За одну ночь я стал профессором.
Ну, не полноправным профессором.
А внештатным преподавателем.
Меня называют «профессором», но я явно не нахожусь в положении, чтобы меня так называли.
И это стало со мной?..
Будем предельно великодушны и скажем, что мне повезло.
Конечно. Такое могло случиться один раз.
Или нет?..
Если подумать, даже в Корее стать внештатным преподавателем было безумно сложно.
Для этого требовались связи и рекомендации.
Как минимум степень магистра.
Плюс реальный опыт работы в этой сфере...
Даже случайные заштатные колледжи требовали по меньшей мере этого.
Я... на таком уровне?..
Я, который никогда даже не ступал в академию и запирался в своей комнате, занимаясь алхимией, стал преподавателем...
Проблема заключалась в том, что школа, в которой мне предстояло вести лекции, находилась на совершенно другом уровне.
Академия Карен.
Академия, расположенная в столице, с невероятно глубокой историей.
Разве она не была основана первым императором со словами: «Знания должны быть равными»?
Обучение стоит дорого — это минус, но стипендии и системы поддержки великолепны.
Если у тебя есть талант, ты можешь поступить независимо ни от чего.
Короче говоря, академия переполнена талантливыми чудаками.
Если сравнить её с Кореей, это Сеульский национальный университет.
Школа, где ошибиться в одном-двух вопросах на экзамене — обычное дело...
Нет, пожалуй, уровень даже выше...
Сеульский национальный университет на самом деле не так уж высоко котируется в мировых рейтингах.
Он доминирует только внутри Кореи.
Если говорить о мировом масштабе, разве не стоит смотреть за рубеж?
Академия Карен — лучшая в империи.
Это делало её аналогом Соединённых Штатов — только таких, которые поглотили другие страны, потому что стали больше и сильнее.
По меньшей мере уровень Массачусетского технологического института или Оксфорда.
А преподаваемые предметы поражают своим разнообразием.
Фехтование, магия, вплоть до тончайших разделений философских школ...
Уф-ф-ф!
В голове Эвана сформировался ослепительный образ престижного университета.
Он отказался от предложения осмотреть академию и вернулся в свою комнату, так что это был вполне закономерный результат.
Университет, всплывающий в его воображении... Раньше он уже учился в колледже, но знаменитые зарубежные университеты были на другом уровне.
Даже если вспомнить всего пару сцен из фильмов, визуальный ряд отличался как небо и земля.
А-а-а-а-х! Может, мне просто сбежать?..
Он говорил абсолютно серьёзно.
Стоило ему сказать хоть одно не то слово перед лицом гениев, как на него тут же уставились бы со взглядом: «Какого чёрта этот парень тут забыл?»
Конечно, открыто они бы этого не показали, поскольку он был сыном герцога, но он всё равно почувствовал бы каждый из этих взглядов.
Плюх!
Эван уткнулся лицом в мягкую подушку.
Подушку, идеально подходившую к излишне просторной и роскошной комнате, временно выделенной ему...
Эван, рухнувший словно труп, замахал конечностями.
Такое поведение он никогда бы не позволил себе на людях.
Нет!
Эти люди обычно такие разборчивые!
Когда кого-то приглашают, они припоминают учёные степени; даже если у человека высокий авторитет, они припоминают степени; даже если его мастерство поражает воображение, они всё равно припоминают степени.
Почему я?!
Почему именно я должен это делать?!
Эван переживал полный нервный срыв.
Но, как настоящий стойкий мужчина, он быстро взял себя в руки.
Он уже достаточно поплакался, так что хватит.
Главное сейчас — собраться с силами.
— Лекция состоится через три дня, молодой господин. Мы с нетерпением ждём прекрасного выступления. Не могли бы вы уделить завтра хотя бы немного времени на экскурсию по академии?
Оставалось примерно три дня.
Ему велели хотя бы примерно уловить общий ход лекции до того момента, так что, даже не спеша, у него было два дня...
Он должен был подготовить лекцию за это время.
Ладно. Перед этим, может, пойти послушать чужие лекции?
Магию, если возможно.
Если подумать, одной из причин, по которым Эван приехал в Академию Карен, было не просто принятие приглашения — он также хотел узнать что-то новое.
Магию.
Немногому он научился у Оцеры, но то предназначалось лишь для инвентаря и подпространства.
На создание желаемого магического голем всё равно уйдёт время.
Он мог заполнить этот пробел здесь.
В худшем случае можно просто вырезать магические круги и уйти... Всё равно в плюсе.
Просто изучить магические круги и научиться, верно?
Конечно, такое мог сказать только тот, кто вообще ничего не смыслит в магии.
Обычно магию не изучают, просто разглядывая магические круги.
Нужно прочувствовать ману, управлять ею по своему желанию, запоминать... Это целый процесс.
Но в любом случае, пока он получает хоть какие-то знания о магии, он не в убытке, верно?
Да. Я должен хотя бы как-то выйти в плюс...
Пока Эван мысленно клялся в этом самому себе
Тук-тук!
— Эван! Эван! Я теперь совсем чистая!
— Можешь войти.
— Ладно!
Скрип!
Лапис ворвалась внутрь.
Её щёки слегка покраснели, а волосы всё ещё были влажными, как будто она действительно только что закончила мыться.
Проблема заключалась в том, что на голове у неё было накинуто лишь полотенце.
Эван продолжал поглядывать на неё, опасаясь, что оно упадет.
— Эван, ты спал? У тебя волосы такие растрёпанные...
— Я просто прилёг на минуту. И главное, почему ты не высушила волосы?
— Я хотела, чтобы Эван высушил их мне! Здесь есть такой волшебный прибор, и он потрясающий! Эта штука лучше всего, что есть в нашем особняке!
Лапис, внезапно зазвучавшая совсем как Шарлотта, протянула Эвану фен.
Она привычно плюхнулась на кровать, уселась прямо перед коленями Эвана и заворочалась, словно умоляя поскорее высушить ей голову.
Она даже не кошка.
Эван мысленно ухмыльнулся и принялся сушить ей волосы.
Лапис без умолку щебетала.
— Эван! Напор воды здесь просто безумный! Разве мы не можем установить что-то подобное в нашем особняке?!
— Я подумаю над этим.
— Ты наверняка сделаешь это в тот же миг, как Эван скажет слово!
Я на самом деле не такой податливый.
Подумав так, но поленившись спорить, Эван молча продолжал сушить.
— Не докучай Эвану.
Фрей вошла через открытую дверь.
В отличие от Лапис, оставившей её распахнутой, Фрей вежливо прикрыла за собой.
— Почему ты сама не высушишь волосы? С таким количеством приборов тебе даже руки не нужны. Или эти руки созданы исключительно для красоты?
Её тон почему-то стал ядовитым.
Лапис фыркнула.
— Хм. И что с того? Я просто хотела, чтобы Эван высушил мои волосы.
При этих словах рука Фрей на долю секунды дрогнула.
Её взгляд на Эвана был... странным.
Эван решительно заявил:
— Если ты снова намочишь их, я сушить не буду.
— Тц!
Волосы Фрей уже почти высохли.
У него было предчувствие, что если оставить всё как есть, она и вправду обльёт себя водой, так что он решительно отказал.
Она цыкнула языком.
Неужели она серьёзно собиралась это сделать?
Я здесь не детей воспитываю...
Забота о Грехах всегда отнимала столько сил?..
Эван принялся массировать и сушить волосы Лапис.
Лицо Лапис растаяло от блаженства.
— Хе-хе... Как же приятно...
Шлёп!
Внезапно в комнату ввалилась Фрей и изо всех сил дёрнула за полотенце.
Из-за столь резкого рывка пострадали не только волосы, но и щека Лапис, которую полотенце задело, будто пощёчина.
Глаза Лапис округлились.
— Ой! Зачем ты вдруг забрала полотенце?!
— Просто ты раздражала.
— Кья-а-а!
Как только волосы высохли, они снова начали драться.
Фрей стала более зрелой, но в такие моменты с ней всё равно было тяжело...
— Ах. Элрик вернулся целым и невредимым?
— О! Точно, Фрей. Вернулся?
— Ты даже этого не проверила? Не зря тебя называют паразиткой.
— Чего?!
— Элрик вернулся в целости. А щенки Эвана...
Ах, точно.
Сколь и Хати.
Он на какое-то время совсем забыл об их существовании...
Позже я отправлю их обратно в особняк.
Они милые, пока маленькие, но две головы — это всё-таки проблема.
Если кто-нибудь поймает их не вовремя, их могут тайком утащить для экспериментов.
Лучше вернуть их до того, как это случится.
— Кстати, куда делся Ройан?
— А.
— ?
Лапис почесала затылок с неловкой улыбкой, будто только что вспомнила.
— Он сказал, что ему скучно, заснул в воде и чуть не утонул! Я вытащила его, но потом забыла принести с собой!
— Всё в порядке, Эван. Мы от такого не умираем.
— Сходи за ним.
Твёрдо сказал Эван.
И на следующий день.
Эван кое-как нарядился, немного привёл себя в порядок и вышел наружу...
Ему сказали, что нужно проявлять благородное достоинство, поэтому он стоял, заложив руки за спину, и, судя по всему, выглядел весьма внушительно.
— Вау.
— Сестрёнка, почему мы выглядели менее круто, чем Эван, хотя мы королевской крови?
— Почём мне знать?
Эгис и Шарлотта перешёптывались друг с другом, не зная, то ли восхищаться, то ли завидовать.
Эван хотел спросить, о чём они шепчутся, но у него не хватило смелости подойти...
Разумеется, вовсе не потому, что он испугался.
Личные разговоры нужно уважать.
Да. Именно так.
Он уж точно не переживал, что они судачат за его спиной.
— А! Вы вышли рано! Профессор ещё не прибыл!..
— Ничего страшного.
— Я помощник Армин!
Помощник Армин оказался мальчиком со светло-русыми волосами и голубыми глазами.
Под стать своему энергичному характеру, он был весьма болтливым и шумным.
— Вон тот парк очень красивый, а еда там просто объедение! Там даже работает повар, который раньше готовил при императорском дворе — он говорит, что обожает наблюдать за студентами, так что пришёл сюда на время!..
«Обожает наблюдать за студентами»... звучит как-то странно, нет?
Разве его не следует арестовать?
— О! И это строжайший секрет...
Армин огляделся по сторонам, а затем зашептал, будто делясь величайшей тайной.
— Леди Ацелла тоже здесь учится! В прошлом семестре она была первой по всей школе.
— Вот как.
Поскольку Эван ответил безразлично, глаза Армина расширились, словно он решил, что Эван и впрямь ничего не знал.
— Вы не знали? В последнее время ходит слух, что леди Ацелла влюблена в молодого господина Эвана...
— Ч-Что?!
Эван на мгновение усомнился в собственных ушах.
Кто в кого влюблен?..
— Хотя погодите, это могла быть леди Велия, а не леди Ацелла! В прошлом семестре леди Велия была второй, но в этом семестре её оценки резко подскочили, так что к ней приковано много внимания!
Велия.
Это имя казалось знакомым.
Когда это было?
На каком-то банкете?
Они тогда мельком встретились, поприветствовали друг друга и... обменялись контактами?
Ах, они так и не связались.
Эван кивнул, погрузившись в раздумья.
Он даже не был уверен, с чего вдруг начал так ломать голову.
Ацелла — это, скорее всего, просто беспочвенные слухи.
В любом случае он почти ничего о ней не знал.
После того как Оцера в прошлый раз попросила его навести справки об Эване, у него не было ни времени, ни желания думать о ней.
Наверное, просто глупые сплетни?
Или, может, она использовала имеющего дурную репутацию Эвана, чтобы отваживать парней.
Тогда... ему следовало бы... выразить протест... но она казалась немного жутковатой...
— Но почему вы вдруг заговорили о леди Велии?
— А? Вдруг?!
Армин подпрыгнул.
— Слух о том, что леди Велия тоже влюблена в молодого господина Эвана, распространился по всей академии!
Со мной?..
Простите?..
Кто в кого влюблен?..
Скрежет.
Фрей едва заметно скрипнула зубами.
Не показывая виду.
С улыбкой на лице.