Второй круг Турнира Восходящих Звёзд начался рано утром. Амфитеатр был заполнен даже плотнее, чем в первый день. Все понимали — теперь будут сражаться только сильнейшие.Гонг ударил тяжело и гулко.— Бой второго круга! — объявил архимагистр Теневей. — Ориэль против Ториана Вейла!По трибунам прокатился возбуждённый гул. «Око Чтеца» против «Тени Клинка» — это противостояние уже называли одним из самых интересных во втором круге.Ориэль спокойно вышел на арену. Его тёмно-синяя мантия слегка колыхалась от утреннего ветра. Правый глаз всё ещё был немного красным после боя с Дарионом, но жёлто-зелёные глаза светились спокойным, сосредоточенным золотистым светом.Ториан Вейл появился на противоположной стороне арены почти бесшумно. Высокий, худой, с короткими чёрными волосами и острым, хищным взглядом. Вокруг него уже клубились тонкие живые тени, даже под ярким утренним солнцем.
Они остановились в пятнадцати шагах друг от друга.Теневей поднял руку.— Бой начинается!Гонг прозвучал в третий раз.Ториан не стал тратить время на слова. Он мгновенно исчез в своей тени и появился уже сбоку от Ориэля — «Танец Теней». В руке у него материализовался длинный чёрный клинок из чистой тени.Удар!Ориэль едва успел среагировать. Он создал тонкий золотистый барьер прямо перед собой. Теневой клинок врезался в него с резким звоном, оставив трещину в защите.Ториан тут же исчез и появился с другой стороны, нанося второй удар — на этот раз снизу вверх.Ориэль отпрыгнул назад. Его глаза ярко вспыхнули. Он уже читал ритм Ториана: быстрый, скользкий, постоянно меняющийся.— Быстро… — тихо отметил Ориэль.Ториан не останавливался. Он продолжал «Танец Теней» — исчезал и появлялся вокруг Ориэля с разных сторон, нанося серию быстрых, колющих ударов. Каждый клинок был острым, как бритва, и оставлял после себя чёрные следы в воздухе.Ориэль защищался, создавая короткие золотистые барьеры, но понимал: долго так продолжаться не может. Ториан был слишком быстрым.На шестой секунде боя Ориэль впервые ответил.Он скопировал движение Ториана и улучшил его. Его золотистые нити маны превратились в тонкие светящиеся лезвия, которые устремились к теням противника. Они не просто атаковали — они резали связь между Торианом и его тенями.Ториан на мгновение замедлился. Одна из его теней была рассечена и с шипением растворилась.— Ты уже копируешь мой стиль? — холодно спросил Ториан, появляясь в десяти шагах от Ориэля.— Не копирую, — спокойно ответил Ориэль. — Улучшаю.Ториан прищурился. В следующую секунду он применил свою сильнейшую технику на данный момент — «Ночной Разрез».Он полностью слился с тенью и исчез. Через мгновение тень Ориэля сама по себе начала подниматься с земли, превращаясь в острый чёрный клинок, направленный ему в спину.Ориэль почувствовал опасность за долю секунды.Он резко развернулся и ударил ладонью вниз. Золотистая волна маны вырвалась из его руки и врезалась в поднимающуюся тень. «Зеркало Истины» сработало мгновенно — он отразил атаку обратно, усилив её.Тень Ториана материализовалась в воздухе с болезненным шипением. Сам Ториан появился в нескольких метрах, слегка пошатнувшись. На его левом плече появилась неглубокая, но кровоточащая рана.Трибуны взорвались криками.Лира на галерее нервно трепал край своей мантии.— Держись… — шептала она.Ориэль сделал шаг вперёд. Его глаза светились всё ярче.— Я вижу твой ритм, Ториан. Ты быстрый. Но твои тени имеют задержку в 0,4 секунды перед каждым резким перемещением. Этого достаточно.Ториан впервые за бой улыбнулся — холодно и опасно.— Тогда я просто перестану давать тебе время на анализ.Он снова исчез.На этот раз атаки посыпались со всех сторон одновременно. Теневые клинки, шипы, цепи — Ториан вложил всю свою скорость и мастерство в одну непрерывную серию ударов.Ориэль защищался, чувствуя ману Ториана и идеально расставляя барьеры, но давление росло. Жжение в глазах усилилось. Он начал чувствовать не только технику Ториана, но и его эмоции — холодную сосредоточенность убийцы, желание закончить бой одним точным ударом.Боль в глазах стала почти невыносимой.Но Ориэль продолжал смотреть.С каждой секундой он видел всё чётче.Он видел слабые места в движении теней.Он видел ритм.И в какой-то момент он перестал просто защищаться.Ориэль шагнул вперёд, прямо навстречу атаке, и выпустил свою улучшенную технику — «Золотой Разрыв».Золотистые нити врезались в тени Ториана и начали разрывать их структуру изнутри, одновременно возвращая часть украденной маны обратно Ориэлю.Ториан вскрикнул — впервые за бой — и материализовался в десяти шагах от Ориэля, держась за плечо. Его тени беспорядочно метались вокруг него.
— Попался… — прошептал Ориэль, его глаза ярко вспыхнули, он слился со своей тенью в одно мгновение, теневой клинок материализовался за спиной Ториона с резкой атакой. Торион в последний момент начал выставлять защиту, но клинок Ориэля проткнул его запястье. Торион ушёл в тень, разрывая дистанцию. И появился в 15 шагах от Ориэля, на его лице была гримаса удивления и подобия страха. Он опустил взгляд на свою повреждённую руку, капли крови из раны падали на песок.
«Он смог достать меня моим же приёмом», — проскочило в голове Ториона.
Ориэль стоял, тяжело дыша. Из правого глаза снова потекла тонкая струйка крови.Но его голос был спокойным и твёрдым:— Ты очень быстрый, Ториан. Но скорость без направления — это просто хаос.Ториан поднял голову. В его глазах горела смесь ярости и уважения.Бой ещё не закончился.Но оба уже понимали: зеркало начало отражать тьму с всё большей силой.