.
Она была густой.
Холодной.
И имела тот же оттенок, который он уже видел много раз во время своих охот.
*Стоп… Но это не может быть кровь другого девианта. Это территория Ожирных Уварей. Причём почти самое сердце их владений. Обычно они должны охранять эту область особенно тщательно.*
Рей нахмурился.
Что-то здесь было неправильно.
Его инстинкты буквально кричали ему, что впереди его ждёт что-то опасное.
Но любопытство оказалось сильнее осторожности.
Он продолжил путь.
С каждым шагом следы становились всё более ужасными.
Сначала он увидел куски плоти.
Затем обломки костей.
А потом тела.
Тела Ожирных Уварей.
Искажённые.
Разорванные.
Некоторые были настолько сильно повреждены, что невозможно было даже понять, где заканчивалось одно тело и начиналось другое.
Кровь была повсюду.
Она покрывала землю, корни деревьев и огромные листья растений.
Некоторые деревья были сломаны, будто по ним прошёлся настоящий ураган.
Рей остановился.
Его лицо стало серьёзным.
Он уже начал сомневаться, стоит ли идти дальше.
Даже система начала предупреждать его.
Картина перед ним была слишком плохой.
Если существо, способное уничтожить столько Ожирных Уварей, всё ещё находилось рядом…
То шансы Рея выжить были крайне малы.
Но несмотря на это…
Он продолжил идти.
Любопытство победило страх.
Пройдя ещё немного вперёд, Рей заметил вдали огромное чёрное пятно.
Он не стал рисковать.
Осторожно забравшись на ближайшее дерево, он начал двигаться по ветвям, приближаясь к неизвестному существу сверху.
Чем ближе он становился…
Тем сильнее его тело пыталось заставить его остановиться.
Каждая клетка его организма говорила одно:
Беги.
Но Рей продолжал двигаться вперёд.
Даже сам не понимая, почему он всё ещё идёт.
*Он вроде бы выглядит добрым…Может, если я спущусь вниз, он позволит себя погладить?*— рассуждал Рей с тёплой улыбкой, всё ближе приближаясь к огромному силуэту.
Желание увидеть этого огромного пушистого зверя становилось всё сильнее.
И вот…
Когда расстояние между ними сократилось примерно до пятнадцати метров, Рей наконец смог рассмотреть его.
И в этот момент…
Сверху раздался звук.
Звук пикирования.
Будто огромное существо разрезало воздух.
Словно вниз на огромной скорости летел истребитель.
Громкий свист пробудил Рея.
А затем…
Мелодия, которую издавал зверь, внезапно прекратилась.
*Стоп… Что происходит?*— недоумевал Рей.
Он не понимал, как оказался настолько близко к этому девианту.
Он снова посмотрел на существо.
И тогда понял.
Это был именно тот самый девиант.
Тот, чью мелодию он уже слышал раньше.
Тот, чья песня чуть не стоила ему жизни.
Все волосы на теле Рея словно встали дыбом.
По его спине прошёл холод.
Перед ним находился монстр, который одним своим голосом мог убивать.
А теперь он спокойно пожирал десятки метровых Ожирных Уварей одним движением своей огромной пасти.
Вокруг него лежали сломанные деревья.
Земля была покрыта останками.
Даже огромная матка Ожирных Уварей пала перед этим чудовищем.
Рей видел лишь его чёрную спину, покрытую острыми наростами, и длинный хвост, медленно двигающийся из стороны в сторону.
Но не прошло и секунды…
Как сверху что-то обрушилось.
С неба обрушилась тень.
Даже Оракант, поглощённый своей добычей, не успел отреагировать.
Воздух вокруг задрожал.
Раздался оглушительный звук, будто само небо раскололось.
Это было не просто падение.
Это было настоящее уничтожение.
Из облаков вниз летело существо, сложившее свои крылья вдоль тела.
Костяные мембраны сжались, превращая его тело в живой наконечник копья.
Каждый сантиметр его тела был создан для одной цели.
Ударить.
Его скорость была настолько высокой, что вокруг него образовалась белая дымка от сопротивления воздуха.
Острые шипы на его теле вибрировали от огромной силы падения.
Обычно Оракант не обращал внимания на подобные угрозы.
Для него большинство существ этого леса были лишь пищей.
Но сейчас…
Кто-то осмелился потревожить его.
Кто-то, чья сила была достаточно велика, чтобы бросить ему вызов.
И этим существом оказался другой девиант.
Огромная четырёхлапая тварь с панцирем из чёрного камня и рогами, похожими на расколотые горы.
Его тело было массивным.
Каждый шаг оставлял глубокие трещины в земле.
Из его пасти вырывались облака горячего пара, словно внутри него горел настоящий вулкан.
Это чудовище не охотилось.
Оно шло вперёд, словно сама природа уступала ему дорогу.
Но сейчас оно находилось высоко в небе.
Падая вниз.
Прямо на Ораканта.
Рей даже не успел понять, что происходит.
В следующую секунду…
Небо рухнуло.
Место, куда пришёлся удар, взорвалось.
Земля разошлась трещинами.
Огромная волна воздуха ударила во все стороны.
Останки Ожирных Уварей, деревья и земля были отброшены прочь.
Рей едва удержался на ветке.
Его пальцы вцепились в дерево изо всех сил.
— Чёрт…
Он чувствовал, как каждая часть его тела дрожит.
Пыль и грязь поднялись вверх, скрывая поле боя.
На несколько секунд ничего нельзя было увидеть.
Только слышать.
Рёв.
Удары.
Разрушение.
Когда облако пыли немного рассеялось, Рей увидел двух монстров.
Они столкнулись.
Один — древняя поющая катастрофа.
Другой — падающая смерть с небес.
Их силы сталкивались, создавая давление, от которого даже огромные деревья вокруг начали сгибаться.
Каждый удар заставлял землю дрожать.
Каждое движение создавало порывы ветра.
Рей смотрел на это зрелище с ужасом.
Даже несмотря на то, что эти существа не были размером с горы…
Их сила была просто ненормальной.
Это был уровень существ, к которым он даже не мог приблизиться.
Вокруг раздавались крики других девиантов, которые находились поблизости и пытались убежать от битвы.
Некоторые деревья ломались от одного лишь давления воздуха.
Рей понял одно.
Если он останется здесь…
Он умрёт.
Неважно, насколько хорошо он подготовился.
Неважно, сколько тренировался.
Перед ним были существа совершенно другого уровня.
— Так… вы там продолжайте выяснять отношения, а я пошёл отсюда…
— тихо сказал Рей.
А затем, уже не сдерживаясь:
— Так вы там продолжайте выяснять отношения, а я по съёбам!
Он быстро развернулся, собираясь покинуть это место.
Но…
Всё внезапно прекратилось.
Будто битва никогда не начиналась.
Рёв исчез.
Удары прекратились.
Даже ветер замолчал.
Рей замер.
Его тело напряглось.
Медленно…
Очень медленно…
Он повернул голову назад.
Ему нужно было увидеть, что произошло.
И тогда…
Он увидел…