Бой шёл уже третью минуту, и амфитеатр затих в напряжённом ожидании.Дарион стоял неподвижно, словно статуя из бледного мрамора. Вокруг него медленно клубились живые тени, постепенно заполняя пространство арены. Воздух становился всё холоднее.Ориэль не двигался с места. Его жёлто-зелёные глаза ярко светились золотистым светом. Он глубоко и размеренно дышал, полностью сосредоточившись на потоке маны противника.Он видел всё.Тёмная, вязкая мана Дариона медленно, но неумолимо тянула тонкие чёрные нити к его телу, пытаясь найти хотя бы каплю крови. Пока Ориэль держал идеальную защиту, нити не могли зацепиться. Но с каждой секундой давление возрастало.— Ты хорошо защищаешься, — тихо произнёс Дарион своим шелестящим голосом. — Но долго ли ты сможешь так стоять?Он щёлкнул пальцами.В ту же секунду тени под ногами Ориэля взорвались. Десятки чёрных нитей устремились вверх, пытаясь обвить его ноги и проникнуть под кожу.Ориэль не отступил. Он просто поднял правую руку, и перед ним вспыхнул тонкий золотистый барьер. нити Дариона ударились об него и с шипением растворились. Но Ориэль уже заметил главное.«Его нити слишком медленные на старте… но они умны. Они ищут слабые места в моей защите и запоминают их.»Ориэль сделал первый шаг вперёд.В этот момент он впервые ответил. Он скопировал одну из техник Дариона — тонкие теневые нити — и тут же улучшил их. Его нити были тоньше, быстрее и точнее. Они не пытались высасывать ману, а наоборот — резали и рассеивали тени Дариона.Дарион слегка наклонил голову. Впервые на его лице мелькнуло что-то похожее на удивление.— Ты уже копируешь меня… — прошептал он. — но твоя техника отличается от моей.
— Интересно.Он сделал резкий жест рукой.Внезапно вся арена погрузилась в полумрак. Тени Дариона резко выросли и накрыли пространство, создавая «Теневой Колодец». Ориэль почувствовал, как его собственная тень пытается оторваться от тела и утянуть его вниз.Трибуны ахнули. Лира на галерее вскочила на ноги, сжимая кулаки.— Ориэль… — прошептала она напряжённо.Ориэль закрыл глаза на мгновение, а когда открыл их снова, золотистый свет в них стал ещё ярче.Он видел структуру колодца. Видел, где нити теней соединяются, где они слабее всего. Вместо того чтобы сопротивляться грубой силой, он нанёс точный удар — улучшенную версию той же теневой техники.Его золотистые нити врезались в чёрный колодец и разорвали его изнутри. Тени с шипением рассеялись.Дарион сделал шаг назад. На его бледном лице впервые появилась настоящая заинтересованность.— Ты не просто копируешь… — тихо сказал он. — Ты понимаешь. Ты видишь то, что другие не видят.Ориэль спокойно ответил:— Я вижу всё. И чем дольше мы сражаемся, тем лучше я тебя понимаю.Дарион улыбнулся — холодно и безрадостно.— Тогда давай посмотрим, сколько ещё ты можешь выдержать.Он поднял обе руки.В этот момент тени вокруг арены сгустились ещё сильнее. Воздух наполнился тихим, проникающим в голову шёпотом — «Кровавый Шепот». Шепот был тихим, но настойчивым, словно кто-то шептал прямо в ухо Ориэля его собственные страхи.Ориэль почувствовал, как жжение в глазах усиливается. Шепот пытался пробраться глубже, найти трещину в его разуме.Но вместо того чтобы закрыться, Ориэль сделал шаг вперёд.Его глаза вспыхнули ещё ярче.— Я слышу тебя, — спокойно сказал он. — Но вижу тебя лучше.Бой продолжал набирать обороты. Дарион медленно, но верно усиливался. Ориэль же становился всё точнее и опаснее с каждой минутой.Трибуны замерли в напряжённом молчании.Никто не знал, кто из этих двоих первым сломается в этой затяжной дуэли двух «долгих» стилей.