Воскрешение мёртвых.
Табу алхимии.
Абсолютно запретное деяние.
В тот момент, когда оно совершается, из Башни алхимиков высылаются агенты.
Их цель — казнь.
Если повезёт, вы не умрёте.
Вместо этого у вас просто забирают каждую последнюю каплю маны из тела, чтобы вы больше никогда не смогли заниматься алхимией.
Если вы будете яростно сопротивляться, это приведёт прямой дорогой к казни.
Воскрешение мёртвых, проще говоря, — это возвращение к жизни.
Точнее говоря, это концепция ещё более высокого порядка.
Это не просто возвращение жизни мертвецу, это внедрение души в новое тело и позволение ей возродиться заново.
Благодаря алхимии все болезни, проклятия и изъяны, которые были у человека при жизни, удаляются, и он возрождается в идеальном теле. Вот что такое воскрешение мёртвых.
Если бы существовала такая сила, кто бы стал радоваться?
Простолюдины?
Крепостные?
Нет.
Сила, которую нельзя назвать иначе как чудом Божьим.
С древних времён те, кто извлекал выгоду, были определены заранее.
Аристократы.
Те, у кого есть власть и деньги.
Хотя всё может начинаться с благих намерений, в конце ждёт лишь крах.
Оживление уже умерших — это также деяние, идущее вразрез с божественным провидением, поэтому оно абсолютно запрещено.
Поколения потомков уважали эту волю и следовали ей.
Конечно, всегда находятся те, кто пытается перейти черту.
Безумные таланты, которых можно назвать бросившими вызов небесам.
Они смеются над правилами и переступают их как им вздумается.
Именно поэтому они стали надзирателями друг для друга.
Они следили друг за другом, чтобы никто не перешёл черту.
И всё же те, кто жаждал этого, оставались.
Те, кто верил, что с деньгами и властью возможно всё.
В основном представители королевских и императорских кровей.
Те, кому суждено править и управлять нацией, те, кто будет жить так с этого момента.
— Ах, не нужно выглядеть столь шокированным.
Второй принц Диель.
Он не был первенцем в очереди на престол, но уже был довольно стар.
Приближался к тридцати.
Император был просто слишком здоров.
Он ел всю драгоценную пищу каждый день, скрупулёзно следил за своим телом, соблюдал идеальный режим сна.
И он никогда не терял своей харизмы и властности.
С точки зрения принца, вместо того чтобы захватывать место императора, ему приходилось оставаться в его милости.
— У меня нет интереса к воскрешению мёртвых. Разумеется, у меня нет и намерения совершать его.
Эван уставился на принца без малейшего изменения в выражении лица.
Диель едва заметно спрятал руку за спину.
Она дрожала, совсем чуть-чуть.
Один лишь взгляд на меня оказывает такое давление...
Правители рождаются со своей собственной аурой.
Просто своим присутствием они способны оказывать давление на окружающих.
Добавьте к этому репутацию, которую они создали, и этот эффект максимизируется.
Говорят, в преступном мире его называют королём наркотиков...
Понимаю почему.
Самое страшное было то, что Эван только что достиг совершеннолетия.
Его тело даже не закончило расти.
И тем не менее репутация, которую он создал, уже была абсурдной.
Его рост был круче, чем даже у Кабаро, короля наркотиков.
Мне велели не трогать его...
Его всемогущее величество император уже знал, что Эван Алькарт идёт.
Конечно, он говорил, что выйдет встретить его.
Он просто готовился и пока не мог выйти.
Поскольку он ясно видел, какой из братьев попытается воспользоваться брешью, он предупредил их.
Не выступайте вперёд первыми. Он не тот, с кем вы сможете справиться.
Естественно, Диель проигнорировал это предупреждение.
Он уже был достаточно взрослым, чтобы думать самостоятельно.
Как бы сильно ему ни нужно было оставаться в милости у императора, императору нравились не послушные охотничьи псы.
Ему нравились те, кто время от времени шёл против его воли, но приносил хорошие результаты.
Удивительно, но император не испытывал никакой привязанности к своему трону.
Он был готов передать его в любой момент.
Просто планка была слишком высока.
— Однако я слышал, что вы обладаете необходимыми качествами. Разве Академия — это не гордость нашей империи и не сокровищница знаний?
Даже у императора должен быть некоторый интерес к воскрешению мёртвых.
Эван Алькарт.
Его точный уровень в алхимии неизвестен, но с такой славой и мастерством он наверняка способен попытаться совершить воскрешение мёртвых.
Разве уже давно тихо не ходили слухи?
О том, что Эван Алькарт пытается оживить свою умершую мать.
Если это так, то наверняка...
— Так не хотели бы вы немного со мной побеседовать? Я могу предоставить вам кое-какую весьма полезную информацию...
— Вы переходите черту.
Раздался холодный голос.
Эван Алькарт посмотрел на него сверху вниз.
Беспристрастное лицо.
Но его глаза были наполнены холодом.
— Вы хотите сказать, что я похож на человека, который совершил бы табу?
— Ха-ха, о чём вы говорите? Я просто спрашиваю, интересна ли вам эта тема.
— Я алхимик. Как алхимик, я знаю, что не должен даже смотреть в сторону табу. И уж тем более мечтать о них ради личной выгоды.
— Ха-ха.
Маска принца дёрнулась.
Этот сопляк.
Только потому, что он немного талантлив, он смеет игнорировать меня?
Именно поэтому Диель был лишь вторым принцем.
Наследование частично определялось возрастом, но самым важным фактором была способность.
Раньше он был первым, но из-за подобной ревности его отодвинули на второе место.
Как же, должно быть, раздражает, когда намного более молодой Эван говорит так, словно переходит черту.
В этот момент...
— Это ты переходишь черту.
Эгис вышел из кареты.
Диель нахмурился при виде знакомого лица.
— Ты ещё кто такой? Смеешь прерывать разговор аристократа... Подожди.
Короткая вспышка замешательства промелькнула в глазах Диеля.
— Эгис...
— О, это тот старик из прошлой встречи. Всё ещё жив?
Эгис игриво усмехнулся.
Возможно, из-за того, что кто-то, кто не должен здесь находиться, стоял прямо перед ним, Диель схватился за лоб, словно у него заболела голова.
— Почему ты здесь? Пришёл умолять, чтобы твоё королевство перестало быть вассальным государством?
— Ещё чего. Это место больше не моя забота. Ты ведь знаешь это, верно?
Эгис шагнул вперёд и произмолвил:
— Я прибыл с полномочиями старейшины Башни алхимиков. Как спутник Эвана, я имею право на соответствующее к себе отношение. Так что прояви хотя бы минимум вежливости, принц.
— Тц.
— Вы не поверите, но я тоже здесь!
Шарлотта выпрыгнула из кареты, словно спрыгивая вниз.
Когда она заговорила, подпрыгивая на месте, глаза Диеля расширились ещё сильнее.
— Детектив Шарлотта.
— О боже, слухи уже распространились так далеко? Хи-хи, как неловко.
— Вы тоже состоите в партии Эвана Алькарта... молодого господина?
— Именно так! Я собиралась молчать, но, видя такое, просто не могу сидеть сложа руки...
Шарлотта ярко улыбнулась, но её глаза были острыми, когда она продолжила:
— Вы проигнорировали предупреждение императора не трогать его, и вы на самом деле ничем не отличаетесь от вон того свиноподобного принца.
— Что ты сказала...
— Ему уже пора снова прибывать... Не лучше ли быстренько отступить? Вам не хватает ни харизмы, ни чести, так что прекращайте пытаться присосаться к молодому господину Эвану и вытягивать из него хоть что-то.
Она произнесла это с сияющей улыбкой, но каждое её слово было полно скрытого яда.
Диель кипел от злости, но не мог ничего возразить.
Потому что она была права.
В тот момент, когда он попытался сказать что-то ещё и слегка отступил назад...
Отряд рыцарей приближался издалека.
Самим своим телосложением они отличались от тех, кого привёл с собой принц.
— Личная гвардия императора.
— Даже эта гвардия...
На лице Диеля отразилась паника.
Он уже увеличил дистанцию.
Шарлотта, которая под своей шляпой смотрела на него с презрением, вдруг ярко улыбнулась и отступила в сторону.
— Приветствуем кровь герцогского дома Алькарт.
Рыцарь, возглавлявший отряд, вежливо поклонился.
— Я Александр, капитан гвардии его величества императора.
— Эван Алькарт.
Обращение совершенно другого уровня по сравнению с тем, что было раньше.
Александр, проявив безупречную вежливость, произнёс:
— Его величество император пригласил молодого господина. Вы последуете за ним?
— Поеду.
— Его величество император... лично приехал и вызвал его...
Недоверчиво пробормотал Диель.
Александр кивнул.
— Да. И он велел возвращаться прямо сейчас.
Возвращаться прямо сейчас.
Короткие слова, но в них таилось множество смыслов.
Прекрати свои странные интриги и сиди запершись в своей комнате. Таков был посыл.
— Х-ха. Молодой господин. Это было приятное время.
Диель притворился спокойным, но его руки и ноги дрожали, пока он тихонько отступал.
Шарлотта посмотрела на Эвана с интригующим взглядом.
Он не пошевелил и пальцем.
И тем не менее сам император сдвинулся с места и разобрался с этой мелкой сошкой.
Как и ожидалось... что-то здесь подозрительно.
В глазах Шарлотты мелькнул огонёк.
По какой-то причине от Эвана пахло преступником.
Она чувствовала, что ей непременно нужно как следует приглядывать за ним.
Император был недалеко.
Он лично подъехал на своей карете.
Даже прихватив с собой трон.
— Добро пожаловать.
*
Император оказался совсем не таким, каким его воображал Эван.
Седые волосы и длинная борода.
Исполненный достоинства, но в то же время доступный в общении.
Император, облачённый в величественные драконьи одежды, встретил Эвана со своего трона.
— Молодой господин Эван Алькарт. Это истинное благословение, что такой талант, как вы, родился в столь славном доме. Я всегда хотел передать вам это, но у меня никогда не было времени.
— Ваше величество. Как у верховного императора, правящего империей, могло найтись время на подобные мелочи? Я уже достаточно благодарен за одну лишь эту мысль.
— Ого.
В глазах императора мелькнул интерес.
— Вы... поистине превосходны. Да. Я не могу красть время у столь выдающегося молодого человека. Вы прибыли в этот раз по приглашению профессора Мориарти?
— Да. Я прибыл, чтобы встретиться с профессором Мориарти.
— Тогда я должен проводить вас побыстрее. Ах, но перед этим у меня есть один вопрос, — весёлым голосом спросил император.
— Не интересуетесь ли вы случайно троном?
— Нет, — твёрдо ответил Эван.
— Вот как.
Ответ был настолько твёрдым, что император лишь кивнул.
— Понимаю.
Однако в душе император думал иначе.
В тот момент, когда человек восходит на трон, он обретает глаза на тысячу ли.
Мало того, что можно видеть далеко вокруг, так ещё и вблизи можно полностью прочитать чужие мысли и эмоции.
Тем не менее он не мог прочитать в Эване ничего.
Это означало, что Эван идеально контролировал свои мысли и всё остальное.
Так что слухи были правдивыми.
Будущий преемник.
Эван Алькарт.
Что он унаследует от семьи абсолютно всё.
В этот раз начиналось второе испытание наследников, и герцог молчаливо признал это.
Нет никакого вреда в том, чтобы выстроить хорошие отношения.
Император посмотрел на Эвана добрым взглядом.
Молодой человек с широкими перспективами и хорошим характером всегда был желанным гостем.
Прежде всего...
Он ведь наверняка тоже это знает.
Что профессор Мориарти исследует воскрешение мёртвых.
И что он пытается завершить это исследование, используя Эвана Алькарта.
Он должен точно это знать.
Почему он смотрит на меня так...
Тем временем Эван чувствовал себя неуютно под этим чересчур добрым взглядом.
Я что-то сделал не так...
*
Удивительно, но встреча с профессором Мориарти прошла быстро.
Как и подобает аристократу, он сразу перешёл к делу.
— Приветствую вас, Эван Алькарт...
— Вместо того чтобы тратить время, было бы лучше сразу раскрыть цель визита.
Разве он даже не закончил приветствие...
— Воскрешение мёртвых.
Профессор Мориарти посмотрел на Эвана спокойными, но какими-то безумными глазами и произнёс:
— Я хочу услышать об этом от первопроходца, который уже преуспел.
Первопроходец...
Я...