Главный амфитеатр академии Этернум в день открытия Турнира Восходящих Звёзд был заполнен до отказа. Тысячи студентов, преподавателей и приглашённых гостей занимали огромные каменные трибуны, поднимающиеся крутыми ярусами и образующие идеальный круг. В центре лежала широкая круглая арена, окружённая мощными защитными барьерами, которые переливались живым серебристым светом.Над ареной медленно парил огромный магический шар — «Око Судьи», готовый транслировать каждое движение на специальные светящиеся экраны по всему амфитеатру.Когда архимагистр Теневей вышел в самый центр арены, шум толпы мгновенно стих.Теневей поднял руку, и над ареной вспыхнул большой золотистый магический щит, на котором появились древние руны Этернума.— Студенты и маги Этернума! — его голос, усиленный магией, разнёсся по всему амфитеатру. — Сегодня мы открываем не просто очередной Турнир Восходящих Звёзд. Сегодня мы начинаем новую эпоху.Он сделал паузу, обводя взглядом трибуны.— С этого года академия вводит официальную Ранговую систему «Звёзды Этернума». Каждый участник этого турнира, независимо от результата, получит ранг, отражающий его силу и потенциал.Медная Звезда — для тех, кто только начинает свой путь.Серебряная Звезда — для талантливых и перспективных.Золотая Звезда — для лучших из лучших.Платиновая Звезда — для элиты академии.И высший ранг — Звезда Этернума — для того, кто докажет, что достоин быть легендой.Ранг будет влиять на ваш доступ к знаниям, артефактам, наставникам и будущему в стенах академии. Это не просто титул. Это признание вашей силы перед всеми.Теневей опустил руку, и золотистый щит ярко вспыхнул.— Пусть этот турнир станет не только испытанием, но и началом вашего восхождения. Здесь рождаются легенды… и здесь же ломаются иллюзии.Трибуны взорвались громом аплодисментов и возбуждённых криков. Многие студенты перешёптывались — для большинства это было полной неожиданностью.Ориэль сидел в секторе участников четвёртого курса рядом с Лирой. Он молча слушал объявление, и в его жёлто-зелёных глазах мелькнула тихая сосредоточенность. Теперь ставки стали ещё выше.— Не нервничай, — тихо сказал он Лире. — Всё будет хорошо.— Легко тебе говорить с твоим то дарам, — прошептала она, всё ещё глядя на Теневея. — Теперь академия будет присваивать ранг от которых зависит наше будущее как магов Этернума…В этот момент на арену вышли двое ассистентов, несущих большой хрустальный шар — «Сферу Жребия».— Жеребьёвка первого круга! — объявил Теневей. — Участники, чьи имена будут названы, выходят на арену.Первым из шара вырвался ярко-красный огненный символ.— Кайрен Веларий!Трибуны взревели. Кайрен поднялся с гордо поднятой головой и уверенной, почти царственной походкой направился к центру арены. Его встретили громкие овации и крики поддержки.Второй символ был холодного серебристо-голубого цвета.— Селена Вальмир!По амфитеатру прокатились восторженные возгласы. На арену вышла высокая девушка с длинными чёрными волосами, заплетёнными в сложную косу, и холодными фиолетовыми глазами. Её называли «Ледяной Принцессой». Она двигалась грациозно и спокойно, словно исход боя её совершенно не волновал.Жеребьёвка продолжалась.— Лирия Сильвервейн!Лира резко вдохнула и крепко сжала руку Ориэля.— Удачи мне… — выдохнула она и быстро направилась вниз по ступеням.Её противником оказался крепкий парень с четвёртого курса — Марк Торин, известный своей грубой силой и мастерством Вливания маны в оружие.Затем настала очередь Ориэля.Из шара вылетел мягкий золотистый символ.— Ориэль!По амфитеатру прокатился удивлённый, почти ошеломлённый гул. Многие студенты начали перешёптываться — имя «Око Чтеца» уже разлетелось по академии после недавних слухов.Ориэль спокойно встал и спустился на арену. Когда он вышел в центр, шум стал ещё громче. Кто-то свистел, кто-то кричал «Покажи им, Чтец!», но большинство просто смотрели с жадным любопытством.Последний символ вылетел тёмно-фиолетовым, словно капля
чернил.— Дарион Кровавый Шепот!На арену вышел высокий худощавый парень с пятого курса. Его кожа была мертвенно-бледной, а глаза — полностью чёрными, без зрачков. Дарион славился своей редкой и пугающей специализацией — Извлечением маны через кровь и тени. Многие студенты боялись его даже больше, чем Кайрена.Когда все восемь пар первого круга были определены, Теневей поднял руку, и шум снова стих.— Первый круг начнётся через час. Боевые правила стандартные: бой продолжается до полной капитуляции, потери сознания или вмешательства судьи. Запрещено использовать смертельные техники и артефакты выше третьего ранга. Удачи всем участникам.Ориэль вернулся на своё место. Лира уже сидела рядом, взволнованная, но пытающаяся улыбаться.— Дарион… — тихо сказала она. — Это не самый лёгкий первый противник. Он очень опасен в затяжных боях. Говорят, он может вытягивать ману прямо из крови.Ориэль кивнул. В его жёлто-зелёных глазах не было страха — только спокойная, сосредоточенная решимость.— Значит, мне нужно либо закончить бой достаточно быстро… либо дать ему достаточно времени, чтобы он сам себя выдал.Лира посмотрела на него с лёгким беспокойством.— Ты уверен, что справишься?Ориэль повернулся к ней и слегка улыбнулся — спокойно и уверенно.— Я наблюдал за ним на тренировках два года. Я знаю, как течёт его мана. Главное — не дать ему развернуть свои самые тёмные приёмы.Но у себя в голове он понимал. Это опасный соперник. В этот момент над ареной снова разнёсся голос Теневея:— Участники первого круга, приготовьтесь! Турнир Восходящих Звёзд начинается!Трибуны взорвались криками. Ориэль глубоко вдохнул, чувствуя, как его жёлто-зелёные глаза начинают слегка светиться золотистым светом.Зеркало академии Этернум наконец вышло на свет.